根本上來說，“以太”就是沾染了物質(zhì)界方位的“虛界”。
兩者之間最大的區(qū)別，或許只是與物質(zhì)界在距離上的遠(yuǎn)近。
地理位置，空間坐標(biāo)，是屬于物質(zhì)界的特性。一部分虛界與現(xiàn)實(shí)接近重疊之后，才擁有了明確的位置，成為人們所稱的“以太”。
所以可以將“以太”視為：栓釘在特定物體上的“虛界”。
但也有可能，它就是那個(gè)物體自身，在深層世界的延伸。
目前已經(jīng)確認(rèn)擁有以太的少數(shù)幾類事物，是星球、生物，以及特殊的幾種礦物，比如鹽。
或許世界上只有它們擁有以太。
其中，星球的以太是虛界和現(xiàn)實(shí)之間最寬闊穩(wěn)固的通道。
生物的以太是人類最熟悉的，比如人體自身的以太。
又因?yàn)樯飺碛猩c死的狀態(tài)轉(zhuǎn)變，以太會(huì)在這種轉(zhuǎn)變中自行分解，或是向物質(zhì)界塌陷凝析，所以生物以太也就成了最經(jīng)濟(jì)的紅石來源。
礦物的以太，則十分便于在儀式中使用。
一塊土地上同時(shí)可能聚集無數(shù)的以太，它們或相連或隔絕，構(gòu)成了一塊土地基本的以太場(chǎng)。
以太場(chǎng)，就是各種形式的靈素流向現(xiàn)實(shí)的通道，或暫時(shí)滯留之處。
以太會(huì)因?yàn)楹芏嘣蜃冃裕菍?dǎo)致以太通道改變朝向，指向未知的虛界方位，讓不可控的因素進(jìn)入土地。
所以，以太場(chǎng)也會(huì)隨著許多因素的不斷發(fā)生變化，一塊土地的靈素保有量并非恒定不變。
于是，800磅的儀式紅石用量上限，也不是完全不可能突破。
但機(jī)會(huì)，卻仍只有一次。
……
“地球”圍繞雌月旋轉(zhuǎn)，于是每年冬至?xí)r分，“地球“就會(huì)進(jìn)入雌月巨大的陰影，被遮擋住所有的太陽光。
這一過程將持續(xù)二十五個(gè)小時(shí)，所以地面上大部分地區(qū)的人們，會(huì)發(fā)現(xiàn)太陽不再升空，原本被白晝分隔的兩個(gè)黑夜則連接到了一起。
幾乎所有文化，都將這一天稱為“太陽熄滅之日”，或者是在這個(gè)意義上衍生的“太陽重生之日”。
又每隔數(shù)年，當(dāng)“太陽熄滅”發(fā)生時(shí)，子月會(huì)恰好處于雌月和地球之間。
屆時(shí)，本應(yīng)是白晝的天空一片漆黑。而在冰冷的太空中，雙月與太陽三個(gè)天球?qū)⑦B成一線。
這意味著，最接近人類的三大星體通道相互重疊，將出口指向相同的方位，“地球”。
于是，無與倫比的靈力潮汐，將在那一天淹沒“地球”上的每個(gè)角落。
所有土地上的靈素保有量都會(huì)急劇上升，遠(yuǎn)超現(xiàn)在。
而紅石用量800磅以上的大型儀式，也將得到實(shí)現(xiàn)的可能。
天文學(xué)家們計(jì)算得出，今年的冬至?xí)r分，就是這近十年一輪的潮汐到來之時(shí)。
如果不想等下一個(gè)十年，柯林就必須要在那之前集齊1500磅紅石。
恰好又是在今年，旨在解決以太場(chǎng)污染問題的禁酒令正式獲得頒布。
兩者會(huì)同時(shí)到來，或許本身就存在著某種關(guān)聯(lián)。
但對(duì)柯林來說，這恰好是一個(gè)美麗的巧合。
……
“之前交給你化驗(yàn)的那些抑制劑，有沒有查出什么？”
“樣本太少，也只能大概確定是某種活性物。”
柯林點(diǎn)點(diǎn)頭，畢竟那只是殘留在注射器上，勉強(qiáng)刮取下來的樣本。
