蕙菊笑道：“當日芷蘭姑姑來收東西，奴婢就起了疑心。之后王公公私下問奴婢想去哪里，奴婢百般追問下他吐露了一點點，奴婢便知娘娘離宮了。王公公說，娘娘托他照顧好奴婢，但奴婢只愿待在坤寧宮。”蕙菊抹抹眼睛：“奴婢對王公公說，若哪日坤寧宮易主，那么奴婢不愿侍奉新主，做個灑掃宮女便可。”
    “你真傻，你明知道我不會回來了。”我感動她那份癡念，又愧對于她的癡念。
    “娘娘如今不是回來了么？”蕙菊的笑容愈發明亮：“看來當年奴婢的選擇是正確的。王公公見奴婢執著便護著奴婢留下。坤寧宮里其他太監宮女也都在。”蕙菊解釋道：“不過后來您‘久病不愈’，甚至宮中傳聞您已仙逝。別宮的太監宮女漸漸也敢給我們氣受。幾個后來的不甘守著空空的坤寧宮，都想辦法調走了，如今也沒剩下幾個了。”
    “都還有誰？”我問道。
    “只有最初娘娘親自選出來的幾個。”蕙菊微微低頭小聲道。
    “看來當初我沒選錯人。”我重重握了握蕙菊的手，感慨道。
    “不過現在娘娘回來了，我們以后也不會被人欺負了。”她上下打量了我，突然笑道：“看起來皇上對娘娘還不錯。”
    我搖搖頭：“再不錯，我也只能被稱為‘娘子’而已。”
    “娘娘是想？”蕙菊看著我。
    我點點頭。
    “可有什么奴婢能幫得上的？”蕙菊目光里全是忠誠。
    我沉靜一笑：“確實有。”
    蕙菊立刻跪在我面前，她的舉動突然，倒令我一時反應不過來。
    “蕙菊愿為娘娘赴湯蹈火。“她抬起頭，一雙秀目滿是忠誠與堅定。
    我抑制住心中的激蕩，忙扶起她，語氣鄭重道：“可我需要你做的事，一旦被發現可是死罪難逃的。”
    蕙菊的笑容比晨光還要耀目：“蕙菊的命早就是娘娘的了。”她朝我拜了拜，笑道。
    我想了想，突然有些猶豫起來。但這是我唯一的機會，我必須抓住。
    “那么我需要你替我出宮一趟。”我垂下眼。
    “急嗎？”蕙菊道：“正好我這個月有一次出宮的機會。”
    我突然覺得老天對我十分眷顧，當下也不再多想，便在她耳邊細細囑托過。
    “娘娘，您！”蕙菊一臉吃驚且不可置信地看著我，眼里有糾結之色。
    我淡淡道：“現在你知道，為什么我說如果被發現，我們都得死了么。”
    蕙菊咬著唇點點頭。
    “我并不強求你，蕙菊。”我的笑容依舊和煦：“畢竟這太兇險。”
    “我不為娘娘做，娘娘還有其他人選嗎？”蕙菊的笑容十分淡然，好像我之前所講此時已不會令她震驚。
    我搖搖頭：“沒有了，但總有辦法的。”
    “如果成功了，娘娘便會再度成為皇后嗎？”蕙菊問道。
    我不敢輕易點頭，但是我知道，如果事成，哪怕如今沈羲遙視我如草芥，也會將我這粒芥子當做牡丹來供著。于是，我微微點頭：“會的。”
    末了又怕牽連到她，心思翻轉間，隨手摘下身邊一朵潔白山茶。
    “蕙菊，”我看著那瑩白如玉的花瓣，語氣也如那花瓣一般單薄：“其實，即使不做這樣的事，我應該也能再回到坤寧宮，只是要多花費一些時日和精力罷了。所以你不必為難。”
    蕙菊咬得嘴唇都發了白，我能感受到她心中的猶豫，畢竟那是大罪。
    終于，她笑起來：“只要是娘娘吩咐的，便是刀山火海奴婢也會去的。”她朝我拜了拜，“蕙菊先行告退。”
    我看著她的身影逐漸消失在眼簾，天際間傳來“隆隆”雷聲，頃刻間大雨傾盆落下。我倚在廊柱上，有雨絲飄灑在身上，那清涼的雨水打在臉上有微微的冷意。而天空烏云密布，間歇有閃電一道亮光。我看著那打在地上的雨滴，知道將有一場大風雨襲來。
    “娘子，娘子。”素心氣喘吁吁地跑來，聲音遠遠便能聽到。
    我慢慢回過身，笑容親切：“慢著點，小心摔倒。”
    仿佛正是應了我的話，素心腳下一個趔趄摔倒在地，手上東西掉出去，她不由“哎呦”叫起來。
    我快步上前扶起她，看著她因吃痛流出淚水的眼睛，微微責怪道：“都讓你慢點了。”說著看看大雨：“這里地滑，最容易摔倒了。”
    素心吐吐舌頭，不過想來摔得狠了，她忍不住皺眉，那吐舌頭的動作看起來便滑稽一些。
    我使勁扶起她，“怎么樣，能走嗎？”
    素心連連擺手：“我可以的，娘子，怎能讓您扶我呢。”
