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    了，那粥喝不得，聞著香，實(shí)則加了白醋去了霉味。你們?nèi)魧?shí)在餓得狠了只管去，我也不枉做小人。”
    人群中有幾個(gè)開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。
    賈環(huán)對(duì)跟在自己屁股后頭的啞巴兄妹命令道，“你們兩個(gè)，不準(zhǔn)去！”
    “三爺，我們絕對(duì)不去！”妹妹連忙擺手。哥哥一副餓死也不去的忠貞表情。
    賈環(huán)心情和緩，坐回火堆邊，抽出腰間柴刀，放在一塊石頭上細(xì)細(xì)打磨。
    外號(hào)‘包打聽(tīng)’的災(zāi)民跑過(guò)來(lái)，附在三王爺耳邊道，“三哥，我打聽(tīng)清楚了，這邱家是澤安縣令夫人的娘家，當(dāng)?shù)刈畲蟮耐霖?cái)。聽(tīng)說(shuō)這次因施粥有功，縣令已將他名字報(bào)了上去，不日便能獲封員外郎，子孫后代皆可入仕。他家要銀子有銀子，要權(quán)勢(shì)有權(quán)勢(shì)，咱還是少招惹為妙。”
    三王爺表情陰郁的點(diǎn)頭。
    賈環(huán)聞言冷笑一聲，舉起閃著寒光的柴刀，用指腹輕輕刮了刮足可吹毛斷發(fā)的刀刃。
    “環(huán)兒，你想干嘛？”三王爺語(yǔ)氣有些無(wú)奈。少年什么都好，就是有一副難以自控的暴脾氣，但偏偏不惹人討厭，反襯得他更赤誠(chéng)更真實(shí)。三王爺不得不承認(rèn)，明知這種沖動(dòng)的性格不妥，他卻不想令少年有半分改變。
    “沒(méi)想干嘛。”賈環(huán)撇嘴，將刀插回腰間，對(duì)臉色黑沉的蕭澤道，“走，跟三爺我弄些吃的去。”
    蕭澤應(yīng)諾，亦步亦趨跟上，留下三王爺對(duì)著火堆嘆氣。
    兩人到得被大雪覆蓋的田地，循著一串腳印打了一窩田鼠，從田鼠窩里挖出不少谷粒，用石子磨掉外殼兜在懷中，路過(guò)一處結(jié)冰的池塘跳下去，搗騰半天才從堅(jiān)硬的泥層中弄出幾只冬眠的青蛙并兩只王八。
    兩人將田鼠、青蛙和王八都處理干凈，內(nèi)臟遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔掉，用草繩串著回來(lái)了。
    與他們一起的災(zāi)民大多數(shù)很聽(tīng)話(huà)，有能力的去打獵，沒(méi)能力的去扒拉樹(shù)皮，少部分人實(shí)在禁不住那等誘惑，偷偷摸摸去領(lǐng)粥喝，喝完抹抹嘴，裝作若無(wú)其事的回來(lái)。
    兩人到得火堆邊時(shí)三王爺正拿著一截木炭教啞巴兄妹認(rèn)字。兄妹兩挺能干，扒了許多榆樹(shù)皮，切成小段放在石板上烘焙，那股焦香味遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聞見(jiàn)。
    “你兩沒(méi)去喝粥？”賈環(huán)挑眉問(wèn)道。
    “沒(méi)有。我們聽(tīng)三爺?shù)脑?huà)。”妹妹眨巴著清澈的大眼睛答道。
    “不錯(cuò)，聽(tīng)話(huà)的孩子有肉吃！”賈環(huán)勾唇，將手里的田鼠扔到三王爺袍子上，戲謔道，“老鼠肉，敢吃嗎？”
    三王爺放下木炭，用雪擦手，將田鼠肉一塊一塊串到樹(shù)枝上，遞給頻頻吸溜口水的兄妹兩，無(wú)奈的語(yǔ)氣中透著自己也沒(méi)發(fā)現(xiàn)的縱容與寵溺，“不敢，看見(jiàn)都快吐了！”
