，寂寞宮花紅 ！
    豌豆黃是拿豌豆蒸熟了取豆沙，加白糖桂花，冷后切成方塊，上面擱了蜜糕和小紅棗做成的，本來是夏季消暑的吃食，御膳房別出心裁把青豌豆包好藏在冰窖里，眼下立了春，便拿出來討主子歡心。
    苓子提著食盒匆匆往乾清宮去，進了月華門，恰巧碰上了總管太監李玉貴，李玉貴迎上來，看著她手里的大食盒笑問，“老祖宗又給萬歲爺送什么好東西了？”
    苓子曲腿行禮道，“諳達好。今兒壽膳房呈了豌豆黃，太皇太后惦記萬歲爺，讓我給送一盤過來。”
    李玉貴咂嘴道，“這時節能吃上豌豆黃，也只有老佛爺的小廚房才能做出來了。萬歲爺在西暖閣呢，你跟我來吧！”
    苓子道是，跟一路往西暖閣去，太陽照化了雪，青石板上潑水似的洇洇淋漓，苓子抬眼往上瞥，紅墻上頭的明黃琉璃瓦閃閃發亮，稱著瓦藍的天，似一轉眼就進了暖春。
    乾清宮里寂靜無聲，當差的雖多，不像慈寧宮，太皇太后愛熱鬧，有時宮女們撒個嬌，逗貓逗狗的，或是和崔總管打趣找樂子，太皇太后就像老祖母一樣縱容她們，慈寧宮里倒常有歡聲笑語，可一踏進了皇帝的寢宮，這種莊嚴肅穆真壓得人喘不上氣兒來。
    廊廡下早早已經掛上了金絲藤紅漆竹簾，每一根篾子都削得細細的，用五彩的絲線編織了連起來，簾子頂沿接滴水的地方懸了黃絳子，這是乾清宮這么多年來養成的規律，按理說竹簾是該到交夏才掛的，可是當今萬歲爺脾氣古怪，春天不愿意見日頭，所以乾清宮里華蓋遮不到的地方就掛簾子，主子心情好了，奴才們當差才輕松，一過了年，不必萬歲爺過問，秋香簾子就已經張羅好了，這是李總管的差事，隔兩個月再打發人換翠籮的，從廊子那頭一片片的替換下來，不論什么天氣，黃歷上看定了好日子，雷打不動。
    苓子悄悄看了一圈，壓低了嗓子道，“李諳達，我們順子在這兒當差當得怎么樣？”
    李玉貴笑道，“那猴崽子機靈，我收他做了徒弟，平常伺候萬歲爺筆墨，調理好了，將來保準有出息。”
    苓子趕緊奉承的接了話頭子，“有李諳達在，他就是塊石頭，也得把他給打磨圓了不是！”
    李玉貴道，“姑娘高看我，那也得他自個兒爭氣才好。”
    說話間已然進了西暖閣，西暖閣是養心殿西次間和梢間，分南北向前后兩室，以隔扇分割。南室靠窗為一通炕，西壁東向為前后兩重寶座，過了穿堂是皇帝日常召見臣工的地方，上方掛著勤政親賢的大匾額，下頭是一鋪暖炕，炕上墊著彩繡云龍捧壽錦褥，兩邊是洋漆描金小幾，幾上供著御用的文房，竹如意，及沉香青銅香爐，皇帝穿一身石青刻絲九龍皮馬褂，正倚著炕桌批折子，順子在一旁躬身磨墨，見她進來，不動聲色的咧嘴笑了笑。
    李玉貴上前通傳道，“啟稟主子，太皇太后宮里的小廚房做了豌豆黃，特地打發人來送給主子嘗個鮮。”
    皇帝平素對慈寧宮的人客氣，只是那一抬眼時的疏離也能叫人生生打個寒顫，苓子忙磕頭見駕，李玉貴打開黃云龍套請出食盒，揭了蓋子小心端出那盤豌豆黃呈到皇帝面前，皇帝淡淡嗯了聲，只道，"起來吧，替朕叩謝太皇太后。”頓了頓又道，“老祖宗這兩日不叫朕去請安，朕也不得見，不知今兒氣色可好？早膳用得好不好？”
