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第23章
這一趟趕路匆忙，不過(guò)巳時(shí)三刻，明萱便已經(jīng)捧著觀音金像回至安泰院。
朱老夫人見(jiàn)了佛像已然萬(wàn)分高興，待細(xì)細(xì)觀菩薩形容，竟與自己有七八成相似，便樂(lè)得合不攏嘴。她一邊細(xì)細(xì)摸索著手中觀音像，一邊愛(ài)憐地?fù)嶂鬏娴念~發(fā)，“真是個(gè)好孩子。”
彼時(shí)醫(yī)正已經(jīng)來(lái)替琳玥診過(guò)脈，確實(shí)是感染了風(fēng)寒，已經(jīng)著人將她挪去了暖閣。
朱老夫人便又溫言說(shuō)道，“琳玥病著，恐過(guò)了病氣，祖母便不留你在這里了，這會(huì)正是用膳的時(shí)辰，我讓小廚房多做幾道你素日愛(ài)吃的菜色送過(guò)去漱玉閣，你舟車(chē)勞頓，辛苦替祖母跑了這趟，這會(huì)定是乏了，歇個(gè)晌覺(jué)，明晨也不必大清早便過(guò)來(lái)請(qǐng)安。”
明萱便隔著暖閣的門(mén)與琳玥道了辭，這才退了出去。
嚴(yán)嬤嬤搶著送她，等出了正屋，便關(guān)切問(wèn)道，“方才在山道上，七小姐果真沒(méi)有傷著？倘若碰著擦撞到了，可一定要告訴嬤嬤。”
她心中仍自想著，那時(shí)車(chē)轂散開(kāi)時(shí)，她分明聽(tīng)到了沉重的響聲，電光火石之間，車(chē)子就后側(cè)倒了，猝不及防之下，難免要受到撞擊的。明萱摒住不說(shuō)，說(shuō)不得是怕她受老夫人怪罪，可她的體面哪里及得上七小姐的身子重要？
明萱轉(zhuǎn)身捏住她的手，柔聲安慰道，“嬤嬤切莫憂心，我真的無(wú)事。”
她見(jiàn)嚴(yán)嬤嬤仍有些神色不安，便又接著說(shuō)道，“咱們臨時(shí)起意要上清涼山，想來(lái)那堆山石不該是特意等著咱們的才是。既是意外，我又不曾受傷，嬤嬤便無(wú)須跟祖母提起，免得她老人家心里牽掛。”
那神情真摯，態(tài)度親昵，并不似有尊卑之分的主仆，倒更像是關(guān)系親近的祖孫。
嚴(yán)嬤嬤心中漾起一股暖意，她得朱老夫人信任，闔府的家仆俱敬畏她，便是連永寧侯和侯夫人也對(duì)她禮讓三分，地位臉面倒都有了，可卻惟獨(dú)卻了幾分骨肉親情之樂(lè)，這會(huì)見(jiàn)明萱誠(chéng)意為她著想，又那等親密，便對(duì)這位七小姐又真心了幾分。
她親自將明萱主仆送出了安泰院，這才匆忙回了朱老夫人身邊，思慮再三，仍舊毫無(wú)保留地將上山時(shí)發(fā)生的險(xiǎn)情與老夫人說(shuō)了一遍。
朱老夫人的臉色一下子便沉重了起來(lái)，她凝眸想了想，低聲吩咐道，“派人悄悄地去打聽(tīng)一下，今晨清涼山進(jìn)出過(guò)什么人。萱姐兒說(shuō)得不錯(cuò)，倘若不是山石自然塌泄，便是咱們無(wú)辜做了旁人的箭靶子。”
她輕哼了一聲，“但不論如何，也總該知曉到底是怎么回事。”
到了傍晚，派出去打聽(tīng)的人便傳回了消息。
嚴(yán)嬤嬤趕緊向朱老夫人稟告，“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)晨起有什么形跡可疑的在那里出沒(méi)過(guò)。倒是打聽(tīng)到了鎮(zhèn)國(guó)公府的大爺今晨上過(guò)清涼山，今日是已故的永嘉郡主生祭，裴家大爺每年這日都要去清涼寺尋了因方丈請(qǐng)經(jīng)為亡者祈福的。”
朱老夫人沉吟著點(diǎn)頭，“你這么一說(shuō)，倒還真是……”
