“就延安衛軍那德行，誰剿誰呀，老子把那幫信球一巴掌拍成釀皮！”
    興平里山腳的窯洞前，曹耀大放厥詞。
    劉承祖靠著樹干沒好氣道：“吃你撒子吧，籌糧是為長平里那兩千七百畝地，打了官軍不光地沒了，興平里也得沒。”
    這就不是打不打得過官軍的事，幾百號男女老少，逃難都沒處去逃，何況就算有去處，別人也未必愿意跟著走。
    分明骨肉血親，為了意氣鬧個宗族離散，背井離鄉祖墳都沒了，哪個背得起這罪過。
    “我大給咱出一千斤糜子，家底算掏空了，剩下他再想辦法從興平里借些，不過劉家峁上修堡子這幾個月也得用糧，村里余糧不多，估計還能借個一兩千斤？”
    曹耀悶頭把撒子咬的咔咔響，含糊不清道：“我米糧十石，算一千五百斤。”
    “借的糧年前得還。”
    劉承祖抱著胳膊算著，問道：“六月前，你們得再弄三千斤米糧才夠吃，獅子，老廟莊地里有胡麻豆子能讓咱收么？”
    劉承宗搖搖頭。
    曹耀捏起石頭上墊布灑落的撒子殘渣放進嘴里，沒好氣道：“地里全讓賊子禍害了，比魚河堡的干壕還干凈。”
    三人相視沉默。
    直到這沉默被咚咚的鼓聲打斷。
    興平里有面大鼓，就在劉家峁上，只有遇見大事才會擂響。
    曹耀尚不知何故，劉氏兄弟已大驚失色，拔腿朝外跑去。
    正碰上一瘸一拐走來的郭扎勢。
    殺豬匠腰間插著尖刀，長長的鐵捅條提在手上，把掛刀弓箭袋的革帶遞過來，道：“東家，山里進人了！”
    突逢變亂，劉承祖的訓練起到一些作用，讓村子亂得很有序。
    婦人牽著娃娃忙往家里跑，壯男扛起兵器往外走，劉老爺和楊鼎瑞也在族人簇擁下朝村口行去。
    劉承宗躍起一步步爬上墻去，朝山谷望，才知郭扎勢口中‘山里進人’是什么意思。
    烏泱泱的人群不知從何而來，好似蝗災。
    從山口蔓延二里，成百上千直沖進谷里田間地頭散開。
    老弱婦孺提了竹籃鐮刀好似搶收，一刀刀將剛抽青的糜子成捆斷了，更有人餓得性急，抓起綠芽便往口里填。
    男人卻不做這些，各持棍棒利器三五結伙迫近村口，直將十幾個聞訊沖出去的壯后生逼迫回來。
    后面距村口百十步的田壟土坡上，站著五六個人。
    有穿半截袖鎖子甲的、也有穿棉衣戴朱漆勇字盔的，還有穿衙役青衣與儒生長袍的。
    這幾個人簇擁著穿藍布面罩甲頂百總旗盔的漢子，朝兩個光腚男人說著什么。
    隨后，那兩個人被披了衣裳，朝村口走來。
    那是兩個看上去都不太像人的人物。
    他們沒兵器，瘦骨嶙峋光著腳，被披上不知從哪撿的破爛衣裳，還是蓋不住鼓脹的腹部。
    在這個距離，劉承宗看不清他們的長相與表情，只能看見鼓脹的肚子，像極了古畫里的餓死鬼。
    他們挺著這樣的肚子，向前緩緩走著。
    興平里的鄉兵已經把通向村內的道路用木柵隔開，人們拿上弓弩和一切能當作兵器的東西，嚴陣以待。
    鄉兵操練時間尚短，看散在田間地頭的賊眾無邊無沿，心中確有懼意。
    賊卒子們也沒想到這個村子會涌出這么多拿兵器的人，同樣有些慌亂。
