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了,那粥喝不得,聞著香,實(shí)則加了白醋去了霉味。你們?nèi)魧?shí)在餓得狠了只管去,我也不枉做小人。”
人群中有幾個(gè)開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。
賈環(huán)對(duì)跟在自己屁股后頭的啞巴兄妹命令道,“你們兩個(gè),不準(zhǔn)去!”
“三爺,我們絕對(duì)不去!”妹妹連忙擺手。哥哥一副餓死也不去的忠貞表情。
賈環(huán)心情和緩,坐回火堆邊,抽出腰間柴刀,放在一塊石頭上細(xì)細(xì)打磨。
外號(hào)‘包打聽(tīng)’的災(zāi)民跑過(guò)來(lái),附在三王爺耳邊道,“三哥,我打聽(tīng)清楚了,這邱家是澤安縣令夫人的娘家,當(dāng)?shù)刈畲蟮耐霖?cái)。聽(tīng)說(shuō)這次因施粥有功,縣令已將他名字報(bào)了上去,不日便能獲封員外郎,子孫后代皆可入仕。他家要銀子有銀子,要權(quán)勢(shì)有權(quán)勢(shì),咱還是少招惹為妙。”
三王爺表情陰郁的點(diǎn)頭。
賈環(huán)聞言冷笑一聲,舉起閃著寒光的柴刀,用指腹輕輕刮了刮足可吹毛斷發(fā)的刀刃。
“環(huán)兒,你想干嘛?”三王爺語(yǔ)氣有些無(wú)奈。少年什么都好,就是有一副難以自控的暴脾氣,但偏偏不惹人討厭,反襯得他更赤誠(chéng)更真實(shí)。三王爺不得不承認(rèn),明知這種沖動(dòng)的性格不妥,他卻不想令少年有半分改變。
“沒(méi)想干嘛。”賈環(huán)撇嘴,將刀插回腰間,對(duì)臉色黑沉的蕭澤道,“走,跟三爺我弄些吃的去。”
蕭澤應(yīng)諾,亦步亦趨跟上,留下三王爺對(duì)著火堆嘆氣。
兩人到得被大雪覆蓋的田地,循著一串腳印打了一窩田鼠,從田鼠窩里挖出不少谷粒,用石子磨掉外殼兜在懷中,路過(guò)一處結(jié)冰的池塘跳下去,搗騰半天才從堅(jiān)硬的泥層中弄出幾只冬眠的青蛙并兩只王八。
兩人將田鼠、青蛙和王八都處理干凈,內(nèi)臟遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔掉,用草繩串著回來(lái)了。
與他們一起的災(zāi)民大多數(shù)很聽(tīng)話(huà),有能力的去打獵,沒(méi)能力的去扒拉樹(shù)皮,少部分人實(shí)在禁不住那等誘惑,偷偷摸摸去領(lǐng)粥喝,喝完抹抹嘴,裝作若無(wú)其事的回來(lái)。
兩人到得火堆邊時(shí)三王爺正拿著一截木炭教啞巴兄妹認(rèn)字。兄妹兩挺能干,扒了許多榆樹(shù)皮,切成小段放在石板上烘焙,那股焦香味遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聞見(jiàn)。
“你兩沒(méi)去喝粥?”賈環(huán)挑眉問(wèn)道。
“沒(méi)有。我們聽(tīng)三爺?shù)脑?huà)。”妹妹眨巴著清澈的大眼睛答道。
“不錯(cuò),聽(tīng)話(huà)的孩子有肉吃!”賈環(huán)勾唇,將手里的田鼠扔到三王爺袍子上,戲謔道,“老鼠肉,敢吃嗎?”
三王爺放下木炭,用雪擦手,將田鼠肉一塊一塊串到樹(shù)枝上,遞給頻頻吸溜口水的兄妹兩,無(wú)奈的語(yǔ)氣中透著自己也沒(méi)發(fā)現(xiàn)的縱容與寵溺,“不敢,看見(jiàn)都快吐了!”
