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    第38章
    院子里傳來些細(xì)碎的腳步聲。
    須臾，留下來守門的小丫頭匆忙進(jìn)來回稟，“秋華園的玉樓姐姐來了，說是奉了命四夫人的命來請小姐您過去呢。”
    秋華園是四夫人薛氏的居所，因著薛氏與明萱素來親近，秋華園與漱玉閣走動(dòng)得便要比別的院子更勤一些。薛氏宅心仁厚，每常得了什么好物事，都要?jiǎng)蛄艘环莶钍褂駱撬瓦^來與明萱，時(shí)日久了，玉樓便和這院里的丫頭婆子皆都熟了，門上的婆子得了上頭關(guān)照，也從不攔她。
    明萱聽了便將手中筆墨頓下，抬頭說道，“讓她進(jìn)來吧。”
    玉樓挑開珠簾，貓著身子進(jìn)到內(nèi)屋，與明萱行了個(gè)萬福，便笑著說道，“四夫人娘家的堂嫂子并幾位官家夫人過來了，因女客里還有一位未出閣的小姐在，四夫人怕怠慢了她照顧不周，便差奴婢過來問七小姐能不能幫著待一待客？”
    四房膝下除了七爺元晝外，還有一位十一小姐明茱，今年才方五歲，四老爺不曾納妾，這雙兒女皆是薛氏嫡出。可明茱到底年幼，哪里能夠陪客的？薛氏無法，便只能使人請了明萱過去應(yīng)一應(yīng)急。
    明萱笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你去和四嬸回話說，我換身衣裳就過去。”
    四叔是庶出，又不曾入仕，論起來雖是永寧侯府的四老爺，但其實(shí)不過名聲好聽一些罷了，手中既無權(quán)勢又無銀錢，凡事皆仰賴著公中，因此他素來行事低調(diào)，從不惹事，也甚少與外府的人相交。可這幾日卻時(shí)常聽說他在外頭飲酒應(yīng)酬，與達(dá)官貴人的交往倏然增多起來，今日薛少卿夫人更是將旁的官家夫人領(lǐng)到了府里……
    想來四房也想明白了，侯府這一兩年內(nèi)是必然要分家的，因此未雨綢繆，要為四叔在朝中謀一份長久的差事，將來分家之后也不至于束手束腳，困頓了生計(jì)。
    明萱這樣想著，心中難免又覺得可悲。
    四叔不能出仕的緣由與父親屈居低位的苦衷皆同，為了家族，總要有人作出犧牲的，可令人嗟嘆的是，他們?yōu)榱思易宓牟⑵桨卜艞壛俗约旱那巴荆杉易鍏s并沒有給他們應(yīng)得的庇蔭。否則，如今貴妃娘娘懷著的龍嗣安穩(wěn)，永寧侯府正值春秋鼎盛，以大伯父如今在朝中炙手可柔的程度，不過是舉手之勞，便能替四叔安排個(gè)去處的，又何須他親自籌謀？
    打著家族的名義令人犧牲成全，好處卻全都是自個(gè)占了去，大房到底還是自私了些。她卻做不到那樣的涼薄，這會(huì)子四嬸既求到了她頭上，這忙定是要幫的。
    丹紅并著屋內(nèi)用慣了的丫頭皆去了外所雪素那里，明萱便只好向方才留門的小丫頭招了招手，“你叫什么名字，原來是在哪處當(dāng)差，會(huì)不會(huì)伺候人穿衣梳頭？”
    倒不是她矯情，這時(shí)節(jié)衣裳繁復(fù)，層層節(jié)節(jié)，穿脫很是費(fèi)力的，若不是平時(shí)有雪素和丹紅幫著，憑她一個(gè)人想必不知道要磨蹭許久。至于發(fā)髻，那更是極其講究的一個(gè)工種，她又哪里能會(huì)？但既是要去秋花園待客的，便不能再作家常妝扮，這些俱都是要講究起來的。
    那丫頭倒是機(jī)靈，知曉這是有差事要交與她做，臉上便立時(shí)又驚又喜起來，她急忙回道，“奴婢叫做小素，是院子里負(fù)責(zé)灑掃的三等丫頭。奴婢的娘原就是負(fù)責(zé)給三夫人梳頭的，奴婢自小看著，便也學(xué)會(huì)了些，若說那些難的，奴婢不敢保證說全會(huì)，但尋常的發(fā)髻，卻都是會(huì)梳的。”
    自從三房敗落之后，原先伺候著陸氏的那些丫頭婆子俱都散了。從陸家?guī)н^來的陪房自然是送去了陪嫁的小莊，而顧家的家生子們則被侯夫人調(diào)配至旁的房頭和差事。小素的娘親曾經(jīng)是陸氏的梳頭娘子，這還是明萱頭一次遇到與陸氏聯(lián)系這樣緊密的人。
    她便有些驚訝，同時(shí)又帶了幾分歡喜，她臉上盈然笑著，一邊卻點(diǎn)了點(diǎn)頭說道，“既是有故舊的，那我便信你一回。小素，快過來幫我換身衣裳，稍會(huì)再陪著我一塊去趟秋華園吧。”
    小素眼中隱隱流轉(zhuǎn)著光華，她急忙道了聲好，便上前扶著明萱進(jìn)了內(nèi)室。
    漱玉閣內(nèi)屋尚還空缺著一個(gè)位置，倘若這回的差事能夠做好，便是個(gè)機(jī)會(huì)。她不指望能夠一步登天頂替雪素的位子，那也不太可能，但若是二等里頭有人升了上去，她便好肖想一下二等丫頭的位分了。這兩年她家中境況不甚好，能升個(gè)等漲些工錢，便就能多貼補(bǔ)家中一些。