當(dāng)年襄楚王權(quán)勢(shì)熏天時(shí)，對(duì)膝下這個(gè)獨(dú)女極盡疼愛(ài)，每常到了她生辰時(shí)，是必要將盛京城官宦權(quán)貴家的小姐請(qǐng)至王府同賀的，嵐娘曾與永嘉郡主交好過(guò)，素來(lái)便是王府座上賓。那時(shí)盛景雖已過(guò)去二十多年，但如今念起，仍舊記憶猶新。
可惜襄楚王敗了那一仗，過(guò)不多久郡主便也沒(méi)了，以至那些繁華故影皆被沉埋。
她忽然想到了什么，臉色倏得變了，緊皺著眉頭對(duì)著嚴(yán)嬤嬤吩咐道，“使人去鎮(zhèn)國(guó)公府附近打聽(tīng)看看，是不是裴家大爺今晨受了傷。要做得隱秘些，莫要讓人發(fā)現(xiàn)了。”
高門(mén)大戶的后宅秘辛，嚴(yán)嬤嬤知道得也并不少。她見(jiàn)朱老夫人如此吩咐，便也猜到許是鎮(zhèn)國(guó)公府現(xiàn)任的世子夫人要對(duì)付裴家大爺，但竟讓七小姐受了這無(wú)妄之災(zāi)，若不是家中車(chē)夫隨行皆是經(jīng)驗(yàn)老道的，那今日這虧吃得可也太過(guò)冤枉了。
她這樣想著，心中難免忿忿不平，忙屈身出去將差事安排下去。
明萱是并不知曉這些的，她此時(shí)一門(mén)心思都傾在媛姐兒的壽辰上。一面想著朱家大表哥該送什么禮媛姐兒又該送什么禮，一面又煩心起那日該穿什么衣裳，既能大方得體應(yīng)了賀壽的喜，又能不顯得太過(guò)富貴刺了顏清燁的目。
她實(shí)在太滿意這門(mén)親事，因此才那樣緊張重視即將到來(lái)的這次會(huì)面。
琳玥的風(fēng)寒幸治得及時(shí)，到了媛姐兒過(guò)壽那日便已經(jīng)好得利索了。約莫是朱老夫人已暗中囑咐過(guò)，天還未大亮，她便至漱玉閣將明萱從榻上拉起，口中還不斷說(shuō)著，“今日意義重大，看來(lái)我非得親自出馬將你好好打扮才是，萱姐姐，快起來(lái)去洗漱，切莫拖拖拉拉耽誤了時(shí)辰。”
那般認(rèn)真模樣，令明萱有些哭笑不得，但她不忍拂了琳玥一片好意，倒也順著琳玥心意起來(lái)。等洗漱過(guò)后，又依著她穿了丁香色鑲了一圈狐貍毛邊的小襖，棉裙則是略深一些的醬紫，用的上等的錦綢，裙擺上繡滿了萱草，看起來(lái)既清雅又端麗。
琳玥望著換過(guò)衣裳的明萱，不住點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)那位顏公子是讀書(shū)人，想來(lái)品味應(yīng)與我二哥差不離。今日咱們便梳個(gè)朝云近香髻，不必戴什么華貴的釵子，玲瓏珍珠八寶簪便可。”
她一邊指揮著丹紅動(dòng)手，一邊拍手笑道，“這樣一身配著真好看，既不會(huì)喧賓奪主搶了媛姐兒的風(fēng)頭，又清雅宜人令人見(jiàn)了過(guò)目不忘。”
那等盡心盡力，倒真有幾分長(zhǎng)嫂風(fēng)范。
明萱知曉平昌侯次子李少珩也曾中過(guò)舉，算是書(shū)生中的翹楚，便揣度著顏清燁的喜好應(yīng)不會(huì)偏離太多，便任由琳玥折騰，想著總比自己茫然沒(méi)有目的地亂打扮要好，她很明白第一印象的重要性，實(shí)是渴望顏清燁也能對(duì)自己滿意，盡快地過(guò)來(lái)提親。
等打扮停當(dāng)，朱老夫人派來(lái)的軟轎已然停在了漱玉閣門(mén)前。
嚴(yán)嬤嬤竟親自過(guò)來(lái)接她，行禮問(wèn)安之后，她笑著說(shuō)，“老夫人派奴婢跟著一塊過(guò)去輔國(guó)公府呢，七小姐，表小姐快上轎吧，十小姐已經(jīng)在二門(mén)上等著了。”
