，寂寞宮花紅 ！
    錦書霎時面紅耳赤，她這么直剌剌一問，心里大覺不快，只道，“姑姑快別說笑了，什么臨幸不臨幸的，我是個奴才，只按著主子吩咐的做，萬歲爺要問話，左不過洗干凈耳朵聽訓斥，圣駕面前斷不敢有別的念頭。”
    春榮見她一徑推諉，到底有些不受用，便寒著臉道，“是我多管閑事了，別人的事兒我跟著瞎操心，可不是給自己找不自在么！你也別多心，我沒想害人，也不是老佛爺派來的細作，你這么防著我也是該的，人心隔肚皮，是要謹慎些才好。”
    錦書一計較又覺自己說話過了些，春榮原不是愛在人背后嚼舌頭的人，自己一時意氣用事，倒把她給得罪了，登時悔得腸子都綠了，往后在一處當差，這要是有了芥蒂，抬頭不見低頭見的，連話都說不到一塊兒去，那可怎么好！忙拉了她的手愧道，“好姑姑，你可千萬別惱我，我是心里著急才這么說的。你也知道我的身世，我和宮里旁的宮女不同，是下三等的奴才，平時夾著尾巴做人，唯恐到人前來，最好主子們都看不見我便是燒了高香了，別人緊著攀高枝，我是恨不得能躲多遠就躲多遠，太子爺也好，萬歲爺也好，我絕不愿意和這二位主子爺扯上關系，今天拿二人抬來抬我是李諳達的意思，并不是萬歲爺的指派。”
    春榮聽她這么說也消了氣，只心道真是個榆木做的腦袋！李玉貴是乾清宮的總管太監，算盤撥得生花，簡直就是個修煉成精的！要不是咂出了點味道來，或是得了萬歲爺的示下，絕不能在個宮女身上下功夫！后/宮里能夠有代步的，少說也得貴嬪以上，李玉貴成天和敬事房的掌事混在一起，怎么連這種宮規都不知道？萬歲爺傳宮女問話什么時候讓拿轎子抬了？怪道太皇太后聽到消息之后臉色都變了，也的確是不合常理。
    “你啊，當真是個傻子。”春榮嘆道，“我還想著，你要是伺候過萬歲爺了，我就找個時機和老祖宗說去，老祖宗講人情，自然高看你一眼，就算晉不了你的位份，往后也不會橫挑鼻子豎挑眼的故意為難你了。”
    錦書憋紅著臉，吶吶道，“可我真沒伺候萬歲爺啊，我光在西暖閣里磨墨來著，萬歲爺也不待見我，最后把我給哄出來了。”
    春榮看著她，點頭道，“既然沒有，那是最好。你是聰明人，好些話咱們也不便說明了，我和你想的一樣，能遠就遠著吧！說句大不敬的話，老祖宗算計深，派你上夜倒是個好法子，她要顧著孫子、重孫子，捎帶也成全了你，一舉兩得的好事兒。”
    錦書嗯了聲，心道這掌事不是白做的，別人不知道厲害，一味的勸她往高處爬，殊不知爬得越高摔得越狠，宮里勾心斗角雖不在明面上，暗地里陰招損招網子似的，她是個亡了國沒靠山的，有個好歹，怕是連骨頭都不剩了。
    春榮坐在桌旁的條凳上，直拿手耙頭皮，“不知怎么了，這兩天頭上長了個疹子，又癢又疼，一抓還出水。”她湊過來，撥開頭發，“你幫我瞧瞧，像是腫了。”
    錦書看了道，“是個癤子，沒什么，已經破了，毒水流出來就好了。真怪，才入春怎么發癤子？”一面拿帕子給她掖那瘡面，反復的吸了幾趟，眼看著癟下去了，拿搔頭沾了上回太子給的生肌膏給她點上，才道，“好了。”
    春榮坐直了把頭攏好，笑道，“我才剛看著鏡子里，咱們倆真像北園子養的猴子。”
    錦書聽了也笑，啐道，“沒正形的，你見過這么好看的猴子嗎？”
    “那倒是。”春榮應道，“咱們要是猴子，那咱們伺候的主子成什么了？美猴王不成！”
    兩個人掩著嘴吃吃的笑，錦書沒想到平時端著架子春榮也有這樣促狹的時候，好感不由大生，笑過之后彼此只覺親近了不少，就靠在炕頭上說些私房話，嘀嘀咕咕直聊到近掌燈。
    天漸次暗下來，春榮拉了她道，“起來收拾收拾上差去吧，今兒撤鍋子換沙鍋了，去晚了好東西吃不上了。”
    宮里不缺吃的，四季有不同的吃食，各個節氣上也有固定的小吃，正月初一吃春盤，火鍋從十月開始上桌，一直到正月里，統共吃上三個月，初四晚上換沙鍋，就表示正式入春了。清明有豌豆黃、蕓豆糕、艾窩窩。立夏有綠豆粥，小豆粥。夏至吃水晶肉、水晶雞、水晶肚。暑天給涼碗子吃，甜瓜果藕，還有杏仁豆腐。
    說起吃，真是三天三夜也說不完，錦書麻溜的下地換衣裳，心里打定了主意，要是太皇太后問起二人抬的事來，她就老老實實的招供，順便表表決心，萬事求老祖宗做主，也省得自己每日煩悶，別人摸不著頭腦，也跟著上火。
    一旦想明白了，人也松快了，就像重新活過來一樣。篦了頭，拿太皇太后賞的掐金絳子扎上辮梢兒，烏油油的大辮子垂到背心下頭去，一走道，絳子兩頭的四顆翡翠珠子相互撞擊，發出細碎而清脆的響聲來，青鞋輕快的踩在甬道上，路上積水的地方濺起水花，暈濕了袍子的下沿，春榮在后頭笑，“這蹄子瘋了，仔細叫典儀局的看見。”
