柯林從老舊的宅邸的正門離開(kāi)，輕快地走過(guò)狹小的花圃，就像是剛拜訪完好友，就連衣物上都沒(méi)有留下褶皺。
    那位代理只是暫時(shí)在這里躲避，所以無(wú)論是宅邸里還是他自己身上，都沒(méi)太多有價(jià)值東西。
    喬凡尼一直在鐵藝圍欄外等待，最近隨時(shí)可能下雨，所以他柱著一把黑傘。看到柯林走出舊宅，他也將傘拎起，背部離開(kāi)了倚靠的墻壁。
    “對(duì)手是擅長(zhǎng)處理靈體的第一類世系，所以你又覺(jué)得我會(huì)輸?！?br/>     知道這是喬凡尼選擇在場(chǎng)外等待的原因，柯林將斷鎖掛回到鐵門上，就向他宣告了結(jié)果：
    “上次和赤二星對(duì)決，我贏了；而這次，贏的人依然是我?！?br/>     上次在北郊與巫師對(duì)抗時(shí)，喬凡尼就在開(kāi)戰(zhàn)前選擇了回避。
    能活到四十多歲的獠牙，深諧保命之道。確定大概率的安全之前，不會(huì)真地為柯林出生入死。
    “我只是說(shuō)你‘可能’會(huì)輸……而可能會(huì)發(fā)生的事，終究會(huì)發(fā)生。”喬凡尼說(shuō)：
    “我只是想再活得久一些而已。”
    畢竟將卡佩羅的延續(xù)當(dāng)作信念，也只是為了給自己一個(gè)活下去的理由。
    “以前幫阿雷西歐做事時(shí)，你也是這種態(tài)度嗎？”
    柯林摘下遮指紋的白手套，放進(jìn)上衣兜里。他們一起從石階走下。為了盡快離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)，步伐稍有些急促。
    “阿雷西歐？不，你們完全不一樣?！眴谭材嵴f(shuō)：
    “我認(rèn)為現(xiàn)在的你，比背棄信條后的阿雷西歐還要危險(xiǎn)?！?br/>     阿雷西歐在每次動(dòng)手之前，會(huì)耐心地等待半個(gè)月以上。而在同樣的時(shí)間里，柯林已經(jīng)殺死了六位巫師。
    柯林欲望比阿雷西歐更強(qiáng)烈，放肆，而且焦急不已。
    他比阿雷西歐更喜歡孤注一擲。
    柯林沒(méi)有回應(yīng)喬凡尼的評(píng)價(jià)，他當(dāng)然知道，自己每一刻都走在鋼絲繩上。
    “但你不可能永遠(yuǎn)幸運(yùn)下去。”喬凡尼說(shuō)。
    在巫術(shù)對(duì)決中，不確定的因素太多了，即便阿雷西歐也有失手的時(shí)候。
    “我的偵察也可能會(huì)出錯(cuò)，故意對(duì)窺視者做出偽裝，本來(lái)就是慣用的手法。”他說(shuō)：
    “也許那個(gè)送奶工曾受人指使，而目標(biāo)在前兩天，只是假裝成了進(jìn)入虛界的樣子。”
    “或者這其中沒(méi)有陰謀，只是剛好因?yàn)橐稽c(diǎn)意外，今天他沒(méi)選擇在這個(gè)時(shí)間進(jìn)入虛界。”
    無(wú)論是哪種，柯林今天都有可能面對(duì)極其危險(xiǎn)的對(duì)決。專精于虛界探索的第一類巫師，無(wú)疑是穿梭魔的天敵。
    “你不可能永遠(yuǎn)幸運(yùn)下去，遲早會(huì)被迫和這種對(duì)手正面戰(zhàn)斗。到了那時(shí)候，你又有幾分能贏下來(lái)的把握呢？”
    喬凡尼不想將自己的性命押注在這種狂人身上。
    “我從來(lái)都沒(méi)有完全的把握。”柯林說(shuō)：
    “你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，所以，我也一直不強(qiáng)迫你必須跟上我?！?br/>     不確定性總是會(huì)帶來(lái)莫大的恐懼。
    但在逐漸習(xí)慣這種恐懼之后，柯林卻開(kāi)始發(fā)現(xiàn)：與其說(shuō)自己在被迫地面對(duì)，不如說(shuō)是在享受它們。
    兩人走到了幽靜石階的盡頭。前面是馬路，馬路對(duì)面是一處廣場(chǎng)，馬車與汽車相互擁堵，鈴鐺和喇叭聲在交響著。
    狹窄的視野忽然變得極為廣闊，仿佛回到了喧鬧變幻不定的嘈雜世界。
    柯林看著這繁亂的景致，隨著各個(gè)層面的推進(jìn)，他開(kāi)始意識(shí)到將一切都完美控制在手中根本是不可能的。而自己應(yīng)該懷有的心態(tài)，恰恰是擁抱未知。
    “我已經(jīng)把自己能做的，都做到了極致?！?br/>     他張開(kāi)雙臂，回頭對(duì)剛走下階梯的喬凡尼說(shuō)：
    “至于剩下的那些不確定，不正是你最喜歡的‘刺激’么？”
    …………
    最終，艾蕾娜的雙休日還是被取消了。
    因?yàn)樗骄平M織在施塔德的發(fā)展，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了萊納斯的預(yù)料。
    “隨便在街上找三個(gè)送報(bào)紙的孩子，就有一個(gè)在為他們干活。”
    當(dāng)然這些人幾乎什么都不知道，他們只是每天去各處地下酒吧取貨，對(duì)私酒組織的認(rèn)知，和普通熟客沒(méi)什么區(qū)別。
