海因里希的口鼻被毛毯掩蓋，柯林安靜地將手掌放在上面，老兵未作任何掙扎，只有那些燒傷的疤痕上，似乎又浮現了一絲血色。接著，他胸膛的起伏就永遠平息了下去，終于步入了安詳的死亡。
    柯林長久地沉默。沒有人會來幫他處理這具尸體。之后，海因里希會在這個房間里慢慢腐敗，但卻不為人所知。直到膿液開始從皮膚的孔竅中滲出，鄰居對日益濃烈的惡臭難以忍受之后，人們才會發現他已經在這里死去多時了。
    柯林拿起了手中的面具，盯著那鮮紅的漆面出神。失去了原本面孔的人，就像是用它作為新的身份活著。那一只只面具都太過相似，而人卻不能擁有一樣的臉，可能正因為如此，海因里希才會將它漆成血紅色吧。
    鬼使神差般地，柯林低頭將它戴到了自己的臉上。面具的眼睛部分只是兩個圓圓的小孔，但是對視野的阻礙并不嚴重。帶上面具之后，耳畔就響起了哧哧的氣流聲，因為從鼻子里呼出的氣息找不到出口，所以就會一直在面具內側回響著。
    一會后，柯林才想起了自己尋找這處住所的目的，是為了獲得巫師“霍斯特”的遺產。
    現在已經能確定這個房間的安全，所以他馬上就轉頭翻找起來。
    這里的環境極為骯臟，盥洗室的洗手臺似乎被當成了洗碗盆，堆疊著積累了幾天的餐具。陳舊的抽水馬桶上則結了一層厚厚的污垢。
    但柯林仍然耐心地不放過任何角落，包括洗手池的底座內部，以及拆下天花板檢查隔層。
    最后，他在馬桶的水箱里有了發現。那是一小包紅石，以及一捆被塞在小瓶子里的現金。滿打滿算可能價值在四百奧里上下。但光是這些東西，顯然還不是他冒著巨大風險來到這里的目的。
    接著是“霍斯特”自己的房間。很快在他的抽屜里，柯林又找到了一本封皮破損的通訊錄，上面寫有一排排人名和他們的住址，郵編。有一些人名的前面，還標注有他的軍銜，中士，下士等等。
    這是一份退伍軍人之間的通訊錄。所以巫師“霍斯特”的身份似乎也就呼之欲出。他應該也曾是西拿勒戰場上的一員，但是，又是什么讓他找到了進入超凡的門徑呢？
    通訊錄上每個人名的后面還標注著一個頁碼。柯林試著往后翻了翻，發現那正是這本通訊錄的頁碼。名單之后的每一頁，則似乎更像是賬單，記錄著一些零零碎碎的金額和匯款記錄。
    柯林又拉開一個抽屜，里面雜亂地塞滿了拆封過的信件。隨便打開一封看看，紙張上用生澀的字跡，寫滿了對匯款表示感謝的話語。
    “……移民們搶走了所有工作。聽說下周一直會是晴天，等到骨頭不再那么疼的時候，我就打算去碼頭那邊碰碰運氣……有好消息的話，還勞煩您通知其他的兄弟。如果沒有您的及時幫助，也許孩子們就熬不過這兩天了……”
    而他們一致地將巫師“霍斯特”稱為：海因里希中尉。
    海因里希原本應該是那位燒傷患者的名字，也就是說，“霍斯特”一直在冒充著他，替他給那些退伍軍人們匯錢。
    這其中應該沒有什么圖謀，單純只是不愿意用自己的名字而已。
    這些過去駐防在西拿勒的士兵們，在施塔德的處境確實非常尷尬。畢竟某種程度上，他們相當于是狼狽地從自己的駐地逃回施塔德的。哪怕事實并非如此，民眾們也會這樣認為。敗仗之軍向來就容易受白眼，更何況還是同盟數百年來罕見的失利。頻繁勝利已經無人關心，但戰敗仍會被層層責問。在一般人眼中就像一切都是他們的責任，西拿勒王國之所以會從同盟的殖民地版圖上被分離出去，完全就是因為他們的無能。
    在通訊錄的下面，還有另一個筆記本，扉頁上寫著中尉傷情記錄。每一行上都寫了日期，緊接著用簡短的語句記載著海因里希中尉身體情況的變化。有時一個月只記一句，有時一天內記了三句。記錄前后的時間跨度足足長達八年，也正好與戰爭徹底結束后的這些和平年月相符。
