她剛拈好線，冷不防后頭有人忽然伸過手來用力一扯，手里的線一下子被奪走，虎口處還被割得火辣辣的，血珠慢慢滲了出來。
    潮生嚇了一跳，回頭看見馮燕惡狠狠站在她身后。
    “我才剛轉個身兒，你就把我分好的線偷了用！”馮燕瞪她一眼：“你也不看看你那兩下把式，配不配用這樣的線。”
    馮燕的脾氣在這屋里算是不怎么好的一個，可是潮生剛才取線的時候，并沒人告訴她那線是馮燕挑好的。
    得，不顯山不露水，又被人陰了一把。
    潮生低頭不吭聲，馮燕又刻薄她兩句，才怒沖沖地走了。
    潮生已經被她訓出經驗來了，而且她這一低頭的本事也著實練得純熟，應付這種小麻煩不在話下。
    可現在的問題是，屋里已經沒有綠線了。
    她想了想，把那件袍子先收起來，去庫房問了一聲。管庫的張氏可不是好說話的，鼻子不是鼻子臉不是臉的把潮生給堵了回來。
    潮生捧著袍子發了一會兒呆，又在線箱里找出了團灰線。
    對她還算和氣的英娘湊過頭來看了看，有些不解：“你這是繡什么？”
    “竹子。”
    “竹子……是綠的呀。”英娘小聲說：“這個活兒急著交么？要不我去左巷給你找點線去。”
    “是啊，”潮生順手抹了抹線腳，細細的看了一眼：“不要緊，就這么繡吧。”
    左巷也未必找得來線——再說她也等不了那么長時間了。
    竹子當然是綠的。
    可是這衣裳原來就是淺青的，又已經洗得舊了，淡泊恰如雨后空山。
    看得出是件好衣裳，質料好，手工也好。只是恐怕已經有好幾年了，縫線襟領處都磨得微微有些發白。
    空山新雨后，云霧迷朦。霧中的翠竹也可以是淺灰色的顏色。
    潮生記得以前上大學時，去同學的老家，那是南部山區，竹林茂密得象是北方的樹林一樣。
    ……
    她微微恍了下神，隨即低下頭去，繼續繡補那道口子。
    這補衣裳不比在主子面前伺候，不會那么容易惹禍上身。再說，真要是很要緊的、來頭很大的人物，那衣裳也不會落到她手里來，自有那手巧的心高的攬過去。內房針線上的這些人，不管自己關起門來怎么樣，對外還是要體面的。補壞了一件衣裳，一班子人全壞了名聲，受罰肯定也不會單罰她一個。潮生知道左巷里有人將衣裳洗壞了，那一院子人全都挨罰。
    補完的衣裳先交給劉姑姑過目。她是內房這一班人的頭兒，一張臉冷冰冰的，為人也極為嚴苛。
    劉姑姑皺著眉頭，潮生心里有些惴惴。
    雖然這補的不能說是天衣無縫，可是看起來也算是雅致。
    果然劉姑姑問：“怎么不用綠線？”
    潮生只能說：“屋里正好沒有了，去庫里又沒領到。”
    劉姑姑瞇了一下眼睛，把袍子對著光看看，勉強地點頭：“就這樣吧。還好這位主不那么挑剔……下次再缺什么東西，就過來問我，不要自作主張。”
    潮生有些驚喜地抬起頭來，這算是，初步肯定？
    是的，她當然知道。她要不到線，并不是庫房真沒有這線了，張氏不過是欺負她新來沒資歷。
    劉姑姑這話，是表示接納她了吧？
    不管怎么說，以后總不會有人再明目張膽為難她。
    潮生順口問：“姑姑，不知這衣服的主人是哪一位？”
    劉姑姑看了她一眼：“這是東內的。”
    哦……
    潮生點了點頭。
    東內住的都是還未成年未婚娶的皇子們。當今皇帝兒子不少，東內住著好幾位呢。
    不過看這袍子的大小，是哪一位的？
    潮生聽歲暮說過，皇后和貴妃的兒子年歲都不算太大，這衣裳看著已經是大人的身量，不是孩童的。
    當然，除開他們，東內還是有其他皇子的。只是那幾個人出身不高，有的是宮人所生……
    這衣裳……
    晚間臨睡前，潮生從枕頭下掏出一個布帕包來。
    那里面包的，是跟著她從煙霞宮一起來到浣衣巷的唯一的東西，那塊帕子。
    這帕子和衣裳的質料，好象是一樣的。
    潮生把帕子掏出來。
    當時來到浣衣巷，她身上什么也沒了，衣裳也因為杖刑都破了，還沾了血，已經不能再穿。帕子卻還在，洗凈晾干之后滿兒拿來還給了她。
    似乎她同從前的聯系，只剩這塊帕子了。
    今天補衣裳時忙亂，沒有多想。現在拿出帕子來一比，質料，顏色，都一樣。不過帕子沒有衣裳顯得那么舊。
    這帕子，也是東內的嗎？