    賈環(huán)撇嘴，將懷里用油紙包好的各種谷粒倒進(jìn)鐵碗，摻上幾團(tuán)雪放在火上熬煮，笑道，“今晚咱們也喝粥，比邱家的濃稠，比邱家的香甜，重要的是吃了不會(huì)拉肚子拉死。”
    蕭澤本來(lái)笑盈盈的，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)噎了噎，憋屈道，“三爺，吃飯的時(shí)候咱能不說(shuō)這么惡心的話(huà)嗎？”
    “不能。”賈環(huán)晃了晃食指。
    蕭澤默默敗退。
    三王爺仰頭大笑。
    這頓飯五人吃得格外香甜。收拾好餐具，賈環(huán)將自己所有武器都拿出來(lái)，挨個(gè)兒打磨鋒利。啞巴妹妹烤了一些樹(shù)皮當(dāng)零嘴，見(jiàn)環(huán)三爺輕飄飄睇過(guò)來(lái)，忙識(shí)趣的塞了一片進(jìn)他嘴里。
    賈環(huán)滿(mǎn)意了，嘴里嚼得嘎嘣作響，舉起一把斧頭用指腹試了試刃口。
    三王爺接過(guò)投喂的活兒，捻了一塊榆樹(shù)皮送至他唇邊，低聲問(wèn)道，“環(huán)兒，跟三哥說(shuō)實(shí)話(huà)，你是不是想打劫邱府？”
    “不是打劫，是洗劫！”賈環(huán)嚴(yán)肅糾正。
    三王爺正待細(xì)問(wèn)，住在棚子里的難民忽然一陣騷動(dòng)，然后便是凄厲的尖叫沖破云霄，“我的兒！我的兒你怎么了？！”
    與此同時(shí)，包打聽(tīng)疾奔過(guò)來(lái)，氣喘吁吁開(kāi)口，“三，三爺，不好了！咱們有人上吐下瀉，這會(huì)兒已經(jīng)暈死過(guò)去，人中都掐出血亦不見(jiàn)醒，您快去看看吧！”
    這些災(zāi)民經(jīng)歷了數(shù)月的饑寒交迫，身體機(jī)能早已瀕臨崩潰的邊緣，受不得半點(diǎn)兒摧殘。若在平時(shí)喝了霉米粥也就拉拉肚子，這會(huì)兒腸胃虛弱到極點(diǎn)，上吐下瀉后立即產(chǎn)生嚴(yán)重的脫水現(xiàn)象，在沒(méi)有抗生素也沒(méi)有輸液設(shè)施的情況下當(dāng)真只有等死一途。
    賈環(huán)坐著沒(méi)動(dòng)，從包裹里拿出一包鹽拋過(guò)去，淡淡道，“把雪水燒開(kāi)，撒點(diǎn)鹽下去喂給他們喝。另挖些鬼針草和車(chē)前草的根，一塊兒熬成濃汁灌下。能不能好我不知道，且盡人事聽(tīng)天命吧。”
    包打聽(tīng)捧著鹽千恩萬(wàn)謝的跑了。
    這一晚接連又倒下很多人，癥狀都是上吐下瀉，有幾個(gè)年幼的孩子撐不過(guò)半夜便去了，親人的嚎哭聲徹夜不絕。臨到天亮，跟賈環(huán)一起逃出來(lái)的其中一人也歸了西，另幾人還在昏迷當(dāng)中，生死不知。
    “是米！是邱家的米有問(wèn)題！昨天有人說(shuō)過(guò)的，那米吃不得，吃不得，他明明說(shuō)過(guò)吃不得的，我怎么沒(méi)忍住……”一名婦女抱著自己已經(jīng)僵冷的孩子，神情有些魔怔。
    “走！去找邱家算賬！”沒(méi)有倒下的災(zāi)民抄起棍棒朝邱家涌去，卻被匆匆趕來(lái)的衙役和護(hù)院打的頭破血流。澤安縣令也發(fā)了話(huà)，說(shuō)這是疫病，要將所有病重的人集合在一起燒死，沒(méi)病的人圈起來(lái)不準(zhǔn)踏出棚屋半步，最終因?yàn)?zāi)民反抗激烈沒(méi)能得逞，只得派幾個(gè)衙役遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著。
