，寂寞宮花紅 ！
    初春時(shí)節(jié)，太陽(yáng)一落下去天很快就擦黑了，后蹬兒短，沒(méi)一會(huì)兒就得掌燈。
    錦書(shū)半天的差事下來(lái)了，站在廊廡低下指派粗使宮女掛白帽方燈。春夏愛(ài)刮風(fēng)，雨水也多，就不用紗絹罩的了，換上了料絲燈，雕漆為架，面上繪了各種寓意的圖案，又亮堂又好看。
    最后一絲亮也隱沒(méi)了，天烏沉沉的，沒(méi)有月亮，頭頂上只有稀稀拉拉的幾顆星。因著還在正月里，玻璃絲罩子蒙了朱紗，火光照下來(lái)，是一層淡淡的水紅色。
    錦書(shū)站了一陣背上發(fā)寒，正想回配殿里去，只見(jiàn)銅茶炊上的張?zhí)O(jiān)提著茶吊，慢慢的從甬道上踱過(guò)來(lái)。他步子小，身上穿得又鼓鼓馕馕的，動(dòng)作越發(fā)的遲緩，冷不防后面的小太監(jiān)們抬著氈墊子風(fēng)風(fēng)火火的過(guò)來(lái)，躲閃不及就被撞了個(gè)趔趄。他定了定神罵，“兔崽子，狗見(jiàn)了都搖頭的！看著點(diǎn)兒道再跑！我這兒提著奶皮子呢，回頭灑了叫你媽賠！”
    小太監(jiān)邊跑邊道，“對(duì)不住了您吶！”一眨眼就進(jìn)了配殿了。
    張?zhí)O(jiān)搖頭嘀咕著，“這幫跳墻掛不住耳朵的，遲早是挨刀的命。”
    錦書(shū)站在福鹿底下招呼，“諳達(dá)，沒(méi)事兒吧？”
    張?zhí)O(jiān)抬頭一看，笑道，“是錦姑娘啊，沒(méi)事兒，就是撞得我眼暈。”
    張?zhí)O(jiān)真是個(gè)好人，他上回幫她打聽(tīng)到了春桃的消息，還順帶捎回了掖庭那群人的現(xiàn)狀。荔枝她們都挺好，春桃的病自打燒化過(guò)之后全好了，這會(huì)兒自己回定妃娘娘跟前當(dāng)差了。至于為什么老不見(jiàn)貴喜的蹤跡，原來(lái)那小子撥到乾東五所去了，要不是張?zhí)O(jiān)，她還得天天在侍膳的人里找他呢。
    錦書(shū)挺感激他，忙上前接過(guò)他手里的東西，攙著他往西南角上去，一面道，“上回老祖宗賞我兩塊石蜜，我一直放著沒(méi)用，昨兒我聽(tīng)說(shuō)您有氣喘的毛病，我孝敬您一塊吧，和梨一塊熬水喝，說(shuō)是管用。”
    張?zhí)O(jiān)一聽(tīng)來(lái)了勁，“那可是好東西啊，你別給我，給崔總管吧，他關(guān)節(jié)上有毛病，你拿那個(gè)給他，在他面前討個(gè)好，往后派差當(dāng)值也輕松些。”
    人說(shuō)太監(jiān)有通病，整天憋壞算計(jì)別人、使心眼子做丑表功，可慈寧宮里的幾位老太監(jiān)卻不一樣，上到總管、回事兒，下到梳頭、熬茶湯的，都不愛(ài)爭(zhēng)陽(yáng)斗勝，大家都客客氣氣本本份份，有了好的還能謙讓一番，在這深宮之中是非常難得的。
    錦書(shū)笑道，“我有兩塊呢！明兒我給您送過(guò)來(lái)，您只管收下就是了。”她是不愿意說(shuō)，崔貴祥那兒怎么能短了呢？那可是她干爸爸！關(guān)節(jié)痛要拿石蜜泡酒喝，她早就托人偷偷買(mǎi)了壽膳房里的酒，拿聯(lián)珠瓶泡好了送到他榻榻里去了。
