“呼，呼……”
    阿牛拼命的喘息著。
    清晨濕潤的空氣吸入他小小的胸膛中，就像是刀子一樣。
    娘親手納的千層底布鞋，早就磨破了，他不敢低頭，害怕看到踩出來的血印。
    他很餓。
    從昨天到現在，他只吃一小塊生馬肉，那還是一位路過的鎮北軍軍爺，見他可憐扔給他的。
    生馬肉一到手，他就迫不及待的囫圇塞到了肚子里，味道一點也不好，很腥、一股子鐵銹兒，惡心得他昨天晚上都還想吐。
    但他不敢吐，害怕真把那一塊馬肉吐出來了，只能一直強忍住。
    如果娘還在，那該多好啊，她一定能用那一小塊生馬肉，美美的熬上一大鍋肉湯，又有滋味兒又頂飽。
    可娘已經不在了。
    他也實在是太餓了，等不到去找同行的大叔大嬸兒們搭伙了。
    他很累。
    他迷糊的腦子，已經記不真切，上一次睡個囫圇覺是哪天了。
    大大前天？
    不對，娘就是那天晚上死的。
    大前天？
    不對，弟弟就是在那天晚上走丟的。
    前天？
    也不對，爹就是前天晚上被北蠻雜種砍斷了一條胳膊，沒一會兒就斷了氣兒。
    那些短壽的北蠻雜種，就是死活都不肯讓他們好好睡上一覺。
    白天就跟吊靴鬼一樣，遠遠的跟在他們后邊，只要站得高點，就能看到那些烏漆嘛黑的北蠻雜種，他們但凡只要慢上一點，那些雜種就會撲上來狠狠咬他們一口。
    天一黑，那些北蠻雜種就跟被狗草了一樣，“烏拉烏拉”的沖上來砍殺他們。
    每天晚上，他們這一路上都會少好多好多人……
    所以他不敢睡。
    他怕睡下去，就再也起不來了。
    他家就剩下他一個了，他無論如何也要活下去、活下去……
    他咬著牙，一遍又一遍的對自己說道。
    但他還是覺得，自己的腦袋越來越疼，眼前越來越黑……
    他控制不住的一頭栽倒。
    忽然，一只大手抓住了他。
    “小弟弟，挺住啊，太白府就快要到了！”
    阿牛頭昏腦漲的一扭頭，就見到一個十五六歲的大哥哥，抓著自己的膀子往前跑。
    他心頭忽然又像是憑空生出了一股子力氣一樣，拼命的邁動一雙小短腿兒繼續往前跑。
    后方的廝殺聲，還未停歇……
    ……
    “嘶律律……”
    身處重重包圍中的青驄馬不安的長嘶，提醒自己的主人，差不多就行了，周圍還有這么多敵人呢。
    張楚沒空搭理它。
    他單手按著一匹瘋狂掙扎的北蠻戰馬，腦袋趴在馬脖子上，大口大口的吞咽溫熱的馬血。
    圍在他四周的北蠻重重疊疊，一眼望出去，看不到一個赤甲的鎮北軍將士。
    但這么多北蠻兵，卻沒有一個人敢沖上。
    這其中固然有夠膽沖上來的，都被他一斧子砍翻了的原因。
    但真正的原因，還是這些北蠻兵被他現在這副嗜血的模樣給嚇住了。
    張楚現在這個樣子，的確不怎么像人，倒是很接近各種鬼故事里靠吸血為生的那種玩意兒。
    張楚倒沒覺得自己人不像人，鬼不像鬼……
    馬血是不好喝。
    但和人血對比起來，馬血完全在他的接受范圍之內。
    就當是吃血旺了……
    北蠻戰馬的掙扎力度越來越小。
    熟悉的熱流包裹著張楚，他剛剛消耗掉的大半血氣，迅速回滿！
    張楚輕輕一巴掌拍在身下戰馬的胸膛上，暗勁一吐，就將戰馬的心臟絞成了一團肉泥，給了它一個痛快，也算是感謝它助自己一臂之力。
