拱橋修建好, 一早動身起行。此時已是暮夏，天尚且暖適，沈瑜卿披好外衣上了馬車。
魏硯走時只點了五人, 張禾栗粟都留了下來。兩人身高馬大護在馬車旁側, 走官道, 遠遠看過去是橫眉立目，兇神惡煞, 嚇得通行紛紛避之不及，唯恐禍亂上身。
又行了大半月，離京越近了。上郡依舊無半分消息傳來。
沈瑜卿坐在馬車里出身地盯向車窗外，不知不覺入眼是一座巍峨城墻。
行人來往不絕，城門外有甲兵駐守，威嚴聳然, 如九□□闕。
已是到了上京。
“我快至家中，你們護送至此就不必再往前了。”沈瑜卿掀眼對馬車旁的栗粟道。
栗粟猶豫, 略一抱拳, “回王妃, 王爺交代屬下們要護送王妃到府門處才能折返。”
沈瑜卿不禁蹙眉，他們跟著入了城門豈不是向滿城宣揚了她與魏硯的關系, 父親至今都沒給她回信, 沈瑜卿心里終究是尚有顧慮。
“入了上京便再無事了，你們跟進去，我在府中不好為魏硯遮掩。”
栗粟撓撓頭, 還在想著王爺留下的令，心里掂量著, 張禾已經過來, “王妃說的是, 我等跟進去反而麻煩。”
“漠北事急，你們不如先趕回去助他。”沈瑜卿又道。
聽此，兩人才回了一遍，立即拱手抱拳作別。
馬車遠去，漠北護送兵卒在城外遙遙望著以目相送，沈瑜卿回坐到榻里，又向后看了眼，過了大半月，依著他的速度，此時應到上郡了。
車馬粼粼入了城門，隨侍奉于兩側，長街繁華，行人熙攘。
沈瑜卿眼朝外面看，闊別一年之久，上京繁華如昨，那些心驚日子，好似一場南柯大夢。
入了街道轉入城北，約過了不到半個時辰，馬車停在尚書府外。
朱紅門外留了兩人看守，見是府中馬車而至，車中下一高挑女郎，認出是誰，連忙迎了過去，躬身福禮，“小小姐。”
沈瑜卿點頭，提裙向里走，先是問了一句，“我母親身子如何了？”
隨侍跟著她，道：“回小小姐，夫人前些日子染了風寒，病中未愈，又受了驚嚇，才致使病情加重。”
“驚嚇？”沈瑜卿問，“什么驚嚇？”
“是…”
“綰綰！”遠處一道女郎疾步而至，身姿纖挑，聲音清麗，面容與沈瑜卿有一二分相像。
“表姊？”沈瑜卿詫異，微怔了怔，悅然地過去。
兩人相見，沈瑜安先開了口，“綰綰可算是回來了，姨母一直在掛念你。”
沈瑜卿疑惑問道，“究竟出了何事？”
四周仆從避過，沈瑜安挽住她的胳膊，低聲，“自你走了以后姨母整日念你，身子就不大好。難得好了一陣，又叫街上的馬給沖撞了，病到現在，面容愈加憔悴。”
沈瑜卿心口一堵，腳下步子加快，恨不得立刻就過去。
“你放心，姨夫醫術高明，行嚴先生也來看過，雖是有些病痛，但無太大事。”沈瑜安安撫道。
沈瑜卿心口跳得厲害，只覺要快些過去見到阿娘。
府中早有下人來報小小姐回來了。沈歲寒尚在朝中要到夜里下值，王氏一人躺在屋內，聽聞這事臉上有了往日不可見的喜色。
入了院，沈瑜卿步子慢下，一瞬竟情切，不敢進去了。
“是綰綰回來了嗎？”里面一道婦人虛弱的聲音傳出，緊接著是一陣陣干咳，她似是在強忍著才將咳嗽止住，繼續道：“阿娘昨日還念著你，不料想今日便歸家了。”
