陳向北一路來到皇城玄武門。
    出了這座門，不遠便是被稱為皇宮禁地的鐘神山。
    整座玄武門都布有重兵把守，而且普通太監是不能隨意出入皇宮的，除非是有宮內特批的外出憑證。
    所以即便陳向北出示了手令，負責玄武門守衛的士卒也沒有掉以輕心，再三確認后派出一支五六人的隊伍，一路將陳向北送往鐘神山。
    很快，陳向北就來到了目的地。
    山腳下有幾處朱漆樓宇，一個大大的牌坊上寫著“鐘神山禁地”。
    陳向北信步入內后，幾名禁軍士卒就地等候。
    他們負責監送陳向北來禁地，也負責監送他返回，若是超過了既定時間，陳向北還不下山，便會以逃犯罪名論處。
    若是陳向北不幸死在了山上，幾名禁軍也會進行搜尋，直至找到尸體或是尸骨殘骸才會結案。
    來到鐘神山禁地哨崗，一名負責看守此處的老太監，核查了陳向北的手令后，狐疑地打量了一下陳向北。
    “這位公公，你不是華清宮的管事太監嗎？怎么會被安排來做這種嫌命長的活？”
    陳向北心里苦啊，但也只能笑臉道：“能力越大，責任越大。”
    老太監見陳向北一副不經世事的摸樣，呵呵笑了笑道：“說得不錯，希望你能活著下來。”
    陳向北聽后，也是很懂事地拿出一袋提前準備好的銀子，塞給了老太監：“公公，我初來乍到，還望你提點提點，這鐘神山上有什么需要注意的地方。”
    混跡宮闈，這些人情世故他是懂，更何苦這是買命的錢啊，斷斷不能省。
    老太監看見銀子后眼睛都發亮了，便跟陳向北介紹了一下山上的情況，又給了陳向北一張粗略的地圖，上邊標出了一些藥材的所在位置。
    “根據咱家經驗，你不妨可以先去百花谷，里邊的百神花最好采摘，里邊碰見惡獸的機會也會相對少一些。”
    老太監眼中有些擔憂，補充了一句。
    陳向北看了眼鐘神山的地圖，不一會就記了下來。
    這張地圖是以哨崗方圓數十里地形繪制的，說明數十里之外的地方尚未有人涉足，其中險惡可想而知。
    簡單了解過鐘神山后，陳向北便背起一只竹籮開始上山。
    陳向北離開后，老太監收好了銀子，來到了哨崗后的小院。
    七八名同樣看守此處的太監正在院子里曬太陽，見老太監回來，紛紛打起了趣。
    “怎么？又來一個倒霉鬼？”
    “是不是煉丹房那頭的？”
    “多半又是得罪了某位大太監了吧？”
    其中一名中間太監又翻出一本冊子，上頭是一堆名字，但九成都被紅色朱砂筆劃了一橫。
    隨后他搬來一張桌子，興致勃勃地吆喝道：“來來來，開盤開盤，看看這倒霉蛋能在山上活幾天！
    今日輪到我老彭坐莊，都不要客氣啊！”
    “五兩他熬不過今天！”
    “我押十兩，他今天絕對下不了山！”
    “我也一樣，十兩！
    他今天就得死在山上。”
    見眾人爭先恐后，老太監也坐不住了，笑吟吟地掏出先前陳向北賄賂他的錢袋子，又另外掏出了五十多兩。
    “咱家全押！他今天就死！”
    眾人見狀都紛紛咋舌，這錢袋里頭可足足三十兩啊，算上另外的五十兩，這可是足足八十兩銀子啊，平日摳摳搜搜的老太監怎突然就開竅了？
    “喲吼，老鄭子，你這是棺材本都壓上來了？”
    “行不行啊老鄭子？一旦下注概不奉還哈！”
    老太監呵呵笑道：“大伙玩得這么開心，咱家要是不下注怎么說得過去？”
    老彭看著桌子上白花花的銀子，笑著罵了起來：“你們真是一群王八，就活該送錢給老子花！”
    一名太監反駁道：“誰送誰還不一定呢？那家伙的摸樣也就十七八歲，能夠個什么本事？怕是還沒上山半個時辰就得躺下！”
    另一名太監陰陽怪笑了起來：“就是就是，老彭啊，剛才可是你說的，一旦下注概不奉還，后邊賠錢的時候你可別哭爹喊娘的，晦氣！”
    老彭擺了擺手，收起了全部銀子，滿臉嘲諷道：“你們不知道吧？那家伙是華清宮新晉的管事太監，沒兩把刷子怎么能坐上這個位置？你們盡管扯皮，反正后邊輸錢別急眼！”
    太監們七嘴八舌，唯有老太監一言不發，瞇著眼坐在一旁發笑。
    “老鄭，你在那獨自樂呵個什么？就不怕輸錢？那可是你棺材本啊！”
    一名太監給了老鄭一肘子。
    老鄭揉了揉腦袋，神神秘秘道：“你們急什么？都已經下注了，生死有命富貴在天！”
    誰知老彭一把摟住老鄭道：“你這家伙平日輸個一兩銀子都心疼的不行，今日到底葫蘆里面賣的什么藥？”
    在老彭的追問下，老鄭信心十足道：“他不僅一定會在今日死，而且還會死在百花谷！”
    此話一出，在場的所有太監都愣住了。
    百花谷？
    那可是哨崗方圓數十里內最危險的地帶之一。
    全因百花谷中盤踞著一頭成精的大蟒，不知多少上山的煉丹房太監命喪于蛇口。
    也由于這頭大蟒的緣故，百花谷附近都沒有其他兇悍的惡獸出沒。
    他一個華清宮太監，怎么敢去那個地方取材啊？
    “你這老王八使詐？你肯定是將那家伙忽悠去百花谷了！”
    老彭立馬就皺起了臉。
    老太監笑吟吟道：“老彭啊，你就準備好銀子吧！”
    “對了，百花谷那頭大蟒好像有段日子沒進食了吧？
    這畜生有個習慣，便是沒回填飽了肚子便會躲回動里閉關，直到餓了才又會重新出山，
    等那華清宮的太監喂飽了它，咱再去趟百花谷，多采些材料倒賣，能掙上一大筆！”
    其他太監聽見了老鄭的建議后紛紛叫好，顯然已經不是第一回干這種陰損事。
    老彭聞言一臉愁容，在賬本上記好了銀子出入，心想：“完犢子，那家伙要是連今天都熬不過去，就是賣了老子都賠不了那么多銀子啊？
    不行！一定不能讓那小子今天死！”
    而在院子門后，背著竹籮的陳向北去而復返。