在沒有猜測(cè)方向，也沒有現(xiàn)代儀器的情況下，稍做一兩次錯(cuò)誤的嘗試就全部用盡了。
隨著和阿雷西歐的合作深入，柯林可以節(jié)省出更多樣本交給季麗安，慢慢解開抑制劑的成分之謎。
在柯林收拾好東西準(zhǔn)備離開的時(shí)候，季麗安再次叫住了他。
“最近，沒入手什么新的資料么？”
按照他們之間的協(xié)議，柯林要定期向季麗安提供與她的病有關(guān)的材料。
如果有傳染病學(xué)方面的進(jìn)展自然是最好。即使沒有，和醫(yī)學(xué)有關(guān)的一切，或者靈性層面的愈療方法也可以。
正因?yàn)閺倪@些材料中一點(diǎn)點(diǎn)積攢的知識(shí)，季麗安久病成醫(yī)，因此多了一項(xiàng)謀生的手段。
但由于柯林生命豐饒受損導(dǎo)致記錄容量下降，最近又急需追蹤來自喀瑜遮蘭的關(guān)鍵文件，所以暫時(shí)顧不上為季麗安獲取這方面的材料。
柯林承諾以后會(huì)補(bǔ)足目前欠缺的文本，季麗安似乎也就不太在意這件事。
“唱片。”她比劃著，順勢(shì)索要起無傷大雅的補(bǔ)償：
“下次過來的時(shí)候，帶一只唱片過來吧。”
柯林這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，季麗安已經(jīng)把那臺(tái)嗶嗶啵啵響的留聲機(jī)收起來了，也許是這些日子已經(jīng)聽得膩味了。
“嗯，我記住了。”柯林說：“你喜歡聽誰的。”
“我也不認(rèn)識(shí)哪個(gè)明星，就按你的口味來吧。”季麗安說：
“不要太哀婉的，就行。”
……
……
此后的一兩天，柯林過得頗為平靜。
雖然因?yàn)椤鞍]皮狗”阿昂佐的離奇死亡，卡佩羅家族的幾個(gè)分支之間已經(jīng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳起了朱莉歐歸來消息。
如果光是朱莉歐自己，或許并不能讓幾個(gè)卡佩羅的幾個(gè)頭目感到任何威脅。
但真正令他們感到驚懼的是，因?yàn)樵谶@個(gè)事件背后，影影綽綽地還有著馬里齊奧的身影。
是“大老板”馬里齊奧，準(zhǔn)備插手卡佩羅的內(nèi)務(wù)，讓朱莉歐坐上她父親的位置嗎？
四天前，朱莉歐曾離奇失蹤，難道這是她自導(dǎo)自演的什么計(jì)謀？
據(jù)奈維歐的助手阿雷西歐所說，朱莉歐的突然失蹤，是為了躲避來自“癩皮狗”無窮無盡的刺殺。
而她能夠一路化險(xiǎn)為夷，甚至成功與馬里齊奧接洽，都是因?yàn)橐粋€(gè)神秘男人的幫助。
現(xiàn)在，那些曾朝她開過槍的人已經(jīng)一個(gè)不落地死去，據(jù)說這也全是出自他的手筆。
即使卡佩羅的頭目們歷經(jīng)無數(shù)生死，此時(shí)也不禁對(duì)那個(gè)人的手段感到了一絲敬畏，覺得他至少配得上擁有一個(gè)稱號(hào)。
“……你知道他們?yōu)槟闫鹆耸裁礃拥姆Q號(hào)么？”
阿斯旅館頂層的辦公室里，盧卡笑得樂不可支。柯林則有些無奈地站在他的辦工桌前。
因?yàn)榭铝诌^去做的大多是見不得光的臟活，而且從不留姓名，所以一直名聲不顯。卻沒想到會(huì)以這樣的方式獲得自己的稱號(hào)。
阿雷西歐不知出于何種意圖，竟然大肆把自己的名字宣揚(yáng)了出去。
“他們管你叫‘男子漢’，保護(hù)女士的‘男子漢’。哈哈哈……”
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