怡妃翻著手上十八名秀女的出身冊子，認真道：“若說出身最能與王爺相配的，自然是內閣大學士楊豪的孫女楊嫣。若說才情最好的，當屬揚州將|軍蘇沂山之女蘇娉裊。可要論其容貌，工部侍郎張梓良之女張嘉妍無人能出其右。還有兩江總督盧世帆的次女盧幽嫋??”
    我接口道：“盧幽嫋的姐姐盧幽姌是忠義老王爺次子的正妃，算是皇室中人，身份尊貴。”
    惠妃卻不看冊子，只輕輕打著扇子，面上一副欲笑不笑的神情，引起沈羲遙的注目。
    “惠妃有何看法？”沈羲遙問道。
    惠妃起身輕輕一福，朝羲赫那邊投去一眼，這才掩口笑道：“依臣妾看，咱們說的都不算。左右是給王爺選妃，還得王爺自己拿主意。”她頓了頓，有意無意朝我看了一眼又道：“臣妾看王爺一直沒說話，怕不是早有心上人了吧？”
    沈羲遙臉色稍變，幾乎下意識地看了我一眼，我只覺得自己臉上的笑都快掛不住了，后背一陣陣發僵。
    一直沉默坐在一邊的羲赫終于起身，朝沈羲遙深深一揖道：“臣弟感激皇兄厚愛，也感謝三位娘娘的用心。這些秀女實在不錯，可若問臣弟的意思，還是盧幽嫋各方面與臣弟更適合一些。”
    沈羲遙想了想道：“兩江總督之女出身也算說得過去，可若是嫡女自然最佳，她??”他朝張德海看一眼，對方立即明了的將盧幽嫋的畫像高高舉起。沈羲遙點點頭：“容貌倒是不錯，嫻雅端莊又有些俏皮。你性子沉穩，身邊該有個活潑的伴著才有趣。”之后看向我：“皇后覺得呢？”
    我拈起一枚蜜棗吃了，好讓這份濃烈的甘甜撫慰心底的苦澀，這才道：“臣妾與盧幽姌曾有些交情，盧家女兒們的教養都很好，略通文書雅擅音律。據說這位小姐在古琴上造詣不凡，與王爺倒也般配。”
    沈羲遙還有一點猶豫：“可惜是庶出又是次女……”
    怡妃與我對視一眼，盈盈道：“臣妾聽說她母親早亡，倒是一直養在正室身邊的。再說，皇上為王爺選的是側妃，庶出倒不是問題，畢竟門楣高貴。若是嫡女，將來選正妃倒不易了。”
    惠妃卻遲疑道：“生母早逝，是否不吉？”
    怡妃苦笑道：“那就不知其他三位可還有王爺喜歡的了。”
    沈羲遙環顧眾人，突然爽朗大笑道：“這有何難？既然這四位秀女各有千秋，就都賜給羲赫做側妃好了。”
    他此言一出，不僅羲赫，連帶著我三人都驚愕住。
    羲赫搶先跪拜在地：“臣弟萬萬當不起皇兄這般盛情！這些本是皇兄的秀女，臣弟怎敢一次占去四位。”
    沈羲遙大手一揮：“其他兄弟的側妃何止四位，更別說侍妾通房。你那晏園是王公府邸中最大的，多幾個側妃有何妨，反而熱鬧。就這樣定了！”他說完又轉向我，目光中的溫柔如四月芳菲的桃花海般令人沉醉，可我卻在這樣遣雋的目光中緊張起來。
    “更何況這些秀女雖好，又如何能及得上皇后的萬分之一。朕有皇后便足矣了。”
    果然，羲赫的身子頓了頓，連聲音中都透出些須僵硬來：“那臣弟謝過皇兄恩賜！”
    惠妃雖笑著，那笑卻虛浮在面上，好似經年的墻壁，輕輕一碰那朱粉便會落下般。怡妃登時便愣住，旋即勉強露出笑容，可眼底的哀戚卻慢慢浮了上來。
    “是啊，”惠妃用手無意識地摩挲著團扇光滑的邊緣，語氣中無一絲感情：“無論出身才貌，普天下又有誰能與皇后娘娘相媲美呢。”
    怡妃也掛起淡淡溫婉笑容，“皇上與皇后情比金堅、龍鳳和鳴，是我大羲之福！”
    我心中泠泠一笑，仿佛聽到最好笑的笑話一般，面上卻堆起甜蜜笑容，福身施禮，仿佛不勝嬌羞，“現放著新人呢，皇上此言真是折煞臣妾了。”
    沈羲遙只是微笑，命人去傳旨，除此四位為裕王側妃，其他十四名秀女皆為正八品答應，擇日入宮。
    而這場選妃的整個過程里，羲赫沒有與我對話，甚至，連須臾的一眼也無。
