大周建朝至今，沒有哪個皇帝像趙長念這么不要命，但她已經把命擱里頭了，葉將白能做的，就是一邊咬牙切齒，一邊歌功頌德。
    “吾皇心系百姓，御駕親臨懷渠，誓與百姓共存亡，此乃大周百年之幸，萬民社稷之福……”
    洋洋灑灑三千字，說得朝中百官震撼不已，沐疏芳更是直接在朝后將他攔下，冷聲質問：“你打的什么算盤？”
    這一臉的懷疑，活像是他故意把人扔進懷渠的一般。
    葉將白眼神陰沉，皮笑肉不笑地逼近她半步：“娘娘乃中宮之主，連陛下什么時候出宮的都不知道，也有臉面來責問在下？”
    沐疏芳一噎，氣勢小了下去，瞥他一眼，吶吶道：“陛下又不住在后宮，本宮不知道也是情理之中，國公這么兇做什么……”
    風停云笑著上來打圓場：“國公擔心陛下，心情不佳，還請娘娘體諒。”
    “誰擔心她？”葉將白冷笑，“她有個三長兩短，這皇位必定換我來坐。”
    “國公好大的口氣。”沐疏芳皺眉。
    “娘娘若是覺得在下冒犯，大可令刑部將在下抓走問罪。”葉將白嗤聲斜眼，“在下就站在此處不動，等著御林軍。”
    沐疏芳臉有點綠，別說御林軍了，就算是北堂繆來，也無法將這人按去大牢。
    “沒別的事，在下可就告辭了。”葉將白揮袖，懨懨而走。風停云笑著跟沐疏芳行禮，然后大步追上他。
    “不是不擔心陛下？都這個點了你這么急是要去哪兒啊？”
    “……散心。”
    “可我怎么聽林茂說，宮外侯著要去懷渠的馬車啊？”
    “去懷渠散心不行？”葉將白橫眉，“你與其在我眼前晃悠，不如去把懷渠那些人給清理了，連我親自送去懷渠的東西都敢克扣，要錢不要命。”
    “這您可是冤枉人家。”風停云笑，“雁過拔毛，向來是您的習慣，下頭的人不過有樣學樣。”
    “那也得分情況。”葉將白惱，“叫他們收斂些，否則吃了肉被割了舌頭，可別怪我沒提醒。”
    風停云意味深長地看他一眼，拱手：“遵命。”
    朝堂上的歌功頌德，民間暫時還沒有風聲，長念與黃寧忠去派粥的第二日，粥棚就被砸了，傳說里那群兇惡的難民來了，搶了糧食還想打人，被黃寧忠按在地上一頓暴揍，牙齒掉了幾顆，漏著風咒罵：“鷹爪走狗！”
    長念不解地問：“你們是在做打砸搶燒的壞事，我們在做救濟于人的好事，為何你們還如此理直氣壯？”
    一個十八九歲的少年抬頭，一雙眼紅得充血：“吃人肉，反過來拿些粥米，就叫做好事？若不是被你們官府封鎖棄置這么久，懷渠至于落得如此地步？！”
    長念默然，拉開黃寧忠，低頭看著這瘦骨嶙峋的少年，輕聲道：“我來遲了，但來總比不來好，你們幫幫忙，別搶東西，還能救更多的人。”
    少年不屑地呸了一口血：“我們不搶，這點糧食也救不活多少人！”
    “后面還會有的。”
    “還會有？”少年嗤笑打量她，“你算什么？能左右督察使么？說出來的話幾斤幾兩重？要是后面沒糧食了，把你剁了煮湯么？”
    黃寧忠聞言就一巴掌給他重新扣回地里。
    長念在他身邊蹲下，輕聲道：“我說話算話的。”
    少年滿臉是血地看著她，齜牙。
    收拾好粥棚，長念讓人將這些暴民押回衙門，只留下這個少年在柱子上捆著，和她一起繼續布粥。
    少年含糊怒道：“你這小不點還沒我高。”
    長念遞給阿婆一碗粥。