    有可能。過去煙霞宮的位置與東內也就隔了一條宮巷，這帕子可能就是東內里頭某一位的……
    潮生把帕子重新掖好，躺了下來。她睡的位置還是靠窗邊，不過天氣已經不冷了，月光從窗縫里悄悄鉆進來，象是在地下撒了一道銀帶。
    天氣冷的時候屋里生著炭盆兒，煙氣嗆著眼睛難受。可是天氣一熱起來，屋子里悶熱，手上臉上都易出汗，手滑得針都捏不穩了。春秋天的時候是最舒服的，可惜京城這里的氣候就是這樣，非冷即熱，春秋季節太過短暫，似乎脫了棉衣就可以換上單衣了，夾衣根本派不上用場。
    四月底的時候，采珠終于來了。
    看到她的時候，潮生只覺得一直懸著的心終于落回肚子里去了，扶著門框光會笑，說不出話來。
    采珠瘦了一些，左右看了看，朝她招招手。
    “我剛才去了右巷，問過人才知道你在這兒。”采珠小聲說：“在這兒怎么樣？看著氣色是比那時候好些了。”采珠伸手扭了一下她的臉：“有點肉了。”
    “你這些日子怎么都沒有來？我一直惦念著，不知你是不是……”
    “噓，這個一言難盡，以后再告訴你。”采珠貼了過來，小聲說：“我打聽著一些消息。”
    潮生睜大了眼睛，豎起耳朵聽著。
    “含薰現在在東內當差事，她好好的，沒事兒。”
    潮生只覺得喜不自勝：“真的？”
    “嗯！”采珠用力點頭：“我們主子被皇后打發去長泰殿抄了幾個月的經，我取東西跑腿時常經過東內的花園，遠遠遇到含薰啦，可惜沒能多說幾句話。我跟她說你現在在浣衣巷，她讓我給你捎話呢……她說你不要急躁，慢慢想辦法，總能離了這里的。她讓你不要擔心她，她在東內挺好的，差事也不重。”
    潮生雙手在胸口合什拜了拜：“謝天謝地，她沒事兒就好。那……還有其他人人的消息嗎？”
    采珠猶豫了一下，潮生心里微微一沉，握著她的手輕聲問：“怎么？”
    “其他人……含薰說，歲暮她死了。”
    “死了？”
    其他的聲音仿佛被什么東西隔開了，模模糊糊的，顯得很遙遠。
    采珠嚇了一跳，用力掐她的手：“潮生，潮生！”
    采珠掐得那么用力，潮生居然都沒怎么覺得疼：“她……是什么時候的事？”
    “就是……那個時候……”采珠小聲說：“含薰說她親眼看到的，夜里有人用被子卷了歲暮的尸首抬出去的……”
    怎么會呢？
    歲暮怎么會死？
    采珠又叮囑她：“你自己多當心，再忍一忍，一切總會好的。”
    潮生點點頭：“我知道……我現在已經比先前好多了，在內房里頭不用日曬風吹，活兒也不那么累。你要還能見著含薰，跟她說我很好，別掛心我。”
    采珠點頭說：“我知道了，一定跟她說。”
    歲暮……怎么會死了呢？她還曾經想過，托伍媽媽照應她的人會不會是歲暮……
    可是歲暮，她，已經死了？
    潮生反來復去的想著這個問題。
    陳妃和歲暮的情分不比別人，可以說，雖然不比姐妹，也是象親人一樣的。歲暮任勞任怨謹慎小心，陳妃待她也一向信任寬厚……
    陳妃的小產是被旁人算計的，這個確定無疑。可是無論如何，煙霞宮里人人都可能居心叵測，那人也不可能是歲暮。
    就算陳妃出事歲暮也有辦事不力的過錯，可是……可是那罪不至死啊？
    連自己都只是杖責，被貶，歲暮為什么會死？
    她是被賜死？自盡？還是被人所害？
    燥熱的天氣里頭，潮生卻冷汗涔涔。
    當初那件事的水到底有多深？
    她受杖刑前，那個曹公公說，是來公公讓人傳的話。
    來公公不就是皇帝身旁最寵信的大太監嗎？
    這到底是怎么一回事？
    她覺得茫然而恐懼。想到歲暮對她的諸多照顧，又忍不住的心酸難受。
    那時候歲暮眼中帶著憧憬，說著自己對未來的向往。她說生不入北巷，死不葬宮人斜……
    她想出宮，要孝敬父母，想嫁人……要有自己的家，自己事情自己做主，好好過日子……
    那時候她離她的夢想已經那么接近，近得……已經可以那么鮮明的感受到即將自由的喜悅，一天天數著日子，似乎一伸手，就可以抓住幸福。
    可是就在幸福觸手可及的時候，她死了。
    她想去的地方，永遠也到不了。
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