    張?zhí)O(jiān)這才應(yīng)道，“叫您記掛著，多不好意思啊。”
    “全當(dāng)是我謝您的吧。”到了茶炊上，不灰木的爐子還燃著。這地方是個(gè)連廊拐角，并不避風(fēng)，冬天的時(shí)候北風(fēng)一吹，凍得眼睛都睜不開(kāi)，又不能挪地方，真是要多苦有多苦。主子只知道喝茶，喝奶/子，哪里知道做奴才的辛勞，張?zhí)O(jiān)整個(gè)冬天臉膛都是灰紫的，就跟孩子似的，肉皮兒還起皮皸裂。
    錦書(shū)放下茶吊搓了搓手，“您忙著吧，過(guò)會(huì)兒榮姑姑還要派活兒，我先過(guò)去了。”
    張?zhí)O(jiān)笑道，“還早呢，我這兒有好茶，給姑娘泡上一杯？”
    錦書(shū)只道，“不用了，您留著自個(gè)兒喝吧。”說(shuō)著便轉(zhuǎn)身沿著出廊往明間門(mén)前去，剛要上臺(tái)階，正碰著崔貴祥從里面出來(lái)。
    “我正找你呢！”崔總管滿臉的笑意，“吃過(guò)了？”
    錦書(shū)納了個(gè)福，人多眼雜不好往親了叫，只得呼一聲諳達(dá)，又道，“您找我有事兒？”
    崔貴祥把她拉到陰暗里，笑著說(shuō)，“好孩子，難為你想著我。你給我泡的酒我喝了，還真管用，謝謝你了。”
    “瞧您說(shuō)的！”錦書(shū)道，“這還不是我應(yīng)當(dāng)?shù)膯幔⒕茨覙?lè)意。”
    崔連連點(diǎn)頭，打心眼里的喜歡。到底閨女好啊，以前收的小子成天的惹禍，要他覥著老臉到處給他打圓場(chǎng)擦屁股，一點(diǎn)福沒(méi)享到，頭發(fā)愁白了大半，這會(huì)兒到隆親王府當(dāng)差去了，過(guò)年過(guò)節(jié)連和好都不讓人捎來(lái)，六歲上帶大的還不如半道上收的閨女呢！他想起那沒(méi)良心的就想哭，全當(dāng)他死了，白操了十幾年的心。
    崔貴祥唏噓了片刻才說(shuō)，“我今天得著個(gè)信兒，閨女啊，你的命可真大！差一點(diǎn)兒就毀了，虧得有貴人相救，我想想都后怕。”
    錦書(shū)心頭兀地一跳，自然想起太子午后那些模棱兩可的話，慌忙追問(wèn)出了什么事。
    崔貴祥左右看了看方低聲說(shuō)，“你是福澤深厚，還沒(méi)明白是怎么回事呢，難就過(guò)去了。我告訴你，前天皇后和太后商量了，要趁萬(wàn)歲爺和太子爺巡視大營(yíng)的當(dāng)口把你配人。”
    錦書(shū)驚得不輕，生生打了個(gè)顫，聽(tīng)見(jiàn)崔貴祥后面說(shuō)的，更是悲憤交加，幾乎要痛哭出來(lái)。真如一下掉進(jìn)了無(wú)底的深淵里，他們奪了她的家，害死她的至親，如今還要來(lái)殘害她，當(dāng)真是沒(méi)天理透了！在這鐵桶樣的深宮里，她勢(shì)單力薄沒(méi)有還手之力，雖不能自救，卻寧死也不任人宰割！
    她咬著后槽牙說(shuō)，“諳達(dá)，我絕不能從！我是慕容家的子孫，我的祖輩在乾清宮的寶座上坐了兩百年，我不能叫她們這樣糟踐！我寧愿自盡，也不愿受這樣的屈辱。”
    崔貴祥點(diǎn)頭，“我都知道，你是個(gè)有傲性的孩子，可也別動(dòng)不動(dòng)就想到死啊，我前頭不是說(shuō)了嗎，你有遇難呈祥的造化。這事叫萬(wàn)歲爺知道了，你猜怎么著？”