賈環(huán)撇嘴,將懷里用油紙包好的各種谷粒倒進(jìn)鐵碗,摻上幾團(tuán)雪放在火上熬煮,笑道,“今晚咱們也喝粥,比邱家的濃稠,比邱家的香甜,重要的是吃了不會(huì)拉肚子拉死。”
蕭澤本來(lái)笑盈盈的,聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)噎了噎,憋屈道,“三爺,吃飯的時(shí)候咱能不說(shuō)這么惡心的話(huà)嗎?”
“不能。”賈環(huán)晃了晃食指。
蕭澤默默敗退。
三王爺仰頭大笑。
這頓飯五人吃得格外香甜。收拾好餐具,賈環(huán)將自己所有武器都拿出來(lái),挨個(gè)兒打磨鋒利。啞巴妹妹烤了一些樹(shù)皮當(dāng)零嘴,見(jiàn)環(huán)三爺輕飄飄睇過(guò)來(lái),忙識(shí)趣的塞了一片進(jìn)他嘴里。
賈環(huán)滿(mǎn)意了,嘴里嚼得嘎嘣作響,舉起一把斧頭用指腹試了試刃口。
三王爺接過(guò)投喂的活兒,捻了一塊榆樹(shù)皮送至他唇邊,低聲問(wèn)道,“環(huán)兒,跟三哥說(shuō)實(shí)話(huà),你是不是想打劫邱府?”
“不是打劫,是洗劫!”賈環(huán)嚴(yán)肅糾正。
三王爺正待細(xì)問(wèn),住在棚子里的難民忽然一陣騷動(dòng),然后便是凄厲的尖叫沖破云霄,“我的兒!我的兒你怎么了?!”
與此同時(shí),包打聽(tīng)疾奔過(guò)來(lái),氣喘吁吁開(kāi)口,“三,三爺,不好了!咱們有人上吐下瀉,這會(huì)兒已經(jīng)暈死過(guò)去,人中都掐出血亦不見(jiàn)醒,您快去看看吧!”
這些災(zāi)民經(jīng)歷了數(shù)月的饑寒交迫,身體機(jī)能早已瀕臨崩潰的邊緣,受不得半點(diǎn)兒摧殘。若在平時(shí)喝了霉米粥也就拉拉肚子,這會(huì)兒腸胃虛弱到極點(diǎn),上吐下瀉后立即產(chǎn)生嚴(yán)重的脫水現(xiàn)象,在沒(méi)有抗生素也沒(méi)有輸液設(shè)施的情況下當(dāng)真只有等死一途。
賈環(huán)坐著沒(méi)動(dòng),從包裹里拿出一包鹽拋過(guò)去,淡淡道,“把雪水燒開(kāi),撒點(diǎn)鹽下去喂給他們喝。另挖些鬼針草和車(chē)前草的根,一塊兒熬成濃汁灌下。能不能好我不知道,且盡人事聽(tīng)天命吧。”
包打聽(tīng)捧著鹽千恩萬(wàn)謝的跑了。
這一晚接連又倒下很多人,癥狀都是上吐下瀉,有幾個(gè)年幼的孩子撐不過(guò)半夜便去了,親人的嚎哭聲徹夜不絕。臨到天亮,跟賈環(huán)一起逃出來(lái)的其中一人也歸了西,另幾人還在昏迷當(dāng)中,生死不知。
“是米!是邱家的米有問(wèn)題!昨天有人說(shuō)過(guò)的,那米吃不得,吃不得,他明明說(shuō)過(guò)吃不得的,我怎么沒(méi)忍住……”一名婦女抱著自己已經(jīng)僵冷的孩子,神情有些魔怔。
“走!去找邱家算賬!”沒(méi)有倒下的災(zāi)民抄起棍棒朝邱家涌去,卻被匆匆趕來(lái)的衙役和護(hù)院打的頭破血流。澤安縣令也發(fā)了話(huà),說(shuō)這是疫病,要將所有病重的人集合在一起燒死,沒(méi)病的人圈起來(lái)不準(zhǔn)踏出棚屋半步,最終因?yàn)?zāi)民反抗激烈沒(méi)能得逞,只得派幾個(gè)衙役遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著。
三王爺收到消息怒火狂熾,面上卻半點(diǎn)不露,對(duì)那魔怔中的婦女道,“聽(tīng)聞云州知府已經(jīng)往各縣巡查來(lái)了,不日就到澤安,若想為你兒伸冤,不如半路去攔了他轎攆。狀子已經(jīng)替你寫(xiě)好,你敢是不敢?”
