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    皇后臉上端著和煦笑容，心里卻是難以言喻的震驚。
    她是見過明萱的，裴顧兩家雖然素來有些不大和睦，但到底同屬盛京城中最頂級的門閥，又年歲相當，差不多的花會詩會中難免也碰到過幾次，從前明萱年紀尚小，性格恣意張揚，又喜好艷麗華服，她倒并未將之與素淡清雅的九皇子妃聯系到一塊。
    可一別四年，眼前這女子收斂了從前的鋒芒，變得沉靜端和，又許是長開了的關系，竟與元妃有七八成相似，倘若皇上見了，恐怕……
    皇后的眼神略有幾分晦暗，對于元妃，她是怨的。
    皇上先時寵愛俞惠妃，后來移情至顧貴妃身上，及至淑妃入宮之后，夜夜恩寵，萬千寵愛集于一身，皇上眼中再沒有其他的女子，而在她這里，除了初一十五這些例定的日子，他絕不踏足坤寧宮一步，恩寵更是少得可憐。
    這屈指可數的幾次，想要得孕，實在是太難了！
    皇后姿容艷絕，可卻不受帝王寵愛，空有著周朝最尊貴的地位，丈夫卻與她是陌路人，內心的寥落清冷無人可訴，看著榮華富貴，實則苦澀一片。以她家世美貌，倘若并沒有入宮，也定能覓得才貌匹配的良婿，便是不能恩愛纏綿，也定能相敬如賓的。
    總好過她桃李年華卻在這幽幽禁宮慢慢枯萎，沒有子嗣，亦沒有希望。
    若是元妃不死，皇后本不該遭受這樣冷遇的。她出身尊貴，又年輕貌美，不可能會輸給俞惠妃這等淺薄的婢生女，元妃不死。顧貴妃不會入宮，淑妃又怎么可能占據皇上的心？
    總是會怨的，怎么能不怨？
    皇上不是什么忠貞不二的烈夫。當初亦是他主動找上裴家尋求支持，可到底是結發夫妻，相伴數載，總有感情在的，倘若元妃安好，顧家加封進爵，皆大歡喜。那說不定這份感情便會慢慢消磨在時光里，消磨在新進的美人笑顏中。
    可元妃卻以此等慘烈的方式死去，顧家三房又相當于遭遇了傾覆滅門之災，皇上難免自責，可卻無處可訴。便將對元妃這份無法補償的愧疚，轉移到了服侍元妃多年的俞惠妃身上，轉移到了元妃的堂妹顧貴妃身上，如今更是因為淑妃容貌舉止談吐與當年的元妃相類，則滿身心都沉溺在了淑妃身上。
    她不甘的！
    當初五龍奪嫡，九皇子根本毫無勝算，若非裴相鼎力支持，九皇子莫說登基稱帝，連活著的命都未必能有。當初志得意滿的四位皇子，如今不都只是黃土一抔？周朝皇室先帝的嫡宗，除了皇上之外，還留下了哪支？
    成則為皇，敗了，便滿門皆輸。
    以裴氏女為后。來換取鎮國公府的支持，這是九皇子先給出的提議，顧家是知情的，九皇子妃不可能一無所知，這是彼此都心照不宣暗地里達成一致的協議，為此，鎮國公府裴家付出了巨大的心力，而顧家不過損失了一個皇后的名份。
    倘若不是裴家，顧家也不可能出皇后的。
    這是皆大歡喜的三贏局面，九皇子順利為帝，裴氏女封后，顧氏女為貴妃，再補償其父顧長平一個二等沐恩侯的爵位，沒有人是輸家。
    甚至連那“謀逆之嫌”的莫須有罪名，亦是先前就商量好的，投入大理寺牢房，等封后大典過后，再以遭人構陷之名將顧長平恭恭敬敬地請了出來，彼時皇后名份已定，只要許以顧家高官厚祿爵賞，再將皇后之下的貴妃位給了顧氏女，那便仍舊是一段佳話。
    誰料到，竟會出那樣的變故？
    皇后目光微斂，收回遐思，笑著對明萱說道，“今日宣大嫂進來，沒有旁的事，不過只是敘話家常，聽母親說，大哥自從成親之后，近日身子日漸康好，這幾日還去了戶部供職？真是可喜，這些都是大嫂的功勞，我身在宮中，心里亦是感激的。”
    她忽而面上閃過為難神色，望著明萱低聲輕嘆，有些抱歉地說道，“母親這些日子做的荒唐事，我俱都聽說了，她是外祖父唯一的嫡女，在娘家時便被嬌養慣了，嫁到咱們家后，祖父也由著她性子來，是以行事有些隨意，倒不是她誠心要為難大嫂的，還望大嫂看在我面上多多海涵。”
    語氣誠懇，倒不像是假的。