    我扶著她胳膊的手沒有撤下，只是帶她走到欄桿上坐下，四顧無人便蹲下挽起她的褲腿，頭也不抬道：“有什么不能？”
    “娘子，奴婢擔不起啊。”素心見我蹲在她面前被嚇到了，連忙要拉我起來。
    我抬頭朝她溫和一笑：“怎么當不起？你是宮女，我連個名分都沒有呢。”說完再不管她，只看她腿上傷勢。
    九曲長廊上雖然鋪著堅硬的青石，但素心跌得不算重，此時膝蓋上只蹭破些皮滲出血絲，四周有些青腫。我見傷勢不重也放下心來：“還好不厲害，上點藥過幾天就好了。只是傷在膝蓋，這幾天走路行禮難免要疼。這幾天你好好養一養，不用時時在我跟前伺候了。”
    素心感動地對我道：“多謝娘子體恤，這點小傷不算什么呢。”
    我點點她小巧的鼻尖：“疼的時候可別偷偷哭啊。”說著看著廊外如注的大雨道：“雨這樣大，我們等等再回去吧。”
    素心指指地上散落的點心，惋惜道：“可惜這些點心了，今天的芙蓉糕特別好，是奴婢特意去小廚房拿的呢。”
    我隨意瞥了一眼，有芙蓉糕、核桃蘸、桂花蜜糖，都是我喜歡的點心，此時它們從食盒里落到地上，沾了不少灰塵，確實是可惜了。
    我拾起食盒，里面倒還幸存了兩塊核桃蘸，正想吃了，素心“啊呀”一聲道：“娘子，都臟了還是別吃了。”
    我本是找借口支開素心其實并不餓，此時便將核桃蘸丟回食盒里。外面雨小了些，素心走到我面前撐起一把傘道：“咱們回去吧。奴婢來時備了熱茶呢。”
    我與她并肩走在雨中，不經意一回頭，不知哪來的野貓走向那些散落的點心要以此裹腹。
    我轉過頭去，與素心慢慢走回養心殿。走到一半，突然想到自己之前為蕙菊擦淚的手帕拉在欄桿上。那手帕是我親手繡的，若是落在他人手里，難免有危險。
    “素心，我的手帕落在長廊上了。”我憂心地看著她：“得回去取。”
    “我陪娘子。”素心道。
    “也沒多遠，你傷了就少走動。我去去就來。”我將素心安排在近處一間小亭子里，撐了傘走回九曲長廊。
    九曲長廊兩旁的山茶在大風中打顫，才一陣工夫，那柔美嬌嫩的花葉便被驟雨打落在土中，零落成泥。雨水順著檐角“咚咚”流下，好似止不住的眼淚積在廊下。一方如意紋水色絹帕被風刮到一叢玫瑰上，濕透的絲絹與花枝糾纏在一起，玫瑰尖銳的刺從絲帛中扎出，看上去令人觸目驚心。
    我的發髻被大風吹亂，幾縷發絲纏在面上，勒得人不舒服。衣裙濕了大半膩膩粘在身上，那潮濕冰涼的觸感令我不由打著寒顫。我的手微微顫抖，一不留意雨傘“啪”地掉在地上。我的目光死死落在長廊中央，那里，一只將死的貓半抽搐地躺在地上，嘴邊有白沫，還有未吃凈的，芙蓉糕的碎屑。
    我不知自己是懷著什么樣的心情走過那只貓的尸體，也不知自己是怎么在風雨中將死死纏在花枝上的手帕解下，更不知自己是如何在傾盆的大雨里走回亭子，甚至，我也不知道自己竟能做出一幅完全無事的樣子面對素心。
    也許，并不是她做的。我極力說服自己。可她之前阻止我吃核桃蘸時眼底的恐懼沒有逃過我的眼睛。不過，無論她是有心也好，無心也罷，養心殿已經不再安全了。
    我咬著下唇，慢慢撐開手中的雨傘。這樣大的雨天里，我得自己保護自己。
    “娘子怎么濕透了？”素心看我走來，忙走到亭邊。
    我將傘遞給她，理一理被雨水打濕的鬢發，接過她遞上的帕子擦擦臉和手才道：“取手帕時淋到的，不妨事。”說完就連打了兩個噴嚏。
    “快回去吧，娘子恐怕著涼了。”素心拉過我的手，立刻就要往養心殿走。
    “哎呀，”素心看著我的手：“娘子的手怎么也破了？”
    “啊？”我這才低頭，手指上果然有道道血痕，此時才覺出疼來。
    “手帕纏在玫瑰上了。”我移開目光，無所謂道：“沒事的，快回去吧。”
    素心一路都在責怪自己不小心，直說該是她去取手帕，這樣我就不會淋雨又受傷。我心里五味陳雜，知道她說的話是發自內心。只是，素心是否想過，如果我在長廊里用了點心，此時恐怕已經被埋進泥土里，又何來淋雨受傷呢？
    所以我不說話，慢慢走回養心殿。從那之后，除非是與沈羲遙一同用膳，素心端來的東西我一概不碰。還好，因處在多事之秋，沈羲遙在養心殿里的時間更多，每日至少能陪他用一餐膳食。但長此以往不是辦法。所以，我想了一個解決之道，一來試探素心是否也是同謀，二來，也算給暗地里籌謀害我的那些人，一個警醒。