“你認得他？”水淋淋的謝半鬼好像沒看見高升慘白的臉色。
    “他是王虎臣！”高升的臉色白得像紙：“就是鎮水縣失蹤的第四任縣令，我和他是同科武舉，他怎么變成監斬官了？”
    “哦！”謝半鬼不以為然的答應了一聲，反身又躍進了水里。這一回直到日頭偏西謝半鬼才游了回來，手里握著一只瓶子：“先回縣衙再說。”
    老錢向著跪在河邊的衙役努了努嘴：“他們怎么辦？”
    “喜歡拜就讓他們繼續拜好了，自己想死，誰也攔不住。”謝半鬼不是個見死不救的人，但也不是個處處悲天憫人的爛好人。
    高升弄起了一堆篝火：“老弟呀，咱們是不是找個別的地方住。我在這地方，總覺得心里發毛。”
    謝半鬼借著火光翻動從河里揀出來的兵器：“整個鎮水縣沒有比縣衙更安全的地方了。衙門是明鏡高懸，審陰斷陽的地方，代表著朝廷威嚴，有皇朝氣運加持，等閑邪物不敢靠近衙門。”
    高升的眼睛里又要往出冒水：“可是，昨晚上那些鬼還不是進來了？你是說，那些都不是一般的鬼？”
    謝半鬼拍著腦門道：“你什么時候變聰明了？我剛才是想給你點安慰，行了吧？”
    梅心兒看高升實在可憐，不忍心道：“他說得沒錯，能進普通縣衙的至少要達到鬼兵的級數。你沒見昨天晚上大部分厲鬼都在外面么？”
    “還好，還好……”高升這才略略放心：“老弟，你看了小半個時辰，看出什么了沒有？”
    謝半鬼隨手遞給他半截長矛：“你看這兵器上的銹跡，還有刑臺木料的腐爛程度……這些東西雖然都達到百年以上，卻不是什么古物，全是本朝的東西。”
    老錢端詳著長矛道：“沒錯，確實是本朝的制式軍械，而且昨天晚上那些鬼魂用的盾陣，根本就是近些年才通用的鼉龍鐵甲盾。”
    “他……”高升指著扔在墻角的尸體：“王虎臣手下就有一支裝備鼉龍鐵甲的百人隊，他們都變成鬼了？”
    高升、老錢只覺得一股寒意從腳底下竄了起來，緊靠著火堆猛打了個寒戰。
    “大人……大人……救命啊！”一群衙役連滾帶爬的沖了進來：“刑臺，刑臺又出現啦！小六子、老王都被拉河里去了，大人快救命啊！”
    謝半鬼搖著頭道：“沒救了，現在沒人敢下水。”
    中午攔著謝半鬼下水的那個捕快氣急敗壞的叫道：“你們還是不是朝廷命官？怎么見死不救？”
    謝半鬼冷笑道：“我師父告訴我天下有三種人不能救，一是大奸大惡的人，這種人救了就是造孽。二是忘恩負義的人，這種人就算救了也要再殺了，免得害人害己。三是自己找死的人，這種人救了沒有意義。”
    “你你……”那個捕快指著謝半鬼氣得全身亂抖：“你是說我們自己找死？”
    “難道不是？”謝半鬼笑意更寒：“入夜還敢跪在河邊拜神？還不如自己抹了脖子來得快些。”
    “我們……”那個衙役明知道謝半鬼說的是實話卻嘴硬道：“我們那是求河神爺爺高抬貴手，放了我們這些無辜。”
    謝半鬼指了指門外：“你們的爺爺來了，不想死就趕緊進來，注意別踩壞了門前的朱砂畫的那個圈。”
    刑臺再次出現，以往每次刑臺出水都驚天動地，這次卻是悄無聲息。就像是順水飄過的一塊浮木，在河道上沉沉浮浮。兩個滿身是血的衙役，被頭下腳上的倒掛在刑臺的木架子上，成行的鮮血順著他們下垂的手指在黑水中濺起一片片殷紅的血花。
    “小六子，老王……他們都死了……”一幫衙役嚇得屁滾尿流，連滾帶爬的跑進朱砂圈里。
    唯獨那個跟謝半鬼犟嘴的衙役，噗通一聲跪了下來，磕頭如搗蒜的喊道：“河神爺爺饒命，河神爺爺饒命……”
    “傻瓜！”梅心兒急得連連跺腳：“謝半鬼，你快救救他啊！”
    謝半鬼雖然嘴上強硬，但是事到臨頭還真做不到見死不救，伸手套上絕魂爪甩出鐵索向那人肩膀抓去。哪知道衙役聽到身后風響，直接抽出腰刀向外反磕：“誰要你多事！”
    謝半鬼本來以為飛爪救人是個簡簡單單的事情，絕魂爪上根本就沒有灌注內力，全憑機關控制的鋼爪被腰刀磕上了半空。謝半鬼驚怒之中急忙放出內力控制飛爪，絕魂爪在空中甩出一道銀色的弧線，再次向那衙役肩膀上抓去。
    絕魂爪臨近衙役肩頭半尺，刑臺上忽然傳來一聲低吼：“行刑！”
    那衙役一聲慘叫雙肩、雙腿，脖子，雙腕幾個氣血要沖上忽然穿出了幾只手指粗細半尺長短的空心鐵管。拇指粗的血箭順著鐵管噴射而出，滾熱的鮮血在空中甩出十道弧線灑落在地，沒有冷卻的血液在石灘上冒著熱氣四下流淌。
    那衙役撕心裂肺的慘叫聲中，他裸露在外面的皮肉一寸寸的干癟了下去，眨眼功夫就萎縮成了一具蠟黃的干尸。唯獨一雙沒有失水的眼球從眼眶里突了出來，滿是怨恨、不甘和后悔暗了下去。
    刑臺殺了劉頭兒之后，悄然沉入水中，并沒有再次攻擊縣衙。
    “劉頭兒……劉頭兒……劉頭兒啊——”一群衙役哭天搶地卻不敢跨出門外半步。
    謝半鬼深沉道：“果然不出我所料，刑具不止一種。監斬官也不止一個。”
    “這是酷刑放血！”
    大明公開執行的死刑中絞刑最輕，其次是斬首，最高是凌遲。至于那些匪夷所思又酷烈至極的刑罰，不是不存在而是很少在公開刑場上使用。放血就是其中之一。
    老錢結結巴巴的道：“是不是我們反抗的越激烈，刑罰就會越殘酷？”
    謝半鬼搖了搖頭道：“我也不清楚。”
    高胖子指著王虎臣的尸體道：“那他是怎么回事？他怎么會變成監斬官了？”
    “他成役鬼了！”
    高胖子緊張道：“什么是役鬼？”
    老錢倒吸了一口涼氣：“就是被邪物殺死之后奴役的鬼魂，他們失去了全部的記憶也沒有意識，只會聽命行事。奴役王大人的是刑臺還是別的東西？”
    “說不準！而且役鬼也不止他一個”謝半鬼拔開了從河里帶出來的瓷瓶，一團綠幽幽的螢火從瓶子里飛了出來，迎風變成了手持長矛的鬼兵。這只鬼兵已經沒有原來的冷厲，兇狠，呆呆傻傻的漂浮在空中。
    “鬼呀！”高升抬手一掌，帶著驚雷聲響，狂暴至極的先天真氣在鬼兵體內炸開，瞬間將它炸成了磷火。
    謝半鬼滿臉無奈：“慌什么？”
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