魔鬼眼中的那個地下室……
    在駛向達納羅的列車里，柯林靠坐在綠皮座位上。他努力維持表面的平靜，以免坐在自己身側的南希察覺到什么。但柯林一邊望著窗外不斷退去的遠山，一邊卻不受控制地回想著櫛火眼中的現實。
    那個地下室里的所有物體，只有大輪廓和位置仍與原來相似。
    也許應該為此慶幸，因為至少在空間邏輯上，自己與這個世界的土著是接近的……
    當時的靈覺神經的連接只維持了一秒，就被柯林強行中斷。但是這短短的一瞥，仍在他的心智里掀起了可怕的動蕩。
    柯林曾有過類似的經歷。
    幾個月前他第一次漫步于虛界時，曾冒險地中止成像，妄圖直視虛界。結果是直接喪失意識，昏迷到次日中午。如果不是保護性地失憶，也許他的精神已經崩潰。
    而這次則是由櫛火充當他的眼睛，信息量雖然損失了大部分，至少可以被自己的意識所認知和處理。從而，他的視角也就擴張了一倍。
    目前來看，物質世界會呈現何種樣貌，同樣取決于觀察者站在何種角度。
    對此柯林并非沒有猜測。但當這種結果直接擺在眼前，卻仍讓他有些不知所措。
    這證明了“物質世界”也和虛界頻譜一樣，存在著不同視角的復數現實。
    自己看到的景象，和土著看到的景象，可能都不是完整真相，而是同一事實在不同角度的側影。
    是的，早就該意識到了。
    物質界作為“不可言敘者”不斷分裂和劣化的最后一環，不可能反倒比位于它上方的虛界更為統一。
    所以在櫛火的視角里，柯林看到是同一個地下室的另一重事實。
    在那里，“伯父克雷吉”并非一個獨立的個體，而是“四個”。
    四個分裂的，互不關聯的什么“東西”。
    這與希爾佩特在烏爾柱地獄進行“頻率漂移”時所見的情景類似，又一次說明物質界和虛界在分裂上存在共性。
    但除了這些數字上的區別，柯林不知道還可以怎么描述那些事物。
    畢竟這些景象從未在人類視角中出現過。
    前世任何一種語言，都未曾涉及那些存在。
    歐洲殖民者踏上新大陸后，看到了許多尚未命名的東西，結果他們只能用手指指點點地說“這個”“那個”。
    這些人不過是從歐洲進入了另一個大陸，語言就已經出現不便。而柯林所處的這里，則可能已經是另一個宇宙。所以他無法向尚未穿越的人形容這些景象。即使笨拙地使用比喻，也必將損失大部分信息。
    現在柯林才體會到，為什么克雷吉只能用“漩渦”，“像針刺”，甚至“帶著腥味的噪音”這種看似毫不相干的詞匯來描述。
    這是柯林第一次離開習以為常的地球人類視角。
    而除了克雷吉之外，他也可能這個世界上第一個，看見物質界兩重現實的人。
    這時柯林忽然回過神來，因為他想到了些什么，微微地抬起頭。
    這里是普通車廂，乘客里有失地的農婦，也有不講究身份的富商，甚至，身為巫師的自己和南希。
    隨著列車駛進達納羅城區，嘈雜的人群也越發吵鬧，有些孩子在指著窗外十幾層的混凝土高樓喊叫著。柯林的視線掃過那些不同年齡，不同出身的乘客，以及推著餐車路過的侍者。這些人來自完全無關的地方，因為各自的理由走進同一趟列車。他們似乎暫時成為了同類，擁有了共通的語言，但是列車一旦進站，每個人又將返回自己的生活中去，從此再無瓜葛。
    因為，他們終究屬于完全不同的生活。
    乘客們看似能毫無障礙地交談，但大部分人也許只是在不同的視野和成像結果中，自說自話自言自語罷了。
    所以哪怕彼此相鄰而坐，哪怕身處于同一時空，但他們眼中所看到的現實，卻也可能截然相反。
    乘客和列車的關系，正如來自不同坐標的靈魂和物質界的關系。
    所以物質界現實的分裂，是一個顯而易見的事實。
    哪怕沒有靈覺神經，也應該能輕易察覺。
    …………
    “在想什么？”身側的南希忽然問道。
    她仍然穿著一身男式獵裝。頭上則戴了一頂鴨舌帽，并且壓低了帽檐，用于遮去黑色的頭發和瞳孔。
    南希的注意力一直沒有離開，所以柯林稍有動作，她就留意到了。
    “沒什么，在想回歸之前的事。”
    柯林不在意地說，隨口將話題錯開。
    “還是什么都想不起來？”南希又問了一次。
    “嗯。”他說：
    “也許還需要一些暗示。”
    柯林仍在冒充著薄德艾維斯，他倒不太擔心自己會暴露，畢竟沒有誰會覺得凡人可以與神明的對峙中幸存。而南希似乎也對祂知之甚少。
    當然更關鍵的，蒼白女神的在場本來也是事實。
    南希站起來，示意他不要在固定地點聊太久。柯林也離開座位跟上她的腳步，兩人向著車廂的銜接處走去。
