里卡多自幼習慣用槍指人，也聽過槍聲，但沒有真的對人開過槍。
    更何況是在這么近的距離上，畫面毫無緩沖地撞入他的眼睛。前一刻還是招呼寒暄，一些他聽不太明白的生意和試探。下一刻就是猝不及防的死亡。連流氓們在倉庫里的對峙都沒有這么干脆利落。
    “因為事情不是在這里被決定的?！笨铝终f：“盧卡要用他打一道信號，所以昨晚他就注定要死了?！?br/>     “一道信號？”
    “盧卡要告訴大家：‘他不是卡佩羅那種昏沉沉的老頭。事情他都看在眼里，而且有時做事比較莽撞?！@句話必須用本亞明的血來簽押，才會變得讓人相信?！?br/>     也許是因為卡佩羅作為前任太沒存在感，本亞明沒有太把壟斷行會放在眼里，想乘著酒廠查封的機會用不正常的低價壓垮剩余幾家供貨商，從而吞下所有市場。
    但一如辛西里社區(qū)的其他行業(yè)，果蔬業(yè)壟斷行會的成員們也受五只手“保護”，他們將利潤中的一定比例作為會費繳納給五只手，以保證會員之間互不競爭，通過控制銷量等方式保證價格，進而謀取更大的利潤。
    換而言之，也就是商人雇傭匪徒來保證“市場的穩(wěn)定”，通過契約建立起了廣泛的灰色秩序。這顯然不太符合反壟斷法，可惜在這個世界，這部法律還沒被制定出來。
    本亞明死去之后，他的保鏢最終都沒敢開槍?？铝衷谒砩险业搅艘恍┳C件，上面有他的住址。然后又從錢包里找到了他家人的合照。
    柯林對他晃了晃照片：“幸好你帶了這些，不然又要多死一個人了?！?br/>     他的心里稍稍因此而輕松了一些，因為如果實在找不到能控制這個人的把柄，就只能讓他去死了。
    保鏢的出現(xiàn)是一個意外，也許本亞明臨時感到不太安全。至于那個秘書，身世背景早就被查得明明白白，自然有其他人去處理她。
    只要她老實接受安撫，就不會有人再受到傷害。
    除了本亞明之外，沒有任何人在這件事里受到損害，可惜，這唯一的被害者已經(jīng)無法為自己發(fā)聲了。
    至于那個孩子……
    但愿，年幼的他沒有被那聲槍響驚醒，做一個甜美的夢。
    一夢睡到天亮，什么都別看見。
    ……
    柯林擦干了現(xiàn)場的血跡，和里卡多把尸體抬上馬車。踏上歸程。
    理清了前因后果之后，里卡多不解地問：
    “那你為什么會提醒他，讓他帶東西離開什么的？”
    “我昏了頭?！笨铝值卣f。
    多重利益傾軋之下，也許并不存在避免流血的方法。
    連本亞明本人都不可能那么簡單地屈服。
    里卡多沉默了會，又問：
    “這些年，你一直在做這些事嗎？一個人?”
    柯林沒有回答。
    本亞明的尸體就放置在兩人對面，順著車輪的顛簸搖搖晃晃，就像只是睡著了一樣。
    不然呢，你以為我們的地位怎么會上升得這么快？
    ……
    里卡多沒有其他住處，柯林讓馬車在他父母的家門前停下?？粗鴺巧洗皯衾锿赋龅臒艄?，里卡多少許不安地整理身上的衣物，試圖讓自己看起來正派一些。
    在他下車離開的時候，柯林打量著他的背影，然后叫住了他，把自己的寬檐帽朝他丟過去，讓他遮一遮自己的囚犯發(fā)型。
    里卡多揮了揮帽子表示謝意，回頭走進家門。
    自己也該回家了，柯林心想。
    半小時后，和車夫揮手告別，那輛還裝著尸體馬車輕快遠去。它將駛向處理這些東西的地方。
    柯林回頭，看著眼前這幢有些森森然的宅邸，主建筑周圍的院落已經(jīng)很久沒有人料理，生滿了品種不明的野草。此時正是夏季，卻沒有半聲蟲鳴。老實說，有時候柯林寧愿和尸體呆在一個車廂，也好過回到這個地方。
    轉動鑰匙，柯林小心地拉開了一點門縫，朝里面探視了一眼。
    家里黑魆魆的，沒有半點光。
    為了避免月光滲入，柯林很快擠進房門，又把門帶上。
    門廊和大廳里，所有窗戶都蒙著厚厚的幕布，如字面意義上那樣，隔絕了所有的光線，接近于絕對的黑暗。
    沒有燈，沒有蠟燭。這棟三層的宅邸里只有兩件會發(fā)光的東西，一盞是煤油燈，安置在柯林的臥房。另一盞特制的燈具，始終由伯父帶著。