    她腦仁兒都疼起來(lái)，哪里還思量那些！滿心的委屈，憋悶無(wú)處宣泄，直拿手絹抹眼淚，抽抽嗒嗒泣不成聲。崔貴祥哎喲了一聲，自責(zé)道，“都怪我沒(méi)一氣兒說(shuō)清楚，害你掉了好幾顆金豆子。快別哭了，都沒(méi)事兒了，萬(wàn)歲爺使了點(diǎn)子手段，今兒下半晌把那個(gè)養(yǎng)鴿子的殺了，這下子好了，你可周全了。”
    錦書(shū)怔了怔，“怎么把人殺了？那人家多冤枉啊！”
    崔笑著嘆息，“你這孩子忒心善，自己都油里熬著呢，還管別人的死活。依著我，還是殺了好，殺了干凈，一了百了。”
    錦書(shū)囁嚅道，“宮里的太監(jiān)這么多，不指給他，還能指給別人。”
    崔貴祥倚著立柱攏起了袖子，“不會(huì)再指了，劉登科一死，太后和皇后就明白萬(wàn)歲爺?shù)囊馑剂恕Ｖ徊贿^(guò)你往后要更仔細(xì)才好，她們明面上不能拿你怎么樣，背后使跘子是肯定的，倘或你有一點(diǎn)過(guò)錯(cuò)落到她們手里，那你的小命就完了。至于那劉太監(jiān)，平時(shí)缺德事兒沒(méi)少干，殺了也不為過(guò)。他拿爛命換了你的下半輩子，也算死得其所，咱們托人到他墳頭上燒上兩刀高錢(qián)，權(quán)當(dāng)感念他，也盡了意思了。”
    錦書(shū)嗯了聲，心頭繁雜不知所倚。這趟的危機(jī)填了一條人命進(jìn)去，下回呢？鬧了這樣大的動(dòng)靜，她怕是早成了眾矢之的，誰(shuí)能饒得了她？
    崔貴祥見(jiàn)她垂頭喪氣的便開(kāi)解，“你也甭上火，既然萬(wàn)歲爺護(hù)著你，半條命算是在自己手上的。從今起一舉一動(dòng)千萬(wàn)小心，主子們抓不著錯(cuò)處，自然也奈何不了你。你別嫌我倚老賣(mài)老，我要說(shuō)句你不愛(ài)聽(tīng)的，人道識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，咱們?nèi)缃袢嗽谖蓍芟拢瑢O悟空再大的能耐也翻不出五指山，你不待見(jiàn)萬(wàn)歲爺我知道，可哪天他點(diǎn)了名頭，咱們盡心的伺候，別烏眼雞似的就成了。”
    錦書(shū)惶然抬起頭來(lái)，“諳達(dá)……干爸爸，您是不是還打聽(tīng)到別的消息了？什么叫‘點(diǎn)了名頭’？有事兒您可別瞞我，我拿您當(dāng)親爹，您不能和他們一塊兒坑我啊。”
    崔貴祥躊躇著，考慮該不該把那兩道上諭告訴她，說(shuō)出萬(wàn)歲爺殺鴿子劉的事是為讓她感激萬(wàn)歲爺，也叫她提防別的主子和小主們，眼下她既來(lái)了這么一句，他還真不能瞞她了。
    他橫下了心，一字一句對(duì)她說(shuō)，“萬(wàn)歲爺往敬事房和宗人府下了密旨，上諭到底是什么說(shuō)不真切，按著李玉貴的猜測(cè)，大約一道是保命符，另一道是晉位的恩旨……二月萬(wàn)歲爺要離宮，他是怕前腳車(chē)轱轆出了午門(mén)，后腳皇后主子就拿你開(kāi)刀，特留了旨救你的。”
    錦書(shū)只覺(jué)耳中嗡嗡有聲，大冷的天，額頭的冷汗簌簌而下，已然驚恐得不可名狀。