    “長得細皮嫩肉的，像個女人。”
    長念遞給小牛兩碗粥。
    “別是誰家后院里養的小公子，一時興起來這兒體會體會當菩薩是什么滋味兒？”他嗤笑。
    長念放下了粥，面無表情地解開他身上的繩子，一巴掌將他扣回地里。
    少年：“……”
    黃昏時分，粥發完了，可排著隊的人還很多，少年正想笑她，卻見遠處又來了新的運粥車，車上的人跳下來對這小公子拱手：“陛下，米糧已經接上，劉御醫開的方子上的藥材也都送來了。”
    “沒遇著阻攔？”
    “回陛下，沒有。”
    熱騰騰的粥又放了上來，長念松口氣，想繼續派，頭卻有點發暈。
    “喂，你發高熱了。”柱子上鼻青臉腫的少年悶聲道。
    長念看他一眼，輕笑：“臉上有些熱而已，怎的就是發高熱了？”
    少年不屑地哼了一聲：“我扁家世代為醫，要這點病癥都看不出來，招牌給你砸……”
    說到一半，他一頓，眼神黯淡下去，自嘲地道：“招牌已經沒了，沒得砸了。”
    長念挑眉，好奇地問：“你是大夫？”
    少年垂眼：“不是，我現在是賊人。”
    長念打量他一會兒，把自己和他一并拎去了衙門，請大夫給他上了點藥。
    “這不是扁鵲藥堂的小公子么？”上藥的大夫認出了他，直嘆氣，“怎的被人打成了這個樣子？扁老爺子臨終前還托咱們多照顧你呢。”
    少年沉默低頭，長念盯著他看了一會兒，咳嗽兩聲，沒再多說。
    疫情席卷之地家破人亡的事已經屢見不鮮，但這是長念頭一次親眼所見，場面鮮活，不再只是奏折上冰冷的一句話。她開始認真想要如何應對，要如何利用懷渠本身有的東西，如何調度懷渠沒有的東西。
    去書房拿了紙來寫畫，一寫就是一晚上，清晨時分她起身，一個沒防備就栽回了凳子里。
    懷渠開始慢慢好了起來，藥材糧食充足，來救人的大夫和御醫也日漸增多，街上來往的人蒙著面巾，將死尸抬去焚毀，病重的人都去了醫館安置，短短幾日，整個鎮上煥然一新。
    少年神色復雜地站在長念床邊，牙齒漏風地問她：“你到底什么人啊？”
    長念蒼白著臉笑：“怎么？覺得我厲害？”
    “……沒多厲害，也還行。”少年哼哼唧唧地道，“你說的糧食，外頭一天也沒斷。”
    長念歪著腦袋戲謔：“那你現在說，我的話有幾斤幾兩？”
    少年漲紅了臉，別開眼道：“也算一言九鼎。”
    心口一熱，長念咧嘴笑了。
    “陛下，請讓微臣診脈。”劉御醫跪在床邊急得直磕頭，“在此地染上風寒實在兇險！”
    長念搖頭：“朕不讓你診脈，是為你好。”
    這還叫為他好？劉御醫要急死了：“您不讓微臣診，才是當真要了臣的老命！”
    長念笑著搖頭，問他：“疫情控制下來了？”
    “您御駕親征，哪有打不贏的仗？”劉御醫想笑，眼眶卻發紅，鄭重地給她磕了個頭，“微臣慚愧。”
    “劉大人醫術了得，是御醫院的瑰寶。”長念喃喃道。
    想起自己之前對陛下的怨懟，劉御醫實在覺得無地自容，呯呯呯磕了三個響頭，抬眼想再說，卻發現陛下疲憊地睡了過去。
    屋子里靜悄悄的，只有黃統領在隔斷外頭守著，劉御醫想了想，大著膽子跪行兩步，輕輕探上陛下的脈搏。
    ……
    上好的玉器，突然就碎了一個，葉將白一怔，皺眉問葉良：“為什么三日不曾聽見陛下消息了？”