從這所修道院學校龐大而久遠的記錄來看，施塔德的土地背景音始終在揚升。
    結果就是越來越密集的頻率偏移，某些人口中的“覺醒”。
    而這個可怕的趨勢，在近一百年間沒有加速，也沒有減慢。無法阻擋，也沒人知道該如何阻擋。
    所以倉促間被推行的禁酒令，更像一種無計可施的掙扎。也許當局恰恰最明白這樣做只是徒勞，但在這如星辰運轉般平穩，又無可阻擋的大勢面前，他們也根本沒有別的選擇。
    這片土地必在不久后沉入虛界，只是期限不明。
    修道院鏤空有花枝紋飾的鑄鐵大門，在沉重的吱呀聲中緩緩閉合。在它徹底合攏之前，南希已經回頭向修道院內走去。而柯林也將手放回大衣兜里，默不作聲地離開了。
    在第九局和獵團的少數中上層眼中，“中尉”的身份已不再是秘密。所以這次他沒有再帶著面具，看起來和一個普通市民沒什么兩樣。
    修道院的山腳，修有專門供修士和禮拜者使用的電車軌道，等待兩小時后，他擠在一群禮拜者之間上了叮當作響的班車，準備回到城市中去。
    但在這期間，柯林也一直在心里想著。
    說不定自己建立的施塔德機構，正在讓末日提前到來。
    哪怕那可能只是無關痛癢的零點幾秒鐘，或者一兩天時間。
    又如果世界的毀滅是可以預見的，現在的一切斗爭又有什么意義呢？
    他搖搖頭，停止了這些胡思亂想。柯林松散地耷拉下雙臂，靠坐在了椅背上，目光掃過車內的人群。
    上次以“柯林“的身份在街上閑逛，似乎已經是許久以前的事了。
    近來他將自己大部分時間都交給了“中尉”，這個比重不斷地上升，直到一周前停止。因為現在除了一個人獨處，“柯林”已經幾乎只會在神學院露一下面。
    結果在不帶面具時，他反而會有隱約的不安。柯林總是下意識留意著周圍人的面孔，覺得有誰會認出自己。
    比如現在，不知是不是神經質。他隱約覺得座位左側前方的一個黑色人影，似乎有些眼熟。
    而且，那個人確實在看著自己。
    穿著白色制服的車長總是晃動搖鈴提醒路人，讓這趟班車一直叮當作響。但它前進得比馬車和汽車都平穩得多。皮質座椅的布局類似地鐵，乘客分兩排對向而坐。柯林若無其事地別過了臉，但這樣并不能遮擋別人的視線。所以，他干脆也用余光觀察起了對方。
    車廂內光線昏暗，而那個人正好背著窗外的陽光。除了輪廓和一對眼睛之外，在柯林的位置上看不清其他細節。72文學網首發
    但那欣長的身影卻讓他越來越覺得，自己在哪里見過他。
    這個人確實在看著自己。
    這不是隨意打量路人的眼神，他的目光一直沒有離開過。
    以太場中的靈素忽然晃動了一下，就像水珠滴下后泛起的漣漪，但是被柯林捕捉到了。
    有超凡者在場。
    他隱約記得，這個人和自己在同一站上車，所以他的出現并不是偶然。
    被跟蹤了？明明自己現在還是“柯林”？
    柯林的呼吸依然平穩，以免對方察覺到什么。隱藏著的手指則悄然撫上腰間的左輪。但在下一刻又松開了，因為這里還有太多無關的人。
    為了不暴露身份，沒有讓歌蒂隨時跟著自己，確實是一種失策。
    心內海中，“櫛火”的力量已經恢復大半，但以現在身體內晶圖蔓延的情況，已經不再容許承受大規模的靈素溢出。
    否則，自己很可能就等不到靈素潮汐的到來了。
    有軌電車經過一個無人的站點，緩緩停下。柯林起身，禮讓地走道中的人群中挪過。直到當走到車門旁，他猛然加快腳步，同時將衣兜里一直拽著的零錢向后拋去。說是零錢，其中還參雜著不少閃亮的奧里硬幣。幾個眼尖的乘客看見，立刻邁腿哄搶，在本就狹窄的走道上引發了不小的混亂。
