一刀劈頭蓋臉而來，避無可避，趙當世猛然睜目，長呼了口氣，緩緩坐起身來。適才只是一個驚夢，而下頭頂斑駁的陽光透過樹隙散落在他的腿上，原來時間已經不早了。
    這已不是他頭一次從夢中驚醒。自打來到了這個時代，他幾乎就沒有睡過一場好覺。殺戮、亡命充斥著每日每夜，久而久之，他也從開始的膽戰心驚演變成了現在的泰然自若。
    既來之，則安之。為了在這個陌生的時代活下去，他必須學會適應一切，而繼承了這個身體主人記憶無疑給他提供了一大便利。
    看著尚在酣睡的幾個手下，趙當世并沒有立刻將他們叫醒。這些人都太累了，自從進入了陜西后，部隊就一直處于流動狀態，面對四面緊逼的官軍，他們無論在生理上還是心理上都承受著巨大的壓力。
    “喲，當家醒了。”不遠處的溪澗里，侯大貴正貓著腰往這邊看來，“等著啊，待咱撈幾條小魚給哥幾個嘗嘗鮮。”
    他倒是精神煥發。昨晚偵查放哨忙活了一夜還有此勁頭，當真難為了他。
    “囊里不還有些飧飯？”趙當世說著，走到馬匹邊上，將手伸進了懸于鞍韉邊的包囊里。
    “那玩意兒誰咽得下。也不知哪個狗日的東西，上輩子沒嘗過咸咋的，往飯里放了怕有幾升青鹽，齁得老子夠嗆。”
    “那是你該當。”樹下，王來興扭扭身子，也醒了，聽侯大貴說話，就忍不住出言譏諷，“若不咸到你骨子里，你怎有力氣跑到這兒？”
    侯大貴抬眼瞅了瞅王來興，嘿嘿兩聲，沒說話。這時候，其余幾人都受到三人說話聲的影響，揉眼伸腰，打著哈欠，陸續從地上爬了起來。
    侯大貴忙乎半天，一無所獲，興趣索然，也沒耐性繼續，跳上岸，大搖大擺奪了塊肉干，大口嚼著找棵樹靠著問趙當世道：“當家，咋辦？”
    趙當世三下五除二吞完了飧飯，又掬些溪水送了送，將幾人召集到一處道：“我昨夜想了想，還是去西安。”
    眾人聞言，大半顯露出畏懼的神情。趙當世知道他們顧忌什么。曹文詔既然在商州剿清了老回回等人的余部，那么接下來定是會趕赴西安與諸路官軍會合，打擊進犯西安的老回回、闖王等部主力。
    且不說那曹文詔，就說西安的左光先、賀人龍、張全昌等，哪個又是善茬？平時唯恐避之不及，今番倒要主動朝他們懷里撞，這些流寇又豈能不怕？
    趙當世輕咳兩聲道：“咱們只有八人，眼下陜西官軍、綹子多如牛毛，任憑碰上哪一股咱都難以力敵，為今之計，最好還是找到回營，有個依靠。”
    有個人弱弱說道：“那去河南？”
    “去你媽。”趙當世沒回應，侯大貴倒先罵起來，“湯九州、左良玉倆孫子擺了口袋陣就等咱們去鉆，你活膩了你自去。”
    趙當世暗自點頭，這便是他對侯大貴另眼相看的原因之一。尋常的流寇，如若沒有做到千戶甚至老管隊一級，基本很少關心局勢或是大軍的動向。他們想著的只是隨著大流，兩眼一抹黑地亂走，打哪算哪。許多時候大部分人甚至都不清楚自己身在何方、面對何人。但侯大貴不同，他現今雖只是個名不副實的伍長，卻從不自甘下流，時時仍以高標準要求自己，不但對周圍形勢時刻關注，對長遠發展也有考慮。單說這一點倒可以看做野心給他帶來的好處。
    侯大貴罵完，見眾人沒了聲響，好不得意，對趙當世道：“當家，咱聽你的，去西安。”
    八人中最具話語權的一二號人物都決定去西安，其余人等縱然有異議也只能憋著。
    從商州到西安本有大道名喚“商山路”，但因恐官軍邏騎斥候，趙當世一伙人并不敢往此處走，只能挑揀山中小路投西北方去。所幸八人中有兩個商洛土著，對這片山路頗是熟稔，倒不怕走岔了道迷了方向。