    苓子道，“太皇太后一切都好，胃口也好，今早用了半碗牛乳蒸羊羔，吃了兩塊桂花糖蒸新栗粉糕，請萬歲爺放心，老佛爺健健朗朗的。”邊說邊琢磨著要不要順帶提一提錦書受罰的事，又怕皇帝沒什么動靜，還嫌她聒噪，回頭給他添了堵，辦她個多嘴多舌的罪，那就不太好了。
    皇帝合了折子，拿烏木三鑲銀箸夾起豌豆黃吃了半塊，又道，“怎么是你送來的？太皇太后跟前不用當差了？”
    苓子小心應道，“奴才如今卸了差使，我徒弟出了師，老佛爺那兒現在有錦
    書敬煙呢！”
    皇帝放下銀筷，也不說話，復又執了朱砂筆在折子上勾批，李玉貴忙把纏絲白/瑪瑙碟子撤下來，苓子心里直打鼓，偷著看李總管，想請個示下，李玉貴耷拉下眼皮子垂臂而站，并不搭理她，她轉眼又看順子，順子悄悄遞個眼色示意她別出聲，御前伺候著，主子不發話，你就在這兒站著吧！苓子無法，只得低下頭待命。
    又隔半柱香的時候，皇帝撂了朱砂筆合上折子，想是公文都批完了，順子屏息把奏折收攏起來，裝進一只紫檀盒子里，捧到螺甸小柜子里落了鎖，收拾停當了退到書架旁筆直的站著，皇帝靠在大紅金錢蟒靠背上，抽了十錦槅子上的玉冊來看，茶水上的宮女進了杏仁茶又悄聲退了出去，一時間西暖閣里悄無聲息，唯只聞月洞窗前的鎏金鳥籠里，兩只八哥喋喋不休的嘈雜道，“南風知我意，吹夢到西洲。”
    正在眾人怔忡之時，皇帝突然對苓子道，“你退下吧，回去替朕問老祖宗安。”又對順子道，“你去東暖閣，把法帖給朕拿來。”
    兩人齊應了聲嗻，卻行退出西暖閣來，苓子邊走邊問順子在御前伺候得好不好，順子道，“什么好不好，緊著心當差，不落埋怨，不叫萬歲爺動怒，那就是好的，咱們做奴才的，有口飯吃，能領奉祿貼補家里，腚上不挨打，也就沒什么可求的了，不像你們，將來放出去找個好女婿，還能從頭來，咱們太監是殘廢，還不如二板凳呢！”
    苓子伸了手指頭在他額上戳了下，“你就貧吧，回頭叫你師傅聽見，有你皮爪籬吃的！”
    順子嘿嘿笑了兩聲道，“姑姑口下留情，可別告訴我師傅。聽說你下個月就出去了？可算熬到頭了！等嫁了人，千萬托人捎信進來告訴我姑爺家在哪里，我哪天奉了旨出宮辦事就瞧你去，到時候你可別嫌棄我是個太監不理睬我。”
    苓子鼻子酸溜溜的，這回照了面，到放出去為止，恐怕也沒什么機會再見了，便道，“哪能呢！咱們是一塊兒當差的，這些年一直在一起，就跟家里人似的，我嫌棄誰也不能嫌棄你。”
    順子點點頭，壓低了聲道，“錦書好不好？老佛爺那兒伺候得還順當吧？”
    一提這個，苓子臉上烏云密布，她竊竊道，“當差當得挺順遂，可今兒因著上回萬歲爺給抓藥的事，又被老佛爺罰了一個時辰，這會子在廊子底下跪著呢！”
    順子啊了一聲，大覺同情，暗自嘀咕，要想活著太不易了，他們視她為眼中釘，自然辦什么都不對，別說褒獎了，不挨罰就不錯了，這樣的日子，多早晚是個頭啊！
    兩個人復長吁短嘆了一番，苓子把順子拉到了養心殿檐柱旁，左右看了沒人，方道，“那天大宴前萬歲爺把書招去伺候了，你在里頭呢，你瞧著萬歲爺對錦書是不是有點意思？”
    順子臉色大變，驚道，“喲，閑話都說到萬歲爺頭上來了，你不要命啦？要說這個，我可猜不準，萬歲爺什么人，就是朝堂上的大人們都猜不透，更別說咱們這些做奴才的了，再說妄揣圣意，那可是要殺頭的！”
