對(duì)方既然是友軍，又背負(fù)同樣的使命，那么直接走出去相見便可——至少侯大貴等人是這么想的。
    然而，趙當(dāng)世的決定，卻再一次顛覆了他們的三觀。只見他一腳踢出門，當(dāng)頭一刀將那張雄飛的親信砍翻在地，口中兀自高呼：“賊寇哪里走，官爺在此！”
    黑燈瞎火之下，對(duì)方并不知趙當(dāng)世底細(xì)，又聞得“官爺”二字，當(dāng)即便嚇破了膽，只道是官軍提前在此埋伏，當(dāng)下立刻一哄而散。
    侯大貴等見趙當(dāng)世沖了出去，也無暇猶豫，跟著呼喝殺將出去。對(duì)方不知來了多少“官軍”，無心戀戰(zhàn)，被殺十余人，其余的都縱馬跑了。趙當(dāng)世下令將尸體堆到一處，搜完錢財(cái)，全都砍了腦袋。
    侯大貴問道：“砍這些腦袋作甚？”
    趙當(dāng)世不答，只道：“叫弟兄們帶上腦袋，咱們今夜換地方。”
    侯大貴滿腹疑慮，但見趙當(dāng)世鐵毅的神情，不再多嘴，依他辦了。當(dāng)夜眾人馬不停蹄轉(zhuǎn)移到他處休息。
    半夜侯大貴翻來覆去睡不著，起來解手，尿到一半，卻暗暗聽到王來興詢問趙當(dāng)世為何痛下辣手。
    只聽趙當(dāng)世冷冷道：“弱肉強(qiáng)食，本便是天理，今夜我不殺那人，那人卻未必容得下我。為眾人計(jì)，只能先下手為強(qiáng)。再者，此去慶陽傳遞消息，頗多隊(duì)伍。其余人馬我不管，這伙人卻與咱們同路，少一隊(duì)人便少一份人搶功。”
    王來興半晌無語，過了好一會(huì)兒方才小聲道：“當(dāng)哥兒你做什么咱都跟著你。”
    侯大貴聽到這里，抖了抖下身，趕緊往回走，邊走猶自心驚，不想這百戶平時(shí)看著老實(shí)，實(shí)則也是個(gè)狠人，自己今后在他手底下做事，可不能和之前一般跋扈，若不多個(gè)心眼，只怕到時(shí)沒好果子吃。
    離開石泉，繼續(xù)趕路，隨著與漢中的距離變短，遇見官軍的頻率逐漸變大起來，最險(xiǎn)一次，若非趙當(dāng)世提前判斷，眾人便要直接與數(shù)百官軍迎頭撞上。為保險(xiǎn)起見，趙當(dāng)世領(lǐng)眾人遁入洋縣北部的興勢(shì)山中，意欲趕夜路。
    侯大貴等四騎先行，前往儻駱道南口打探一番后回報(bào)，言稱南口有數(shù)個(gè)墩臺(tái)，遙遙相望，內(nèi)中守軍數(shù)人至數(shù)十人不等，己方五十余騎通過，只要引起一個(gè)墩臺(tái)的警戒，那么烽火相傳，官軍大部隊(duì)定會(huì)追殺上來。
    眾人聽罷，多露畏難之色，趙當(dāng)世則波瀾不驚，又仔細(xì)詢問幾處墩臺(tái)守備人數(shù)情況后，下令即刻出發(fā)。
    楊成府急忙上前低聲道：“當(dāng)家且慢，此事絕不可輕動(dòng)。咱們雖可能制住其中一兩個(gè)墩臺(tái)，但若有疏漏，讓官兵點(diǎn)燃了烽煙，這儻駱道就走不成了。”往日里，他小心謹(jǐn)慎，從不敢輕易在趙當(dāng)世或侯大貴前表露態(tài)度，當(dāng)下也是十分自危，這才不得不出言相勸。