    只是將楊氏所為歸結于行事隨意，卻也有些太輕了，看她派要置黃婆子于死地的態勢，使人板子打死杜娘子的那種狠戾，便是一匹兇性十足的母狼，大有順我者昌逆我者亡的狠絕。
    楊氏的惡毒，不是皇后三言兩語便能推卸得去的。
    但明萱卻只是笑笑，“娘娘說得重了，母親免了臣婦的晨昏定省，用膳時亦免了臣婦替她布餐，靜宜院里有奴大欺主的奴婢，臣婦到底是新嫁，不敢處置，也是母親雷厲風行，替臣婦處置了的。”
    她微頓，笑容愈見明媚，“母親這樣仁愛慈和，哪里為難了臣婦？這些疼愛，臣婦又非木石，心里可都記著呢。”
    在裴府可以跟著裴靜宸只稱楊氏為夫人，但在宮中皇后娘娘跟前，卻不能，否則豈不是自打耳光？明萱知道，雖然她不管怎么說，也不可能與皇后有所交好，可若是一個不慎，與皇后明面交惡了，那絕非好事。
    稱謂不過是個代號，稱楊氏為母親，亦是常理，她并沒有特別在乎的。
    皇后似是舒了口氣，“這樣便好，這樣便好。”
    她不再糾結，將話題轉移，開始閑話些家長里短。
    明萱一一答了，心里卻有些覺得奇怪，皇后似乎真的只是宣她進宮閑話家常的，既沒有訓斥她，連一點為難她的意思都沒有看到，可她與皇后素無交情的，前段時日又與楊氏鬧得劍拔弩張，皇后便是真的閑極無聊想要找人聊天，也絕對不會尋她的。
    正當這時，殿外響起一陣細碎腳步，盈秀姑姑從外頭進來回稟，“淑妃娘娘來了！”
    淑妃穿著一身月白色的薄紗宮衫，臉上妝容素淡，與雍容華貴的裴皇后相比，她便顯得十分清雅動人，猶如一朵潔白無瑕的玉蓮花，在悶熱夏日，帶來一陣清新的涼意。
    她身上也的確帶著淡淡香味，蓮步輕移，舉手投足間，隱隱散發。
    明萱聞出來這是長姐明蓉最喜歡的零陵香，她臉色一變，若她記得沒有錯的話，零陵香有避孕和墮胎的效用。
    淑妃已懷有身孕，身上戴著這香，是十分容易小產的，她雖然不甚喜歡淑妃，可到底姐妹一場，腹中嬰孩又是無辜的，心中便默默想著若等無人時，該要提醒一句，免得生出什么悲劇來。
    皇后親自將想要行禮的淑妃扶了起來，仍舊端著慈和笑臉說道，“妹妹剛診出有孕，正是最嬌貴的時候，不好好在殿內躺著，這大暑天怎么跑我這里來了？快莫行禮，這些虛禮，自家姐妹，何必呢？快到榻上歪著，莫要累到。”
    淑妃也笑著說道，“雖然皇后娘娘體恤，但規矩禮儀不可廢的。”
    她轉過身子，滿臉驚喜地望向明萱，“我聽說七姐姐來覲見皇后娘娘，想到我們姐妹好些日子沒見，很是想念，所以特來叨擾皇后娘娘，也好跟姐姐說些貼心的體己話，誒，你我姐妹，不必行禮，那樣就生分了。”
    明萱卻不敢不將大禮行完，淑妃雖是她本家堂妹，可如今身份有別，她是二品妃，深得圣寵，又身懷龍嗣，連皇后都對她禮遇有加，明萱不過是不入品秩小官員的妻子，身上沒有誥命的，又怎敢真的將自己當一回事？
    這是在坤寧宮內，她絕不能讓人捉住一絲錯處的。
    等正正式式地行完了禮，明萱這才敢抬頭望向淑妃，她臉上笑容沉靜，既不十分熱烈，亦不顯得冷清，有著恰到好處的謙卑，“淑妃娘娘多慮了，您和臣婦乃是一家姐妹，自小一塊長大，多年感情，哪會生分？”
    皇后噗嗤一聲笑了出來，“好了，我看是我在這里的緣故，害得你們姐妹二人不自在了，也罷，盈秀，扶本宮去水閣，這里讓給淑妃和大奶奶敘話，她姐妹兩個這許多日不見，定有許多話要說。”
    她扶著盈秀的手臂，徐徐走到明萱跟前，親熱地說道，“今日與大嫂相見，頗是投緣，以后若是無事，便就進宮里來陪我說說話，淑妃的和鸞宮離這里不遠，正好你也能與姐妹敘話閑談，豈不是兩全？”
    明萱忙稱是。
    皇后笑著擺了擺手，“我去水閣歇會，稍會若是你姐妹敘完了話，自有宮人將大嫂送出去的，鎮國公府的馬車便在安和門處候著，大嫂不必憂心。”
    她將話說完，便裊裊婷婷地去了，諾大坤寧宮的正殿，只剩下淑妃與明萱二人。
    明萱無法掩飾住心內的震驚，這坤寧宮，可是象征著皇后極權的所在啊，正殿……皇后竟然能將正殿讓出來給淑妃與她敘話。
    這到底是什么情況？