    錦書回頭道，“典儀的太監這會子定有他們的樂子，哪里有空來管咱們。”
    一路說說笑笑到了慈寧宮的廊廡下，哼哈二將里的小太監平安正在站宮門，身上穿得鼓鼓囊囊的，凍得臉色有點發青，哆哆嗦嗦對錦書道，“姑姑大安了？”
    錦書微一怔，什么時候自己也成姑姑了？便道，“都好了。您可別這么叫我，我算哪門子的姑姑！”
    平安笑嘻嘻的應，“都給老祖宗侍寢了還不是姑姑，那誰敢稱姑姑？”
    她才回過神來，侍寢是特特等，這是春榮以前告訴她的，如今她因禍得福，竟也成了特特等了。
    笑了笑也不說什么，穿過回廊進配殿換了鞋，再往偏殿去，太皇太后正站在窗前看塔嬤嬤給百靈添食水，錦書因著病過一回，有一天多沒請過安了，便跪拜下去給太皇太后問吉祥，太皇太后叫她起來，淡淡問可大好了，又道，“榮兒和你說了沒有？”
    錦書回道，“姑姑都同奴才說了，奴才一定盡心盡力伺候老祖宗，不辜負老祖宗對奴才的垂愛。”
    侍寢的活不是人人能干得的，必須是最最信任的人才行，誰也不愿意睡著的時候死得不明不白，照理說，她遠遠沒有達到太皇太后信任的標準，只為了錯開皇帝和太子晨昏定省的時辰，才不得已把她放進寢宮里來，太皇太后這一片拳拳之心，真是天可憐見。
    “你跟著春榮好好學吧，”太皇太后道，“趁著苓子還沒出去，你的時間也充裕些。這會子上夜還早，你下去吧。”
    錦書沒料到太皇太后對皇帝召見的事只字不提，準備好的應對也無從談起，只得躬身應個是，復退回配殿里去了。
    聽差房里聚了幾個人，苓子和入畫也在，坐在杌子上瞇縫著眼看她，調侃道，“土地爺放屁——神氣！”
    錦書紅了臉，“快別笑話我，我是怎么個情況，你們還不知道嗎。”
    “那不論，”入畫道，“咱們這兒，誰也比不上侍寢的份，就是宗人府的頭兒，太監總管，也不及侍寢和老祖宗親近。”
    “可不！苓子一個二板凳，帶出個掌事姑姑來。”
    錦書忙回手，“我只管值夜，旁的都不是我的差事。”
    苓子到底是師傅，師傅疼徒弟，對春榮道，“今天晚上就要上夜了，你快和她說說規矩。”
    春榮囑咐小宮女把她們跑濕了的鞋架到炭盆子邊上烘干，背書似的說，“晚上當差全憑耳朵，最要緊的是聽老祖宗睡覺安不安穩，睡得香不香，出氣勻停不，夜里口燥不，起夜幾次，喝幾次水，翻幾次身，咳嗽不，早上幾時醒，都要記在心上，保不定內務府和太醫院要打發人來問，要是一夜差當下來問什么都不知道，那是要挨板子的。侍寢的不問別的事，只要伺候好老祖宗，要什么，缺什么，吩咐外頭的去辦，就是了。”
    錦書聽了這一長串的“要緊”，心里不免有些發怵，春榮看了寬慰道，“也用不著怕，頭幾夜緊著點子心，咬著牙拼上一夜不睡，到后頭抓著門道就好了。”
    錦書道是，這些年來沒有吃不了的苦，就是幾夜不睡也不值什么，萬一忍不住了還有笨法子，學一學古人頭懸梁，錐刺股，比起在掖庭時做不完的針線活，這又算得什么！
    慈寧宮里外各殿都掌了燈，琉璃盞在廊沿下掛著，透過聽差房的綃紗窗戶，只看見一個個暈黃的點兒。戌初的天已經黑透了，雨還在下，上夜的宮女們排成一溜都到齊了，春榮挨個兒點了名，吩咐壽膳房的小太監擺飯，上首留給掌事姑姑，余下的六個人圍著八仙桌坐下來，等春榮拿起筷子夾了第一口菜，眾人才悄無聲息的開始用飯。
    宮里講究多，做宮女要行不回頭，笑不露齒，吃飯時不許說話，更不許吧唧嘴，因此半頓飯下來，聽不見一點嘈雜的聲響，然后春榮把筷子擱下，拿眼睛一瞟，大家馬上把飯碗放到桌上，這頓飯就算結束了。
    當上差不能吃飽，怕出虛恭，所以要嚴格控制飲食，每頓飯只吃八分飽，當值的時候身上出了惡氣味，那丟了差使是一定的，還要連累姑姑和總管，唯一的辦法就是餓著，半夜子時有加餐，那時候可以再少進一點兒，捱到天亮就好了。
    上慣了夜的都知道自己的位置在哪里，也不必人分派。西一長街的梆子一響，沒差使的都出宮去了，小太監把值夜要預備的氈墊子都搭過來，放到東偏殿的墻角里。
    戌正時分，各人都往自己該當的崗位去了，慈寧宮正南門留了兩個太監值班，東西偏殿和正宮廊子下各一人巡邏，這是由總管崔貴祥管轄的。宮女是負責宮內的，外頭的不歸她們管，只在門口站兩個，更衣室外頭兩個，靜室門口一個。亥初，正殿的門掩上一扇，這時候起就不許太監出入了，不論品階是多高的，敢擅闖宮門，都要被活剮了的。