    向北走了半天，過了楚水，進入冢嶺山，一路上并沒遭遇官軍，眾人的膽子便大了些。又行半日，日薄西山，眾人正愁沒處歇腳，走前邊探路的兩人卻興高采烈地跑回來，指著遠處咧嘴笑道：“運道，運道。當家，那山坳里有個村屯，正做飯呢，這下咱嘬飯拖條可有著落了。”
    “起開。”兩人話音未落，侯大貴便急不可耐，推開他們，快步跑到前頭張望一會兒，果見一處村落在疊嶂間影影綽綽。村落不大，十幾戶人家罷了，但對于自己八人的飲食休息已經足夠了。
    “大伙兒把片子擦亮嘍，要做買賣啦！”吃了幾天粗茶淡飯，侯大貴早就不耐，更重要的是，一想到村里還有女眷，胯下那根驢貨便開始不安分起來。
    眾人看他興沖沖的模樣，也都各自摩拳擦掌。他們也是人，又何嘗沒有侯大貴般的念想？當下幾個性躁的提了兵器就要走。
    “慢著！”
    “嗯？”躍躍欲試的幾人忽聽趙當世一聲喝斷，都不約而同看將過來，眼神里充滿疑惑，不知這破百戶又要放哪門子的屁。
    “磨嘰啥呀，當家！”侯大貴心急如焚，哭喪著臉道。要非眼前這廝手段了得，又頂了個百戶的頭銜，以他的尿性，早就一刀剁了。
    “村子沒腳，跑不了也飛不走，急啥？你幾個聽我說。”趙當世將狐疑的眾人招攬一團，“金嶺川一敗，兵馬四散。被殺者不少，跑了的也定不少。咱們能摸到這兒，別人難道就不行？一山不容二虎，村子就巴掌大點地方，容不得許多人馬。倘若已經有人進了村，咱沒防備的進去，兇多吉少。”
    眾人聽他如此說道，心下合計確實有理，各自沉默不語。
    侯大貴不傻，縱然心如猴撓，也還沒喪失理智。自己人太少，在沒有搞清楚狀況前，確實不能貿然行事暴露蹤跡。想到這里，他抬眼瞥了眼趙當世，心下嘀咕，沒想這破百戶勇則勇矣，竟還是個有主意的。
    “還是趙當家的有板眼。”侯大貴適時逢迎一句，順便偷眼脧了脧趙當世——適才自己太過興奮，熱血沖頂之下忽略了這個上司徑直招呼大家動手，十分無禮。若趙當世是個記仇的，只怕自己以后有的是小鞋穿了。然而觀其顏色，似乎并沒有將自己的僭越之舉放在心上，這才心下稍安。
    趙當世沒理會他，續道：“先讓兩個弟兄去前面探探，覘得情形后再計議。”
    “咱去！”侯大貴脫口而出。想這八人中，偵查經驗最豐富的就屬自己了。趙當世現在沒有指定人選，說不得最后還是自己去。與其被點名，還不如主動承擔，也算是“戴罪立功”。
    趙當世曉得他心思，順坡下驢點頭允了。又挑了個機靈的跟著他一道朝那村子摸去。
    少頃，侯大貴二人歸來，抹了把汗道：“當家，果真如你所料，村里早有點子蹲了。”
    此言一出，眾人對趙當世頓時刮目相看。本想著是這百戶拿樁作勢，擺擺譜，不想他竟一語成讖。
    侯大貴繼續道：“你道點子是誰？卻是王扒灰那二毛子。個狗日的，還拿了咱們的弟兄。”
    “誰？”趙當世精神一振。是王扒灰他不奇怪，自己弟兄被拿了倒是稀奇。
    另一個去探查的道：“是楊隊長。他和七八個弟兄都被綁了。”
    趙當世手下兩個本有兩個隊長，姓楊的就是楊成府。這慫貨在五峪時一見情況不妙，拋下自己帶著十幾人溜號，卻不想也繞到了這里。
    “要咱說，這姓楊的膽小如鼠，棄咱們不顧，是遭了報了。”侯大貴惡聲惡氣道，他雖然也不是啥子正人君子，但好歹有一身膽氣，對楊成府這種臨陣脫逃的行徑很是鄙視，“姓楊的若落在老子手上，沒說的，準給他些皮肉快活。”
