身處在不同情報(bào)網(wǎng)中的人，就像生活在截然不同的世界。
    對(duì)于本來(lái)?xiàng)釉诤诎凳澜绲讓樱⑶野茨筒蛔∠蛩骄平灰咨斐鍪值哪切┏舱邅?lái)說(shuō)，近幾周最具沖擊力的事件不是禁酒局的迅速組建和專員下調(diào)，也不是發(fā)生在西郊的那起列車慘案。他們無(wú)法從任何渠道獲得相關(guān)信息，所以這幾件與他們關(guān)系重大的事反而無(wú)人提起，近似于不存在。
    畢竟，但凡他們知道這類幕后事件的只鱗片爪，也許就不會(huì)這么莽撞地進(jìn)入私酒市場(chǎng)了。
    近幾周來(lái)，真正對(duì)他們?cè)斐蓻_擊而且越傳越離奇的事件，反而是“風(fēng)魔馭使者”霍斯特?zé)o聲無(wú)息的死亡。這件事意味著他們勢(shì)如破竹的擴(kuò)張第一次受挫。在權(quán)貴云集的舊城區(qū)他們進(jìn)展順利，可是在偏僻的南施塔德，他們初創(chuàng)的組織卻被人砍掉了一只手臂。
    據(jù)說(shuō)當(dāng)晚，有一些辛西里幫派襲擊了霍斯特的地下酒吧，當(dāng)眾開(kāi)槍。但任誰(shuí)也不會(huì)相信風(fēng)魔馭使者會(huì)毫無(wú)抵抗地死在幫派分子手中，即使對(duì)方握有重火力。所以流傳得最廣的一種猜測(cè)，是南施塔德一帶也出現(xiàn)了類似他們?cè)谂f城的“超凡者私酒組織”。
    但詭譎之處在于，出事后總有些人說(shuō)得言之鑿鑿，可出事前誰(shuí)也沒(méi)提起或聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)組織的存在。
    兩個(gè)月前禁酒令頒布的當(dāng)天，舊城里就有巫師開(kāi)始向北部的安赫本地幫會(huì)下手，這些幫會(huì)分子原本屬于沒(méi)什么油水又很危險(xiǎn)的人，但現(xiàn)在事情已經(jīng)不一樣了。一開(kāi)始超凡者們只進(jìn)行零星隨性的搶劫，但后來(lái)越來(lái)越多的人意識(shí)到，一個(gè)穩(wěn)定的分銷系統(tǒng)才能為他們帶來(lái)更龐大的利益。可惜這些離群索居又不入流的巫師大多有性格缺陷，他們管束不了太復(fù)雜的組織，也時(shí)常把事情做過(guò)火引起教團(tuán)和當(dāng)局的注意。
    為了避免再次遭到當(dāng)局和教團(tuán)的敲打，也為了更好地整合利益，這些巫師中幾個(gè)最聰明的人開(kāi)始出面到處游說(shuō)，說(shuō)服大多數(shù)巫師退回幕后只安心拿自己的分成，他們則成為明面上的代理者。當(dāng)然“說(shuō)服”的具體過(guò)程又是一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，但那些只是細(xì)節(jié)，這里不再詳談。
    而在他們談妥之前，舊城一盤散沙的本地幫會(huì)就已經(jīng)被巫師們或明或暗地控制下來(lái)。所以巫師之間的整合就促成了舊城的安赫幫會(huì)的統(tǒng)一。短短幾個(gè)月內(nèi)，舊城區(qū)乃至大半個(gè)施塔德，圍繞著北郊的分銷中心形成了一股全新的勢(shì)力。
    剛剛一個(gè)月前，慘死在柯林手上的“霍斯特”才加入了北部組織。霍斯特長(zhǎng)期在南施塔德活動(dòng)，但風(fēng)魔馭使者卻在北邊也有不小名望。他完美地控制著一只風(fēng)魔，而且數(shù)次在獵團(tuán)的追獵下逃脫，第一件事意味著他擁有罕見(jiàn)的實(shí)力，第二件事意味著他有足夠經(jīng)驗(yàn)去躲避眼線。但霍斯特讓幾個(gè)代理者真正看重的也許是，他除了是一位超凡者，在其他方面也算一個(gè)可靠的正常人，所以，代理者們才愿意與霍斯特合作。
