韓城，縣衙后堂。
    夜風(fēng)擾動(dòng)書房燭火搖曳，暖色燭光打在左懋第的臉上。
    桌案上擺著輕飄飄一張紙，還有一根裝在木匣中的小拇指。
    信的抬頭是知韓城縣事，左兄敬啟；落款是大元帥府，弟承宗敬上。
    字跡是館閣體，但不夠圓融拘謹(jǐn)，難壓鋒銳。
    左懋第的眼睛盯著書信，瞳孔卻早已失焦，思緒飛到了九霄云外。
    他想起自己在山東的少年時(shí)光，鮮衣怒馬雙親俱在，尚不知人世疾苦。
    因?yàn)楦赣H左之龍先做延安府同知，后為灤州知州，給他提供了很好的物質(zhì)條件，在萊陽(yáng)西郊還有一座西墅草堂，專門讀書用。
    而他的母親陳夫人是寧海衛(wèi)指揮僉事陳治安的長(zhǎng)女，所以他的少年時(shí)代，往返于城鎮(zhèn)與衛(wèi)所之間，讀書習(xí)武。
    跟他的兄弟朋友加入復(fù)社分支的山左大社，交游聚會(huì)，切磋學(xué)問，評(píng)說時(shí)局，文名遠(yuǎn)揚(yáng)。
    而另一方面，他又自小被衛(wèi)所的將軍們看著長(zhǎng)大，弓刀銃炮不過是他小時(shí)候的玩具而已。
    人們說他還是秀才的時(shí)候，就負(fù)有海內(nèi)盛名，不可一世。
    直到他二十三歲，鄉(xiāng)試年，父親突然離世，他沒有參加鄉(xiāng)試，將父親葬在家鄉(xiāng)，在墳?zāi)古越Y(jié)草廬而居，守孝三年，錯(cuò)過第二次鄉(xiāng)試。
    隨后對(duì)母親更加孝順關(guān)心，每晚陪母親說話，母親睡了他才去睡，每早陪母親吃飯，母親吃完飯他才出門讀書。
    當(dāng)時(shí)人們都說左懋第在父親死后一蹶不振，成了天下第一大懶蛋，日上三竿才起床出門。
    一個(gè)青年男子最飛揚(yáng)激蕩的六年，他三年在墳地陪父親，三年在家陪母親，只在二十八歲那年跟白蓮教徒打過一仗。
    別的秀才都是用弓箭，只有他，用炮。
    一炮炸膛命中自己，一炮打放命中敵首。
    直到二十九歲，他才參加鄉(xiāng)試取得亞元，三十歲考取進(jìn)士，得授韓城知縣。
    在韓城這三年，是上天給他最嚴(yán)峻的考驗(yàn)，也是他人生最有意義的三年。
    崇禎五年，他剛一到任，流賊已經(jīng)在這片土地肆虐三年，王二、王左掛那樣的巨寇輪番前來，更有數(shù)不清的小賊滋擾縣境。
    而流賊只是左懋第作為知縣遇到的小問題。
    真正的大問題是不下雨雪。
    崇禎五年，冬季無雪，春田遲，沒麥子；夏季雨少，秋霜早，殺谷子。
    六年，冬季又無雪，麥子不入地；七年，春季又不下雨，良田成為焦土。
    全面饑荒，餓死了很多人，富家尚能支應(yīng)，而窮家百姓從吃草根刮樹皮，發(fā)展到賣妻鬻子，最后刮死人肉而食。
    除此之外，還有左懋第作為吏部銓選、皇上御批的知縣，最基本最基本的職責(zé)：收稅。
    韓城這個(gè)地方啊，在籍七千二百九十三戶，六萬兩千六百三十七口。
    七十年前嘉靖四十年的人口普查，后來就沒做過了。
    實(shí)際上的百姓有多少呢，左懋第知道，他過來就做了人口普查，只是沒往上報(bào)。
    經(jīng)過這幾年的禍亂，眼下人口還剩十一萬出頭。
    這里人口不少，但土地有個(gè)問題，上次丈清田畝，也是七十年前。
    韓城靠近黃河，這七十年的時(shí)間里，黃河多次沖毀岸邊田地，但田地毀了，賦稅還要按照老規(guī)矩交。
    這就導(dǎo)致韓城過去的賦稅，每年都是空賠狀態(tài)，就是說即使縣官依照國(guó)法百分百完征，韓城老百姓依然倒欠國(guó)家銀糧兩千余石。
    所以哪怕沒有旱災(zāi)，沿河失去田地的村莊，還是要把這份糧交上。