    柯林趁勢出了電車，但他知道這樣的方法不能拖住對方太久，立刻在壘放好的灰白色的石塊間迅速奔走，尋找合適的位置。
    此處是幾塊城區間的一小片采石場，離舊城的鬧市有一些距離，似乎停工已久，有些荒蕪蕭條。天才一秒鐘就記住：(www).72文學
    他靠在一摞石料之后，稍一猶豫，還是拔出了腰間的左輪，啟動金剛術的扳機。靈素連接建立起來，將遙遠的陣地和心內海坐標相連，這本是用于保全軀體的巫術，現在反為柯林的身體帶來了巨大負荷。因為僅僅是啟動，就使得那些失控的晶圖開始蔓延侵蝕正常機體，由于巨大的副作用，柯林的后背肌肉微微痙攣顫抖，很快滲出冷汗。
    但他的內心依然冷靜，開始一一猜測對方可能的來歷。
    大公？教團？盧卡？波爾的殘黨？還是那些因自己受損的地下巫師？
    樹敵太多，光是逐一考慮一遍，都要花不少時間。
    電車走道上因奧里小小的混亂，似乎一眨眼就結束了。氣動門在蒸汽噴瀉聲中關閉，覺得占到便宜的乘客并不知道自己剛剛與什么擦身而過，不耐煩的車長晃動搖鈴，電車重新開始行駛。
    小小的采石場很快又恢復了寂靜，然后，許久也沒有再聽到另一道腳步聲。
    那個人似乎沒有追上來。就像這一切只是緊張過度的誤會。
    但一時之間的寂靜，反倒讓柯林開始回憶起來，自己為什么會對那個身影感到熟悉。
    沒錯，自己確實見過他。
    送別馬里齊奧的霧夜，那個巫師遠遠地，無聲地站到了碼頭車站的屋頂上。
    而自己沒有任何察覺。
    回想著那些肉眼幾乎不可見的銀線，只是被系在草木上，卻又能平整劃開玻璃，柯林心里就微微一寒。
    “嗡——”
    就像有小蟲在耳畔振翅飛過，微小的，極易讓人忽略的聲音。但在它響起的瞬間，柯林卻像跌倒般猛地向前撲去。因為他知道，那是銀線切割空氣的聲響。下一刻，他的手掌已經在地面一推，腳步順勢前傾著往前沖出，干脆得就像子彈出膛，動作沒有任何停滯。
    他的背后是一方三四米高的厚重石料堆，也許有數百條石料被碼放在一起。但在異常的聲響之后，一時卻什么也沒有發生，只有半角石屑地從石條上無端脫落。
    但柯林只瞥了一眼，知道自己背后那一整堆石料已被全部切割開，只是斷口過于平整，才使它們沒有立刻崩塌。
    沸騰冒瀆之火。
    異樣的火焰，一瞬間從柯林的匕首上騰起，就像活物附生于刀刃。焰形扭曲如毒霧，而它色彩則病態得仿佛不存在于這個世界。
    憑借對那脫落石屑的一瞥，柯林已經對銀線的走向有了判斷。那道細小的嗡嗡聲若有若無，但一直沒有中斷停止過，就像有一只看不見的飛蠅在耳畔緊緊地追隨。也許它確實近在咫尺，柯林后頸的皮膚仿佛感受到寒意，已經起了雞皮疙瘩。
    飛蠅聲猛然變調，是巫師操縱著銀線改變了走向，霎那間柯林也從一個精準的角度向后刺出匕首。結果一如數日前曾發生的那樣，銀線觸及火焰，就像被炙烤的蛛絲般熔化崩斷。飛蟲聲忽然消失，柯林的耳邊也同時炸響了一道琴弦斷裂聲。
    他感到耳朵一陣劇痛，用手稍微一摸就碰到了粘稠的鮮血。但聽覺仍然正常，只是耳廓不小心讓那銀線掛一下，卻險些被整只削去。
    靈素增壓。
    柯林沒有放過這一隙喘息的時機，立刻開始調整體內靈素的狀態。這時已經顧不上后遺癥的問題，讓生命豐饒瘋狂地向爐床中涌去。爐床回饋的高壓靈素，在異常蔓生的晶圖中四處沖撞。幸好劇痛是漸進升級的，讓柯林有機會一步步去適應。否則他也許已經失去意識了。
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