    三王爺收到消息怒火狂熾，面上卻半點(diǎn)不露，對(duì)那魔怔中的婦女道，“聽(tīng)聞云州知府已經(jīng)往各縣巡查來(lái)了，不日就到澤安，若想為你兒伸冤，不如半路去攔了他轎攆。狀子已經(jīng)替你寫(xiě)好，你敢是不敢？”
    “我兒已經(jīng)死了，我爹娘、公婆、夫君都死了，我還留著這條命干什么？狀子給我，我去！”那婦女奪過(guò)狀子仔細(xì)收進(jìn)懷中，抱著孩子的尸體遁入林間小路。
    蕭澤沖主子點(diǎn)點(diǎn)頭，隱沒(méi)身形尾隨而去。
    這邊廂，賈環(huán)已集合了數(shù)十人，個(gè)個(gè)手里拎著柴刀斧頭等利器，表情十分兇悍。
    三王爺徐徐走過(guò)去，嘆息道，“你們這群烏合之眾豈能敵得過(guò)訓(xùn)練有素且身強(qiáng)力壯的衙役和護(hù)院？冒冒然沖進(jìn)去等同于找死。我有個(gè)法子能將他米倉(cāng)內(nèi)的糧食光明正大搬出來(lái)，你們?cè)覆辉嘎?tīng)？”
    賈環(huán)一人就能血洗整個(gè)邱府，卻也曉得在沒(méi)真正強(qiáng)大之前還需藏拙，于是勾唇道，“誰(shuí)說(shuō)咱們要沖進(jìn)去？咱們潛進(jìn)去不行么？不過(guò)能不費(fèi)勁兒總是好的，你且說(shuō)說(shuō)看。”
    三王爺拂袖，笑得意氣風(fēng)發(fā)。與環(huán)兒待在一塊兒，他總覺(jué)得自己很沒(méi)用，這下總算能叫環(huán)兒另眼相看了。
    31三一
    這日,包打聽(tīng)急匆匆奔過(guò)來(lái)，低語(yǔ)道，“又來(lái)了又來(lái)了。”
    三王爺點(diǎn)頭,沖啞巴兄妹擺手,“去吧,機(jī)靈著點(diǎn)。”
    兄妹兩點(diǎn)頭，手牽著手朝一群衣衫襤褸的小孩跑去。兩人雖然穿得也很單薄破爛，但小臉卻每天用雪擦得干干凈凈，又因整日里跟著賈環(huán),吃得好睡得好，故而眼睛亮晶晶的分外有神。
    他們一眼看去就與旁人不同，自然不招這群小孩待見(jiàn),還未等靠近便被一團(tuán)團(tuán)雪球砸的寸步難行。
    “你們欺負(fù)人，嗚嗚嗚……”妹妹一邊拍掉哥哥身上的雪粒，一邊傷心哭泣。哥哥忙反手把她抱住。
    “小妮兒，這是咋了？咋哭成這樣了？”兩個(gè)婆子相攜走過(guò)來(lái)，輕聲問(wèn)道。
    “他們欺負(fù)人，不肯跟我們玩！”妹妹指著一群蓬頭垢面，不停做鬼臉的小孩道。
    兩婆子瞅瞅那些臉黑的都看不清五官的小孩，又瞅瞅這兩個(gè)白嫩嫩水靈靈的，心自然就偏了，走過(guò)去將那些孩子轟走，轉(zhuǎn)回來(lái)給兄妹兩擦臉，低聲詢(xún)問(wèn)，“你們爹娘呢？怎得不管你們？”
    妹妹哭的更傷心了，斷斷續(xù)續(xù)道，“他，他們都不見(jiàn)了……”
    不見(jiàn)了有可能是路上失散，也有可能是死了，也就是說(shuō)這兩個(gè)孩子已經(jīng)是孤兒了。兩個(gè)婆子對(duì)視一眼，繼續(xù)問(wèn)道，“小妮兒，你今年多大？”
    “我，我七歲。”
    “你哥哥呢？”
    哥哥啊啊幾聲，比劃了個(gè)八字。
    “喲，怎得是啞巴？”其中一個(gè)婆子有些猶豫。
