春闈九天, 于農歷二月開考, 九日、十二日、十五日，三場，每場三天, 所以過了正月十五，賀家兄弟和劉言鵬也陸續到了京, 賀家兄弟的舅舅在禮部任職，故賀家兄弟當然在舅舅家安置, 而劉言鵬理所當然的住到了小叔家。
    劉言鵬正月二十到的京, 賀家兄弟卻還沒到，劉言鵬和博文博武即使同窗，又是親戚, 更是親熱非常, 劉言鵬當然聽說了張蕙畹的事情，對于突然蹦出來的這個三小姐, 因聽說是博蕙的雙生妹妹, 故頗為好奇，卻始終沒的相見，只聽得賜婚給了世子，想著這次該是能見到了，誰知和姐姐都說了大半天話了, 也沒瞧見那張蕙畹的影子。
    劉映雪掃了弟弟一眼，大約也明白些他的心思遂笑道：
    “畹兒去給平安王請安去了，聽說年下著了寒, 身上不好呢，這會兒子可也該回來了”
    說話間，就聽外間屋的有些響動，一個丫頭道：
    “三小姐回來了”
    劉言鵬不禁好奇的向門口望去，萬福如意的團花棉門簾打起，走進來一個十一二歲的女子，杏眼俏鼻，紅潤潤的小嘴，膚色瑩白，臉頰圓潤，和昔年的博蕙有□□分相似，卻也不盡相同，顯然是剛脫了外面的大衣服，里面穿著一件大紅緞鑲邊的棉繡衫，領口下擺處均有四層花邊，領口下端，白蘭黃三色絲線盤繡成柳葉式云肩，下綴如意云頭，映著胸前的金璃紋瓔珞圈，極為亮麗貴重，下面是一條鵝黃色云紋側褶群，緩步走動，露出腳下的一雙粉紅嵌金絲的羊皮小靴。
    頭上一半頭發綰起，用一支金鑲茄楠香木雕龍嵌金的挖簪別住，鬢邊簪了一朵鵝黃色芍藥絹花，剩下的青絲垂于腦后，真真好一個標志體面的小佳人。蕙畹早知道劉言鵬到了，進來一瞧，果然，倒比那些年長大了許多，臉膛有些發黑，想來因他一向喜歡騎射之故，眉眼卻沒怎么變，像是穩重了不少i。想起舊年間兩人還時不時因為一些小事拌嘴，不由的有些感慨，小嬸笑道：
    “可說，你真是個不禁念叨的，我剛還說該著回來了，你后腳就進了屋，想必你也知道這是言鵬”
    蕙畹上前款款一道：
    “見過”
    這舅舅二字卻無論如何也出不了口，小嬸不禁撲哧一聲笑道：
    “罷了，你們自去稱呼你們的去吧，博文博武也是直接稱呼名字的”
    蕙畹卻也笑了，眨眨眼道：
    “那我也和稱呼紫安哥哥一樣，叫你言鵬哥哥可使得”
    不知怎的，劉言鵬總覺得眼前這個婷婷而立，妙語如珠的少女，甚有幾分熟悉，竟似故友一般，不禁笑道：
    “妹妹將來貴為世子妃，這一聲哥哥，想來已是我的造化了”
    蕙畹臉一紅，博文博武一步邁進來道：
    “我聽得明兒伯之仲之也快到了，這一次咱們又湊到一起，可是好幾年功夫了，難得的緊，務必尋個日子聚一聚才好”
    說著遂自去拉著劉言鵬去外間屋商量，小嬸也不理他們，卻小聲問蕙畹：
    “王爺可還好”
    蕙畹道：
    “我瞧著好了一些，想來再將養些時日，也就大好了，有太醫在那里晨昏請脈，倒也不妨事”
    小嬸急忙道：
    “阿彌陀佛！王府如今已是人口稀少，清冷非常了，這王爺要是再病了，可不更冷清了，過幾年你嫁過去就好了，也熱鬧些”
    蕙畹臉一紅道：
    “小嬸又打趣”
    小嬸瞥了她一眼笑道：
    “我倒是有些可憐咱們世子爺的，找了你這么個小王妃，可是有的等了”
    蕙畹站起來道：
    “小嬸越發不好好說話了，我這可是要去了”
    小嬸急忙拉住她道：
    “好了！我們娘們好好說話就是”
    蕙畹才重新靠著沿炕上的引枕坐了下來，下人上了茶來，小嬸聽的在外面嘀嘀咕咕的三人道：
    “外面不及屋里暖和，你們進屋來說就是了，有什么大事，值得這樣鬼鬼祟祟的”
    蕙畹卻笑道：
    “這幾個人湊不到一起還罷了，湊到了一起再沒有什么正經事的，不定想著去哪里淘氣去呢”
    三人一掀簾子走了進來，劉言鵬卻笑道：
    “畹兒剛才說的話，我可是聽見了的，人說雙生之間甚有些奇妙相通之處，果然有幾分道理，你說話的口氣都和當年的博蕙很像呢”
    蕙畹挑眉道：
    “我猜的可是，紫安哥哥可是沒少和我說，你們那時精致的淘氣，所以你們的事情，我都是盡知道的”