    他站起來，在重重疊疊的北蠻兇騎包圍下，悠然的伸了一個懶腰，順帶呼出了一口鐵銹味兒撲鼻的廢氣。
    “啊得，啊得……”
    有北蠻兵被他的動作嚇得驚恐大叫，包圍著他的北蠻大軍登時齊齊后退了一步。
    張楚面無表情的翻身上馬，正準備隨意找一個方向再沖殺一陣，忽然聽見一聲炸雷般的爆喝：“某家姬拔，北蠻小兒，誰敢一戰！”
    他皺了皺眉頭，調轉馬頭，縱馬向姬拔大喊聲傳來的方向殺過去。
    “姬拔挺住，張楚來也！”
    萱花大斧裹挾著凄厲的氣爆聲上下翻飛，一騎騎北蠻兇騎被他連人帶馬劈成一堆爛泥，密不透風的北蠻大軍，硬是被他單人獨騎殺出了一條血路。
    曾經的張楚，為劉五所說的，七品高手能在萬軍之中來去自如，單人便可屠殺千軍而驚駭莫名。
    一晃半年，他已經比劉五所說的那種七品高手，有過之而無不及！
    一連砍殺了上百北蠻兇騎后，張楚終于撞進了一個戰團當中。
    就見已經沒了戰馬，連頭上雉羽冠都已經被打落的姬拔，批頭散發、金甲浴血，在亂軍之中勢如瘋虎的揮舞方天畫戟。
    他的戟法，大開大合、又兇又猛，全是以勢壓人、以力壓人的沙場技法，一人一戟，便如同一條惡龍，將無數北蠻兇器碾成碎片。
    張楚縱馬上前，大喊道：“上馬！”
    聽到張楚的大喊聲，姬拔這才如夢初醒，連忙縱身躍上青驄馬。
    張楚調轉馬頭，二人合力朝著鎮北軍本陣殺去。
    “嗚……”
    蒼涼悠遠的號角聲再度傳來，已將鎮北軍本陣沖擊得搖搖欲墜的北蠻大軍，再次退去。
    張楚跨坐在戰馬上，茫然四顧。
    朝陽如殘陽。
    紅彤彤，卻沒有多少暖意的陽光灑滿戰場。
    到處都是傾倒的旌旗。
    到處都是無主的戰馬。
    到處都是高高的尸山。
    成群結隊的烏鴉，在天空盤旋著、怪叫著。
    等待著又一場盛宴……
    “哈哈哈?！?br/>     姬拔沒有張楚那么多愁善感，他重重一拍張楚的肩頭，酣暢淋漓的大笑道：“老張，咱們又活過來了……咱老姬，欠你一條命！”
    張楚沒空搭理他，他迎著東方初生的朝陽，歇斯底里的大喊道：“血虎營，集合！”
    一條條鐵打的漢子，拄著紅艷艷的長刀、拄著血糊糊的長槍，相互攙扶著走到他眼前站成一排，努力挺起胸膛，接受張楚的目光在自己身上掃過。
    張楚為他們驕傲。
    他們亦為自己能有張楚這么一位將軍而自豪。
    張楚的目光，一個一個的從他們的臉上略過。
    每一張臉，他都停留了很久。
    就像是要將這一張張臉，都深深的刻進自己內心深處。
    一百一十八個。
    只剩下一百一十八個！
    八品的將領，只剩下焦山一人！
    張楚的心臟在顫抖！
    他第一次盼望，霍鴻燁說的是真的，太白府那邊，真有援軍在等著他們。
    一萬人里，能活這一百一十八個，也是好的啊！
    ……
    撥開層層青山。
    一座龐大的城池，終于顯露在了南遷大隊人馬的眼前。
    城池灰撲撲的，有些丑。
    但在南遷的老百姓們和鎮北軍將士們的眼中，卻美得像是纖塵不染的世外桃源一樣！
    然后張楚沒有聽到歡呼聲。
    他感覺到所有人都不由自主的加快了腳步。