    侯大貴就走在趙當(dāng)世腳跟后，這話他也聽到了。換做他時(shí)，不管楊成府有理沒理，定會(huì)插嘴嘲諷奚落幾句，可現(xiàn)在，連他都成了個(gè)悶葫蘆，不聲不響。
    趙當(dāng)世看看楊成府，再看看侯大貴，微微一笑道：“二位隊(duì)長且請(qǐng)寬心，我姓趙的不會(huì)去干那跳火坑的勾當(dāng)。”
    王來興走快兩步追上來也道：“當(dāng)哥兒向來有板眼，咱信。”
    楊、侯二人對(duì)視一眼，無話可說，各自轉(zhuǎn)開，但始終低著頭，頗有些沮喪意味。他們的擔(dān)心，趙當(dāng)世體諒的來，漢中官軍雖不多，除卻守城軍外只有孫顯祖的一千五百野戰(zhàn)標(biāo)兵，但相比只有五十一人的己軍，也已可稱為龐然大物，更遑論這一千五百兵馬均是從山西打流寇一直打到陜西的歷戰(zhàn)之兵。
    眾人各懷心思，在趙當(dāng)世的催逼下借著月色投儻駱道南口而去。
    根據(jù)侯大貴的偵查報(bào)告，趙當(dāng)世選擇了一個(gè)相對(duì)落單、人數(shù)十余人的墩臺(tái)作為首個(gè)突擊目標(biāo)，俟近那墩臺(tái)一里地，趙當(dāng)世已經(jīng)能看到墩臺(tái)上的點(diǎn)點(diǎn)火光。那火光在一片漆黑的夜里毫不起眼，如同大海中的孤舟也似，但無論是誰都不敢粗心大意。
    趙當(dāng)世讓眾人下了馬，隱藏在一片矮樹林中，挑了十五名身手矯捷的弟兄作為突擊隊(duì)，親自帶著，趁著烏云蔽月之時(shí)，瞅著火光，在黑暗中摸過去。
    墩臺(tái)上的官軍顯然沒有想到趙當(dāng)世等賊寇敢跑到自己眼皮子底下。照他們看來，關(guān)中流寇接連遭失利，不久前還在左近的子午谷大敗，當(dāng)是再無膽量靠近漢中一帶，精神上很是放松。
    墩臺(tái)上十六個(gè)墩軍中，余丁、鄉(xiāng)夫占了大多數(shù)，余下幾個(gè)是附近衛(wèi)所的旗兵。他們戰(zhàn)斗力實(shí)在不行，故而被打發(fā)來放哨。其中有一兩個(gè)年紀(jì)大的，正喝著葫蘆里的清酒，向小輩們吹著牛逼。夜里風(fēng)大，大伙都不愿意站在外邊值守，加之無人監(jiān)管，故而當(dāng)趙當(dāng)世等人逼近不到十步時(shí)，這群墩軍兀自渾然不覺。
    趙當(dāng)世仔細(xì)查看了墩臺(tái)的守備，再確定了外面無恙后，帶著手下一窩蜂沖入了墩臺(tái)內(nèi)。
    這些墩軍猝不及防，沒奈何都乖乖束手就縛。趙當(dāng)世朝他們看了一眼，問道：“爾等中誰是領(lǐng)頭？”
    蹲在地上的墩軍們你看我，我看你，最后都將目光落在了一個(gè)老兵身上。那老兵適才喝了不少酒，滿臉通紅，眼神迷離，但發(fā)現(xiàn)趙當(dāng)世瞧向自己后，頓時(shí)來了精神，顫聲應(yīng)道：“是、是小人。”
    “你要死要活？”趙當(dāng)世也不與他廢話，徑直道。
    那老兵那還有的選，立時(shí)涕淚四流，匍匐在地上，將一顆斑白的腦袋磕地砰砰直響，完全沒了不久前吹噓時(shí)的“豪氣干云”。
    “老頭還算個(gè)明白人。”趙當(dāng)世冷笑兩聲，“有幾個(gè)墩臺(tái)的瓜皮糊涂得緊，老子沒奈何都給宰了。”