“我兒已經(jīng)死了,我爹娘、公婆、夫君都死了,我還留著這條命干什么?狀子給我,我去!”那婦女奪過(guò)狀子仔細(xì)收進(jìn)懷中,抱著孩子的尸體遁入林間小路。
蕭澤沖主子點(diǎn)點(diǎn)頭,隱沒(méi)身形尾隨而去。
這邊廂,賈環(huán)已集合了數(shù)十人,個(gè)個(gè)手里拎著柴刀斧頭等利器,表情十分兇悍。
三王爺徐徐走過(guò)去,嘆息道,“你們這群烏合之眾豈能敵得過(guò)訓(xùn)練有素且身強(qiáng)力壯的衙役和護(hù)院?冒冒然沖進(jìn)去等同于找死。我有個(gè)法子能將他米倉(cāng)內(nèi)的糧食光明正大搬出來(lái),你們?cè)覆辉嘎?tīng)?”
賈環(huán)一人就能血洗整個(gè)邱府,卻也曉得在沒(méi)真正強(qiáng)大之前還需藏拙,于是勾唇道,“誰(shuí)說(shuō)咱們要沖進(jìn)去?咱們潛進(jìn)去不行么?不過(guò)能不費(fèi)勁兒總是好的,你且說(shuō)說(shuō)看。”
三王爺拂袖,笑得意氣風(fēng)發(fā)。與環(huán)兒待在一塊兒,他總覺(jué)得自己很沒(méi)用,這下總算能叫環(huán)兒另眼相看了。
31三一
這日,包打聽(tīng)急匆匆奔過(guò)來(lái),低語(yǔ)道,“又來(lái)了又來(lái)了。”
三王爺點(diǎn)頭,沖啞巴兄妹擺手,“去吧,機(jī)靈著點(diǎn)。”
兄妹兩點(diǎn)頭,手牽著手朝一群衣衫襤褸的小孩跑去。兩人雖然穿得也很單薄破爛,但小臉卻每天用雪擦得干干凈凈,又因整日里跟著賈環(huán),吃得好睡得好,故而眼睛亮晶晶的分外有神。
他們一眼看去就與旁人不同,自然不招這群小孩待見(jiàn),還未等靠近便被一團(tuán)團(tuán)雪球砸的寸步難行。
“你們欺負(fù)人,嗚嗚嗚……”妹妹一邊拍掉哥哥身上的雪粒,一邊傷心哭泣。哥哥忙反手把她抱住。
“小妮兒,這是咋了?咋哭成這樣了?”兩個(gè)婆子相攜走過(guò)來(lái),輕聲問(wèn)道。
“他們欺負(fù)人,不肯跟我們玩!”妹妹指著一群蓬頭垢面,不停做鬼臉的小孩道。
兩婆子瞅瞅那些臉黑的都看不清五官的小孩,又瞅瞅這兩個(gè)白嫩嫩水靈靈的,心自然就偏了,走過(guò)去將那些孩子轟走,轉(zhuǎn)回來(lái)給兄妹兩擦臉,低聲詢(xún)問(wèn),“你們爹娘呢?怎得不管你們?”
妹妹哭的更傷心了,斷斷續(xù)續(xù)道,“他,他們都不見(jiàn)了……”
不見(jiàn)了有可能是路上失散,也有可能是死了,也就是說(shuō)這兩個(gè)孩子已經(jīng)是孤兒了。兩個(gè)婆子對(duì)視一眼,繼續(xù)問(wèn)道,“小妮兒,你今年多大?”
“我,我七歲。”
“你哥哥呢?”