    解決問題說起來簡(jiǎn)單，丈地均糧。
    可實(shí)際上丈不了，知縣一個(gè)人生地不熟的外來戶，有心無力。
    在知縣身邊的、上面的、下面的，全是有錯(cuò)綜復(fù)雜人際關(guān)系的本地人，都不愿意重新丈地。
    只有沿河那些倒楣村子，總共萬把號(hào)人想要丈地，可他們連飯都吃不飽了，怎么讀書、怎么做買賣，怎么在縣里擁有話語權(quán)？
    這根本不是那些身上連一件完好衣裳都沒有老幼病殘，在黃河沿岸看見他就烏泱泱跪地磕頭，就能把問題解決掉的。
    那的確是一種震撼人心的強(qiáng)大力量，可當(dāng)金光萬丈的知縣老爺回到縣衙，左懋第依然是孤軍奮戰(zhàn)，沒有人和他一條心。
    左懋第沒能力丈量土地，他唯一能做的就是當(dāng)個(gè)賴子。
    上任三年，年年打報(bào)告讓朝廷免除過去欠稅，這當(dāng)然不可能免掉。
    但是對(duì)左懋第來說無所謂了，他本來就不是個(gè)追求‘應(yīng)該’怎么做的人。
    就好像在這個(gè)并沒有那么流行守孝的年代，明明有能力夠水準(zhǔn)，卻自愿錯(cuò)過兩次鄉(xiāng)試一樣，他向來只做自己認(rèn)為正確的事。
    朝廷要收的稅，他收，有能力交稅卻想欠的，他追征，但沒能力交稅的，欠稅了……欠著吧。
    別人說你不催科，朝廷考校功績(jī)的官員來了，你沒有功績(jī)，韓城就把你耽誤了。
    左懋第說那些人是真交不上稅，即使我為了政績(jī)派遣吏員催科拷打，也一樣收不上稅，反而害了人心和國(guó)家元?dú)狻?br/>     就算朝廷考功的官員不寬宥他，我心甘情愿。
    所以左懋第的小小韓城，在他上任三年之后，欠了朝廷一萬五千兩。
    他不光欠朝廷的，實(shí)際上自己的俸祿也搭給韓城了。
    崇禎六年，全縣受災(zāi)，他頒布捐俸勸賑法，自己帶頭捐了白銀五十兩的俸祿，一年白干。
    隨即走訪全縣二十八里排查，查出餓得奄奄一息者三千五百二十九人，在縣中設(shè)立八個(gè)救濟(jì)點(diǎn)，捱過一年寒冬。
    到去年春季，饑民越來越多，指望捐俸勸導(dǎo)已經(jīng)不能救助饑民了，便頒布各里賑各里法，要求縣內(nèi)二十八里各自賑濟(jì)急需救濟(jì)的鄉(xiāng)鄰饑民，一共五千二百人。
    還有三百一十一個(gè)里甲不收的流浪漢，由縣衙設(shè)粥廠賑濟(jì)。
    同時(shí)他又給全縣饑民按照極貧、次貧、又次貧，分出三個(gè)等級(jí)共一萬四千多人，造冊(cè)上報(bào)，從陜西要到一千四百三十七兩。
    那年是鄉(xiāng)試年，左懋第被選為陜西鄉(xiāng)試考官，他治理的韓城僅一人中舉，給他造成極大觸動(dòng)，內(nèi)心深感不安。
    “如此出色的我，治理韓城，居然沒有一點(diǎn)崇文重教之風(fēng)？”
    回去他就在縣中城里尊經(jīng)社，選拔秀才，每月兩次親自給他們講解經(jīng)書，開重視教育之先河。
    而對(duì)于學(xué)生里窮困人家，則從縣衙撥款，每人給銀一錢五分到兩錢，以免因貧輟學(xué)。
    因?yàn)轫n城缺糧，左懋第上任的時(shí)候常平倉(cāng)已經(jīng)空了，為避免糧價(jià)暴漲，他用俸祿買了一百石糧，又號(hào)召鄉(xiāng)紳富戶捐了兩千石，重新設(shè)立常平倉(cāng)。
    這筆支出，又讓他兩年白干。
    不論如何，左懋第盡了自己最大的努力，士民一心，韓城依然處于坐吃山空的狀態(tài)。
    盡管他們都盡力，用了的種種舉措，韓城貧苦百姓很少做賊。
    可仗打到這個(gè)地步，經(jīng)商富戶的經(jīng)濟(jì)來源基本斷絕，貧家田地糧食又一遭遭被賊寇禍害。