    雖然辛西里社區(qū)大多沒(méi)什么油水，北部組織依然希望向南邊擴(kuò)張。巫師代理者們覬覦的是這邊整體缺少監(jiān)管的環(huán)境。如果可以大量雇傭貧民在自己家里釀酒，那也許就能讓這里成為新的私酒生產(chǎn)地。
    通過(guò)剛剛收服的安赫本地幫會(huì)，他們也知道這邊存在著五只手等辛西里集團(tuán)，但大部分人根本沒(méi)覺(jué)得這算什么阻礙，認(rèn)為對(duì)方無(wú)論是否選擇合作，這邊可是一群有組織的超凡者，有任何反抗直接碾過(guò)去就好了。
    霍斯特在北方的分銷中心取得貨源，在幾周內(nèi)建起了若干個(gè)地下酒吧。在此期間，北部組織又在南施塔德發(fā)展了新的下線。為了減少不必要的沖突，巫師的代理人們有意讓霍斯特和這邊的辛西里幫會(huì)取得接觸和合作，然后，才有部分卡佩羅的成員得以成為這些地下酒吧的合伙人。
    代理者們還以為這就算是打通了五只手這邊的關(guān)系，之后，他們將在南施塔德暢通無(wú)阻。
    在霍斯特慘死于柯林手中之前，所有事情都顯得很順利。
    然后，一切忽然開(kāi)始急轉(zhuǎn)直下。
    北部組織的大部分人還沒(méi)有從風(fēng)魔馭使者的死亡中回過(guò)神來(lái)，疑神疑鬼地開(kāi)始猜測(cè)，是不是施塔德地下還有某些超凡力量，也將主意打到了私酒交易這塊還沒(méi)有成熟的利益上。
    但就在他們?nèi)蕴幱讵q疑中時(shí)，五只手也正式展開(kāi)了對(duì)辛西里社區(qū)十幾處地下酒吧的打擊和劫掠，因?yàn)榭ㄅ辶_成員手中握有大量地下酒吧的線索，北部組織直接損失了數(shù)萬(wàn)奧里和無(wú)數(shù)人員，哪怕在幾個(gè)月前，他們進(jìn)行殘酷的內(nèi)部整合的時(shí)候，都沒(méi)有遭受過(guò)如此創(chuàng)痛。
    更顯得是像嘲諷和挑釁的是，一家一家搗毀了那些酒吧的人，正是當(dāng)初和他們“達(dá)成了協(xié)議”的卡佩羅家族。
    有一位代理者因此滯留在南施塔德，他名為埃爾，也是一個(gè)巫師，但是當(dāng)十幾挺手提輕機(jī)槍一齊出現(xiàn)在他的地下酒吧里時(shí)，這個(gè)人沒(méi)能選擇正面抵抗。因此他眼睜睜地看著卡佩羅的人搬走了一千五百多瓶各色私酒。這批貨物的大部分在名義上只是北部組織借給他的，所以埃爾現(xiàn)在的處境，變得相當(dāng)糟糕。
    回舊城已經(jīng)不可能了，等落到那群饑渴地等著分賬的古怪家伙手中，還不知會(huì)有什么下場(chǎng)。但也不至于走投無(wú)路，只要他拋下一切離開(kāi)施塔德，就可以擺脫所有問(wèn)題。但在那之前他必須向這個(gè)“卡佩羅家族”狠狠地干上一票，為了弄到一些財(cái)物以供在新城市生活，也是為了向背叛者報(bào)復(fù)。
    也許巫師在面對(duì)持槍者的突然襲擊時(shí)會(huì)有些手忙腳亂，但只要他們身處暗處，普通人無(wú)論擁有多么強(qiáng)大的武器都不足為懼，人群總會(huì)散開(kāi)，武器也總有放下的時(shí)候。
    埃爾從來(lái)沒(méi)有在南施塔德使用巫術(shù)。其實(shí)不當(dāng)場(chǎng)反抗那些槍手，還有另一層考慮在里面：他還處在對(duì)霍斯特之死的驚懼之中。即使他能殺光在場(chǎng)所有人，也難免會(huì)引起潛在超凡者的注意。所以他優(yōu)先選擇保全自己，只要教團(tuán)的人不動(dòng)用提燈裝置，他相信自己絕不會(huì)暴露身份。
