常州城至今能在漠北有一棲之地, 宋信嚴的治理不可謂無用。宋氏書香出身，子嗣眾多，作為宋家宗族的嫡長孫, 宋信嚴雖作文人扮相, 卻武藝不絕, 熟讀兵書，于排兵布陣曾請教過魏硯, 有自己獨到見解。是以城中布防猶如鐵桶，處處嚴實。
魏硯立于城樓，臂里抱一柄長刀，衣擺獵獵而飛，眼遙遙朝遠處望去。
常州城地處關界，關內外相隔, 得之到手對自己都有利處。誰都不是傻子，沒人不明白其中道理。設計此事之人不僅對漠北了解頗多, 對宮中秘辛也有所探知。
魏硯目光沉下, 看來老東西是真的老了, 能放任他們做到這般地步。
漠北失守，犬戎長驅直入, 直逼上京城, 這天下屆時也不知真是誰說了算。
“你可真是沒把四哥當回事，都娶妻了也不知叫四哥去吃酒。”宋信嚴佩劍登上城樓，換了束身胡服, 文弱中多了分英氣。
魏硯頷首，“我這親事也是幾日前才定下的, 就等著回上郡辦酒了。”
宋信嚴詫異, “你可沒對人家姑娘做什么吧。”
魏硯摸了下嘴, 漫不經心說了句，“四哥以為我能做什么？”
宋信嚴笑罵他一句，“我還不知道你小子，面上一本正經，實際上滿肚子壞水。漠北不知道有多少姑娘想嫁予你，你臉上不顯，心里得意著呢，就是能裝。”
城樓風大，吹得人衣擺翻飛。
魏硯笑，“我夫人脾氣大，管的嚴，現在得意不了了。”
宋信嚴這般年紀早就是有家室的人，與魏硯相交多年，看他無心情愛，起初還讓自家內子多留心給他瞧瞧，到后來哪知他見到人家姑娘就直接翻臉走了，絕對是個沒情面的。
自打那次，宋信嚴再沒想過他這事，本以為他要一輩子孤家寡人了，這才寥寥幾月，他竟說自己有了夫人，可真是他浪蕩不羈的淮安王。
“沒想到也有人能治的了你。”宋信嚴別著劍兩步跨去與他比肩。
魏硯嘴角勾起，磨著刀柄，確實，他也沒想到。
城下有一兵卒疾步而上，至宋信嚴面前抱拳道：“城主，城中又發現紅斑五人。”
宋信嚴笑斂起，“速速帶去衙署，看守妥當，任何人不準靠近。”
“是。”兵卒躬身退下。
宋信嚴一臉凝重，“若沒有行止，我這城中怕是該淪為疫城了。”
魏硯道：“常州城地處關界，犬戎人覬覦，四哥能守至今實為不易。”
“可惡的犬戎人！”宋信嚴憤憤，“我昨夜派人查詢源頭，果不其然查到數日前一異域商戶身上，正是犬戎人算計。”
“自知武力不敵，就慣用這些陰招！”
魏硯眼沉下，“近些日子城門護好，怕是要有敵襲。”
“行止不必有心這些，我宋信嚴駐守常州，當了這么多年城主也不是吃素的。”宋信嚴道。
魏硯點點頭，兩人一同巡視。
宋信嚴所言不虛，他手下的兵雖不如魏硯訓出的精悍，卻勝在齊心，糧草充實，護住常州綽綽有余。
巡完城再回，天差不多已經黑了。
宋信嚴在驛站下馬，街上行人寥寥，都是得了城中令緊關家門，閉戶不出。
兩人推門進去，魏硯在前，進屋摘了帷帽一手拿著。
下堂隔窗正坐著一男子，身穿絳紫圓領長袍，一派溫和相，膚色偏白，腰間配了柄長劍，一看就是假把式。
再瞧清他對面坐著的女人，魏硯眼瞇了瞇，隔得遠，那兩人都沒注意到他，魏硯耳力好，清晰地聽到兩人在交談。倒是不越矩，沒什么過多的話，都是圍繞那男人的傷。他再仔細一瞧，不過是那男人手背擦破了皮。
宋信嚴入門都沒往那處看，見魏硯眼過去目光才跟上。
他目力不如魏硯，卻也看清了那二人。
一男一女坐在隔窗邊，那女人就是剛見過不久的行乙郎中，而那男人…宋信嚴再仔細看了看，心一咯噔。
