柳妃死去這一日沈羲遙雖在坤寧宮用膳過夜，但頻頻出神，眼光迷離，時不時忘記手下正做的事，不是舉起筷子半天不落，就是一頁書看了半個時辰。我只靜靜陪在他身邊，感受到他雖然極力壓制，但仍不經意流露出的懷念、傷心與不舍。
    畢竟，那是他多年精心愛護的女子，是他曾許以后位的戀人。在他眼中，柳如絮一定如春日初柳一般婀娜嬌美又清雅脫俗吧。在他還未掌權的那幾年里，是這個女子，如同最溫柔的解語花，陪伴他走過人生中最不得志的憋悶時光。也是這個女子，給了他初為人父的喜悅。所以，即使一開始是場騙局，但這么多年的癡心相付，生離死別之際，一定還是有深深的眷戀與不舍吧。
    那身衣服，想來一定是他們初見時柳如絮所穿，那未成的舞，也是當年她在柳家花園中為他跳的吧。
    這些，都是最初最美好的回憶。卻也，再回不去了。
    我的心中也有唏噓，靜靜為沈羲遙斟滿一杯酒，奉在他面前。
    沈羲遙看著杯中晶亮的酒水問道：“這是？”他的聲音有微微的沙啞。
    我垂了眼：“離人淚。”
    沈羲遙手一顫，“你！”他將那杯放在一邊，眼中有怒氣。
    我鼓起勇氣道：“皇上，臣妾有一事需與皇上商議，還請皇上不要怪罪。”
    “你說。”他語氣有淡淡疲憊，似乎知道我要說什么。
    “柳妃今日已去。”我小心看一眼他的面色，一切如常，但眼神卻在我說到柳妃時有閃躲。但我還是繼續說了下去。
    “按照旨意，柳氏九族被誅后會拉去京郊化人場，柳妃也不例外。”我說著，只見沈羲遙眼中有嫌惡之色，恐是“化人場”令他不快。
    于是我的口氣愈發溫柔，“臣妾私心想著，柳妃畢竟是妃嬪，若是也拖去恐怕不妥。便想奏請皇上，看在她多年侍奉的份上，以叢妃位下葬吧。”
    沈羲遙面色有片刻放松，他思索半晌才道：“柳氏犯下重罪，若還以叢妃位安葬倒顯得朕徇私了。罷了，便以她入宮時的貴人位下葬吧。”他說罷端起酒杯一飲而盡，卻終于露出淡淡笑容。
    我點點頭，仿佛這樣對待柳妃的后事，我與他都能不那么愧疚，心安一些。
    之后的日子平靜無波，寒冬里大雪紛紛揚揚落了好幾日，小太監掃都來不及。于是我免去六宮晨昏定省，常常抱著軒兒在西側殿一坐就是一整天。怡妃不畏艱難時常來我與談笑，終于令日子不那么無聊。而這段期間，我也向沈羲遙進言調怡妃的父親進京。
    與此同時，我授意黃總管安插一些人到湃雪宮當差，秘密監視惠妃的一舉一動。畢竟，麗妃與柳妃一除，這后宮中，她便是我最大的隱患了。
    惠妃與皓月收起針對我的鋒芒，變得十分安順，兩人還減少了來往。尤其是皓月，素日里若無事連寢宮都不出。想來，她們已從孟家與柳家學到教訓，處事小心翼翼為免行差踏錯。與我相見也十分恭謹謙卑，絲毫沒有忤逆之態。
    但我知道，那只是獵豹收起了利爪，毒蛇藏起了毒牙，刺客隱匿了蹤跡。可一旦時機成熟，便要一擊致命。
    這年的冬天來的早，去的也早。才過完新年，御花園里便綻出一叢叢迎春花，天氣也比往年暖和許多。三年一度的選秀再次到來，前期有戶部與內監進行初選，挑出一百八十名出身高貴才貌雙全的貴戚淑女與巨賈之家品行優良美貌如花的嫡女等待殿選。
    但此番沈羲遙并無興趣，去年國家受災，如今又有倭寇三番兩次挑釁試探，于是讓我選出出色者十八人即可。
    我不敢專權，便請惠妃、怡妃同選，她們自然無異議。
    殿選前三日，午睡醒來，我邀怡妃在御花園武陵春色賞花。春光明媚，裊裊晴絲從新發了嫩芽的枝頭間落下，滿目桃花，芳菲滿徑。
    怡妃一襲淺綠繡楊柳春衫配鵝黃金線迎春八幅裙，婷婷裊裊自花間走來，我站在面湖的四面八方亭中，只覺眼前一亮。