雖然是為了明萱和顏清燁牽線搭橋，但這事總不會(huì)做得太過(guò)明顯，因此媛姐兒不僅送了請(qǐng)柬給明萱和琳玥，府里明荷明芍與明蕪也都有份的。只是明荷與明蕪俱都要準(zhǔn)備待嫁事宜，便只有明芍跟著一塊去。
明萱的眉頭便幾不可察地皺了下，自從祖母生辰那日她在人前出過(guò)一回風(fēng)頭后，明芍對(duì)自己總有些敵視的感覺(jué)，不只過(guò)年家宴上冷言冷語(yǔ)，連上次去輔國(guó)公府做客時(shí)，也在言談上很有些不敬。
明芍刻意針對(duì)自己，她原本并不在乎的，也根本不放在心上，但今日卻又有不同，倘若姐妹相爭(zhēng)，被顏公子看見(jiàn)了，不管誰(shuí)是誰(shuí)非，總歸印象不好的。
她想了想，便低聲對(duì)著嚴(yán)嬤嬤說(shuō)道，“十妹孩童心性，還請(qǐng)嬤嬤多看顧著一些。”
朱老夫人令嚴(yán)嬤嬤跟著一道去，不只是想要她幫著看看顏家那小子的品性，更重要的也有幫著明萱應(yīng)付的意思在。嚴(yán)嬤嬤聽(tīng)了這話，便鄭重地說(shuō)道，“七小姐放心，嬤嬤省得的。”
明萱得了這話，心里便略松了一些。
待上了馬車(chē)，果然明芍的臉色并不太好看，她頗有些抱怨地嚷道，“七姐讓人好等，媛姐姐分明在帖子里說(shuō)了要讓咱們?cè)缧┻^(guò)去的，這會(huì)子才去，定比旁的姐妹遲了呢！”
明萱便淡淡一笑，“十妹說(shuō)得是，是我遲了些。”
她并無(wú)反駁，坦認(rèn)地爽快，明芍一時(shí)倒也不好再說(shuō)什么，便只得輕輕哼了一聲，別過(guò)身子，不再說(shuō)話。
一路無(wú)語(yǔ)，很快便到了輔國(guó)公府，換過(guò)軟轎徐徐抬進(jìn)了媛姐兒住的寧馨園。
媛姐兒確實(shí)等了明萱一會(huì)，這會(huì)見(jiàn)她到了，忙急急迎了出去，她略帶幾分嬌嗔地捶了明萱一拳，撅著嘴問(wèn)道，“怎得才來(lái)？”
明萱剛待回答，明芍便搶著出聲，“七姐行事素來(lái)拖拉得很，也就是去祖母那請(qǐng)安起得早些。”
這便是在說(shuō)，明萱無(wú)利不起早，因?yàn)榘徒Y(jié)朱老夫人能得寵愛(ài)，而來(lái)與媛姐兒賀壽卻并沒(méi)有什么好處，所以沒(méi)有當(dāng)一回事，這才來(lái)遲了。
明萱好生無(wú)奈，但又不想在媛姐兒好日子上生事，只好點(diǎn)頭說(shuō)道，“是，是我拖拉了。”
倘若過(guò)壽的是別人，明芍這樣說(shuō)縱然不肯相信，卻難免心底要惱上一些的，但如今立在明芍面前的卻是媛姐兒。
媛姐兒與明萱自小實(shí)打?qū)嵉慕磺椋v然中間斷了兩年，但那日暖閣內(nèi)已經(jīng)將內(nèi)情說(shuō)開(kāi)，媛姐兒此時(shí)對(duì)明萱正是最信任心疼保護(hù)著的時(shí)候，明芍的刻薄言語(yǔ)，反倒令她有些生怒。
她是直接爽快的性子，聞言不由橫眉冷哼起來(lái)，“表妹，這會(huì)子沒(méi)有旁人，你胡亂說(shuō)話也就罷了，萱姐兒是個(gè)寬厚的，不愿與你計(jì)較，我也依著她。但我屋中還有旁的姐妹在，倘若你再口不擇言，丟了自家侯府千金的臉面，可莫怪我沒(méi)有提醒。”
明芍哪曾受過(guò)這樣重話，臉色瞬時(shí)變了，她剛想反駁些什么。
卻見(jiàn)媛姐兒湊近她身側(cè)，低聲在她耳邊說(shuō)道，“安國(guó)公夫人最不喜的便是不懂規(guī)矩不識(shí)大體不敬長(zhǎng)姐的女子了，你可要千萬(wàn)記好，方家三小姐這會(huì)正在我屋子里頭呢！”