    陜西的仗如果再打下去，韓城前途一片黑暗。
    夜風(fēng)涼了。
    左懋第回過神，揉了揉發(fā)脹的眉心，目光聚焦在書信‘韓城一年免征賦稅’的段落。
    那張像鐵關(guān)公一樣的臉上不自覺露出笑容，心中也不免想到，免征賦稅后韓城百姓得以休養(yǎng)生息的浮想聯(lián)翩。
    至少接下來，元帥府似乎沒有侵?jǐn)_韓城的意思，他們能得到難得的時(shí)機(jī)，來讓土地恢復(fù)生機(jī)。
    他甚至想借由元帥軍之手，對(duì)韓城完成清丈田畝的工作。
    這件事本地人來做阻力很大，對(duì)元帥府那些外來戶來說卻很簡(jiǎn)單。
    這項(xiàng)積壓在韓城百姓頭頂數(shù)十年的積弊，若能一朝清掃而凈，韓城一定能爆發(fā)出強(qiáng)大的生命力。
    只不過……想到白天陳奇瑜的使者，左懋第臉上的笑容又逐漸冷卻。
    這種情況在他短短三年的仕宦生涯里，已經(jīng)發(fā)生了無數(shù)次。
    每當(dāng)他天真地以為接下來的情況會(huì)有所好轉(zhuǎn)，時(shí)局總會(huì)冷酷地扇來一個(gè)大嘴巴子，把他辛苦堆砌的桃花源蹂躪成一團(tuán)糟。
    左懋第都習(xí)慣了。
    但這次真不行。
    盡管身份和情感上，左懋第非常愿意聽從陳奇瑜的指示出兵，就連他的母親陳氏，也叮囑他家族世受國(guó)恩，不能有負(fù)皇帝重托。
    可韓城沒兵可出，這里十一路民壯都是民兵，僅有守土之責(zé)，無出戰(zhàn)之意。
    募兵的問題更加復(fù)雜，韓城衙門沒那么多錢招募士兵。
    他們的募主不是左懋第，而是城中四姓和城郊胡、黨、丁、楊等三十六家富戶。
    募兵的所有糧草、兵器、甲胄、餉銀乃至衣裳日用，通通由三十六家出資供給，干的是保境安民的活計(jì)，沒有出境玩命的責(zé)任。
    最重要的是，整個(gè)韓城這么多年努力，流寇三薄韓城，被士民用命三次擊退，為的不就是四鄉(xiāng)平安，有個(gè)休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)？
    如今這機(jī)會(huì)唾手可得，只要不去惹元帥軍就可以了。
    讓他們出兵，談何容易？
    偏偏，西安府城危急，九死一生穿透圍城營(yíng)地送達(dá)口信的使者，白天在衙門大堂上受士紳奚落，一怒之下拔刀斫斷尾指，轉(zhuǎn)身奔回西安府城。
    看著那根尾指，左懋第的良心遭受譴責(zé)。
    更大的疑惑是他不知道，什么時(shí)候助朝廷出兵，給百姓安樂，居然成了相悖的選擇。
    當(dāng)天夜里，左懋第奮筆就書，命衙役連夜出城，送往郃陽(yáng)、蒲城、渭南等地。
    他心想固然韓城不能出兵，他也理應(yīng)該把身困圍城中陳奇瑜的指令傳達(dá)給其他地方，興許別人有出兵的條件。
    不過就在左懋第還思索自己的信能起到多大作用的時(shí)候，周圍幾個(gè)縣城已經(jīng)起兵了。
    第一個(gè)起兵的就是西南方向的郃陽(yáng)縣。
    郃陽(yáng)知縣叫范志懋，是河南虞城舉人出身，范仲淹的后人。
    那邊的情況跟韓城不太一樣，沒有靠近黃河的空賠稅銀，不過額外支出比韓城更多。
    因?yàn)猷A陽(yáng)縣有一個(gè)營(yíng)的駐軍，叫韓郃營(yíng)，一營(yíng)軍隊(duì)給養(yǎng)都仰賴郃陽(yáng)縣供給，非常勞民傷財(cái)，知縣范志懋一直想把韓郃營(yíng)解散了。
    一個(gè)營(yíng)的軍隊(duì)固然可以驅(qū)散賊寇，但這幾年陜西的情況顯然不是軍隊(duì)能解決的問題。