    按常理來(lái)說(shuō)，本該如此。
    那么自己究竟是在什么時(shí)候，被超凡者盯上的呢？
    那個(gè)殺死了風(fēng)魔馭使者的人。
    ……
    ……
    這一帶的“房子”也許稱不上是建筑，只是一些難民窩棚未被清理干凈的遺跡，近些年來(lái)已經(jīng)沒(méi)有人住在這邊。因?yàn)橐肮烦３３扇航Y(jié)隊(duì)地出沒(méi)，連流浪漢都不會(huì)在這里過(guò)夜。
    埃爾并非施塔德本地人，作為一個(gè)沒(méi)有在同盟巫術(shù)學(xué)會(huì)注冊(cè)的巫師，他必須常年過(guò)著顛沛流離的生活。他不擅長(zhǎng)隱蔽，所以在一個(gè)城市決不停留超過(guò)兩個(gè)月。也因此對(duì)施塔德的城區(qū)地理沒(méi)有足夠了解，但如果只通過(guò)地圖，不可能知道在幾片辛西里社區(qū)的幾乎中心地帶，還有這么龐大的一片無(wú)人區(qū)。
    十五分鐘前，埃爾還以為自己抓住了有關(guān)卡佩羅家族的關(guān)鍵線索，他們那個(gè)年輕女首領(lǐng)的宅邸所在。結(jié)果他跟著一輛馬車來(lái)到了這里，而迎接他的，是一個(gè)左臉頰上有一道深深溝壑的人。
    那個(gè)人的右手肘上還安裝著一截鋼制的義肢，銜接處有許多夾板和皮帶。此時(shí)那人正擺動(dòng)著右上臂，仿佛還沒(méi)有適應(yīng)似的。義肢的手部動(dòng)作是固定的握拳狀，卻伸直了一根亮閃閃的食指，讓人看了覺(jué)得不知所謂。
    “別走啊。”
    埃爾看起來(lái)比普通人更像普通人，三十歲上下，穿著單薄寒酸的大衣，帶著有點(diǎn)變形的圓框眼睛。他在這片垃圾場(chǎng)的邊緣處一言不發(fā)，直接轉(zhuǎn)身就打算離開(kāi)。喬凡尼倉(cāng)促間出聲喝止，也沒(méi)有讓他停下腳步。
    喬凡尼站在原地扯了扯嘴角，開(kāi)始有些手忙腳亂地從身后掏槍。在想人如果就這么走了，自己該怎么追上去。
    在暗處看見(jiàn)這一幕的柯林不禁露出微笑，他想起自己在南郊的舊工廠里和喬凡尼第一次碰面。喬凡尼的不按常理出牌讓自己吃足了苦頭，但是現(xiàn)在，原來(lái)他也有讓自己的獵物逃出圈套的時(shí)候。
    或者這是因?yàn)榘⒗孜鳉W的離去，所以喬凡尼也永遠(yuǎn)缺失了什么。
    ……
    埃爾聽(tīng)見(jiàn)了喝止的聲音，心情卻反而因此冷靜下來(lái)。
    他從自己的父親那里繼承了世系，是一種偏門的星體法術(shù)，但算不上是什么禁忌，不去進(jìn)行注冊(cè)只是為了自由。他喜歡在黑暗中行走的感覺(jué)，但過(guò)這種生活就必須做好被人逮住的準(zhǔn)備。埃爾已經(jīng)不是第一次遭遇這種情況，而且往往只能有一方活下來(lái)。也許他時(shí)常顯得懦弱，但活到今天的是他，不是別人。
    他曾與霍斯特有過(guò)接觸，知道霍斯特對(duì)那只風(fēng)魔的掌控之?huà)故欤瑯O其罕見(jiàn)。以精靈使來(lái)說(shuō)，這種能徹底掌握一個(gè)下位靈體的人才是最難對(duì)付的，靈活而隱蔽的殺手。但霍斯特卻在某人手中無(wú)聲無(wú)息地死去，那么自己存活的唯一希望，就是盡快離開(kāi)這里。
    “嗡——”
    頭腦中響起了嗡鳴聲，埃爾感覺(jué)到自己的頻率在被捕獲。他的意圖坐標(biāo)位于安赫角度，這種人多少有些不幸。因?yàn)椤鞍埠瘴拿魅Α笔瞧渌S多頻率雜糅而成的，某種意義上的交界地帶，所以會(huì)更頻繁地遭到一些靈體的滋擾。