    她盈盈上前，款款下拜，眉目柔順也隱約有著歡喜。
    “妹妹今日滿面喜氣，可是父親入京了？”我將面前一盞紅棗桂圓茶推給她：“嘗一嘗，春天到了，最是要好好養顏潤氣，才能早為皇上開枝散葉。”
    怡妃臉一紅，露出真真純純的羞澀來。但又朝我拜道：“臣妾代家父多謝娘娘提攜，也感激凌公子贈予的院落。”
    世人將大哥稱為凌大人，二哥稱為凌將|軍，而凌公子，自然是我三哥。自柳氏一案了解，他并未回去江南，反而為生意留在京中。
    蕙菊正捧了紅豆沙餡的綠豆糕、梅花狀的姜餅、木瓜雪蛤盞上來，聞言怔了怔，旋即面上露出一絲甜笑。
    “凌公子選的那住處真是好，尤其房間軒敞，采光極佳。之前凌公子還請了治療風濕十分有名的醫生到嶺南為家父調理，家父來信說去年冬天好多了呢。臣妾多謝娘娘的善心。”怡妃滿面感激道。
    我笑道：“你父親風濕嚴重，我既知道了，自然不能不管。我三哥做事一向妥當，交給他是最放心不過呢。”
    “怡妃娘娘請用點心。這是嫩姜制的姜餅，對驅寒祛濕也十分有效呢。”蕙菊指一指桌上點心道。
    怡妃朝她微笑著點點頭，我掃了蕙菊一眼，她嘴角噙笑，聲音比往昔婉轉，動作也透出輕快，仿佛聽到了什么高興事般。
    我將話題一轉，說到這次選秀上。
    “這次皇上只選十八人，倒真為難本宮了。”我隨手折下一支探進亭中的迎春，拿在手上賞玩。
    怡妃掩口笑道：“辛苦的是地方官，千挑萬選送過來，不想皇上只要十八個。不過臣妾那日聽皇上說起，似乎這次是給裕王選妃呢。”
    我手一抖，那金英翠萼便落在地上，失了生氣。
    “你是說，皇上此番是為裕王選妃？”我只覺得周遭明麗景致都黯淡下來，連鳥啼鳶鳴都變得刺耳。
    怡妃并未發覺我的異常，她端起茶盞飲一口，答道：“是呢，那日我問起皇上想要何種美人，皇上說無所謂，此次最出色的一名將賜給裕王為妃。”她說完疑道：“娘娘是這次的主選，難道皇上沒有告訴娘娘？”
    我一時怔愣住，沈羲遙并未向我透露半點風聲，但眼下只能露出平和笑容：“皇上倒是略提了提，本宮沒多問。左不過都是選出最佳的由皇上發落。”我也飲下一口茶，試圖壓下心底那份哀怨，卻覺得喉嚨一陣陣發緊，上好的紅棗桂圓茶在口中也變得苦澀難咽。
    怡妃笑道：“娘娘終歸是這后宮第一人，任誰也越不過去。依臣妾的想法，選進來越少越好呢。”她輕松道出每個后宮妃嬪心底的想法，可這樣的話，自然是不能被有心人聽去的。
    我遞過一塊姜餅，“后宮姐妹們若是和樂融融，人多倒也熱鬧，皇上子嗣不旺，是該選進來些名門閨秀為皇家開枝散葉的。”我撫一撫面頰：“本宮已不年輕，恐怕皇上也看膩了呢。”
    怡妃知道我在玩笑，嬌笑道：“娘娘若說被皇上看膩了，那臣妾可得請愿出家，好讓皇上不要厭棄了。”
    我與怡妃相視一笑，聊起傳聞中此次晉選的女子來。
    晚膳前小太監傳話，沈羲遙翻了怡妃的牌子。她匆匆告辭，我獨自坐在亭中，看眼前粼粼湖水倒影出幻彩流離的晚霞，呼吸著四周花木散發出來的清芬香氣，渾身有說不出的松快舒爽，長久以來緊繃的神經有片刻的放松。深吸一口氣，感受這樣似曾相識的氛圍里那份令人熟悉的溫暖，仿佛還是閨中的無憂歲月，又似初入宮的那段清凈時光，更像黃家村的小河邊，與那人觀山看水，言笑晏晏。只可惜，那些過往，都回不去了。
    如今，我是后宮之主，專寵六宮，不再是在繁逝中等死的凌雪薇。而他，是清貴親王，手握重兵，也不再是皇陵中寂寂思過的沈羲赫。我們都必須忘記過去，由我，為他親手選出一位佳人，從此良宵美景，長相廝守。
    也罷，也罷，那就盡我所能，選出最好的秀女，來配他吧。
    臉頰微涼，不知何時，已落下滿面淚水。