    外來的流寇是打跑了，可一個(gè)營(yíng)的衣食吃用，別說如今有旱災(zāi)，就算沒旱災(zāi)，單靠郃陽(yáng)縣也供不上。
    這事兒也不得不提左懋第，這個(gè)營(yíng)叫韓郃營(yíng)，理應(yīng)韓城與郃陽(yáng)一塊供給，但左懋第治理韓城三年，倒欠朝廷一萬五千兩，經(jīng)濟(jì)上根本無法提供軍餉。
    而客觀上，所有到韓城的賊兵都被左懋第這個(gè)知縣帶兵打跑了，而且是跑到山里就格斗剿滅，跑到河上就開船逐敵，追著攆著打的那種。
    人家根本不勞韓郃營(yíng)大駕。
    以至于找韓城要糧要錢都沒法開口。
    韓郃營(yíng)的兵將也很委屈，我們?cè)谶@駐扎，軍紀(jì)挺好，但吃吃不飽，穿穿不暖，來賊了我們先上，連游擊將軍都死一個(gè)了，你們地方上還這么大怨氣，動(dòng)不動(dòng)就要解散我們。
    誰稀罕啊！
    本來知縣范志懋就正跟韓郃營(yíng)主將李國(guó)政因軍費(fèi)扯皮呢，一收到左懋第轉(zhuǎn)達(dá)陳奇瑜的指示，倆人當(dāng)即一拍即合。
    郃陽(yáng)縣出拔營(yíng)費(fèi)，韓郃營(yíng)出兵支援西安府城。
    轉(zhuǎn)眼之間，隨著左懋第的書信在渭北各縣聯(lián)絡(luò)，很快借著元帥府忙于運(yùn)送物資的時(shí)機(jī)，在渭河北岸組織起一支有模有樣的軍隊(duì)。
    他們的將領(lǐng)分別是韓郃營(yíng)守備李國(guó)政、蒲城守備孫守法、韓城守備劉進(jìn)爵、都司張繼載，以及兵馬六千。
    這支軍隊(duì)一路橫插蒲城，經(jīng)過孝童鎮(zhèn)商賈大家補(bǔ)給物資，屯于關(guān)山半日，當(dāng)晚就南下渡過渭河，進(jìn)了渭南境內(nèi)。
    他們南下渭南，是為了匯合渭南起兵的地主武裝。
    因?yàn)槲寄峡h有個(gè)大家族，一門九進(jìn)士三尚書的南氏。
    眼下族老南企仲曾為南京禮部尚書、他的兒子南居業(yè)此時(shí)為禮部主事，另有南居益，曾為福建巡撫，是被削籍歸家的工部尚書。
    這個(gè)家族田地廣袤，仆役眾多，早在劉承宗放出風(fēng)來，要一畝一兩銀的贖買田地，又派人至渭南清丈田畝，就已經(jīng)在琢磨起事了。
    如今一看渭北有軍隊(duì)聚集，當(dāng)即呼應(yīng)，在渭南出資募兵，欲聯(lián)合李國(guó)政等人解西安之圍。
    其實(shí)盡管聲勢(shì)浩大，但這些將領(lǐng)都知道關(guān)系重大。
    為了給予府城外圍城大營(yíng)突然一擊，他們往來通信較為隱秘，兵馬行進(jìn)又晝伏夜出，所以渭北集結(jié)出六千兵馬的時(shí)候，劉承宗對(duì)此一無所知。
    直到這支軍隊(duì)晝伏夜出，進(jìn)入渭南。
    他們進(jìn)渭南兩個(gè)時(shí)辰，一百五十里外咸陽(yáng)塬上的劉承宗就收到消息。
    這支明軍做夢(mèng)也想不到，他們的作為相當(dāng)于想從別人口袋里偷根草，卻一腳踩在失主命根子上。
    元帥軍對(duì)他們進(jìn)入渭南的情報(bào)，是由押運(yùn)輜重的蒙古兵報(bào)告的。
    謝二虎換馬四次，兩個(gè)時(shí)辰竄了一百五十里，跑到咸陽(yáng)褲子都磨開線了，火急火燎地找劉承宗報(bào)告。
    他說：“大帥！知道為啥張?zhí)炝詹换匦帕耍兄鬈娮晕急倍鴣恚睋湮臆娂Z道把渭南堵住了！”
    劉獅子當(dāng)即暴跳如雷，壓抑心中數(shù)日的無名邪火終于找到了宣泄口：“老子的兵將在潼關(guān)幫你們擋瘟疫，你們他媽的截我補(bǔ)給線？”(本章完)