沈瑜卿眼前迷了一重水霧，她擦擦眼角，推門入了屋。
帷幔掛著，王氏躺在榻里，面目枯槁憔悴。病來如山倒，病去如抽絲。王氏身體本就弱禁不得折騰，而今看下，不過三十余歲的年紀，卻蒼老無比。
沈瑜卿喉中哽咽，道了一句“阿娘。”眼眶里的淚隨之落了下來。
她鮮少失態地跑過去，擦掉眼里的淚，強忍著才出聲，“阿娘，怎么回事，你怎么病得這么重？”
王氏唇色發白，看到疼著寶貝回來，氣色顯得紅潤，“別擔心阿娘，都是老毛病，過了這一陣就好了。”
沈瑜卿拉過她的手腕，指腹搭了上去，唇不禁咬緊，立刻回頭朝侍奉的婢女，“夫人這些日子吃的什么藥？”
婢女一怔，忙翻出開出的方子拿過來。
紙上字跡清晰淡雅，沈瑜卿熟悉是何人所寫，掃過上面的藥，心口放下，是先生開出的方子，依著吃一月便會能好了。
沈瑜卿給王氏掖了被角，卸下擔憂忍不住哼了聲，“綰綰都傳信回來說無事了，阿娘怎的還憂思成這樣。”
“你何時傳的信？阿娘怎么沒瞧見。”王氏拉過她的手握在手心，來來回回打量她的掌中寶，見她確實是平平安安從漠北回來，心里一塊大石頭才算落地。
沈瑜卿一怔，狐疑道：“阿娘沒看到我傳回家中的信？”
王氏搖搖頭，“我問過你父親，他說你在漠北還沒消息。”
沈瑜卿唇抿了下。
王氏看她疑慮又道：“是不是中途出了岔子，遺落下了。”
不排除這種情況。沈瑜卿輕點了下頭，“或許吧。”
“綰綰在信中寫了什么？”王氏又問她。
沈瑜卿目光對上她，阿娘的病確實如信上所說，病情嚴重，好在先生這副藥看似猛烈，倒也能強勢祛除病根。只是目前還不能讓阿娘思慮過多。
她唇一彎，靠到王氏懷里，悶聲道：“綰綰想阿娘了，一直都想回來見您。”
“小機靈。”王氏掛笑拍她的背，“綰綰能平安回來，阿娘就無所求了。”
說到這，王氏不禁看她一眼，笑意退去，斟酌開口，“綰綰，你老實告訴阿娘，在漠北過的好不好？”
“我能有什么不好的。”沈瑜卿趁王氏沒說話，搶先道：“淮安王脾氣暴烈，綰綰到那他就把我一個人扔在府里，直到我看到阿爹的信才回來了，我與他都沒見過幾面。”
聽這些話王氏才徹底放下心，“你一個人留在漠北阿娘夢里都放不下。現在皇上下旨你與淮安王和離，以后就好好留在家里，等選定下日子便將你和行嚴的婚事辦了。”
沈瑜卿笑意斂去，“阿娘我不想嫁人，留在府里陪你好不好。”
王氏嗔她，“多大的人了，還跟小丫頭似的。”
陪王氏睡下，沈瑜卿交代服侍婢女幾句話后出了屋，臉色無波，不知在想些什么。
今日不是沈歲寒當值，便回的早了，入府就有侍從來報，小小姐已歸家。
沈歲寒冷著一張臉，“叫她到書房來。”
書房在主院內，下人通報過，沈瑜卿在屋內將沾染風塵的襦裙換了，帶了綠荷出門，半刻后到書房。
她讓綠荷在外面守著，自己推門進了去。
屋內，沈歲寒坐在案后，面目冷凝，面色并不好。
沈瑜卿垂著眼先做了禮，“阿爹找我來是有何事？”
她心中兀自驚異，從小到大阿爹見她都是溫和的笑，仿佛沒有脾氣，今日卻板著臉，已有些不尋常。