    從走。
    變成小跑。
    再變成狂奔。
    終于有人哭了出來。
    哭聲就像是一種傳染病，從老百姓中間蕩開，迅速彌漫了整條馳道。
    連跟隨在張楚身后的一百一十八條血虎營將士當中，都有“嗚嗚”的低泣聲。
    哭聲當中，包含了太多太多的苦難……
    苦難，在這十五萬人踏上南遷路的那一刻，就已經開始。
    區別只在于。
    有的人，在苦難中結束余生。
    有的人，余生都盡是苦難。
    “轟轟轟……”
    滾雷一般的馬蹄聲，又從后方傳來。
    不需要任何警示，馳道上的所有大離人都把命拼到了兩條腿上。
    進城！
    進城！
    只要進了城，就安全了！
    這幾乎已經成了所有南遷的大離人心頭的執念！
    或許用魔障來形容，更為的貼切。
    連張楚都沒能超脫這個魔障，不斷催促著身后的一百零八名血虎軍兒郎瘋狂的向太白府狂奔而去。
    近了。
    越來越近了。
    但就在最前方的老百姓人群沖入護城河前方時，令張楚瞬間崩潰的一幕，發生了！
    太白府的城門，竟然“吱呀吱呀”的合上了。
    “開門啊，嗚嗚嗚……俺家就剩下俺一個了！”
    “求你們行行好，開開門吧，把我的孩子放進去吧”
    “你們還是人嗎……”
    狂奔到城門下的老百姓們，拼命的錘打著城門。
    低泣聲，演變成了嚎啕大哭聲。
    但黑漆漆的城門，就像是一個黑面酷吏，巍然不動的聳立在那里，斷絕了所有南遷大離人的生路。
    一股赤甲馬軍簇擁著一道紫色的人影，縱馬行至城門前。
    “北飲郡郡守呂遼何在，滾出來見本公子！”
    霍鴻燁暴怒的咆哮聲，在護城河前炸開。
    “下臣呂遼，參見世子！”
    一道身穿朱紅色的公服，頭戴烏紗帽的蒼老人影，在城頭上遙遙向下方的霍鴻燁施禮。
    “開城門！”
    霍鴻燁用不容置疑的語氣，爆喝道。
    “請世子恕下臣，無法從令！”
    城頭上的蒼老人影抱拳，哀聲道：“若是其他事，哪怕世子是要下臣的人頭，下臣也當雙手奉上，以報昔年老侯爺的提攜之恩，但下臣如今身為太白府郡守，身負這滿城百姓生死存亡之責，萬不敢為報一己之恩，置滿城百姓于刀兵之災！”
    “待北蠻賊子退兵之日，下臣定當自戕，親下九泉向老侯爺請罪！”
    城頭上的蒼老影人說到這里，已是涕淚橫留。
    城下的霍鴻燁不說話了。
    張楚聽了，心中對這位名叫呂遼的郡守也是肅然起敬。
    如果這位呂郡守所言，是發自肺腑的話，那的確是一位值得他尊敬的好官。
    他是守過城的人。
    他知道，這城門開好開，但開了若想再關上，就很難了……
    北蠻大軍將至，城門一開，城外的數萬百姓、將士，絕對是一窩蜂的進城，不可能有任何秩序。
    屆時，哪怕太白府的城衛軍，拿刀槍砍殺入城的人流，也絕對阻擋不了進城的人流。
    進了城就能活。
    留在城外就是個死。
    誰不拼命？
    屆時，北蠻大軍就能跟著入城的人流，一鼓作氣，攻下太白府！
    屆時，發生在雁剎郡、止戈郡、逐馬郡的屠城慘劇，立刻就會在太白府上演……
    所以，雖然這位呂郡守斷絕的也是他生路，他卻依然對這位呂郡守肅然起敬。