“賢侄不是在家中讀書，怎么到這來了？”宋信嚴趁魏硯還沒動手，忙開口示意。
沈瑜卿這才注意到門處動靜，她坐著，與魏硯目光對視上，又垂下淡淡飲了口茶。
入眼一雙沾塵革靴，胡褲束縛著修長有力的腿，他手壓著腰間的長刀，瞥一眼坐在對面的人。
“行止，這是家中侄兒勉之。”宋信嚴腿踢了下宋勉之，“還不快見過你世叔，嬸嬸。”
宋勉之愣了下，難以置信地看向宋信嚴，宋信嚴咬咬牙，又重復一遍，“還不快見過你世叔，嬸嬸？”
踢得用力，宋勉之齜了下牙，這才拱手，“勉之見過世叔…”他頓住，看了看面前坐著的女人，緩了會兒，道：“見過嬸嬸。”
魏硯掀了掀眼皮，沒說什么。
沈瑜卿拿了一瓷瓶出來，推到宋勉之面前，“這藥拿回去，每日敷兩次，敷上小半月就能好了。”
“謝謝沈…嬸嬸。”宋勉之硬著頭皮叫了句，他右手不便，左手收起來交給小廝。
宋信嚴才注意到他的手，“勉之，你又到哪混去了？把我的話都聽到狗肚子里了？”
當著外人面宋勉之倒底臉皮薄，爭辯道：“四叔，我沒有亂跑，我是給四嬸買藥，路上遇見這位…”觸到那男人黑沉的眼，宋勉之將喉中的姑娘咽了下去，“遇到有人跑出來要沖撞嬸嬸，我這才救上去的。”
“四叔不是教我要有硬骨頭，要助人嗎！我這都是按照四叔的話做。”
“你小子還敢嘴硬！”宋信嚴抬手就要砸他脖子，宋勉之哀嚎一聲，那巴掌穩穩落下，他也像習慣了，慣性向后躲，倒底沒躲過去。
“他說的確是事實。”沈瑜卿站起身，“當時那人向我瘋跑過來，倉促間他替我受了那人的力。”
宋勉之像得了救，對著宋信嚴得意，“四叔你看，嬸嬸都這么說了，難道還有假不成？”
“小子無教是我的錯，你們倆別和他一般計較了，回去我定然好好收拾他。”宋信嚴若有他意地看向魏硯。
魏硯笑，“四哥開口我還計較什么？”
“不過今日天色晚了，怕是商量不了事，不如明日再說吧。”
宋信嚴也是這個意思。
日暮已合，宋信嚴帶著宋勉之離開，一路又氣又憤。
“你就氣死我吧！”宋信嚴呵斥，“我跟你說過疫病時期老老實實在家中待著，你偏不聽，偏要出來亂走，這番又惹上淮安王。若不是我保你，你以為你能從驛站里出來？”
宋勉之神思不在，他還在想驛站中的事。
“四叔，沈姑娘真的是淮安王的王妃嗎？”
宋信嚴只知沈瑜卿是行乙，乍然一聽他口中的沈姑娘還反應了一會兒。
說起這件事宋信嚴就一肚子火，“我怎么教導你的，不要去外面學那些齷齪的勾當！”
“我沒有。”宋勉之不耐，好一會兒才道：“我只是覺得沈姑娘很好，沒什么非分之想。”
宋信嚴聽他這般說松了口氣，“沒什么想法就好。”
他威脅，“你要敢有，我第一個打斷你的腿。”
兩人離開后沈瑜卿沒回屋，案上擺著幾本醫書，她正翻看著。
給宋勉之處理完傷口她就坐在這里看書，本以為宋勉之會自己離開，不料他對醫術也頗懂，便說了會兒子話，沒幾句他便回來了。
“不上去？”魏硯指點了點桌案。
“等我將這幾頁看完。”沈瑜卿頭都沒抬，專心致志地盯著掌中書卷。
“就對我耍脾氣是不是？”魏硯手捏她的下巴，輕巧地將人掰過來，朝著他的臉。
他手勁兒大，下手沒輕沒重。
四下仆從早就有眼色地避開。
沈瑜卿仰著頭并不舒服，她眼抬著，手也抬了起來，推抵他胸口，面不改色地從他衣襟處伸進去，觸到他里衣，指戳了戳，“現在是誰耍脾氣？”
胸口那點癢若有似無，跟鬧著玩似的。