“這封信怎么回事？”沈歲寒坐在案后，官服未換，只卸了官帽，紫袍著身，眉間細紋明顯，隱有老態。
沈瑜卿拿過信，將紙展了開，是她在漠北親愛所寫，寄回家中的。原并未在中途遺失，而是一直留在了這。
屋內一時無話。
沈瑜卿靜靜站了會兒才徐徐道：“綰綰心意正如心中所寫。”
沈歲寒皺眉，面上錯愕，“漠北距上京有一來一回有半載，除去這些，你與魏硯不過共處六月之久，短短六月，你如何說得下這番話？”
沈瑜卿看了看他，自小阿爹都疼她，何時說過一句重話？她料想或許是漠北太遠，魏硯早年名聲也不好，執意離京才讓阿爹誤解。
“阿爹，雖是短短半載，但綰綰從未這般明確過自己的心意。綰綰心中所想正如心中所言。”沈瑜卿緩了緩，“綰綰不是小姑娘，分得清善惡好壞，魏硯是什么樣的人，值不值得真心相待，綰綰辨得明白。”
沈歲寒掌心拍案，驀地坐起身，“魏硯是什么樣的人你真的明白？少年時離京趕赴漠北，一避就是十余年，毫無半分的擔當，這樣的人，如何托付！”
“他是有一身錚錚鐵骨的大丈夫！”沈瑜卿反駁道：“阿爹，你沒見過漠北的荒漠雪地，也沒見過叛敵戰亂，更沒見過他一把肉身血戰沙場，只為護身后的萬家燈火，保我朝寸土山河，憑什么這般說他。”
“荒唐！”沈歲寒抬手一揮，“啪”的一聲案上茶盞就被推到了地，瓷器碎裂，里面的茶水汩汩而出。
沈瑜卿咬了咬唇，忽整衣跪地，一雙清亮的眼直看向沈歲寒，“阿爹，綰綰心悅他，且已同他在漠北做了真夫妻。一切皆我心甘情愿，求阿爹成全。”
沈歲寒大驚，“他竟做出如此浪蕩之事！”沈歲寒臉色鐵青，身側的雙手攥緊。他捧在手心近二十年的寶貝，一朝卻叫那混賬奪了去，真是造化弄人。
“若是當時我知你今日會說出這一番話，阿爹就算死在獄里，也不會讓你嫁給他！”
沈瑜卿蹙眉，“阿爹究竟為何對魏硯成見如此之深？”
沈歲寒又是氣急又是心疼，道：“沒有原因，魏硯非能托付的良人。你當年不是一心要嫁給行嚴，為父已選了媒人，挑個吉日就操辦你們二人的婚事。”
“綰綰不愿。”沈瑜卿以頭觸地。
沈歲寒閉了閉眼，狠心道：“來人，送小小姐回屋，沒有我的令，不許她離府半步。”
侍從自門外進來，沈瑜卿還跪在地上，她抬頭看去，看來阿爹是鐵了心要如此了。
…
屋內燃了熏香，許久沒住人卻尚干凈整潔，擺置的物件沒動半分，都同她在時一樣。
連日趕路疲累，她卻無心休息。不過離開一載，家中就變了這般多。臥病在榻的母親，不知何緣由對魏硯偏見之大的父親。
沈瑜卿揉了揉眉心，倏忽想到什么，坐到案后拿了紙提筆寫信。
家中如今亂事還是不要讓魏硯知曉為好。阿爹對他偏見過大，他來這反而是火上澆油。漠北路遠，成親后少不得奔波，阿娘若是知道她與魏硯已做了真夫妻，只怕會加重病情。
阿爹阿娘疼她，只要她堅持，到最后阿爹必會松口。只是現在阿娘病重，還不是開口的時候。
寫完信，沈瑜卿折好交給醒柳，“快馬送至漠北，越快越好。”
…
一月后漠北上郡城
栗粟張禾護送沈瑜卿回京后走了快馬，剛過一月就回了上郡。