    另一個(gè)婆子細(xì)細(xì)打量?jī)扇耍瑢⑼槔烈慌缘驼Z(yǔ)，“這哥哥雖然啞巴了，但挨餓數(shù)月，眼睛卻還晶亮有神，可見(jiàn)是個(gè)身體強(qiáng)健的，帶回去無(wú)需將養(yǎng)就能使喚得上，可省不少銀子。且他只是啞，又不聾，老爺那里正需要這樣嘴緊的人呢！沒(méi)聽(tīng)說(shuō)吧，施粥那天晚上，老爺院子里打死了三個(gè)嘴碎的小廝。把他帶回去給老爺看看，能用便留，不能用便趕走。置于這小妮兒，我是一定要帶回去的，瞧那水靈的樣兒，太太定然喜歡。”
    “行吧，先帶回去再說(shuō)。”另一人點(diǎn)頭同意。
    原來(lái)邱家雖然是澤安縣一等一的富戶(hù)，那邱老爺卻最是一毛不拔，眼見(jiàn)涌來(lái)這許多難民，便想著拐幾個(gè)人回去做丫頭小廝，危難中救出的人自然比別個(gè)忠心，且又能從人牙子那里省下許多銀兩，每天管他們一頓飯，怕是連賣(mài)身錢(qián)都不必付了。
    身強(qiáng)力壯來(lái)歷不明的成年人他們自是不敢用，便把主意打到一群孤兒身上。這兩個(gè)婆子便是專(zhuān)門(mén)替主子物色人選來(lái)了。
    兩人議定，轉(zhuǎn)頭問(wèn)妹妹道，“你兩年紀(jì)還這般小，又孤苦無(wú)依的，怎活得下去？這樣吧，我?guī)銈兓厝ソo我家太太看看。她若喜歡你兩就留下做工，不但吃得飽穿得暖，每月還有二十個(gè)銅板當(dāng)零花。若太太不喜歡，我也沒(méi)法了，給你們一頓飽飯，你們自去另覓生路吧。”
    妹妹聽(tīng)了忙拉住那婆子，語(yǔ)氣激動(dòng)，“求你一定把我們留下，我們可以不要新衣裳不要銅板，只需每天給一口飯吃就成！求求你！”說(shuō)著便要跪下磕頭。
    那婆子忙攔住了，帶著兩人匆匆離開(kāi)。
    “每月二十個(gè)銅板，邱老爺當(dāng)真好大的手筆！”賈環(huán)從暗處走出，嗤笑道。
    “正常該是多少？”三王爺不恥下問(wèn)。
    賈環(huán)不可思議的睇他一眼，這才想起他以前是個(gè)王爺，每天吃的雞蛋有可能是一兩銀子一個(gè)的金蛋，于是惡意的勾唇，呵呵兩聲踱步離開(kāi)。
    雖然少年什么話(huà)都沒(méi)說(shuō)，三王爺卻感覺(jué)自己被深深鄙視了。他無(wú)奈的搖頭，想著待會(huì)兒得跟包打聽(tīng)好好聊聊，把這些個(gè)民生問(wèn)題都摸透。
    這日晚上，篝火燒得旺旺的，橘紅的火光照在人臉上帶著溫暖的味道，完全驅(qū)走了冬日的寒冷。
    三王爺朝獨(dú)自坐在角落，正用一塊絹布擦拭柴刀的賈環(huán)走去，緊緊挨著他坐定，咳嗽?xún)陕暤溃拔掖蚵?tīng)清楚了，五文錢(qián)可買(mǎi)一升米，二十文錢(qián)可買(mǎi)四升米，兄妹兩每天吃三兩米飯，四升米足夠吃上三十二天。沒(méi)想到二十文錢(qián)竟然就能過(guò)上一個(gè)月。”
    “啊，”賈環(huán)漫不經(jīng)心的點(diǎn)頭，另算了一筆，“兩人簽的賣(mài)身契上賣(mài)身銀子是十兩一個(gè)。每月二十個(gè)銅錢(qián)，存滿(mǎn)一兩銀子需要兩年零一個(gè)月，存滿(mǎn)二十兩贖身銀子需要四十一年零八個(gè)月。何況這二十兩只是句空話(huà)，壓根沒(méi)到得他們手里。每天只給兩頓稀粥卻有干不完的活兒，攢一輩子也攢不出的贖身錢(qián)，這日子確實(shí)挺好過(guò)的。”
    三王爺沉默半晌，繼續(xù)道，“他們又不是真賣(mài)身，咱們總會(huì)把他們救出來(lái)的。對(duì)了，你可知道：一文錢(qián)