    苓子不耐煩的啐道，“別和我打官腔，我只問你可瞧見什么。”
    順子道，“也沒什么，就是錦書給萬歲爺獻茶，萬歲爺問她沏的是什么茶，然后嫌屋子里熱，讓錦書伺候著更衣，還說她笨來著……”說著徒然變了臉色，“萬歲爺說她笨，怎么沒讓李總管呵斥？也沒讓滾？”
    苓子捂住了嘴，半晌才道，“要不萬歲爺跟前你給透露透露？就說錦書被罰跪了。”
    順子一聽頭搖得像潑浪鼓，“別出餿主意了，咱們不過猜測，真到萬歲爺面前去說，不論猜沒猜著，小命都得玩完！錦書是什么身份？她和咱們不一樣！就是萬歲爺喜歡也不中用，上頭還有皇太后，太皇太后，她們能看著事情發生？再說錦書是那種沒主意的人嗎？”順子扯過她道，“萬歲爺破城，殺了她一家子，仇人懂不懂？且不論錦書，我瞧咱們是瞎摻和，萬歲爺心里明鏡似的，再糊涂也不能看上錦書，難不成還在枕頭邊上放把刀不成？”
    被他這么一說，苓子也覺得有理，太子年輕懵懂還有可能，皇帝將近而立，早過了情不能自控的年紀，宮里哪個女人不在日夜盼著他，何必給自己找這種不自在呢！
    順子看她發愣也不理她，只道，“你快回去吧，我要給萬歲爺取東西，不能耽擱時候，等下回得了空我再去瞧你。”
    苓子應了聲，嘆口氣低著頭往乾清門去了。
    西暖閣里，皇帝盯著才寫成的一幅字神思恍惚著，泥金角花粉紅箋稱著江南進貢的新墨，綺麗而厚重--
    欲減羅衣寒未去，不卷珠簾，人在深深處。紅杏枝頭花幾許？啼痕止恨清明雨。
    盡日沉煙香一縷，宿酒醒遲，惱破春/情緒。飛燕又將歸信誤，小屏風上西江路。
    視線落在“啼痕止恨”上，心頭微一沉，擲筆抬頭，李玉貴繞過妝蟒繡堆幔子進來，腰深躬著，喚了聲“萬歲爺”。
    皇帝道，“說什么了？”
    李玉貴想起那兩個不要命的在養心殿里說的話，心都要從嗓子眼里蹦出來了，只能揀些不要緊的回稟，“苓子就問順子在御前當差順不順利，都是奴才間的雞零狗碎，沒什么旁的了。”
    皇帝瞥了他一眼，“李玉貴，你愈發會當差了。”
    李玉貴聞言唬得腿一軟，噗地便跪下了，他何嘗不知道皇帝想聽的是什么消息，只怕說了又叫他不受用，原想瞞著點，看來是不成了，只得老實道，“錦書姑娘叫老佛爺罰了，眼下正在廊子下跪著呢！”
    皇帝面上一瞬有些尷尬，心想他倒機靈得很，這些太監果然是油鍋里下了幾遍的老油條了，揣摩主子的心思一點不含糊，又氣又好笑的罵道，“狗奴才！”
    李玉貴得了臉，便訕笑道，“奴才食君之祿，忠君之事。老佛爺是知道了上回萬歲爺給錦姑娘抓藥的事才動了怒的，一則擔心萬歲爺的身子，一則怨錦姑娘沒有立即回話。”
    皇帝沉吟道，“可知道罰跪多少時候？”
    李玉貴道，“萬歲爺放心，時候不長，就一個時辰。”
    皇帝暗松了口氣，一個時辰是不算長，算是小懲大誡罷了，既然懲處不重，那就把救命的機會留到下次吧。對李玉貴揮了揮手道，“你去吧。”
    李玉貴應個嗻，退到簾子子外頭去，透過細細的篾子看見皇帝俯身吹那紙上未干的墨跡，過了會兒卻又揪成一團，往那紙簍之中拋了過去。