    “當(dāng)家威武！”那老兵嚇得癲癇犯了也似渾身亂抖，趴在地上偷眼去瞄，卻瞧見趙當(dāng)世身后一眾人提溜著的十幾顆人頭，怕得叫出聲來。
    趙當(dāng)世笑笑道：“你既然識(shí)時(shí)務(wù)，我便有話說。”
    “當(dāng)家但請(qǐng)吩咐，小人無有不從！”那老兵汗流如豆，后悔不迭。此刻他心中已經(jīng)打定主意，今夜要能得活，從此再也不會(huì)為了那幾份小錢，再為官府干看守墩臺(tái)這檔子破事了。
    只聽頭頂傳來悠然聲音：“你這墩臺(tái)傳令的名目，我之前倒也聽聞一二。既有追兇緝盜死烽炮，也有通行開道的活烽炮，是也不是？”
    “是、是、是。”老兵一愣，而后連珠炮也似應(yīng)道，害怕之余更是心驚。這流寇竟然對(duì)墩臺(tái)的傳令系統(tǒng)頗為熟稔，看來接下來卻不可再想那賣弄小聰明的勾當(dāng)。
    趙當(dāng)世口中所謂“死烽炮”即是專為流寇準(zhǔn)備的，一臺(tái)起火、放墩架炮，余臺(tái)皆應(yīng)，遠(yuǎn)近官軍見聞，便會(huì)聚攏而來，圍剿寇匪。而那“活烽炮”，則是在官軍或是商隊(duì)等途經(jīng)時(shí)點(diǎn)放，目的是提醒其余墩臺(tái)路過的乃是友軍，以免起不必要的糾紛。
    眼下趙當(dāng)世的意思很明顯，便是要求這個(gè)墩臺(tái)的墩軍為自己一眾人燃起“活烽炮”的信號(hào)，如此一來，這儻駱道南口的一段路，當(dāng)是安全保險(xiǎn)許多。只要穿過南口這一帶官軍勢(shì)力的密集區(qū)，就算再被官軍察覺，也足可逃出生天。
    “你現(xiàn)在就帶兩個(gè)人上去點(diǎn)火，要是敢和爺爺玩什么把戲，這些就是你等下場(chǎng)。”
    那老兵不用抬頭也知道他所指“下場(chǎng)”是什么。他既然認(rèn)定這個(gè)賊渠不是個(gè)好糊弄的，也就收起了搞鬼的心思，只祈求自己乖乖辦了事可以換回一條老命。
    侯大貴收到趙當(dāng)世的顏色，邁步過來把手往那老兵領(lǐng)口一提，捉小雞般向外邊拽去，口中不斷威脅。
    除了那老兵，其余墩軍也均被嚇得臉色慘白，一兩個(gè)年少的甚至已經(jīng)失禁，眾人哆哆嗦嗦一言不發(fā)，只能在心中不住祈禱，希望這場(chǎng)噩夢(mèng)趕緊結(jié)束。
    烽火伴隨著炮聲很快點(diǎn)燃，在一片黑魆魆夜中猶如盛開的花朵，分外耀目。
    侯大貴帶回那老兵，問道：“當(dāng)家，這些丘八怎生處置？”
    趙當(dāng)世看了看已經(jīng)一臉?biāo)兰诺睦媳鏌o表情：“堵上嘴，全都綁了。”
    侯大貴別無他話，默默走開，招呼幾個(gè)手下開始做事。換做他時(shí)，他又會(huì)頂撞，認(rèn)為該殺了這些墩軍以絕后患，但幾日來，他已經(jīng)漸漸習(xí)慣服從趙當(dāng)世的安排。尤其今夜之事，令他對(duì)趙當(dāng)世的看法完全改變。如果說此前他還還隱隱有著挑戰(zhàn)這位頂頭上司權(quán)威的心思，那么如今他已然徹底服膺。
