在濃重的黑暗中，柯林穿著大衣無聲行走著。
    迪諾·索科維小廣場一帶僅有的煤油路燈，早已被人蓄意破壞大半。剩下完好的也已無法亮起，因為已經暫時沒有路燈工人敢來這一帶添燃料。
    在寒鴉獵團的報告中，波爾兄弟會設置于這一帶的儀式坐標，將在十一月二日失效，也就是明天白天。
    所以他們的襲擊大概率將在今天發起。
    某些大型儀式，很難只通過個人意圖聚焦到特定目標上。從而需要在“意圖單元”中專門設置坐標，作為儀式準備的重要一環。
    柯林呵出一口白色霧氣。因為寒年的迫近，氣溫在十一月就開始急速下降。上一輪的寒年還是在十年前離開，所以這種氣候，多少讓他想起了剛剛來到施塔德的日子。
    剛來到這里時正好也是冬天，當時只覺得全身泛冷。后來幾年的冬天開始變暖，除了氣候的原因之外，也是因為自己身邊的人在變得越來越多。
    雌月公轉周期長達近二十一年，它的冬夏兩季，恰好為衛星上帶來了十個寒年和十個熱年。
    如今已經是熱年的尾聲，所以這十年回憶中濕悶又熱切的施塔德，可能很快就將變成另一副陌生的樣子。
    而隨著熱力一絲絲從這里被抽走，似乎人和人之間的什么東西也跟著消失了。
    雌月已明顯殘缺。柯林在陰影中掃視，附近只有一幢幢宅邸的窗戶亮著燈，就像曠野上僅有的一處處光亮，吸引著某些東西的注視。
    卡佩羅的槍手們躲在窗后戒備著未知的黑暗，他們是保護者，但今晚這些槍手已經淪為兄弟會的獵物。
    燈女并不在場，只有柯林在沉默地等待。
    將近一個小時的寂靜后，小廣場的西南方向忽然響起有節奏的槍聲。
    “砰！”，“砰！”，“砰！”。
    每隔一秒擊發一次，就像是敲擊在人的心跳鼓點上。
    柯林睜開眼睛，穿梭魔隨之悄然浮現。那是事先約好的信號，所以他立刻開始動作。
    必須要快一些，否則，開槍示警的人可能會死。
    柯林必須依托普通人完成偵察。因為超凡者無法使用分化菌群進行檢測，他們自己身上的靈素就可能會觸發反應。
    所以柯林把十幾份檢測裝置分發給了處在不同方位的卡佩羅“士兵”，告訴他們一旦看見玻璃器皿里的試劑變色，就按約定發出信號。
    可是這些槍手并不知道，這些試劑變色究竟意味著什么。
    金剛術已經啟動，體內的晶圖似乎在咯吱作響。頻率調節之后，穿梭魔的虛影一閃而逝，將柯林的身體像炮彈一樣擲出。
    最后一刻柯林也狠狠一腳踏在它的手部，吸納了所有推力。
    通過這種方式，柯林得以在半空中一次次飛躍。社區的廣場并不大，所以他幾乎在轉息之間就趕到了槍聲響起的方位。
    那個鳴槍的卡佩羅槍手，左手握著檢測裝置，手指上還拎著提燈。幾乎沒什么防備地站在陽臺上朝天射擊。
    柯林還處在半空中，就感應到了槍手身后的屋頂上，那個正茫然失措的超凡者。
    潛伏者沒能在第一時間意識到這槍聲就是信號，因為沒有任何理由能解釋他為何會暴露。回過神他才意識到必須殺死槍手，但已經晚了，因為就在他剛剛舉起右手時——
    “轟隆——”
    劇烈的撞擊聲響起。
    槍手正打著信號，卻被自己身后忽然的巨響嚇了一跳。他回頭看向屋頂，發現那里已經騰起了一大片煙塵，仿佛有一枚炮彈墜落于此，卻又沒有燃起任何火光。
    煙塵翻滾，隱約有一個模糊的人影躍出，槍手以為自己看花了眼，畢竟這里可是四樓。
    接著，他小心地把提燈照到屋頂上，卻發現那里不知何時多出了一具尸體。
    …………
    潛入者不過是一個子月層級的巫師，并且沒有連接所謂的圣所。
    柯林仰起頭，將久違的信息素滴入眼中。血液中的激發物開始飆升，瞳孔也隨之擴張到了極致。
    兄弟會的人正從小廣場的西南角切入社區，而在此刻，獲得夜間視力的柯林已經找到了其他的目標。
    靈素增壓進一步強化了金剛術，在幾天前確定了效果之后，他就開始更激進地運用自己的身體。