“頭，耶律殷那龜孫子可真是能折騰，都這么久了，竟然一點動靜都沒有。”栗粟嘀咕道。
魏硯回城早，城中早已戒嚴，四面城門堵得嚴嚴實實，連只蒼蠅都飛不出去，耶律殷不可能逃的出城，唯一的可能就是他藏在了城里。
他神情凝住，沉下一片，“帶人到北面城隍廟，就算是死了，也給本王把尸體找到！”
栗粟得令，立馬帶人趕去。
如今時間已過了一月，不知她在上京如何。他遲遲沒去，也沒捎過信，她是不是又該氣了，在心里腹誹他。
魏硯無暇多想，提刀大步出了門。
沈瑜卿接連打了噴嚏，暮夏一過就入了秋。吃一月那些藥，阿娘身體大好，已能獨自下榻。
家中不顧她的心意一手操辦與行嚴先生的婚事，沈瑜卿百般不愿，日子才一拖再拖。
也不知魏硯收到信沒有。
她信中只寫了阿娘病重，家中亂事多，叫他先不要來。魏硯警覺，她信中沒敢多說，只提及阿娘的病，只要再拖一拖，等她見到先生，將此事告知了，阿爹對先生態度一向好，有先生從中周旋，這事才有轉機。
不知不覺過了一月，王氏病好了大半后時不時就會來。
沈瑜卿聽到外面人聲心知是阿娘來了，披衣起身下榻，王氏已入了屋。
“阿娘，天氣轉涼，你無事就不要出屋了。”她過去扶人，兩人一同到里。
王氏笑，“我好得差不多了，就看我這寶貝整日愁眉苦臉，像是招了什么壞事。”
沈瑜卿緊抿著唇，驀地開口，“阿娘，我不愿嫁給行嚴先生。”
王氏幾許了然，“綰綰大了，對自己心思明白得愈發通透，阿娘不會說什么，你不愿意嫁便就不嫁吧。上京王公貴爵之多，也不怕挑不出一個好的來。”
“阿娘，綰綰若是不留在上京呢？”沈瑜卿輕聲。
王氏握住她的手，“綰綰，你也看出阿娘身子禁不得折騰，你阿兄不在了，家中只有你一個孩子，阿娘的心意還是希望你能夠留下，陪在阿娘身邊。”
沈瑜卿垂著頭，遲遲沒說出口心里的話，伏到王氏懷里，低低道：“綰綰曉得了。”
秋日深了，王氏病情突然反復，高熱不退，當夜沈歲寒施了幾回針人勉強清醒。
沈瑜卿這才發覺，阿爹不知何時竟像是老了十余歲，兩鬢已然斑白。
“綰綰啊，是為父沒用，都是為父護不住你。”出了屋，給王氏獨自留下休息，沈歲寒忽然道，“若不是因為為父，你何故要走漠北這一遭。”
沈瑜卿眼輕動，袖中手攥了下，“阿爹，你可否同我說為何對魏硯成見如此之深？”
沈歲寒眼過去看她，一瞬的隱忍痛苦，最終都化作無奈嘆息，“他非良人。漠北路遠，你阿娘奔波不得，若分割兩地，一來一回你必是要辛苦。你阿娘心疼，阿爹也心疼。”
“暫且先別提這件事了。你關在府里也久，明日隨你表姊出去散散心吧。”沈歲寒仿似累了，步伐頹唐地回了屋。
…
魏硯收到那封信時剛抓到耶律殷不久，正打算動身回京。
拆信前他以為是她念他來催了，展了信卻見她說，“暫且勿要進京”
魏硯面上看不出什么，折了信揣到懷里。剛從外面回來，到屋先擦凈滿臉的沙，卸了護甲佩刀，動作快，眨眼間就剩了中衣。
解開扣，敞出半邊結實臂膀，腰腹下有一圈殷黑青紫，軍里郎中說傷到內腹必須及時敷藥，他將且敷了。手胡亂抹了一通，穿好中衣側坐到案后。