    劉言鵬一笑道：
    “哪里什么事，不過是想著明天去拜見洪先生罷了，我聽博武說洪先生竟然破例收了你當弟子，那老頭可是挑揀的很，你怎么就入了他的眼去，想來也是個別樣聰明的了”
    蕙畹一笑道：
    “過獎！過獎，聰明倒不一定，但我頗勤奮，大約師傅是瞧上了我這點”
    劉言鵬哧一聲笑道：
    “你得了吧，莫要來糊弄我，博文宗民難道不刻苦，不是也沒入他的眼去”
    博文卻笑道：
    “這個大約也講緣分的吧，博蕙和畹兒都投了洪先生的緣分也是有的”
    說笑一陣，也到了晚膳時候，小叔也回來了，給劉言鵬特意擺了接風宴，畢竟舟車勞頓，吃了酒菜，劉言鵬就去客院安置不提，張云昊卻不乏，和劉映雪坐在次間沿炕上說體己話，張云昊低聲道：
    “我說博文這婚怎的退得如此干脆，你猜怎的”
    劉映雪把手里的活計在燈下看了看，有一搭無一搭的道：
    “怎么了，難不成他們那個刁蠻不知上下的女兒，還能找到比博文好的去，我倒是不信的”
    張云昊道：
    “我聽禮部的王大人說了，今年開春春闈和內宮的閱選趕在了一起”
    劉映雪笑道：
    “這倒是好，皇上外選賢才，內納椒房，這是大喜事啊，可關張家那丫頭什么事，等等！不會是張家那丫頭也在閱選之列吧”
    張云昊點點頭道：
    “正是，我也是聽尚書張大人說起的，今年宗民宗偉家各送了一個女兒進宮閱選呢，張雪慧正是其中一個”
    劉映雪哧一聲道：
    “要我說，宗偉的父親越發有些糊涂了，就張雪慧那丫頭，你是沒見過，魯莽刁蠻非常，且心胸狹窄，還沒有她娘的心機，送這樣的女兒進宮，不是送了個禍頭子進去嗎。弄不好，還會牽連父兄，真真得不償失，再說那宮里是個什么地方，是個最踩低巴高的地方，非是女孩家的好歸宿啊”
    張云昊道：
    “宗偉的父親也是說過幾次的，卻聽說那娘倆執意進宮，又哭又鬧的，弄得個不清凈，所幸最后撩開手，隨她娘倆去了”
    說著不禁一嘆道：
    “人言妻賢夫禍少，果然頗有道理”
    說著瞧了劉映雪一眼，雖然過了這些年，燈下的妻子卻依然膚光勝雪，眸光輕盈，不禁動了那迤邐纏綿的心思，低聲道：
    “咱們也安置了吧，如今博英蕙晴畢竟單薄了些，再添一個弟弟妹妹才好”
    劉映雪抬頭，見丈夫眼中□□涌動，不禁臉一紅，遂喚了丫頭來收拾安置不提。翌日，蕙畹卻也要去交功課，故仍扮成了丫頭，跟著三人去了怡然居，他們到的時侯，洪先生倒也悠閑，正在作畫，洪先生的畫作頗有意境，卻很少提筆，不知今日怎的有了興致，幾人進來行過禮，洪先生略問了劉言鵬幾句，就沖著蕙畹招招手道：
    “丫頭來瞧瞧師傅這幅畫可好”
    蕙畹走過去一瞧，卻是一幅竹石圖，畫竹勁直，巖石清雋，雖不過修竹數枝，秀石幾塊，但形簡而意足，不禁笑道：
    “竹清石秀，極有風骨，真真好畫”
    洪先生卻笑道：
    “好畫當有好題跋”
    說著讓開身子道：
    “丫頭來給師傅錦上添花如何”
    蕙畹突然想起曾經看過的一首詩，于是也不退讓，提起筆唰！唰！唰！的寫了兩句在上面，洪先生看去，不禁撫須大笑道：
    “題的妙題的好”
    博文搏武和劉言鵬湊過來瞧，卻只兩句：
    “寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁桿”
    劉言鵬打量片刻道：
    “想不到畹兒這一手字體，和博蕙也有七八分相似啊，卻寫得比博蕙還更好些”
    洪先生和博文搏武對看一眼都暗暗笑了，蕙畹卻道：
    “我時常臨博蕙的帖子，得了幾分神韻也是有的”
    劉言鵬這才點點頭，洪先生對旁邊的下人道：
    “拿去細細裱糊了，就懸于我這書房的墻上”
    下人急忙應了，拿著畫下去了，幾人重新落座，洪先生瞧了他們一眼道：
    “再過半個多月就是春闈，你們心里可有了計量”
    博武沖蕙畹使了個眼色，蕙畹會意開口道：
    “不知今年是否仍是師傅出題”