魏硯目光深了一層，“我救你那么多次都沒看到你有一回對我好臉。”
沈瑜卿解開他里衣的口子，觸到他胸膛，肌肉緊實流暢，像在上面燒了把火，又燙又硬。
“你一直對我動手動腳，我沒先毒死你都已經是手下留情了。”
“照這么說我還得謝謝你。”魏硯握住她的腕，沒讓她動。
沈瑜卿瞥開眼，輕哼了聲。
她是有氣的，明明清清白白，他又來這陰陽怪氣，好像問罪一樣。
“人都讓你趕走了還氣什么。”
魏硯嘴角咧了下，以前他一直笑話她心眼小，到頭來心眼最小的還是他。
“我的錯。”
“你該信我。”沈瑜卿想收回手，他還抓著不動。
魏硯順勢勾她的腰，將人一把抱起來扣到懷里，半屈起膝，手臂一橫就把她橫抱了起來。
他親她臉，沈瑜卿不讓，“這次是誰在胡亂鬧脾氣？”
這是記著仇呢。
魏硯唇改壓向她的頸，眼里笑意深上幾分，低低道：“我胡鬧。”他向下，隔著柔軟的衣料在丁頁咬了一口，“滿意了？”
沈瑜卿驟然一麻，心口跳得驟然加快。她仰著頭，縮在他懷里，等他退出稍許，心神稍緩了緩，才呼吸著開口，“姑且吧。”
他笑了聲，腳步放大，幾乎沒走幾步就抱她入了屋。
…
魏硯白日去城中巡查，沈瑜卿就在驛站內研制解藥。
方子難配，前朝滿朝的太醫都沒能把方子配出來將這病治好，誰都沒抱過希望。已經改了十余副藥，但藥效依舊緩慢沒什么作用。
沈瑜卿思量究竟是哪一步不對，哪一方子出了錯。
沒想多久，她出了屋門，醒柳在廚房煎藥。
沈瑜卿進去，醒柳見到先一福身。
廚房煎著不少藥，苦味重。沈瑜卿一一看過去。
暗板上的草藥段子剛切一半，她拿起一株放到鼻下聞了聞，剛抽回手，驀地劃到鋒利的刀刃，出了一道豁長的口子，流著血，很快殷紅一片。
醒柳正燒柴走不開，隨行沒帶侍從，只醒柳一人懂制藥的門道，大大小小的事都要她親自經手。沈瑜卿沒讓她起來，自己用帕子隨意包扎了。
煎藥的爐里咕嘟咕嘟地開，沈瑜卿先去接了蓋子看藥，手心的血沒凝，有一滴落到藥里。
…
宋勉之得知沈瑜卿是淮安王妃后再沒來過驛站。在家中待上兩三日，忽然感覺全身無力，對著鏡子一看臉上不知何時生了重重紅斑，懾人至極。
宋勉之慌慌張張地去找了宋信嚴，宋信嚴嚇住，這才又去了驛站尋沈瑜卿。
彼時沈瑜卿正制著解藥，她又換了一副藥方。這次用的方子對病情有明顯改變。
沈瑜卿回屋，魏硯不知何時也回來了，人懶洋洋躺在榻里，革帶松散地系著，衣領敞開，模樣大大咧咧。
這幾日他忙，每每至深夜才回來。魏硯怕他回來的晚影響她休息，干脆住回了自己的屋，這還少有的來了他這。
沈瑜卿看他一眼，默默將手往身后放了放，“你怎么來了？”
魏硯眼皮挑了挑，目光一下就注意到了那只手，帶過她的腰，握著她包扎的右手問，“怎么回事？”
沈瑜卿朝門口看了眼，壓著他的腕，“我找到了治那病的有效方子。”
“什么？”
沈瑜卿抿住唇，“目前來看我的血要有些作用，等我再試試這里面有什么特殊之處。”
“你給我在這玩呢？”魏硯抓住她的腕用力，“都有誰知道這件事？”
沈瑜卿搖搖頭，“現在只有你。”
“先別說出去。”她的血對這病有效，被人知道后果不堪設想。
沈瑜卿點頭，“我又不傻。”
魏硯想到什么，面色黑了，“那婦人這些日子一直在吃你的血？”
沈瑜卿“嗯”了聲，“也沒多少，你別擔心。”
“你倒是心大。”魏硯被她氣笑了，咧了咧嘴角，手忽而向下戳了下。
沈瑜卿唇一咬，“你洗手了嗎？”
魏硯低笑，“干凈著呢。”