    既然不怕摔斷腿骨，那就可以獲得出色的機動性。
    對方人手分散，還有六人。因為突然的減員，他們敏銳地停止了推進，試圖重新隱藏在黑暗中。
    但在與穿梭魔空中配合下，柯林已經瞬間逼近其中之一。
    一個年輕得有些稚嫩的安赫男人。
    有靈體浮現阻擋于他的身前，是精靈使。但在這種距離下，柯林已經能瞬間成像。
    甚至比想象中更快，因為對方馭使的是一只低階魔鬼。
    爐床運轉之下，魔鬼之間絕對的位差開始體現。穿梭魔的肢節毫無阻礙地貫穿了低階魔鬼的胸膛，撕裂，翠綠色的火焰就如同血液般四濺。
    精靈使的神色由冷靜轉為惶恐，然后在下一刻定格。因為物結而成的棘刺已經貫穿了他的咽喉。
    臨死之前，精靈使認出了這種完美駕馭魔鬼的手法，他受傷的喉嚨里咯咯作響：
    “爐床之奧秘，怎么可能——”
    他用冒血的聲帶不可置信地嘶啞發問：
    “——你是霍斯特？還是海因里希？！”
    穿梭魔憑空消失，柯林任由他的尸體向樓底墜去。
    就在一個照面之間，已經有兩位巫師幾乎毫無抵抗能力地死亡。剩下的四人也因此有些慌亂起來，他們相隔太遠所以無法有效聯絡，面對這種局面，一時不知道是否應該繼續今晚的行動。
    是首領錯估了五只手在超凡層面的力量。
    施塔德的守燈人們已經嚴重衰弱，但沒想到除了那個恐怖的燈女之外，馬里齊奧竟然還能找來這么強大的巫師。
    又或者，有人到這時才想到：
    這本來就是波爾的一次試探，而他們就是隨意被丟出來的棋子。
    …………
    這是柯林第二次與超凡組織對抗。相比那個被臨時拼湊起來不過幾個月，一盤散沙般的北部組織，“波爾兄弟會”絕對是更可怕的對手。
    根據馬里齊奧提供的線索，波爾兄弟會在西拿勒被征服之前就已存在，他們為安赫的擴張利益而斗爭。最輝煌的時期，甚至在第二帝國的隕滅中留下身影。能夠幸存至今，就說明作為超凡組織已經非常成熟。
    經歷兩天前的那場襲擊，讓柯林意識到了這些組織成員之間，在超凡層面存在的精密協同。
    通過所謂的“圣所”達成的力量轉移，以及由組織統一提供的公共陣地。而也許，這依然只是冰山一角。
    今天事前柯林就向喬凡尼詢問過，那個被標注在這一地點的大型儀式有可能是什么。
    而在聽到柯林的描述后，喬凡尼幾乎無需思考，就直接做下肯定的判斷：
    “劇場儀式‘受審的瓦萊麗雅’。或者，這個儀式還有一個更有名的稱呼。”
    “持燈女之死。”
    他一邊擦拭著自己的槍械說:
    “既然兄弟會是想對付燈女，那除了這一個就沒有其他可能了。”
    專門針對燈女的即死術，“受審的瓦萊麗雅”。
    劇場儀式，即在目標鏡像過于精奧復雜的情況下，無法僅通過抽象符號就完整表達，從而不得不借助現實事件來達成共鳴的儀式。
    其實在近代精密符號體系出現之前，絕大部分古代儀式都屬于“劇場儀式”。
    或者說大部分古代儀式都有表演的成分，模仿重現某個富有意義的時刻。
    而劇場儀式“受審的瓦萊麗雅”，就是對“持燈貞女死于拿勒元老院的迫害”這一事件的復現。
    通過重演歷史觸發鏡像共鳴，扭曲事實，達到“持燈女之死”的結果。
    “如果這么輕易就可以殺死燈女。為什么之前沒有人使用這個儀式？”
    聽過喬凡尼的說明后，柯林依然不解地問。
    “因為即死術只有兩種結果。”
    喬凡尼不太在意地說，仿佛就算施塔德的燈火體系面臨崩潰，也已經很難在他心里引起什么波瀾：
    “成功和失敗，分別對應生和死，沒有中間的狀態。要么目標即死，要么就沒有效果。但一般的施術者幾乎不可能實現第一種。你是知道的，“瓦萊麗雅死于元老院迫害”，不過是新歷紀元后才出現的文學虛構，而持燈貞女真正的下場早已被有意掩藏。所以，這是一條非常虛弱的法術弦，只是勉強能成立而已。更何況過去的燈女，可是受著兩位神祗的眷顧。”
