柯林的猜測是正確的。
    兩天時間一眨眼就過去，十二月三十九日，新歷631年走入它的最后一周。
    此時距離世紀預言中的同盟毀滅，已經只剩兩年。
    柯林循著信件上的地址，找到了第九分局在達納羅的一個駐地。但是當他在茶室里等待了半個小時后，卻被匆匆回來的女文員告知：這里沒收到過有誰要入職的消息。
    也許是那里弄錯了，她緊張而困惑地說道，摸不著頭緒。
    柯林將手中已經涼卻的紅茶放回到茶幾上，表情沒什么變化，只是在心里默念了一聲：“果然”。
    經驗尚淺的女文員重新看了一遍柯林帶來的書面文件，上面的確有部門領導的簽字。但就在她打算跑到樓上去找上級確認時，一個男人推門進了茶室。
    他一頭淺色頭發，瞳孔是青瓷特有的藍色：
    “可以了。”
    男人一邊向那個可憐的女文員說，一邊拿起了茶幾上檔案：
    “這件事不歸你管了。”
    然后他比對著照片，撇了一眼座位上的柯林：
    “阿莫·加圖索？”
    “是我。”柯林說。
    男人從懷里取出一個裝置放在桌上，看起來像一只小型座鐘。
    “向它聚焦。”
    柯林試著聚焦，將事先儲備在意識中的，來自阿莫的靈素輸送過去。
    裝置內的鏈帶像幾條小蛇相互盤繞著。在搭針和棘輪的嚙合、旋轉、平移中，七十四個被微雕在銅板上的儀式組件，正按照預設的程序不斷分解，重組。短短幾秒之內，十四場微型儀式已經完成。
    靈素指紋的校對完成了，“座鐘”上的卡扣忽然彈起，露出其中已經化為白沫的紅石殘渣，隨著這塊紅石被消耗，阿莫最后的真實記錄也已經消失。
    男人伸出手，將桌子上的這些檔案都收起來：
    “我們去另一個地方。”
    他就是接應的人。柯林站起來，施然拍打因久坐而起皺的大衣下擺，準備去真正的目的地。
    兩人走出茶室，而可憐的文員則仍被留在原地，弄不懂狀況。
    …………
    …………
    “你的膚色比我想象中要蒼白一些。”接應者走在前面，一邊隨意向柯林搭話道：
    “畢竟在南陸長大的人，想必應該曬了不少太陽。”
    “如果不是在那生活過可能很難想。”柯林說：
    “南陸也是一個大陸，而且面積不比中陸小多少。所以它有六種氣候，不少地方甚至比安赫本土更潮濕陰冷。”
    “那在你生活的地方，主食是什么？”男人問：
    “我聽說他們還會吃泥土。”
    “一種木薯連皮制成的餅。”柯林說：“被土著叫作‘阿扎伊’。外國人大多不喜歡，泥腥味太重。”
    簡單的試探后，接應者不再說話。剛才的問題不全是常識，如果沒有暗河提供的信息，則很可能會穿幫。天才一秒鐘就記住：(www).72文學
    柯林跟在他的身后，問起另一件事：
    “剛才那個人沒問題嗎？”他指的是第九局里的鬧劇。
    “嗯。”男人隨意地說：
    “上個月剛來的小姑娘，普通人，不知道現實下面藏著另一個世界。但她的背景是可靠的。”
    接應者應該在二十六七歲上下，也可能是三十歲。下巴上有一些粗短的胡須，但因為和頭發一樣是淺色，所以不明顯。
    “我覺得她太大驚小怪。”柯林說：
    “也許有很多人會看到我們。”
    周折地以第九分局作為偽裝，似乎連南希都被騙過了，但到最后一步卻又因為沒有在細節上布置到位，結果可能產生負面效果。
    “怎么，覺得我們不夠專業？”男人轉頭看了柯林一眼。
    “只是職業本能。”柯林說。
    “你的感覺沒錯，上面的人確實不夠周全。”男人說：
    “兩年前公國的秘密資料室遇襲，結果一整批海外巫師的坐標備案被燒毀了，但重錄工作到現在也沒有完成。”
    “一共三百四十五人，其中就有你的那份。”
    兩人本來沿著一條巷弄往下走，不遠處就有生活必須的烘焙坊、洗衣店。屋檐之間緊拉著一根根電線。因為它們建造于電氣革命開始前的時代，現在只能讓這些紗布包裹的銅線暴露在墻外。更新最快的72文學網w~w~w.7~2~w~~o~m
    但現在，他們正好走入一處死角。接應者似乎對柯林仍有疑心，他停下腳步，回頭看向柯林問道：
    “你所在的秘密機關，名稱是什么？”
    “還沒解密，所以我沒有權限告訴你。”柯林說。
    男人立刻說道：
    “所以如果是我，就寧可找一個不愿交出坐標的公國本地人……也絕不會讓一個‘尚未解密’‘丟失了檔案’的人進入部門。”
    柯林的指節動了動，但沒做出更多的反應。
    接應者背光站立，臉龐沒于陰影之中。但那對青瓷色瞳孔則仿佛在微微放光。
    這場對峙持續了半分鐘，空氣仿佛凝固。
    結果那個男人卻忽然笑出來：
    “被嚇到了嗎？”
    “不是很好笑。”柯林說。如果雙方沉默的時間再多幾秒，他也不確定自己會做什么。
    “隨便聊聊而已。順帶一提，我的名字是埃米爾。”
    埃米爾走進一棟公寓樓，一邊說道：
    “同盟畢竟由那么多國家組成，對密級的設置多少會有混亂。同一件事在你們那邊涉密，但在公國可能就不涉密了。所以我們多聊一聊，才可以在不違規的情況下豐富彼此掌握的情報。”
    “比如，你知道同盟在南陸的力量明明占優，又為什么要主動撤回么？”埃米爾話風一轉說道。
    他們走進破落的樓梯間，鐵欄之間飄蕩著蛛網。
    “因為戰線拉得太長，和中陸殖民地的動蕩？”
    “恩，果然。雖然不知道部門名字，我早猜你們沒有獲得栓日石有關情報的權限。畢竟這種消息很可能在戰場上引起恐慌。”他說：
    “愛西尼帝國摧毀了同盟在南陸建成的栓日石，所以即使我們在上半年投入了不計其數的力量，卻也不得不選擇放棄圣教國，屈辱地放棄掉我們在南陸最后的戰略支點。”
    埃米爾似乎在說一些很高大上的東西，柯林卻漸漸感覺有些詭異。因為這里完全就是一棟公寓樓，而且似乎已經荒廢，不像是有什么部門常駐的地方。
    “等一下，我們現在到底是去？”
    “嗯？入職啊。”
    埃米爾理所當然般地說道。同時他們已經來到了頂層，再往上就是陽臺。而在一個怎么看都是居民公寓的門口，掛著一塊銅質的示意牌：
    “屋頂鴿糞以及環境輻射危害調查統計部”
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