“你說萊納斯是一個人……？”柯林忽然問。
    “沒錯，昨晚艾蕾娜并未出現。”
    可能是感覺空間狹窄，歌蒂將身子傾斜側坐，言語中真真假假，讓人捉摸不透：
    “是不是很害怕，說不定她會把你的事全翻出來呢？”
    柯林沉默不語，他開始有些擔心艾蕾娜。但說不清是擔心她已經喪命，還是擔心她幸存了下來。
    “四小時前，我們的人去查過萊納斯的住址和工作地。”歌蒂接著說：
    “但那里已經人去樓空，包括他學生在內的幾名專員，全部提前跑掉了。”
    “下一步，你希望我們怎么做？是繼續追著不放，還是留他們一條命？”
    柯林繼續盯著前方：
    “如果我打算放過她，你們就會收手？”
    “嗤……倒也不會。”
    畢竟涉及到針對教團人員的謀殺案。比起柯林，第九分局更不能容許艾蕾娜存活于世。
    “怎么樣？有我們替你作惡的感覺。”
    歌蒂樂不可支地晃動小腿，這個女人只是出于惡趣味，才將這個道德抉擇拋到柯林面前：
    “還算不錯吧。”
    …………
    柯林不知道第九分局從萊納斯身上，究竟獲得了什么。
    阿雷西歐可以讓死人開口說話，沒理由第九分局會做不到。所以在幾天前，在將萊納斯的命運交到歌蒂手中的那一刻，柯林已經做好了被掌握水下運輸路線的準備。
    但從結果來看，他們應該沒有得手。
    所以分局選擇的交涉者歌蒂，也對自己保持了更多的耐心，沒有直接選擇架空和奪權。
    但這只是一時的克制，并不意味著徹底放棄：
    “上面一些人覺得，你們可能需要更多協助。”她說：
    “因為很多人開始注意到這門生意的潛力，尤其是南邊的辛西里人。老實說，你們的實力還相差很遠，所以，分局里的人其實比較擔心……”
    “我自己能處理。”柯林冷淡地拒絕說。
    “你是說，不需要我們的‘幫助’？”
    “沒錯。”
    “但愿這是正確的選擇。”
    柯林有種神經質般的戒備，這已經救了他無數次。
    對如今的施塔德機構來說，“中尉”已經不可替代。而且這個空洞的人格，也在自己的演繹下變得愈發具體。
    除非將一切毀掉重建，否則分局也無法繞自己。
    “我知道你們一直在嘗試跟蹤我的人。”柯林說。
    因為喬凡尼負責的檢測網，不止捕獲到一撥人的蹤跡：
    “但既然到今天為止都沒有得手過，就不要想以后說不定會成功。”他說：
    “如果哪天我發現了什么……”
    歌蒂臉上依然笑吟吟的，心里卻感到有些微妙。這個不到赤星的男人，小蟲子似的存在，卻不止輕薄羞辱高高在上的自己，甚至，發狂到要和整個分局對等博弈。
    怎么會有這種人。
    歌蒂悄悄收緊裙下的雙腿，挪到一邊，蹭動著，她為一瞬的心顫感到疑惑：
    “嗯。”
    歌蒂若無其事地帶過話題說：
    “拋開以后的事，也許現在，我們應該敲定一下萊納斯的死法了。”
    …………
    禁酒局的頭號專員，萊納斯，竟然監守自盜，最后因酗酒過度引發心臟病而死。
    這是第九分局私底下商議的結果，登上了次日各報的頭版，成為了新的事實。
    警探們在其宅邸中搜出了大量的空酒瓶，經過比對確認，瓶口和瓶身上確實殘留著萊納斯的唇紋和指紋，唾液，這不是誰能偽造出來的。
    十月末的“專員酗酒案”，也許將成為施塔德今年最驚人的丑聞。
    一個由教團主導組建的部門，在一個月內走向敗壞。
    以阻止教團方面銷毀證據為由，施塔德警局拒絕向他們交出尸體。并對現任的禁酒專員們發起了調查和整肅。
    結果甚至出乎分局自己的意料，因為真的查出有不少專員收受賄賂的證據。只不過比起蒙冤的萊納斯來說，這些人是實打實地在向那些報童妓女們勒索。
    萊納斯的幾名助手，至今不敢面對公眾的質疑，始終下落不明。
    新聞報紙上的風波很快過去，但這件事的影響，僅僅是剛剛開始而已。
    萊納斯的死，以及向施塔德乃至整個公國傳達了一個有力的信號，那就是禁酒令在執行上的不切實際，以及無法避免的失敗。
    可預見的時間內，禁令已是形同虛設，很多有權有勢的人幡然醒悟。可是當他們匆忙地想要投身這個暴利行業時，卻發現已經有一個恐怖的龐然大物，早早地霸占了舊城的一切。
    施塔德機構。
    以及在這場“專員之死”背后，第九分局的影子。
    在新聞發布后，柯林與第九分局進一步完成了利益分配的方案。結果幾乎沒有什么變動，條件甚至對柯林這邊更寬裕了一些：雙方各取百分之五十。
    期間沒人提到水下運輸路線，這讓柯林在談話中取得不少優勢。他暗暗猜測，也許萊納斯不知用什么方法，保全了這個秘密。
    哪怕后續民間會出現大量私釀，這條運輸路線依然有著深遠的意義。一般市民也許會接受于小作坊的私釀，但對于日漸對酒精產生好奇的上層社會來說，恐怕只有海外大酒莊的原裝貨才能滿足他們。
    就仿佛是一個諷刺，這道禁令成為了一場絕佳的營銷。它未能減輕下層對酒精的依賴，卻增加了中上層對酒精的好奇。
    在解除了禁酒局的約束之后，柯林又一次加快了計劃的進程。
    時間還剩下七十余天，扣除第九局的分成，以及維系組織運作的成本后，還不足以在十一月末前拿出40萬奧里的現金。
    況且購入紅石也需要時間。
    所以在專員酗酒案的風波期間，柯林準備進一步擴張。他開始以手下退伍軍人的名義，買下了一些印刷廠，和兩家玻璃器具廠。
    而舊城里的四家大租車行，早已成為秘密運輸和利潤合法化的重要工具，在幾周前被悄悄拿下。
    這些產業甚至同時也在盈利，迅速地充實著施塔德機構的力量。
    一切都在步入正軌。
    但是，這個因為朱莉歐·卡佩羅的掩護，以及禁酒局的存在而形成的短暫發展時期，也即將走向結束。
    無論是門戶大開的私酒市場，還是施塔德機構夸張的體量，都已注定柯林無法繼續暗中偷跑下去。
    想必關于中尉的種種傳聞，早已令五只手的族長們輾轉難眠。
    在舊城和南施塔德之間更直接的對抗，即將到來。
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