    冰冷的傷情描述未加任何修飾，看不出太多情緒，但從字跡上卻能一窺書寫者心境的起伏。最早的幾個月，他還在欣喜于中尉身體狀況的好轉。后來，又在為中尉的病情每況愈下而焦慮。直到最近兩年，記錄之間的空白間隔正在越拖越長，他顯然已經變得日漸消沉，一蹶不振。
    從這些記錄中可以得知，海因里希的身體惡化到必須臥床，到如今已經至少三年。
    但是“霍斯特”在信件中卻向其他人聲稱，自己（海因里希）身上的后遺癥已經基本消失，甚至還在郊外的伐木場里找到了一份穩定的工作。這個謊言可能是為了向別人解釋自己匯款的來源，或者也可能是，讓其他已經被生活壓得喘不過氣來的戰友們，多少能夠看到幾絲希冀。
    在通訊錄的最后幾頁，還在記錄著一個多年來不斷增加的數目，那是八年來向三百余人不斷寄出的匯款總額。到最新的一行，已經足足有兩萬四千多奧里。
    看到這里，柯林也就明白了“霍斯特”為什么身為巫師，卻會住在這種破舊擁擠的公寓樓里，為什么平時要靠打折券就餐，以及為什么，在禁酒令剛一開始，他就如此急迫地投入到了這場私酒戰爭之中，以至于最終為此丟掉性命。
    柯林想了想，先出門找到班尼迪克特。他仍等待在樓梯口，此時已經無聊到蹲在扶手旁，用手指撩撥地上三三兩兩的小蟲。
    柯林拿出皮包數了兩張奧里給他作為報酬，就要打發他回自己的房間。
    “結果呢？”在離開前，班尼迪克特還在不依不撓地詢問，就像是在對柯林之前的懷疑表示不滿：
    “我猜對了嗎？四樓的這一間，到底是不是‘霍斯特’先生的房間？”
    “既然你知道這里會有麻煩，那應該也知道最好收起好奇心。”柯林說：
    “之后無論有誰問起什么，你都沒有見我來過這里，明白嗎？”
    ……
    親眼看著班尼迪克特一層層走下樓梯以后，柯林又回到了“霍斯特”的房間。
    他還需要這里找出更有價值的東西。
    “霍斯特”的身份究竟是誰，根本無關緊要。關鍵在于他究竟是怎么從一個軍人變成巫師的。
    那堆表示感謝的信件或許之后會另有用途，但是現在，恐怕與柯林的主要目的沒有太多關聯。
    因為不用想也知道，沒人會把與超凡有關的信息，寫在需要通過郵局寄出的普通信件上。
    更何況“霍斯特”在地下酒吧馭使的可是一只魔鬼，恐怕在諸教團眼中，這就是最為嚴重的惡魔嫌疑。
    在路上時，柯林甚至一度擔心，會不會有教團順著他的線索找到自己身上。
    同時因為他和阿雷西歐一樣，懂得馭使魔鬼的手段，那有沒有可能在他手中，又會有另一本《惡魔階層》呢？
    柯林又翻找了剩下的幾個抽屜，結果卻沒有更多的收獲了。想必“霍斯特”也不會將與惡魔有關的書籍，放在這類容易尋找的地方。
    柯林取出了書桌里的全部抽屜，檢查木板之間會不會有隱藏的隔間。接著打開了房間里的所有柜子仔細檢查起來。因為是獨居男人的住處，所以到處都臟得要命，各種不堪入目的東西更是數不勝數。
    直到最后柯林翻起他的床板，才在他的被褥底下找到了一個手抄本。
    這個抄本的紙張已經嚴重泛黃，墨水隱約有褪色的痕跡，應該已經有了一定的年份。抄本的裝幀樣式，讓柯林想起了自己年幼時在辛西里聽課時所用的那些筆記。
    也就是說，它很可能來自于拿勒。
    本應釘在書脊上的軟皮封面已經被翻爛掉落，所以沒有書名。里面直接就是手抄的內容。快速地翻閱下來，它林林總總記錄了對付三十二種惡魔和魔鬼的手法，而且一樣描寫了地獄的分區和領主，幾乎讓柯林一時以為，這就是《惡魔階層》的殘本。