    她這樣想著，便越發(fā)盡心盡力伺候明萱，想要好好表現(xiàn)。
    明萱換過衣裳，重新又梳過發(fā)髻，藕荷色的對襟夾棉小襖襯著茜色羅裙，外頭再套一件妃色罩衫，既不俏皮又不失莊重，她對著銅鏡中的身影左顧右盼，心里頗覺得滿意。
    她臉上不由露出笑意來，“咱們走吧。”
    小素見狀，心中一松，隱隱便又多了幾分期待。
    秋華園地處永寧侯府的最北側(cè)，離正屋其實(shí)已經(jīng)隔開許多路程，倒是與后街相鄰。府里為了進(jìn)出方便，在西北角上開了個(gè)角門，秋華園正好距此不遠(yuǎn)，素日里常有奴仆來往進(jìn)出，因此倒也不顯得冷清。
    明萱坐的軟轎方落下，先回來稟事的玉樓便就迎了出來，將她請了進(jìn)去。
    陽春三月，天氣乍寒轉(zhuǎn)暖，薛氏屋子里頭的炭爐已經(jīng)歇了，但卻還燒著熱炕，厚重的棉花暖簾也不曾撤下，因此并不覺著冷。明萱進(jìn)去的時(shí)候，便見著薛少卿的夫人陪著兩位眼生的官家太太坐在炕上閑話，一個(gè)十四五歲的橙衫女孩有些拘謹(jǐn)?shù)乜吭诳晃差^上坐著，薛氏則立在炕下正招呼著。
    玉樓進(jìn)去回稟的當(dāng)口，明萱便已經(jīng)隔著珠簾細(xì)細(xì)地將女客打量了一番，不須去瞧那幾人的衣裳首飾，只消瞧薛少卿夫人的態(tài)度，便就知曉這兩位夫人的丈夫官居四品之上，說不得正是四叔打算去謀求那位子的上峰夫人。
    她一眼瞥見薛氏舉止緊張，但神色中卻難掩興奮，心內(nèi)揣測，須是四叔的事成了。
    果然，薛氏見明萱進(jìn)來，便忙將她喚至跟前，“這位是承宣布政使司的布政使常大人的夫人，這位是參政李大人的夫人，快來見過兩位。”
    從二品的布政使和從三品的參政，原來四叔竟是攀上了布政司的門路。
    明萱一邊想著，一邊笑意盈盈地行了個(gè)禮，“見過常夫人，見過李夫人。”
    常夫人便忙笑著對著薛氏說道，“這位便是貴府上的七小姐了吧？果真是侯府的嫡小姐，這通身的氣派便與尋常小戶家的女孩兒不一般，聽說還繡得一手點(diǎn)睛的絕技，才這樣小的年紀(jì)，便有這等本事，當(dāng)真是了不起呢。”
    周朝恪重爵賞，這是祖輩的恩蔭榮耀，常家雖是顯宦，但卻沒有爵位，哪怕官職不低，但在公侯伯府前，卻總是要矮上一兩分的，因此常夫人的語氣便格外客氣。
    明萱嘴上謙虛了兩句，卻察覺到有四道目光直愣愣地盯視著她看，她悄然瞥了過去，見李夫人滿面沉重地望著她，似是若有所思，而坐在炕尾的女孩兒則是神情微妙，那眉間郁結(jié)，眼中偶爾露出幾絲憤意。
    恰好常夫人笑著指著那女孩兒介紹，“這是工部營繕清吏司郎中顏大人家的小女兒青璃，她母親與李夫人是姐妹，今日我約著李夫人過來貴府上叨擾，她恰好也在李夫人家，便跟著一塊過來了。”
    這是工部營繕清吏司顏大人家的小女兒……這么說來，眼前這個(gè)含羞帶怯又似乎藏著惱意的女孩子，便是顏清燁的親妹了？
    明萱心中一震，生出些不太好的預(yù)感來，顏青璃這等神色表情，該不會(huì)是顏家出了什么變故吧？韓修那等狠戾決絕之人，既放出那樣狠話來，想必不會(huì)真的放任自己與顏清燁將親事做下去的，從他買通了人故意去合出一個(gè)不好的八字來，便就知曉，他不會(huì)善罷甘休。
    倘若他真的又做了什么，那該怎么辦？
    她實(shí)是不想放棄這門稱心如意的親事，可卻又不忍心令顏家無辜受到韓修的打擊和報(bào)復(fù)，顏家何其無辜，只因?yàn)楸凰瓷狭吮阋馐苣木硾r？那不公平的。可若是屈從了韓修，無奈與顏家的親事作罷了，那她接下來又該如何是好？她不可能果真等著韓修的夫人過世后再巴巴地去做他的繼室夫人的。
    不想，不能，根本就不愿。
    顏青璃跟著李夫人來侯府作客，實(shí)則并不十分體面，何況明萱還與她哥哥訂了親的，這樣借機(jī)相見，更是不合規(guī)矩的。她出身書香之家，不可能沒有學(xué)過禮儀，可她仍舊這樣做了，想必是有非見不可的理由，會(huì)有非說不可的事。
    這樣想著，明萱心里便越發(fā)焦急不安，但她見常夫人似是完全不知情的模樣，薛氏也并沒有將工部營繕清吏司顏大人家與和她定親的顏家聯(lián)系到一處去，便只好將那等急切心情皆都收住，耐著性子與他們寒暄了起來。
    終于，薛氏笑著開口說道，“四嬸要與幾位夫人說會(huì)子話，萱姐兒，今兒恰巧天色暖和，你替四嬸陪著顏小姐去前頭園子里走走可好？”
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