    同侯大貴一樣，楊成府等人對(duì)趙當(dāng)世也產(chǎn)生一種微妙的感覺。這種感覺和以往不同。在以往，當(dāng)家死了，換個(gè)便是，便如換家店吃飯一般稀松平常。當(dāng)家不將他們這些宵小當(dāng)人，他們對(duì)當(dāng)家也沒什么歸屬感。可如今，對(duì)于趙當(dāng)世，他們竟然產(chǎn)生依賴，渴望著繼續(xù)跟隨這位能帶給他們安全感的小百戶。對(duì)于趙當(dāng)世提出的主意與方案，他們也開始下意識(shí)服從。
    這種關(guān)系潛移默化，在當(dāng)下，他們沒有人發(fā)現(xiàn)，趙當(dāng)世也沒有發(fā)現(xiàn)。
    有了烽火、號(hào)炮表明“身份”，趙當(dāng)世一眾人離開墩臺(tái)后果然沒有收到阻撓。五十一騎急急馳離墩臺(tái)密布的儻駱道南口。
    在確定已經(jīng)逃離官軍的監(jiān)控范圍后，侯大貴扭頭望向后面那顆逐漸縮小的火點(diǎn)，不禁喜悅地長嘯了一聲。
    不只他，其余數(shù)十人也都長舒口氣，有開心的甚至喊起了山歌。粗狂沙啞的喊聲破喉而出，在幽遠(yuǎn)的山壑間回震。
    “讓弟兄們收斂些，這才過了第一道險(xiǎn)，往后道上未必沒有官軍游兵，仍得小心行事。”趙當(dāng)世尋了一破廟歇腳，如此吩咐侯大貴與楊成府。
    二人對(duì)他的話已是深信不疑，下去喝罵一陣，好歹將興奮的眾人彈壓下來。
    侯大貴轉(zhuǎn)回來問道：“當(dāng)家，那些腦瓜子怎生處置？”
    前番在驛站剁了十幾個(gè)腦袋沉得要死，只在墩臺(tái)起了些恐嚇效果，似乎沒什么大用，他便打算扔了。
    “若有兄弟覺疲，就換個(gè)帶著。在出儻駱道前恐怕還用得到。”趙當(dāng)世略略沉吟道。
    一眾人在破山廟中借宿，到得后半夜，卻下起了暴雨。那山廟年久失修，瓦礫蛛網(wǎng)遍布不說，連頂上也是破敗異常。這檔口，雨水穿過廟頂?shù)钠贫创驅(qū)⑦M(jìn)來，只一小會(huì)兒，便濕了眾人一身。
    趙當(dāng)世招呼大伙躲于一面目全非的佛像下，擠在一處或蹲或坐，堪堪熬過一宿，濕冷之下卻是無人能夠合眼。鄰近黎明，那雨勢(shì)倒小了，淅淅瀝瀝的連綿不絕，也不知要下到何時(shí)。
    這光景雖然凄慘，但五十余人卻并無一人生出怨言。當(dāng)了這些年的流寇，都或多或少見過世面、吃過大苦頭，淋點(diǎn)雨、餓肚子亦或是連續(xù)行路數(shù)天數(shù)夜都不過是家常便飯。
    侯大貴腿被他人壓得麻酥酥的，好不難受，不愿意再坐在地上，揉揉眼推開旁人站起來伸懶腰。透過殘破的廟門向外看去，水氣彌漫的儻駱道山峽氤氳迷蒙，似霧非霧。有幾處斜坡還產(chǎn)生了小小的泥石流，自半山至道上一片泥濘。
    這番景象，讓他想起了無數(shù)次的死里逃生。在官軍的追擊下一連奔逃三天三夜、為官軍所逼困陷于山谷之中、被自己人背叛滾落下山崖、伏于尸堆之中躲避追捕……
    然而他還是活下來了。
    上天給了老子機(jī)會(huì)，能夠繼續(xù)馳騁在這世上，哪能這般輕易就放棄機(jī)會(huì)？他闖王、老回回也是土坷垃出身做到今天這副身家，同為娘胎肉長我侯大貴就不行？
    侯大貴眺望遠(yuǎn)方雨霧中若隱若現(xiàn)的泥路，如是想著。