    崔貴祥被她嚇了一跳，忙抽了汗巾來(lái)給她擦，顫著聲道，“錦丫頭，你別懵啊，快說(shuō)句話，這是怎么了？”
    錦書(shū)恍惚已經(jīng)窮途末路，早到了求告無(wú)門(mén)的地步。眼前這位干爸爸心里只怕是盼著她能得高枝的，他也好跟著長(zhǎng)臉子，得體面，求他想轍是不成的，他不給幫倒忙就不錯(cuò)了。
    太子那頭也沒(méi)有指望，他那樣年輕，又毫無(wú)城府，憑的不過(guò)是一腔熱血，圣旨一搬，只有干瞪眼的份兒。
    她駭?shù)搅藰O致反倒冷靜下來(lái)，對(duì)崔貴祥道，“我回頭就去求太皇太后，求她放我回掖庭。”
    崔貴祥眼神晦暗，啞著嗓子道，“我也想過(guò)，倘或你執(zhí)意不要這份榮寵，到底怎么才好。回掖庭，或是撥到四執(zhí)庫(kù)去都不中用，只要在宮里呆著，萬(wàn)歲爺時(shí)時(shí)念著，早晚還是充后宮的。我思來(lái)想去，只有一條道可走，入夏朝廷要搬到熱河避暑，萬(wàn)歲爺不是發(fā)話讓你一道去嗎，到時(shí)候想法子留在行宮里，這才有奔頭。”
    錦書(shū)像是溺水的人抓住了救命稻草，忙問(wèn)，“您的意思是不回京畿了？”
    崔貴祥帶著無(wú)奈道，“可不！要是能留在熱河就是你的造化，行宮里有位敬懿貴太妃，論起輩分來(lái)，她是你母親的表姨母，你該管她叫表姨奶奶。你到了那里就去求她，太皇太后素來(lái)敬重老太妃的人品，她要是開(kāi)口討你，你一準(zhǔn)能留下。”
    錦書(shū)不由羞愧起來(lái)，前頭還低看了崔貴祥，當(dāng)他只認(rèn)得帽尖兒上的頂子呢，原來(lái)也是個(gè)通人情的。她深深給他肅下去，“多謝您的提點(diǎn)，您對(duì)我的好，我一輩子記在心上。”
    崔貴祥笑道，“我活了這么大的歲數(shù)，什么苦都吃過(guò)，什么福也都享過(guò)，就缺個(gè)知冷熱的貼心孩子，你一來(lái)，都齊全了。我也不求旁的了，知道你打懂事兒起就苦著，我心里也怪不落忍的。當(dāng)年我受過(guò)敦敬皇貴妃的恩惠，有能力報(bào)答她時(shí)她已經(jīng)晏駕了，這會(huì)兒就把勁兒全使在你身上吧，全當(dāng)我還了她的情兒。”
    這兒正說(shuō)著，小太監(jiān)垂著手，快步的趕過(guò)來(lái)，薄底的皂靴擦在青石板上，發(fā)出輕快的踏地聲。他上前打千兒回話兒，“總管，老祖宗到了進(jìn)宵夜的時(shí)候了，里頭發(fā)了話，要傳人說(shuō)書(shū)。”
    崔貴祥抬頭看了看天，“今天老佛爺?shù)褂泻门d致！行了，知道了，你囑咐留金一聲，叫他趕緊上升平署傳旨去，老佛爺愛(ài)聽(tīng)京韻大鼓，讓那兒的人備了絕活呈上來(lái)。”又對(duì)錦書(shū)道，“進(jìn)去吧，外頭怪冷的。只要太后和皇后那兒不下賜婚的旨意難為你，萬(wàn)歲爺也說(shuō)了，宣了第一道才進(jìn)第二道，也不會(huì)巴巴兒的就下旨晉位的。”
    錦書(shū)應(yīng)個(gè)是，曲腿福了福目送崔走了，自己站在廊下愣了一會(huì)兒神，腦子里亂糟糟想不出什么好主意來(lái)，只好舉步往配殿里去了。