    “在達納羅首府大概能找到更多信息，但未必有價值。”南希低聲說：“畢竟歷史早已面目全非。”
    尤其是這種失活已久的神祗。
    “我記得你說過，暗河也在為其他‘隱沒的神明’提供身體？”柯林問：
    “那么，還有沒有人出現過和我一樣的情況？”
    南希打開車廂后門，然后走了出去。小小的露臺上風有些大。她想了想回過頭說：
    “雖然降臨的方法都不太一樣，確實有幾位神祗在回歸之后，就變得如同白紙。”
    她的言語中帶著尊敬，但也沒有讓自己顯得太卑微：
    “您會表現出明顯的性格，也許是融合了柯林記憶的結果。”
    這點與柯林的感受相似。盡管與蒼白女神的交流只有短短數秒，但他總覺得對方似乎有些……懵懂。
    “說不定就是這具身體的問題呢？”柯林站到薄德艾維斯的角度，試探著問：
    “如果我拋棄掉這具男性軀體，換一個更合適的，也許就能恢復一些權能了。”
    “還沒有先例，所以我不建議這樣做。”南希搖頭說：
    “畢竟只有柯林能從茫茫虛界中感應到您，就說明他很可能就是您唯一的錨點。一旦失去他，也許就再也回不來了。”
    “神祗的宿主一般被稱為代理者，或者‘神器’，是你們越過頻率界限干涉現實的人體媒介。但尋找合適的代理者向來是困難的，即便對當下最顯赫的幾座王冠來說也是如此。”南希井然有序地回答道：
    “所以不到不得已，就不要拋棄代理者。”
    “這樣……我明白了。”柯林說：
    “那么就暫時維持現狀吧。”
    其實這個答案又令他安心不少。
    因為如果薄德艾維斯無法吞噬他的意識，又無法拋棄他的身軀，則意味著他們之間還存在著某種共同利益。至少，對方不會做出自殺行為。
    隨即柯林又有些悚然。
    因為他發現有些難以確定，問出“是否可以拋棄身體”這個問題的，到底是他自己，還是薄德艾維斯。
    火車的時速不過二三十公里，加上沿途站點的停靠，從施塔德駛向達納羅需要花費近十六個小時。
    類似剛才的這種對話，在這場旅途中已經進行了數次。
    無論是為了擺脫異教神祗的寄生，還是暗河的控制，柯林都必須先盡可能刺探信息。
    而其中值得注意的有兩件事。
    南希與其身后的“暗河”組織，都將薄德艾維斯稱為“隱沒的王冠”。
    據南希所說，“王冠”是指一類特殊神祗。一般文明的頻率象限中，都會存在三位數以上的神明，但其中擁有“王冠”的，則大多不會超過十位。
    祂未必是神王，但往往是那個文明圈最初得以觸碰的幾個側影，而一旦順利為王冠繪下形象，周圍的虛界范圍就會豁然開朗，因為祂們就像瞭望臺一樣統攝著整個象限，同時也是最接近原型界的高點。
    “所以‘王冠’是一個頻率象限的入口。”
    “但祂同時也是上升到原型界的出口。”
    “每座王冠都統攝著一片龐大的頻率，或者說視角。同時祂自身也是某個‘原像’特征最強烈的側影。”
    “所以只需要將王冠統合在同一意識之下，就可以復原出某一系‘原像’的全貌，而這就是真正進入原型界的方法。”
    同樣是突破視角限制，揭開第二重帷幕。但相比之下，靈覺神經的規模顯得實在太小了。
    在漫漫四百年的擴張之后，安赫同盟已經征服諸大陸的十七個文明圈，并且奪走了他們的二百二十九座王冠，進而，還原出了數個“原像”。
    暗河猜測，同盟掌握的完整原像可能在十五到二十個之間。但無論具體多少，同盟已經突破虛界之上是不爭的事實。
    那座被架設在原型界，并時刻監視法術鏡像共鳴的“虛構神殿”，就是最直接的證據。
    火車徐徐進站，月臺的鈴聲響起。柯林和南希混雜在人流中，擁擠著走出了火車車門。
    一些鄉下人在為中央車站的規模大驚小怪，但他們顯得尤其格格不入。因為其他行人大多腳步很快，而且低著頭，彼此不太說話。
    這里就是達納羅，在二十年那場預言教難中死傷最慘重的城市。她曾一度被人心惶惶的白色恐怖所籠罩。即使到了今天，秘密警探仍然遍布街頭。
    這是一個與港口城市施塔德完全相反的，幾乎不存在地下世界的地方。
    除了王冠外，南希在列車上還隱晦地提到了另一件事，那就是他們來到公國首府的目的。
    “緘默之城”親手讓達納羅圣歌陷入沉寂，是埃德蒙德大公最有力的支撐。但是在幾天前，這個大人物卻被無聲無息地殺死了。
    大公遲早會發現這件事與寒鴉獵團有關，從而無論懦弱的圣省自身意愿如何，他們都必須做出回答。
    南希以一己之力掀起的這場動蕩，似乎已可以預見。
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