    洪先生似笑非笑的瞥了她一眼道：
    “休要在我眼前弄鬼，你們那些小伎倆趁早收起來，今年還是依了舊年的例，翰林院幾個大人出題，最后的策論雖是出自我手，但你們都要憑真本事才好”
    說著掃了博武一眼道：
    “比起金榜題名，為人忠實誠懇才最重要”
    幾人急忙恭敬受教，蕙畹不禁暗暗翻白眼，心道，想來這老頭近些年沒人教導了，故逮著這個機會竟是長篇大論了起來，想到此，不禁嘴角抽了抽，洪先生目光掃過她，有些深深的遺憾，心道，若是畹兒能去春闈，今年的策論定可精彩絕倫，哎！造化弄人，也是無可奈何啊！
    蕙畹幾人略坐了一會兒，直到幾個翰林院的官員來尋洪先生，幾人曉得此時正是他忙碌的時候，急忙告退了。出了學士府，時間尚早，幾人遂想著出去逛逛，博武說宗民宗偉左右也無事，故遣了兩個小廝去兩府傳話，定在常樂坊前會面。
    常樂坊卻是京里的又一個繁華區域，不次于御街，因距離皇宮較遠，管制也松，故除了酒樓茶肆，京城里的花街也都云集于此，卻和集賢街相鄰，很有些令人摸不著頭腦，不過蕙畹好像記得，南京夫子廟也是緊挨著秦淮河的，看起來，學子和風月也是有一定共存性的。
    常樂坊顧名思義，真正長樂的很，白晝為市，入夜后，也是別有一番迤邐的繁華，因為比鄰及第街，多有趕考或滯留于此的舉子們，常年駐守，故久了，形成了一種矛盾的和諧，可說雅俗共存，兩邊的店鋪商家，雖沒有御街那樣莊重奢華，卻也比御街更鮮活。
    市井小民，販夫走卒，乃至各府的少爺貴婦，也會來這里走動，所以較之御街更熱鬧幾分，別人還罷了，劉言鵬卻是十分新鮮，這個也瞧瞧，那個也看看像就想一個剛進城沒見過世面的人一般，不過也透出了她舊時的幾分可愛來，看了他一眼，蕙畹不禁莞爾。
    側頭對上宗民的目光，宗民臉色一暗，避了開去，蕙畹不禁一嘆，這一程，事情竟是一個接一個的，也沒得時間和宗民說清楚，看起來他仍然未能釋懷，自己還需尋個機會點通他才好，畢竟從小的情分，也不能就此生分了去，念頭剛轉到這兒，就聽劉言鵬道：
    “你們看，那個竟是個什么所在，如此富麗堂皇，我瞧著怎么和宮殿似地”
    博文一旁低聲道：
    “不可胡說”
    劉言鵬才意識到自己失言，急忙住了嘴，眾人順著他的指引看過去，前方和集賢街交口，屹立著一座碧瓦紅墻的三層樓院，外面看去應該頗大，隱隱有絲竹之聲傳將出來，檐廊下有一個大大的金子招牌：
    “軟玉樓”
    下面鮮亮的紅漆大門緊緊閉合著，上懸幾盞亮麗的大紅燈籠，門口卻有幾個彪形大漢守門，劉家家教甚嚴，又兼劉言鵬這兩年離了這些舊日的玩伴，故有些不通世情，宗偉卻門清的很笑道：
    “這里可是個好地方，回頭晚上我做東，請你來這里消受一夜，你就明白了”
    蕙畹呸一聲道：
    “張宗偉，你這話回頭我去告訴張伯伯去，看他不打斷你的腿”
    宗偉急忙過來道：
    “我不過說著玩罷了，好妹妹千萬別去告訴我爹，不然出了人命也未可知，再說這里貴的嚇死人，尋常的那里消費的起，我也不過跟著請公子來聽過一次小曲罷了”
    另外幾人不禁都笑了起來，宗民打圓場道：
    “宗偉，畹兒面前，不可肆意胡言，近午時了，我們尋個體面的飯店吃酒去吧”
    宗偉這才住了嘴，劉言鵬卻一指前面道：
    “博武，那里可是你家開的”
    蕙畹一愣，抬眼過去，軟玉樓斜對面卻有一家新開的二層酒樓，招牌上有三個大字“劉張記”，如今的劉張記卻已經叫的極響了，劉張兩家現在也不是當年的光景，劉張記保留了那些小吃食外，主營也過度到了大的菜品上，蕙畹卻一直沒大理會，只略略聽娘親提過一兩句而已。
    這時看上去頗有幾分野趣，廊檐下垂下的竟是莊戶人家常見的玉米、稻穗，和一些紅彤彤的辣椒等物，一串串的甚是可喜，來往客人卻多是華衣錦服之人，博武道：
    “是啦！這真是咱家的酒樓，大舅家的天峰表哥在這經管著，前些日子上咱們家來了，畹兒去了王府，故沒碰上，我們也一直沒得空來，正好今天既然來了，我瞧著怎么倒像小時候咱家的院子，所幸就在這里吃吧，倒也便宜”