    當最后一絲本就不該存在的虛幻希望破滅后，張楚反而釋然了。
    既然無論如何都要死，那就死吧！
    知秋、夏桃他們，有騾子和那么多老兄弟照顧，不會出什么問題，騾子手里掌握著血影衛，真要斗法，楊長安不是騾子的對手。
    正好這一個月里宰了那么多北蠻人，娘的仇、報了，孩子的仇、報了，大熊的仇、也報了……
    只要臨死前再殺一波北蠻人墊背，那就有得賺。
    唯一可惜的是，小老頭的仇，不能給他報了……
    張楚面容冷峻的緩緩抽出了五天未曾出鞘的驚云。
    簇擁在他周圍的一百一十八個血虎營勇士，見了他的動作，都沉默著將自己身上攜帶的零碎，都摘下來扔到地上。
    有銀子大錢，也有衣裳布鞋，還有行軍煮飯的釜……
    這些東西，都沒用了。
    北蠻大軍的馬蹄聲，越來越近，后往望去，已經能看到一條黑線，出現在馳道的盡頭。
    適時，霍鴻燁的爆喝聲，傳遍五軍。
    “鎮北軍，列陣迎敵！”
    “決一死戰，就在今日！”
    士氣低迷了整整五日的鎮北軍，瞬間爆發出了震天的吶喊聲：“死戰！死戰！”
    大軍轉向。
    還沒丟棄拒馬的輜重兵們，抬著二三十個人形拒馬飛奔到大軍前方，補下拒馬。
    弩手千戶，指揮著手底下僅剩的幾十名弩手，拉著七八架床弩，布置到拒馬后方。
    高高的塔樓，再次以令人瞠目結舌的速度搭建起來，數名壯士抬著那桿紫色霍字帥旗，爬上塔樓迎風招展。
    依然是那么的穩如泰山、有條不紊。
    穩如泰山得悲涼！
    有條不紊得悲涼！
    張楚沉默的率領一百一十八位血虎營勇士，行至床弩后方，與同樣只剩下一百來人的怒獅營并列。
    “看來這一次，是真挺不過去了！”
    姬拔與張楚并肩而立，臉上依然帶著笑意，“咱還想著，找機會把欠你的一條命還你呢！”
    張楚撇了他一眼，淡淡的說道：“不著急，下輩子再還也一樣?！?br/>     “哈哈哈。”
    姬拔大笑道：“那你下輩子可一定要比咱早生幾年，明明年紀比你大，還喊大哥，挺不好意思的……”
    兩人旁若無人的閑聊著。
    奔騰而來的北蠻大軍，已經進入他們正前方一里之內。
    但這一次，他們沒有再“烏拉烏拉”的一頭撞上來，而是穩住陣腳，一點一點的朝著鎮北軍陣前壓過來。
    這是不準備給鎮北軍任何突圍的機會了。
    九百步。
    七百步。
    五百步……
    但就在決戰一觸即發之時，一道公鴨嗓般尖銳的聲音，卻詭異的壓下了城外滾雷般馬蹄聲，清晰的傳入了在場每一個人的耳中。
    “圣旨到！”
    不陰不陽的聲音。
    不倫不類的話語。
    卻像是有魔力一樣，瞬間就吸引了城外所有人的注意。
    連那些北蠻兵，都像是瞬間學會了大離話一樣，勒住了胯下前行的戰馬，舉目望向聲音傳來的方向。
    張楚順著聲音回頭，就見城頭上不知何時站了一黑烏紗罩白發，白眉無須的白袍老者，他雙手高舉著一卷白玉軸雙龍戲珠赤色絲綢。
    “奉天承運皇帝，制曰！”
    “冠軍候霍青，公忠體國，護玄燕百姓四十五載，功于社稷、德行九州，特晉鎮北王，封雁鎩郡，霍氏一門，世代享王爵，欽此！”
    話音落下，忽聞龍吟聲。
    一道龍形的赤色長虹，自南方而來，電射鎮北軍陣中。
    頂點
    ，