    兩邊在村口形成間隔三四十步的對峙局面。
    走著走著，其中一人抬頭看了看天，身子晃了晃，仰頭重重倒在地上沒了生機。
    只留下鼓脹肚皮被日光照得透明，透出里頭綠色腸子。
    另一大肚人看也不看，只顧垂頭向前走，叫旭日當空的田間小路渾似陰間。
    就這一會，郭扎勢已從內室拿來甲胄，等劉承宗跳下披甲，牽馬朝前。
    待他擠入人群，那大肚人走得極慢，才走到木柵外十步開外，使盡了力氣，喊話聲音還是有氣無力。
    “我家大王，是白水王二哥部下驍將種管隊，速取糧食，將牛驢駿馬獻來，可保平安，否則雞犬不留！”
    興平里尋常百姓聽了這話，面面相覷個個不敢做聲，那些族中老人也沒了主意，只得將目光看向劉向禹。
    劉老爺是能擔事的，走出一步，揚臂道：“回去告訴那賊頭，老爺是延安府北鄉民壯首領，可憐你們饑餓，限一刻時間退出山去，否則莫怪刀槍不長眼！”
    泥人還有三分火，誰家的田地叫人毀了不生氣？
    可這半人半鬼的饑賊跑來喊話，也叫人覺得他們確實是山窮水盡，無端生出幾分憐憫。
    劉老爺話說得硬，面上卻終究沒有要跟他們作戰的感覺。
    劉承宗湊上前去，在父親身邊道：“大，這賊子活不到回去傳話，用馬隊把他們驅走吧。”
    楊鼎瑞都不忍再看，也說道：“這些人也都是朝廷赤子，驅走吧，否則壞了莊稼，秋天過不去。”
    聽見劉承宗的話，劉老爺心里還有幾分躊躇。
    直到他聽見楊鼎瑞說，壞了莊稼，眼神終于變得堅定而冷酷。
    他不能讓自己族人也變成這樣！
    劉向禹環視左右族人子侄，目光最后定格在劉承祖臉上：“承祖，賊眾上千，能贏？”
    這一句話，等于同意開戰。
    劉承宗抱著頭盔上前道：“大，賊首在那，我能殺他。”
    劉承祖點頭認同這一計劃，道：“前隊鄉兵與機兵先用弓弩火銃打出一陣，獅子再引邊軍馬隊直擊賊首，賊眾必散。”
    說罷，他回頭打了個招呼。
    平日里協助操練鄉兵的什長田守敬就帶鄉兵在村口列出隊形來。
    劉承宗給弓箭上好弦，專門挑出三支用破甲錐的羽箭，挪到箭囊最好摸到的位置。
    高顯得了劉承祖‘照顧好獅子’的囑咐，帶四名騎兵牽馬跟在旁邊，檢查兵器甲胄，做好最后準備。
    這次輪到曹耀當個閑人了，但他也閑不住，看到鄉兵初戰恐懼情緒正在蔓延，混到隊伍里高舉三眼銃，做起了戰前動員。
    “都別被心軟丟了命，這些毛團走投無路，不想死必須殺光咱，他們穿的不像人，吃的不像人，干的也不是人事，他們就不是人！他們是啥？”
    在薩爾滸老賊扯著嗓子吼出“毛團”二字的聲音里，北鄉機兵隊的火銃放響，初次上陣的鄉兵隔著硝煙，把箭矢投向村外饑賊。
    吶喊聲里，劉承宗緊鞍上馬，身后五名騎兵亦步亦趨。
    硝煙漸散，三次射擊鄉兵為他們在村口讓出一條通路。
    坐騎踱步而出，劉承宗深吸口氣，抽出雁翎刀揚臂橫指，在馬背上俯身向前稍稍立起。
    感受到主人意圖，紅旗左右搖著腦袋撒開四蹄，一往無前地撞破硝煙，沖入敵陣。