    但是接著，他又在床板下的橫欄上找到了脫落的封面，將之放回到書脊上開線的撕裂處后，他發現大體上竟然還能合得上縫。
    而在那封面上的書名則是：《奴隸之王的婚戒》
    柯林不禁一怔，原來這并不是《惡魔階層》。
    但是這一剛剛發現的書名，卻又難免令他浮想聯翩。
    奴隸之王格蘿瑞婭，即使在世俗的偽史中，也是一個被著墨頗多的人物。其最著名的事跡，在于以一個人類女奴的身份，掀起了推翻魔裔烏爾柱王朝的大起義。并且建立了第一個人類王國，拿勒第一帝國。
    學界早在舊時代就已經公認，這一事件就是如今的人類族群在中大陸主宰地位的起始。
    而在那之前，原本被稱為“人類”的物種，應該是魔裔才對。
    在世俗的偽史中，魔裔烏爾柱被粗糙地描述成了一個異族奴隸制王國，文明程度相當于早期青銅器時代，而魔裔銷聲匿跡的原因，則至今仍是一個謎題。
    但如今柯林已從阿雷西歐那里獲知，它的歷代君主還締造了地獄三十六區用于羈押和奴役惡魔，這一格局至今仍在運轉。而那些構造，就是理型界中大部分與魔鬼和惡魔有關的“法術弦”的起源。
    但是令柯林印象極深的是，除了廣為流傳的《惡魔階層》之外，阿雷西歐還提到了一枚“沉淪之戒”，同樣可用于號令地獄三十六區中的一切。
    那么為什么以人類君主格蘿瑞婭的頭銜作為書名的書中，會描寫類似《惡魔階層》的內容？
    “奴隸之王的婚戒”中的“婚戒”，又究竟指的是什么？那就是烏爾柱沉淪之戒嗎？又究竟是誰給了奴隸之王這枚婚戒？
    這一切都與柯林過去所認知的歷史相矛盾。畢竟在一般常識中，奴隸王格蘿瑞婭與魔裔，惡魔，魔鬼等存在，應該是徹底的對立面。
    也許這一手抄本根本就是徹頭徹尾的捏造，只是對《惡魔階層》有關信息的某種誤傳，編造者模糊疏懶地將原本故事中“女王”，“書”，“戒指”這三個元素，似是而非地糅合到了一起。畢竟阿雷西歐所出身的燈塔大圖書館，是從魔裔時代就在延續的存在，那么他們能夠掌握真相的可能性也比較大不是嗎？
    柯林早已知道這個世界上存在若干版本的虛假歷史，這也是對超凡存在進行掩蓋的必然結果。但是他卻沒有想過，就連超凡層面的歷史也會相互出現分歧。
    但如果這些信息都是在暗中隱秘地流傳著，那么幾個分支之間出現無法修正的誤傳，不也是再正常不過嗎？
    這本《奴隸之王的婚戒》，無論從內容還是手抄本的裝幀風格來看，它無疑都來自拿勒。那么“霍斯特”先生，就是在西拿勒的戰爭廢墟中發現了這一本書，并且借以進入了超凡？
    而且從他對那個魔鬼的馭使效力來看，似乎比阿雷西歐口中描述的更為強大。又是不是意味著它的內容，其實比燈塔圖書館所收錄的那一版《惡魔階層》更接近于魔裔時代？
    柯林恍惚了一會，接著忽然想起剛才粗粗翻閱時，似乎還在書中看見過“第三十二區穿梭魔”的字眼。于是他急忙將這本抄本翻到了對應的頁面。
    粗粗看了一遍之后，他的身后馬上冒出了冷汗。因為他果然發現，這一頁中對馭使穿梭魔的描繪，與阿雷西歐告知自己的版本中有著相當不同。
    他不禁有些慶幸，自己之前沒有貿然召喚魔鬼。
    雖然一樣提到了“火輪之刑伊可希翁”，但是不同于使用七枚月桂樹葉，《婚戒》中要求的是使用十三枚無花果葉。
    究竟是阿雷西歐告訴了自己錯誤的版本，還是《惡魔階層》和《婚戒》的內容原本就不同？
    自己又究竟能相信哪一邊呢？
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