    待新的秀女入宮，雖然引起各宮好奇，但沈羲遙卻幾乎不曾召幸，如此，這些花一般的女子，在這深宮中也沉寂下來。
    倒不是沈羲遙真愛我如斯，而是入夏以來，倭國顯出蠢蠢欲動之心。
    倭國素來因海域之爭與大羲水師偶有交鋒，但不過小打小鬧。先帝時期曾有過一次大規模海戰，最終得勝而歸，倭國也消停了幾年。但前歲水師總督汪滄海病逝，水師將領再無出眾之人，倭國的新任國主又十分好戰，已將琉球并入疆域之中。如今，恐怕倭國是看中大羲無人，這才頻頻進犯的。
    六月末，倭國三層高的戰船十數艘齊齊越過兩國交界的海域，直向大羲而來。大羲水師發出警告，卻遭打擊。
    七月中，大羲水師雖奮力阻攔，卻連連敗退，擋不住倭國戰船逐漸向舟州城靠近。
    戰報一日三封，如雪片般送進養心殿。沈羲遙的眉頭越來越皺，眉間除了憂慮，更多的是憤怒。幾乎每一日，他都召集朝中大臣在御書房商議，出戰是在所難免的，可派誰去，卻是問題。
    我終日在后宮，并不能確切知曉朝中動靜，沈羲遙也不愿透露分毫。我也只能維護后宮安定，不讓他再為此分心傷神。還好，眼下唯一能與我稍稍抗衡的不過一個惠妃，她是聰明人，此時遭遇外敵，自然不會多生事端。甚至，因著前朝戰事，我與她幾次在御花園中相遇，也能和和氣氣聊幾句，從她的語氣中，能聽出擔憂來。
    我又何嘗不擔心？舟州城是離京城最近的海防，素來都派了最強的水師鎮守。一旦舟州城被破，再越過并不算高的燕山，敵軍便能長驅直入，快馬加鞭用不了三日即可抵達京城，對大羲構成深重的威脅。雖然我清楚大羲步兵舉世無雙，守護京畿的皇帝親兵更是萬里挑一的精兵，可只有將倭寇遠遠驅逐回海上才算得勝。因此，派哪位將|軍去才是關鍵。
    午后在西側殿里哄軒兒入睡，小宮女輕輕打著扇子，我也拿了一把一下下扇著，眼睛卻時不時望向半開的窗外。只見明晃晃的日光將地面照的雪白，刺得人眼都花了。沒有一點風，樹木靜立在沉悶而炎熱的空氣中，葉子耷拉著，顯出一幅無精打采的模樣。有幾朵花被曬得邊緣都出現了焦黑色，頹然開在枝頭，卻似抵不住那一陣陣熱浪，失去了水分，不復初開時的嬌艷。素日里擾人的蟬此時一聲也無，仿佛被這巨大的日頭曬干了一般。
    后殿西側殿里擺了巨大的童子攀荷戲魚冰雕，倒還算涼爽，軒兒睡得很香，一動不動，身上的莨綢薄被隨著呼吸一起一伏，而圓圓可愛的小臉上偶爾露出一絲甜甜笑意，令人心都化。我守著這份祥和，只愿天長地久般這樣沉醉下去，不再有擔憂，不再有波瀾。
    一陣匆匆的腳步自院中響起。我凝神看去，只見蕙菊急急走來，滿頭是汗都顧不得擦一下。
    我擱下扇子迎了出去，蕙菊施了一禮輕聲道：“娘娘，奴婢打聽到裕王已向皇上請命出征了。”
    我一頓，心頭涌上擔憂，腳下卻向前殿走去。短短幾步路，卻出了一身汗來。進去西暖閣，馨蘭端來冰鎮梅子湯，我與蕙菊一人飲下一碗，這才解了周身暑氣。
    “皇上可答應了？”我問道。
    蕙菊搖搖頭：“奴婢從三公子那聽說，軍隊方面全都準備妥當，只差大將。朝中大小將領其實都上了請愿折子，但大家幾番商議，還是覺得裕王爺最合適。不過皇上還在考慮，只是??”她停了下道：“只是凌大人的意思，這事拖不過三日，皇上一定會下決斷的。”
    我“唔”一聲，戰事迫在眉睫，沈羲遙不會為將領之事費太多功夫，只是，羲赫畢竟擅長陸上作戰，水師卻從未接觸過，海戰更是不曾涉及。而敵方還有大炮，實在兇險。但再細細一想，朝中眼下能用的將|軍、勝戰最多的將|軍，也確實是羲赫了。
    那么，沈羲遙是否會讓他臨危受命，去解決這次的戰事呢？若真是他，此去又要多久，是否能平安歸來呢？