    柯林早已學會了如何適應黑暗。用極為穩(wěn)定的腳步測量距離，雖然雙眼什么都看不見，但也沒有太多不便。
    廚房里有一些動靜，看來伯父已經(jīng)醒了，他作息無常。
    柯林慢慢地朝廚房緊閉的門走去。
    心里不自覺地想著：為什么偏偏是在這個時候。
    他把手放在水晶握把上，卻陷入猶豫。連他自己也不知道為什么停下腳步，因為某種愧疚，還是因為心底里莫名涌起的恐懼？
    “柯林，你回來了？”
    似乎是聽見了腳步聲，廚房里傳來了伯父的聲音。
    “嗯?！笨铝挚谥写饝?，擰開房門。房間里血紅的光線也隨之傾瀉出來。
    這原本只是一個頗為普通的廚房。卻因為令人窒息的紅光，讓一切都變換了形貌。
    伯父站在灶臺前烹飪著什么，他沒有轉頭看柯林，說：
    “坐下等會吧，我也幫你準備一份，很快就好。”
    廚房的窗戶也蒙著幾層幕布，在這個排油煙全靠煙囪的時代，那些黑布被熏得無比油膩，但隔光效果卻似乎因此更好了。
    灶臺上有煤氣眼，需要往計價表里投阿斯角子才能用。它被伯父改造過，焊上了一圈密封的鐵框，一根不知道通向哪里的導管?？梢宰屽仈[放在上面的時候底下燃燒的火光不漏出來，又能通入足夠的氧氣讓火不至于熄滅。
    無論這些改造是否粗暴難看，他至少能夠自己做飯了。
    柯林坐在餐桌旁，凝望著伯父身側的那盞燈，它正放射著鮮紅妖冶的光芒。
    這些光線的源頭被稱為紅石，是“以太”衰退為物質(zhì)時凝析的結晶，會在蒸發(fā)時放射出光芒。
    以太無法被任何感官察覺，卻又無處不在。靈素正是在以太中傳導。
    紅石多少還殘留著以太的特性，可以作為導體使用——從虛界引導那些靈素進入現(xiàn)實。
    在柯林工作的報房里，那些紅字儀上的鮮紅晶體本質(zhì)上也是紅石，只不過一般塊體的品位沒那么高，所以無法捕捉到足夠精確的共振。
    紅石價格每盎司價格在二十五奧里上下，接近于黃金的一半。除此之外，紅石被作為戰(zhàn)略物資嚴格管控，一般情況下極難入手。
    一塊紅石作為介質(zhì)可以使用很久，同時也會因為自然蒸發(fā)而失去活性。
    只為照明而蒸發(fā)紅石，是聞所未聞的舉動。
    伯父名為克雷吉·達洛佐，曾因虛界生物學方面的成就而被埃德蒙德大公授勛，圣一神學院當今世代的英雄。
    但在那之后不久，他就患上了一種詭異的眼疾。其雙眼唯一能接受的光線，就是紅石蒸發(fā)時散發(fā)的毫光。
    伯父端著餐盤走了過來，把柯林的那份擺在他的眼前。
    淋了糖汁的硬面包，煎過的木薯和甘荀。伯父的食物無非都是硬面包和根莖之類，只因為易于保存。
    柯林沉默地吃起來。廚房里一時只剩餐具碰撞的響聲。
    半響之后，克雷吉開口問：“你又去做那些事了？”
    柯林默然。事實上七年前，正是因為柯林因為一些事情在警局里被備案，克雷吉才能得已找到這個異國出生，又在幼年流亡施塔德街頭的親人。
    “我不在乎又有誰被殺，也不會在道德上譴責你?！笨死准f：
    “只是害怕哪天你會傷害到自己。”
    自從被接到這個家的第一刻起，克雷吉似乎一直嘗試教給柯林一件在他眼中顯而易見的事：
    暴力永遠是一種代價高于收益的行動。
    除非能只用紙和筆就完成它，制定規(guī)則，差遣別人去做。
    如果柯林只是一個沖在最前面的人，最好就不要碰那些事。
    克雷吉無法繼續(xù)工作，每個月卻要消耗四盎司的紅石，不算黑市價也要一百奧里，這些年來已經(jīng)把自己的積蓄耗空。
    如果柯林只在報房工作，那么每天的收入不過二奧里左右，不足以彌補克雷吉的花銷。
    克雷吉大概也懷有愧疚。自從需要接濟之后，他對侄子從事法外活動的譴責就越來越少，取而代之的是一種懊悔，以及對自己的研究更瘋狂的專注。
    他總是說：等我拿出這個階段的成果之后，他們就會明白我沒有錯……我的津貼會恢復，那時你就可以過上正常的生活了。
    對此，柯林并不抱有期望。
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