    辛西里海岸燈火，以及先祖神瓦萊麗雅。
    可是如果如今燈女因失職而陷入虛弱，結果又將會如何呢？
    法術弦生效的可能，將會幾十數百倍地提升。
    今晚，兄弟會的暗殺者都沒有連接圣所。這可能是上次直面希爾佩特后的教訓，不再選擇正面對抗。同時今晚的獵殺對象，確實僅僅是普通人而已。
    他們的目標，是清理卡佩羅家族布置在這個社區的幫派分子。普通人對超凡手段毫無防范。所以這種做法，確實有可能對卡佩羅造成重創。
    而刻意將劇場儀式“受審的瓦萊麗雅”指向這里，僅僅是阻止燈女前來支援的手段。
    當然如果燈女真的下場救這些“士兵”，那就完全是意外之喜了。
    再次于空中翻越，柯林已經鎖定了剩下四人的位置。也許這些巫師平時已經習慣了圣所的加護，所以，他們在這次對決中應對得極為不堪。
    組織可以讓集體變得強大，卻又讓個體變得非常脆弱。
    其中有兩人還穿著復古的拿勒元老服，所以這個儀式確實像一場華麗的戲劇。而按照原來的劇本，他們扮演的審判長本將要判處瓦萊麗雅死刑。
    可惜，這個古典的法庭等來的不是失去庇護的現任燈女，而是駕馭著烏爾柱魔鬼的柯林。
    太過滑稽。
    有人已意識到今晚的情況不對，隨即放棄自己負責的位置，開始考慮撤離。
    而在靈素增壓的加持下，柯林的速度還要遠遠超過他們。更何況還有更出色的夜視。所以在接下去的幾分鐘內，就出現了一邊倒虐殺的局面。
    很快，最后一位巫師也失去了反抗之力，黑暗中的敵人無比殘酷，甚至讓他感到心理崩潰，難看地哀求。
    “我會小心留下你的頭顱。”柯林說：
    “好讓它告訴我一切。”
    從對方的胸口中拔出棘刺，它似乎在下一個瞬間就已開始腐化。柯林隨意將之棄置，地面上多出了一片不明的污漬，緩慢消失。
    柯林擦拭著染血的手指，等待紅石凝結。
    損壞的路燈成為了他最好的掩護。這時社區開始有些騷亂，但站在光源中的人們，根本看不清黑暗中正在上演著什么。
    今晚的對手最強也不過是赤星。不知是上一次失敗真的令波爾兄弟會精銳盡失，還是說，這僅僅是一次試探。
    在寒鴉獵團的評估報告中，他們的實力似乎沒有下降太多。
    注射完抑制劑后，柯林收起黃銅注射器。單膝跪下拔出腰間的匕首，準備取下敵人的頭顱。
    “砰！”，“砰！”，“砰！”。
    但就在這時，從另一個方向又忽然傳來了規律的槍聲信號。
    柯林皺眉，難道這里還有另外一批人？
    槍聲就在側前方的一棟宅邸中響起，幾乎不到一百米距離。已經近得危險，但自己毫無察覺。
    他果斷丟下手中的尸體。重新啟動金剛術，深層意識中的爐床開始運轉。
    “嘭——”
    腳下的石板隨著他的發力而碎裂，視野的周圍一圈忽然模糊，柯林的身體已經飛躍而出。
    血液中的激發物水平正在衰減，夜視能力變弱。但隱約還能看見一個人影。對方聽見了槍聲，就馬上準備撤離。
    經過之前的戰斗，爐床中的靈素已經減少了一半。柯林開始動用生命豐饒，進行補充。
    沒有從對方身上察覺到靈素痕跡，無法判斷他處于什么實力，一個有點可怕的對手。
    柯林幾乎在轉瞬間出現在人影的身后，手中還緊緊握持著匕首。
    靈素增壓開始進行無限循環，晶圖中的力量密度開始攀升到恐怖的層次。
    就在這一擊將要發出之時，眼前人影似乎察覺到了什么，他踉蹌了一下，回頭有些慌亂地喚道：
    “柯林？是我！”
    聽到熟悉的聲音，柯林猛地止住攻勢，匕首懸停在半空中。
    那是伯父的學生，海涅的聲音。
    (本章完)
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