益陽城。
    益州之首府，當下南梁之皇城。
    自從襄城撤退，竇蕭兩家便的兵馬便撤往了這里。
    由于荊州的丟失，一開始整個南梁人心惶惶。
    直到北狄攻下吐蕃，與南梁相鄰，又有北狄成為叔侄之國，南梁方漸漸穩定下來。
    蕭家內部一些欲趁機奪權的人也偃旗息鼓，只得繼續順服竇家。
    此刻，皇宮寢殿。
    一陣咒罵聲傳出，兩個宮女和三個宦官狼狽退了出來。
    竇唯正巧到了書房前，皺了皺眉頭，他輕輕嘆了口氣。
    進入寢殿，他聞到一股濃烈的酒氣，竇幕正躺在地上。
    “朕讓你們滾出去，沒聽見嗎？”竇幕以為又是宮女宦官進來打擾，怒喝一聲。
    “是我。”竇唯這時肅聲道。
    盡管他十分疼愛這個兒子，但是自從來到益州，竇幕是越來越不像話了。
    渾然沒了以前賢明君主的模樣。
    終日爛醉如泥，渾渾噩噩。
    “父親。”竇幕睜著醉眼，望了眼竇唯，又躺在地上，悲聲笑道，“你現在一定對我很失望吧，如果不是為我，你也無需反叛，如今也不會落得丟失荊州，寄人籬下。”
    竇唯搖了搖頭，“不，我從來沒有后悔過，自反叛之日起，我便知成者為王敗者為寇，既然選了這條路，我竇唯便會一路走下去，只要能贏，我即便給北狄當侄子，當孫子也愿意，而不會像你這樣如同一個市井的酒鬼。”
    頓了下，他道：“你忘了你立下的大志嗎？你不是說要擊敗燕王，坐擁大頌江山嗎？現在就認輸了？”
    竇幕聞言，心如刀扎。
    南梁立國時，他野心熊熊，以為天下可得。
    但燕王輕輕就把他擊敗了。
    如今燕王占據了整個江北，據說還征服了高麗，圍困了東瀛。
    此等偉業，他在夢中也不曾奢望過。
    因為在中原歷史上，即便是閃耀古今的帝王將相也從來沒有征服過東瀛。
    這讓他又一種深深的挫敗感。
    相形之下，他是如此的失敗。
    而且，自從荊州來到益州，他的權柄受到了蕭家的掣肘。
    盡管他的父親保住了竇家軍隊，但蕭家怎么說也是益州的地頭蛇。
    自有蕭家子弟不服他這個皇帝。
    私下里更嘲笑他是個太監。
    內外交困，他才如此頹廢。
    “孩兒何曾忘記，但只怕無力回天。”竇幕長嘆。
    竇唯心中也是一陣哀嘆，他自然知道當下南梁面對的形勢有多惡劣。
    如果不是仗著北狄，他竇家就要被蕭家壓上一頭了。
    他正要開口勸解，這時候一個宦官匆匆而來，“皇上，宰相，鐵木塔大王同不列顛使團抵達益陽城外。”
    “什么？”竇唯一驚。
    這鐵木塔前來益州，他倒是能理解，但來了一個不列顛使團卻令他感到意外。
    這不列顛人可是一直支持吳國的。
    想了想，他道：“幕兒，趕緊振作起來，只怕大頌的形勢有變。”
    竇幕也是個精明的人，宦官說完，他就感覺到了事情不尋常。
    竇唯話音落下，他便爬了起來，整理了下衣衫，他對守在門外的宦官道：“給朕捧碗茶了漱漱口。”
    他怕口中酒味難聞，失了禮，令鐵木塔和不列顛人輕視他。
    隨即，他和竇唯親自去了城門外，迎接鐵木塔和不列顛人。
    從城門口到皇宮一路，二人也了解了此番大概，一陣欣喜。
    正是中午，竇幕令在皇宮擺宴招待鐵木塔和不列顛使節。
    酒過三巡，竇幕道：“多謝鐵木塔大王和布…布魯克大人提攜，我南梁這次絕不會辜負你們所望，定與吳國，南平國精誠合作。”
    “希望如此，這可能是你們勢族最后一次機會了，燕王可不會再給你們第二次機會。”布魯克說道。
    鐵木塔點點頭，燕王的威脅簡直如同一把劍抵在喉嚨上，令人寢食難安。
    難得不列顛人能與羅斯國達成一致，對付燕王。
    不僅是南梁，他們北狄也要是抓住這次機會的。
    于是他道：“除了整合你們三家勢族外，我的叔叔阿舒爾也會配合你們作戰，布魯克不僅僅是位使節，他還是位不列顛上校，這次將由他統領勢族軍隊以及北狄軍隊在江南抵御燕王。”
    頓了下，他繼續道：半個月內，還會有一名羅斯國少校抵達江南，充任布魯克的副手，所以，你們可愿意交出兵權？”
    “既然北狄都聽命于布魯克大人，我們又怎么會拿大。”竇唯道。
    現在，只要南梁能活下來，他們什么代價都愿意付出。
    而且，他也自覺虧欠其他勢族，只能依仗不列顛人讓他們重歸于好。
    鐵木塔和布魯克對視一眼，緩緩點頭。
    這是他們在布拉城就制定的策略。
    大頌勢族，彼此間勾心斗角，無法擰成一股繩，這是很大的問題。
    在他們中挑選一個頭領，其他人又未必服氣。
    不如由他們不列顛和羅斯國，甚至再拉上法蘭克聯合，統一指揮。
    再者，這些勢族任命的將領很多大字不識一個，打仗更是率性而為，連他們的普通士兵都不如。
    他們自認比勢族將領更懂戰爭，也能給燕王軍隊造成更多的麻煩。
    吩咐了這些，布魯克一行第二天再次出發，前往吳國地界。
    時間緊迫，他必須盡快把勢族聯合起來。
    送走布魯克，竇唯和竇幕俱都精神振奮。
    燕王南下，擔心不僅是吳國，他們也同樣驚恐莫名。
    如今，他們如同吃了個定心丸。
    最重要的是，這次他們加入的聯盟可比伐燕聯盟強大多了。
    燕王真要死翹翹了。
    ……
    白馬縣。
    與九江相鄰，站在城墻上便可望向滾滾東流的江水。
    竇家父子狂喜的同時，常威等一眾將領正在南門渡口迎接趙煦入城。
    從燕州南下，他們便將大量兵力囤積在白馬縣。
    因為這白馬縣的對面就是金陵城。
    楊程固然是大城，但終究距離金陵太遠。
    眾人等待了一會兒，望見遠處出現了冒著煙柱的蒸汽船。
    這九江非常寬，從金陵到入海口，最窄的地方也有兩公里左右。
    以勢族在對面的炮臺，根本無法將炮彈打到九江中央。
    正因如此，他們的艦隊可是在九江北岸大搖大擺地航行，而對方沒有絲毫辦法。