    “先不說這些。”趙當世也對楊成府沒擔當的表現相當不爽，但他分得清主次，“你說是王扒灰，他手下點子多少？”
    侯大貴呸了口道：“這孫子在金嶺川跑的快，粗略點了點，倒還有四五十號人。”末了補充一句，“不過沒馬。”
    趙當世這個百戶是統率馬軍的，而王扒灰則是步兵百戶，沒馬正常，可楊成府他們賴以為生的馬怎么也沒了，這倒有點稀奇。只是眼下并不是糾結這些細節的時候。他想了想，有了主意，便低聲吩咐大伙。
    王扒灰本是延邊一民戶，因禍害了兒媳婦，得了個“扒灰”的諢號，他在鄉里混不下去，沒奈何投了流寇。此人打仗無能，逃跑倒是一流。經過五峪、金嶺川兩場慘敗，他和一幫手下只靠著兩條腿生跑，居然也不過死了七八人而已。
    在山林中沒命跑了一日后，他撞了大運尋見這村子，誰知楊成府等接踵而至，他便一不做二不休仗著人多勢眾將這些“姍姍來遲”的袍澤們一網打盡。楊成府等人騎的幾匹馬也被他盡數宰殺。
    此刻村中的打谷場上，他正瞇眼來回巡視面前幾個身型尚稚的女孩以及鶴發雞皮垂垂欲墜的老嫗傻樂。這些人雖然老的老小的小，終究是貨真價實的女人不是？于他而言僅此便足夠了。他來回挑選，將手伸到褲襠里揉了揉那物什，又吃吃笑了出來。
    幾個蓬頭垢面的婦人看到王扒灰當眾做出這般粗鄙無狀的姿態，也猜到自己的下場，都渾身嚇得亂抖，哭將起來。她們這村子的人丁屬于附近的一個百戶所。陜西流寇興起至今，這百戶所前前后后已被洗劫了七八次。丁壯都被掠走，婦女也被裹入軍中，若有不從均被殺了個干凈，余下村里的老的老小的小，原還有數十口人的村子如今僅僅只剩二十多個老弱病殘。可如今，瞧這賊渠的做派，似乎連自己這些茍且偷生的老弱都不打算放過。幾個圍在王扒灰身邊的親信看著王扒灰急不可耐地將褲子褪下，都羨慕地舔了舔唇口。
    很快，王扒灰用飄忽不定的眼神挑中了個瑟瑟發抖的女孩。他身隨心動，一個翻身朝她快步跳去，勢若餓狼。
    “當家饒命，當家饒命！”那女孩瞧模樣不過十二三，一看到王扒灰那張因為極度興奮而扭曲的臉面和襠部那團黑黑的物什，就嚇得尖叫起來。這凄厲的呼喊卻令王扒灰想起了當年侵犯兒媳時的場面，反倒更加激發了他的獸性。
    “嬸子，嬸子！” 女孩的臉因為恐懼而一片死白，捂著臉聲嘶力竭地呼救。她的嬸子就在一邊，但已然駭得抖如篩糠，空洞的雙目呆滯地盯著腳邊干裂的黃土地，對女孩的呼喊充耳不聞。
    “讓你叫喚！”王扒灰面露兇光，獰笑著扯過那小女孩，啪啪先扇了兩耳光，將個小孩打得七葷八素，嘴角都滲出了血漬。
    “娘……”小女孩原本就因為營養不了身體虛弱，再受此重擊已然神情恍惚，口中呢喃呼喚著那早已不在的母親。
    王扒灰再接再厲，一把將小女孩摁倒，順手她扒了劣質的麻布褲子，看著兩個因為饑餓連盆骨都瞧得見的白瓜瓣子哈哈大笑起來。
    他正欲挺槍上陣，卻聞腦后有人驚叫：“水漫了，扯呼！”
    逃到了這里竟然還有追兵！王扒灰打個激靈，一腳踢飛那小女孩，提起褲子，扭頭看去，果見不遠處七八騎從山坡上沖下來。
    他下意識地拔腿要跑，但卻突覺那幾人似乎有些面熟。再次轉頭辨認，才看清對面沖在最前頭的不是那狗日的趙當世又是誰？這小子自五峪一戰便損兵折將，逃到金嶺川不過十來騎，自己五十來人，怕個鳥。
    當下他左右呼喝，阻止了想要奔逃的部下，大聲道：“不過是趙當世那狗慫，弟兄們隨老子賊他媽的。”
    左右聽說是趙當世的人馬，瞬間心定，幾個膽大的吆喝著就撿起了刀槍，返身殺了回去。