紅日東躍，晨輝破曉。
    并不溫熱的陽光到底為大地帶來一絲暖意。
    青州地處西北，夏日極熱，冬日極冷，但此時不過初秋剛過，天氣卻驟然轉寒。
    黑山城的街道上，行人已然少了許多，倒是道旁的攤販不見少，反而更多了些。
    這時節，生日最好的，卻是推著木車沿街叫賣的賣炭翁。
    這是附近村落的鄉人，準備了幾個月的木炭，來城里換取一些必要的物資。
    “咳，咳咳~”
    只穿一件單薄破衣的佝僂老者正自翻著木炭，突然感覺安靜了不少，咳嗽著抬頭。
    就見幾個骨瘦如柴的漢子相互攙扶著走了過來，領頭之人胡子拉碴，雙眼凹陷，活像是癆病鬼。
    “你，你…”
    賣炭老者身子一顫，滿是褶皺的臉上閃過苦澀，吶吶著將沾著灰黑的銅板遞了過去：
    “幾位，幾位爺，小老兒就只有這么些了……”
    “誰，誰要你的錢？”
    那滿臉胡茬的漢子看見那幾枚銅板，觸電也似后退幾步。
    他太虛弱了，這一下動作過猛，好一陣大喘氣才恢復了過來。
    在一眾行人驚詫的目光中，他咬著牙，遞上碎銀：
    “買，買炭！這一車，我要了……”
    老者怔怔發懵，其余買炭賣炭的人也都震驚不已。
    直到老者推著木車跟著離去，才七嘴八舌的議論起來。
    “這，不是毒蛇會的那幾個潑皮嗎？怎的改了性了？”
    有人詫異不已。
    也有了解的在幸災樂禍：“據說這幾個直娘賊惹了不該惹的人，這三月里，不管走到哪里，都會被人暴打。”
    “啊？他們可是毒蛇會的人，誰敢打他們？毒蛇會，不管？”
    那人更為詫異。
    毒蛇會最早是外城的一個小幫會，搭上了內城王家，才迅速崛起，成為北大街一霸。
    行事極為貪婪兇殘，誰敢惹他們？
    “管？怎么管？”
    有人嗤之以鼻：“不過幾個巡街的小潑皮，毒蛇幫的人還能日日守著他們不成？”
    “再者說，被人打成這幅模樣，毒蛇會怎么還會要他們？”
    一眾人議論紛紛，不少人只覺痛快至極。
    這伙人橫行北大街，不知禍害了多少人，衙門幾次抓了又放，不少人恨不得他們立刻去死。
    眼見他們這般模樣，自然覺得大快人心。
    “這幾人，似乎有些眼熟，好似之前來茶館收過月錢？”
    酒樓三樓，李二一收回目光，看向對面自顧自吃喝的楊獄，眼皮禁不住一跳。
    相比起兩個多月前，楊獄至少高了小半個頭，雖仍然有些瘦，卻極為精煉。
    體態勻稱，精氣神很足。
    若不是眼看著他變化，李二一怎么也不信面前這人會是之前那瘦弱小子。
    心中閃過念頭，見桌上要被一掃而空，李二一忙伸手去搶：
    “你這飯量，怎么越來越大？一頓飯怕不是能吃我三五天的量了！”
    “呼！”
    將剩下的饅頭沾著湯汁吃下去，楊獄輕拍肚子，一臉滿足：
    “也就和你吃飯，最是舒服。”
    “我呸！”
    一提這話，李二一登時跳腳，肝火大旺：
    “你這小子臉皮好似城墻般厚，這倆月的錢只怕分的比我還多，還時不時來我這里蹭吃蹭喝！”
    李二一吹胡子瞪眼。
    兩個月前兩人立字據時這小子提出，若是每日扣除必要成本之外收入不超一兩，那他分文不取。
    那時，他當然是滿口同意。
    現在想想，簡直血虧。
    但也不得不佩服這小子，要知道他之前一日走三家，上六場，最多也就賺個八九錢銀子而已。
    他怎么就敢這么賭？
    “怎么分錢，可是你同意了的。”
    楊獄慢吞吞的飲了一口茶水，道：
    “我花錢可比你利索多了，這次來，是想預支一年的銀子。”
    “什么下半年？”
    李二一先是一怔，一反應過來，頓時將手都擺出了殘影來：
    “你以為我的錢都歸自己？你可知道，我要打點多少人？花多少銀子？！你都已經預支了半年了，
    還想再預支一年？！”
    “不可能！絕對不可能！”
    “不要急著拒絕。”
    相處了兩個月，他的反應楊獄自然心里清楚，也不多說，直接甩下一張字據來：
    “簽了這份字據，之后的收益，都歸你了！”
    “嗯？！”
    李二一心頭一震，細細的看完字據，嚴肅且震驚：
    “你要‘換血’了？！”
    打趣楊獄吃得多，只是他的習慣而已。
    他自然知道楊獄花錢如流水，也知道這些日子里，他都在藥浴，進步肉眼可見。
    可仍是有些不可思議。
    他雖然只有些淺薄的功夫，行走江湖靠的是袖箭、暗器，可對于‘換血’當然知之甚詳。
    尋常人換血，哪怕一次成功，諸事順利，也要少則半載，多的一年。
    這小子，居然特么是個習武天才？！
    “不錯。”
    楊獄點頭，眼神里有著希冀與渴望。
    兩個月里，他凌晨與李二一商討話本故事，白日里打熬身體、練刀，傍晚浸泡藥浴，
    同時也在練刀。
    除了偶爾出門捶打毒蛇幫的那幾個小潑皮之外，他幾乎沒有任何娛樂、消遣。
    他的一番苦修也沒有白費。
    在他藥浴的第九十九天，也就是昨天，他終于感受到了換血的契機。
    只差一次，他就可以‘換血’了。
    “我，我……”
    李二一來回踱步，想拒絕，又舍不得那字據，來來回回走了好幾十步，才喘著粗氣坐下。
    一臉肉痛的掏出最后的銀票、碎銀，簽了自己的名字。
    然后虛脫一般倒在了椅子上。
    來黑山城之前他怎么都沒想到，本來只是想賺點盤纏的他，居然連棺材本都掏了出去。
    “多謝了，老李！”
    楊獄誠懇道謝，伸手去拿銀票。
    李二一緊緊的壓住：“你，你也給我留點？”
    啪嗒！
    楊獄手指輕輕一壓桌面，李二一觸電也似跳了起來。
    “我的錢~~”
    李二一呻吟一聲，不忍再看。
    “走了，走了。”
    聽著腳步聲漸漸遠去，李二一才嘆了口氣，望向他的背影：
    “希望你能成功吧……”
    “咦？”
    好半晌，李二一才從失去銀子的痛苦中舒緩過來，正欲離開，就瞥見桌上有著一沓亂糟糟的黃紙。
    “水滸傳還有沒講完的故事？”
    李二一詫異，到底經不住好奇拿過來，嘴里念出了聲：
    “西門慶熱結十弟兄，武二郎冷遇親哥嫂……”