靜了會兒，他再拿出那封信仔仔細細得看過，確認她說的是要他留在漠北先不要回京。
緣由是她母親重病。
魏硯扯了下嘴角，又想起她說要信她。
…
這年的冬日比往年都要寒，沈瑜卿下馬車回府，先去了內院。
王氏正獨坐在窗邊繡帕子，沈瑜卿進去聽到幾聲咳，腳步加快，不悅得奪過王氏手里繡一半的娟帕，“阿娘，我都說了多少次了，你要好好歇著，怎么就不聽綰綰的話呢。”
王氏含笑，“沒病都快躺出病了，找點事做做。”
“只繡一個時辰，不許多了。”沈瑜卿將帕子換回去。
王氏笑，“好好好，為娘聽你的。”
沈歲寒站在屋門外，聽到里面一陣歡笑聲，不禁撫須隨之笑了。偌大的尚書府，已有多久沒這般熱鬧過。
“大人，您不進去嗎？”
外面起了雪，見大人肩頭落了一片白卻遲遲未動，侍從不禁道。
沈歲寒搖搖頭，“不了，將昨日那些藥拿來我再仔細看看。”
…
轉眼是新歲，上郡收到了沈瑜卿的第二封信，依舊是讓他留在漠北。
魏硯眼凝神在信上，薄唇抿成一線，下頜緊繃著，她又是同樣的理由。
栗粟見耶律殷也抓住了，眼看著一年末，王爺還沒去上京，以為是出了什么事，多嘴問，“王爺，您不去找王妃嗎？”
魏硯看他一眼，這一眼讓栗粟心驚，兀自后悔為何問出口這句話。
“是該去了。”
…
春日已至，行嚴下山赴京，一日陳國公府設宴，邀了帖子，沈瑜卿與沈瑜安同去。
再見行嚴，沈瑜卿恭恭敬敬地做了學生禮，“先生。”
兩人婚事作罷，行嚴得知了這件事，也知是她提起的，并沒說什么，一如往日待她一般，“小酒兒不必這般客套，你我雖無夫妻緣分，但師生情誼尚在，一如往日就好，沒這么多禮數。”
沈瑜卿心頭一股暖流滑過，似是找回了當初的熟識，便放松下了，“那小酒兒就不客氣了。”
宴席散去，沈瑜安提議兩人不乘馬車隨意走走，沈瑜卿沒意見。
兩人在路上走了會兒，沈瑜安家中來人先將她接了去，沈瑜卿獨自回府，沒走多遠就看到了行嚴。
“我正要尋你，不料就撞見了。”行嚴一笑。
沈瑜卿狐疑，“先生找我做什么？”
行嚴從懷中掏出一包晾干的藥，“你母親的病要養著，這是我從外面尋的回芝草，對病情有意，你帶回去。”
沈瑜卿一暖，沒推辭就接過了，“多謝先生。”
行嚴打趣道：“路不遠，我送你到巷口不進去了。不然尚書大人見了我，又要強拉我去喝養生茶了。”
沈瑜卿水眸亮亮，淺笑了聲，“先生若實在不喜，我改日叫阿爹換一種。”
“可別。”行嚴自然地摸摸她的發頂，“小酒兒慣會捉弄我。”
沈瑜卿一僵，想躲過去時他已自然地放下手，“走吧，我送你回去。”
“不必了。”沈瑜卿淡淡推辭，“先生事忙，別再為我費心了。”
說完她就抬了步隱入熙攘人群，很快沒了身影。
回府的一段路算不得遠，沈瑜卿走了一會兒像是感受到什么，卻又難以相信心中那個念頭，有意地走了偏處的巷子，沒幾步停住身，袖中的手緊了又緊，慢慢回過頭。
離她幾步遠，一胡衣身影靜靜地站著，黑眸盯住她，眼底沉沉，看不清其中神色。
她在原地未動。
涼風拂過，他步步走近，她看見了他滿面風塵。