二、現代圖形設計的概念
狹義的圖形設計，是指應用于商業美術設計中的圖畫。比如一件商品包裝的設計，通常由文字、圖形和色彩三個基本要素組成。其中的圖形部分，可以用指示的方法傳達內容，也可以用說明的方法傳達內容，在符合文字內涵要求的前提下，圖形可以使用任何一種形式和手段來表現，并且要符合一定的形式美法則，這里的圖形，便是圖形設計。
圖形與其他的繪畫藝術有相同之處，兩者的意識都在于為解釋、說明或敘述某些特定內容而畫的圖畫，都遵循一般的造型藝術規律，發揮繪畫語言的功能作用。但又有本質區別的，最明顯的區別是圖形作品必須經過復制得以完成，圖形并非為展示原作而繪制，它只有成為印刷品或其他方式的復制品，才能實現同人們的交流。因此，復制方式是圖形設計的一個不容忽視的制約因素。制約是限制，但不影響繪畫語言特征的發揮，限制常常激發、促成了多樣表現技巧或個性突出的形成；繪畫作品以原作展示給欣賞者，藝術繪畫作品在沒有被個人或機構收藏之前，可以無限制地在各種媒體上刊載或展示，作者得到很小比例的費用。而圖形設計只能為一個商品或客戶服務，一旦支付費用，作者便放棄了作品的所有權，而相應得到比例較大的報酬，這和藝術繪畫被收藏或拍賣的最終結果是相同的。
但是，設計的使用壽命是短暫的，一個商品或企業在進行更新換代時，此副作品即宣告消亡或終止宣傳。但設計在短時間內所起的重要作用是藝術繪畫不能比擬的。因為設計是借助廣告渠道進行傳播，覆蓋面廣，社會關注度高。如圖1-9，是諾基亞5630音樂手機的廣告，這個廣告利用彩色的紙條拼貼出的廣告，主要色調是橙黃色，表現出手機音樂主題的熱情活躍，跳躍的線條就像躍動在五線譜上的音符一樣，精靈般地四處洋溢。
現代圖形設計創作與現代的生活、工作密切相關，因此它具有獨特的時效性、設計意識和獨創性的風貌，所以圖形設計創作者在創意表現上既要有繪圖藝術的修養與技能，又要善于吸收和運用現代社會中的科技、經濟發展等方面的有利因素。
總體上說，圖形設計主要是通過印刷、噴繪、影像、視頻和網絡等方式進行傳播的。在其傳播的過程中，涉及眾多的廣告媒體形式，如報紙廣告、雜志廣告、影視廣告、多媒體與網絡廣告等。在現代商業社會中，圖形設計也展現出不同以往的創造力和巨大的社會影響力。
但是圖形設計與美術作品卻有著本質的區別。美術作品的主要功能是其要創造審美價值并且反映社會歷史與現實生活，它是通過藝術手段來表現藝術家的創作理念，通過美術作品來表達藝術家對社會現實的看法與理解，或者作為藝術家宣泄自己情緒、情感和精神狀態的一種表現。在美術作品創作的過程之中，藝術家并不需要過多地考慮社會需求性、經濟使用價值、觀眾的接受理解程度，而且美術作品一般都是不可復制的，甚至就連藝術家本人也無法再次復制出與上一幅作品一模一樣的作品（除了版畫作品與攝影作品之外）。如圖1-10，反映1830年法國革命的《自由引導人民》是德拉克洛瓦最具有浪漫主義色彩的作品之一。畫家用奔放的熱情歌頌了這次工人、小資產階級和知識分子參加的革命運動。高舉三色旗象征自由神的婦女形象在這里突出地體現了浪漫主義特征。她健康、有力、堅決、美麗而樸素，正領導著工人、知識分子的革命隊伍奮勇前進。強烈的光影所形成的戲劇性效果，用豐富而熾烈的色彩和充滿著動力的構圖形成了一種強烈、緊張、激昂的氣氛，使得這幅畫具有生動活潑的激動人心的力量。
內容和形式的辯證統一是圖形設計中的普遍規律，在設計過程中，根據圖形內容的需要，選擇相應的圖形表現技法，使圖形設計達到形式和內容的統一，創造出反映時代精神、民族風貌的適用、經濟、美觀的裝潢設計作品是包裝設計者的基本要求。而圖形設計具有很強的社會性和功能性，與文字語言一樣，其內涵具有一定的說明性意義，其中都蘊含著信息、概念、思想觀念在其中。并且圖形是可以復制的，受眾就是在圖形大量的傳播之后，受到影響而作出相應的反應。實施圖形傳播的主體往往是企業、政府、國家甚至個人。
設計理論家尹定邦先生在《圖形與意義》中說：“所謂圖形，指的是圖而成形，正是這里所說的人為地創造的圖像”，所以圖形存在的價值就是傳達信息。“設計”是源于構思、計劃，是一種規劃、設想、解決問題的方法。如果從思想、行為、實現的過程來認識，設計就是從構思到實現的橋梁，是從精神意識轉變為實際現實的紐帶。
綜上所述，圖形設計是設計師為了表達信息、交流思想，而運用藝術心理學和設計美學在符合美學規律的基礎之上創造出來的符號化、形象化、文化性、社會性的形式，并且不受地域、文化、民族、歷史的局限，是供人們交流思想和信息傳遞的一種媒介和載體。圖形設計并不是簡單地對客觀事物的模仿，而是一種創造性的工作，即是對客觀事物的再加工和改造。現代圖形的本質在于圖形的創意，創意貴在創新，只有不同尋常的創意才會有強烈的說服力，有深遠的影響和力度。現代圖形設計是建立在圖形創意的基礎之上的，運用各種手段和方式來進行表達思想和文化精神的內涵。在圖形設計中，藝術家通過具象的造型符號的不同組合和排列來表達情感、傳遞信息，使人們從中獲得某種精神力量。