哥哥啊啊幾聲,比劃了個(gè)八字。
“喲,怎得是啞巴?”其中一個(gè)婆子有些猶豫。
另一個(gè)婆子細(xì)細(xì)打量?jī)扇耍瑢⑼槔烈慌缘驼Z(yǔ),“這哥哥雖然啞巴了,但挨餓數(shù)月,眼睛卻還晶亮有神,可見(jiàn)是個(gè)身體強(qiáng)健的,帶回去無(wú)需將養(yǎng)就能使喚得上,可省不少銀子。且他只是啞,又不聾,老爺那里正需要這樣嘴緊的人呢!沒(méi)聽(tīng)說(shuō)吧,施粥那天晚上,老爺院子里打死了三個(gè)嘴碎的小廝。把他帶回去給老爺看看,能用便留,不能用便趕走。置于這小妮兒,我是一定要帶回去的,瞧那水靈的樣兒,太太定然喜歡。”
“行吧,先帶回去再說(shuō)。”另一人點(diǎn)頭同意。
原來(lái)邱家雖然是澤安縣一等一的富戶(hù),那邱老爺卻最是一毛不拔,眼見(jiàn)涌來(lái)這許多難民,便想著拐幾個(gè)人回去做丫頭小廝,危難中救出的人自然比別個(gè)忠心,且又能從人牙子那里省下許多銀兩,每天管他們一頓飯,怕是連賣(mài)身錢(qián)都不必付了。
身強(qiáng)力壯來(lái)歷不明的成年人他們自是不敢用,便把主意打到一群孤兒身上。這兩個(gè)婆子便是專(zhuān)門(mén)替主子物色人選來(lái)了。
兩人議定,轉(zhuǎn)頭問(wèn)妹妹道,“你兩年紀(jì)還這般小,又孤苦無(wú)依的,怎活得下去?這樣吧,我?guī)銈兓厝ソo我家太太看看。她若喜歡你兩就留下做工,不但吃得飽穿得暖,每月還有二十個(gè)銅板當(dāng)零花。若太太不喜歡,我也沒(méi)法了,給你們一頓飽飯,你們自去另覓生路吧。”
妹妹聽(tīng)了忙拉住那婆子,語(yǔ)氣激動(dòng),“求你一定把我們留下,我們可以不要新衣裳不要銅板,只需每天給一口飯吃就成!求求你!”說(shuō)著便要跪下磕頭。
那婆子忙攔住了,帶著兩人匆匆離開(kāi)。
“每月二十個(gè)銅板,邱老爺當(dāng)真好大的手筆!”賈環(huán)從暗處走出,嗤笑道。
“正常該是多少?”三王爺不恥下問(wèn)。
賈環(huán)不可思議的睇他一眼,這才想起他以前是個(gè)王爺,每天吃的雞蛋有可能是一兩銀子一個(gè)的金蛋,于是惡意的勾唇,呵呵兩聲踱步離開(kāi)。
雖然少年什么話(huà)都沒(méi)說(shuō),三王爺卻感覺(jué)自己被深深鄙視了。他無(wú)奈的搖頭,想著待會(huì)兒得跟包打聽(tīng)好好聊聊,把這些個(gè)民生問(wèn)題都摸透。
這日晚上,篝火燒得旺旺的,橘紅的火光照在人臉上帶著溫暖的味道,完全驅(qū)走了冬日的寒冷。
三王爺朝獨(dú)自坐在角落,正用一塊絹布擦拭柴刀的賈環(huán)走去,緊緊挨著他坐定,咳嗽?xún)陕暤溃拔掖蚵?tīng)清楚了,五文錢(qián)可買(mǎi)一升米,二十文錢(qián)可買(mǎi)四升米,兄妹兩每天吃三兩米飯,四升米足夠吃上三十二天。沒(méi)想到二十文錢(qián)竟然就能過(guò)上一個(gè)月。”
“啊,”賈環(huán)漫不經(jīng)心的點(diǎn)頭,另算了一筆,“兩人簽的賣(mài)身契上賣(mài)身銀子是十兩一個(gè)。每月二十個(gè)銅錢(qián),存滿(mǎn)一兩銀子需要兩年零一個(gè)月,存滿(mǎn)二十兩贖身銀子需要四十一年零八個(gè)月。何況這二十兩只是句空話(huà),壓根沒(méi)到得他們手里。每天只給兩頓稀粥卻有干不完的活兒,攢一輩子也攢不出的贖身錢(qián),這日子確實(shí)挺好過(guò)的。”
三王爺沉默半晌,繼續(xù)道,“他們又不是真賣(mài)身,咱們總會(huì)把他們救出來(lái)的。對(duì)了,你可知道:一文錢(qián)