    萊納斯將買到的威士忌收到包里，走到路邊，在手中的記事本里寫下了什么。
    兩處地下酒吧的地址，以及它們背后的影子：施塔德機(jī)構(gòu)。
    聽(tīng)起來(lái)根本不像地下幫派，而是什么合法的正規(guī)組織。
    “今天感冒了嗎？”
    收起記事本后，萊納斯忽然問(wèn)道，就像剛剛才看到艾蕾娜帶著棉質(zhì)口罩的臉。
    “咳，咳?！卑倌瓤人詢陕?，當(dāng)然，是假裝的：
    “是有些不舒服，但算不上多嚴(yán)重?！?br/>     手指卷動(dòng)著肩膀上的卷發(fā)，她說(shuō)。
    成為季麗安樣本的第二天，艾蕾娜的身上沒(méi)有出現(xiàn)任何癥狀。
    “我只能說(shuō)……注意休息?！?br/>     萊納斯雖然口頭上這樣說(shuō)，也知道他們現(xiàn)在不可能擠出空暇的時(shí)間。
    萊納斯的團(tuán)隊(duì)，除了他和艾蕾娜之外只有四人。這些天他們已經(jīng)跑遍了整個(gè)施塔德，有人在通過(guò)電報(bào)與海外的各家酒廠聯(lián)絡(luò)，試探地詢問(wèn)最近有沒(méi)有大賣家出現(xiàn)。
    施塔德這座門戶般的城市正在迅速糜爛，唯一值得慶幸的是，私酒還沒(méi)有大規(guī)模向同盟腹地輸入的跡象。
    但根據(jù)施塔德私酒泛濫的現(xiàn)狀，萊納斯很快意識(shí)到，這條路線足夠私酒商在短時(shí)間內(nèi)運(yùn)進(jìn)大量倉(cāng)儲(chǔ)，現(xiàn)在只切斷走私路線，可能已經(jīng)來(lái)不及了。
    他們必須在切斷運(yùn)輸路線的同時(shí)，查封那些私酒商的倉(cāng)庫(kù)。
    “這下又多了兩個(gè)疑似地址。”
    記下結(jié)果后，萊納斯又將手中的記事本往前翻去，對(duì)照之前的記錄：
    “而且沒(méi)一個(gè)是和之前重合的?！?br/>     舊城里到底藏著多少地下酒吧。
    “哎?！?br/>     回想著工作地圖上密密麻麻的標(biāo)記和箭頭，艾蕾娜也不禁感到一陣無(wú)力。面對(duì)這種規(guī)模的地下交易，光憑他們六人，就只能四處疲于奔命。
    “雖然大家都愿意付出時(shí)間，但很明顯光靠我們幾個(gè)是不夠的?！?br/>     一整個(gè)上午的工作進(jìn)展甚微，艾蕾娜疲憊地說(shuō)道。
    前幾天，萊納斯一直在盯那些出現(xiàn)在酒吧的運(yùn)酒車，但沒(méi)法判斷它們是從哪開(kāi)過(guò)來(lái)的，而且卸完貨就被歸還到了幾家不同的租車行。
    于是他們想從其他的外圍人員身上獲取線索，結(jié)果沒(méi)有獲得任何確切的信息。目前萊納斯掌握了將近三十個(gè)疑似倉(cāng)庫(kù)的地點(diǎn)，但想進(jìn)一步排查，無(wú)論是靠人力還是精密預(yù)測(cè)學(xué)，都需要耗費(fèi)大量時(shí)間。
    而且在他們行動(dòng)的同時(shí)，私酒商也隨時(shí)可以將貨物轉(zhuǎn)移。
    “為什么不讓其他專員去做呢？”
    艾蕾娜有些疑惑地問(wèn)。她知道那些只經(jīng)過(guò)臨時(shí)訓(xùn)練的人不算可靠，但讓他們參與一些重復(fù)低級(jí)的工作，總也不存在什么問(wèn)題吧。
    因?yàn)橹罢{(diào)查的只是少量走私路線，所以她贊同六人團(tuán)隊(duì)單獨(dú)行動(dòng)。但現(xiàn)在人手已經(jīng)明顯緊缺，萊納斯卻始終排斥調(diào)用禁酒局的人力，這就難免讓人困惑不解。
    萊納斯始終對(duì)這件事避而不談，反而讓艾蕾娜更加好奇。
    團(tuán)隊(duì)內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了一些私下的討論，艾蕾娜也忍不住當(dāng)面提出的疑問(wèn)，萊納斯知道不能再隱瞞下去，沉默了一會(huì)之后，他淡淡地說(shuō)出了自己的猜測(cè)：
    “那些專員都是公國(guó)本地出身的，在他們之中，一定向達(dá)納羅方面效忠的人?！?br/>     “埃德蒙德大公？”艾蕾娜想了想：
    “可就算禁酒局里有大公的黨羽，我們也沒(méi)必要刻意回避吧。”
    在艾蕾娜的認(rèn)識(shí)中，萊納斯絕不是會(huì)為了派系之間的權(quán)力斗爭(zhēng)，而故意拖慢公務(wù)進(jìn)度的人。
    但是接下來(lái)，萊納斯卻進(jìn)一步說(shuō)出了懷疑：
    “不到半個(gè)月時(shí)間，這個(gè)忽然冒出來(lái)的‘施塔德機(jī)構(gòu)’就接管了整個(gè)舊城，而且，公國(guó)各方面的人都像是對(duì)他們視而不見(jiàn)一樣?！?br/>     聽(tīng)到這里，艾蕾娜的背后已經(jīng)悄悄泛起寒意。萊納斯稍作停頓后，輕聲說(shuō)道：
    “你說(shuō)在這背后，會(huì)不會(huì)是那個(gè)人點(diǎn)了頭呢？”
    wap.xbiqugu.la，