    埃爾又一次感應(yīng)到了自己身側(cè)的某種存在。在五年前他就已經(jīng)成為了子月巫師，心之殼上已經(jīng)打開(kāi)了巨大的破口。所以剛才看到那個(gè)帶著義肢的人時(shí)，他就已經(jīng)察覺(jué)到附近場(chǎng)上有一個(gè)異常的存在，卻沒(méi)有去為之成像。
    因?yàn)槌上裰笞约旱念l率會(huì)更容易受之影響。而且容易在之后留下后患。
    但現(xiàn)在他對(duì)那個(gè)靈體的感應(yīng)更強(qiáng)烈了，到了不得不為之成像的地步，那東西的襲擊隨時(shí)可能到來(lái)，顧及不了太多了。
    這里畢竟是與拿勒接壤的地區(qū)，加上和霍斯特接觸過(guò)，埃爾對(duì)烏爾柱魔鬼并不陌生，所以他對(duì)穿梭魔的成像幾乎在一瞬間完成。但是看清對(duì)面的樣子后他卻愣住了，一只赤二星的魔鬼，幾乎是下位存在的頂峰。
    雖然感覺(jué)哪里有些奇怪，但它似乎是被完美控制的。
    自己無(wú)論如何也跑不過(guò)一具靈體，一次正面對(duì)抗似乎沒(méi)法避免。
    埃爾的心內(nèi)海一直連接著子月，因?yàn)檫B接一旦建立就無(wú)法停止，只能有意壓制著靈素的流動(dòng)。但現(xiàn)在已經(jīng)顧及不了太多，他開(kāi)始不顧一切地向子月通道索取力量。
    強(qiáng)烈的意圖毫不掩飾地聚焦，在早前在陣地中準(zhǔn)備的三個(gè)儀式一齊啟動(dòng)。埃爾必須要擊退穿梭魔的第一次攻擊，然后才能有一絲生路。
    但就在他將要扣下“扳機(jī)”的瞬間，柯林也開(kāi)始了靈素增壓，在爐床轟然的逆向運(yùn)轉(zhuǎn)中，穿梭魔徹底將埃爾鎖入自身的頻率。埃爾感應(yīng)到身后那只的存在前所未有地凝實(shí)，凌厲的風(fēng)壓已經(jīng)撲面而來(lái)。
    來(lái)不及了，他想道，只能在必死之中尋找一線生機(jī)。他直接放棄所有動(dòng)作，緊急進(jìn)行了歸零，徹底回到物質(zhì)頻率。因此，穿梭魔鋒利的肢節(jié)沒(méi)有將他攔腰斬?cái)唷６侵苯訌乃母骨恢型高^(guò)。但殘余的力量依然在他的身上肆虐。雖然有觸不及防的因素，但短短一個(gè)照面，埃爾就已經(jīng)受了重傷。
    但埃爾也因此感到了一絲違和，一是穿梭魔表現(xiàn)出的力量其實(shí)達(dá)不到赤二星的程度，最多與他相仿。。
    第二則是，那只魔鬼的主人本來(lái)可以殺死自己，但他卻沒(méi)有抓住機(jī)會(huì)。
    對(duì)方經(jīng)驗(yàn)不足，至少，不知道靈素與物質(zhì)的相互轉(zhuǎn)化。
    這算是挺普遍的狀況，所以埃爾立刻就做了判斷。
    來(lái)自子月的靈素，正在洶涌地進(jìn)入他的心內(nèi)海中。但他沒(méi)有急著再次去啟動(dòng)那些儀式。靈素流自然而然地通過(guò)他的以太通道進(jìn)入現(xiàn)實(shí)，但它們因沒(méi)有得到轉(zhuǎn)化而陷入躁動(dòng)，附近以太場(chǎng)的靈素平衡也受到干擾，形成了一小片紊流。
    埃爾試圖在這一小片紊流中，感應(yīng)到那位精靈使的位置。
    為什么穿梭魔會(huì)比想象中弱？埃爾認(rèn)為這是對(duì)方以太介質(zhì)的限制。
    如果對(duì)方的以太通道偏窄，那么范圍也不會(huì)太大。那位精靈使應(yīng)該就在附近十米內(nèi)。
    穿梭魔的第二次襲擊已經(jīng)到來(lái)，這一次瞄準(zhǔn)的是他的胸口。
    但是，埃爾依然什么都感應(yīng)不到。
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