14.
　　“我沖進去打翻她手上燭臺，她正要發作，發現是我，便問我什么時候回來的，一路是否平安。這些我通通不答，只氣急了，沖她吼叫，告訴她那些她從未知曉的真相，怒斥她冷血薄情，又說她從小如此，再是善引良教也難改她本性。”姜昌說，“我看著她眼里對我那點歡喜慢慢煙消云散，最后一言不發坐在榻上。等我說完，她早已平息，同我道：‘我命里的災，從不要誰來擋。別人，也擋不起。毀譽皆是客，福禍都歸我。承得住，就該我受，承不住，我與禍水同流。若她真幫我擋了，那是她的命，我不憐憫。’”
　　“于是我便明白，我的兩個妹妹，都不由我幫。我也幫不得，也不配幫。”
　　姜昌回去，囡囡手臂果真又添新傷。上次的還沒好全，那塊肉已近乎爛了。
　　“她躺在床上，傷得看不出本來的面貌，聽見我進來，先前好不容易睡著，又醒了，也不知是疼醒的，還是吵醒的。”他低頭笑道，“囡囡脾氣好，醒了也不鬧，更不生氣，一見是我，就沖我伸手，叫我哥哥。我過去把她放在懷里，聽她說話。她的臉已經毀了，一雙眼睛還那么漂亮。她就枕在我腿上，我瞧著她，我想，她那么乖，才十六歲，扒了三年的草根又點了十三年青燈，怎么就要去送死呢？佛祖也舍不得她當祭品吧？”
　　“你太給自己貼金了。”提燈出聲打斷，“優柔寡斷，懦弱不仁。一開始找人給你妹妹替命，把人蒙在鼓里的是你，出了事遷怒責怪她的也是你。你不了解自己的親妹妹，甚至不如她有擔當，這是你過之其一；你與囡囡的感情更非一日而成，早知她會死，十三年之久都不夠你救她逃走么？最后拿你妹妹無心之失給自己制造借口，好像真多不忍心似的，其實早該有覺悟了。到頭來冠冕堂皇兩句，傷卻都是囡囡受的。這是你過之其二。無論是囡囡，還是你妹妹，認你這么個人做哥哥，簡直悲哀。”
　　姜昌并不抵賴：“你半個字也沒說錯。這場大禍乃我親手所釀，即便我并非主謀，也是心知肚明的幫兇。可惜當我意識到時，亦是為時已晚。只能盡力補救。但是這也成了我這一生……最后悔的事。”
　　謝九樓忽問：“囡囡的娘呢？”
　　姜昌眸光一震，久不言語，過后方道：“你們知道……雞人嗎？”
　　囡囡的傷事發突然，姜昌那時沒來得及回廟就直接帶走了人。他在乎囡囡，并不在乎那個隨時可能破壞他們原本計劃的娘親。等女人后知后覺發現的時候，他早已帶著囡囡踏上回須臾城的路了。
　　他知道女人遲早會發覺，再追上來。
　　他更知道，靠她一個人單槍匹馬，沒有援助，山海迢迢，她來不及。
　　放囡囡走的這件事早不得也晚不得，姜昌掐著時間，趕在囡囡十六歲生辰前的晚上帶著她奔逃。
　　“我能走多遠呢？我一個須臾城的公子哥，生來貴籍，走到哪都招搖。”姜昌道，“囡囡療了傷，一身綁帶，但至少能走路了。我叫她和我反著走，我往一邊，她往另一邊，她從沒出過門，家里的人只會一頭地來找我，以為找到我就是找到她。”
　　果真沒幾天他就被抓住，老爺大怒，關他進了地牢。此后鐵壁照得人眼昏昏，他再不曉得外頭天日下的景況。
　　“你們被家養得好的公子哥不知道……不知道……只要女子沒有權利在手，哪怕安泰盛世，孤身在外尚且性命不保，又何況是當下的年頭？”
　　囡囡一路跑，她只管聽話，連自己為什么要跑都不知曉。她的哥哥叫她跑，她便一步不敢停，跑到渾身傷口滲血化膿，跑到暈死在荒郊野外。
　　她永遠被迫遲一步的娘，在找她的路上，手無寸鐵，躲了一劫又迎一劫，直到盜匪將這個女人逼上絕路，蒙一過路商戶所救，無奈之下委身成其侍妾，自此止步在渺渺無望的途中。
　　那日她乘小轎途徑鬧市，偶遇民間百姓最愛看的雞人表演，聽聞雜耍師傅輾轉多處，只在這里停留數日，便趕著要往更繁華的地兒找錢。
　　她家老爺深知她因尋女不著總郁郁寡歡，便特地花錢請了耍雞師傅到花園中來，給她放了珠簾，讓她在簾后觀看。
　　那是被拔了舌頭的一只雞人，同世上多數這類玩意兒一樣，尋一個體格瘦小的孩童，脫光后或用開水，或用燙油，又或用抽打等別的辦法把尋常人渾身皮膚弄爛直至流血灌膿，流得滿身粘液后趁機在其身上插滿雞毛，便能帶出來表演。
　　這只雞人比尋常的大上許多，虧得一身瘦骨嶙峋，看起來才不那么龐碩。
　　那師傅有時喝大了就會胡咧著同旁人講——有時說這是他撿來的，有時又說這是他從拐子手里買的，總之天生是個拿來舞雞的賤民：剛到他手上時，都不消他額外費力，早不知得了什么病，從臉到腳，不是泡就是疤，皮已爛完了。
　　他忖度著這是要到大戶人家里頭去表演，怎么能不撈筆大的。于是連夜又燙了一遭雞人身上的皮，換一襲全新的毛上去。那雞人疼得連著叫聲都嘶啞難聽，本是被他拔了舌的啞巴，硬生生鈍刀割嗓般叫喚了一夜。
　　次早他被引到園中，正練著功夫，聽傳報說老爺夫人小姐并姨娘都來了，廊下也圍著一圈看熱鬧的丫鬟小廝，便趕緊賣力開了場，圖著賺個好彩頭。
　　那師傅正耍著，忽聞西邊二層閣樓上的珠簾后傳來撕心裂肺的哀嚎，其用情之慘烈，喚聲之凄然，耳聞者無不驚駭落淚，簾后之人只如野獸哭叫，長聲疊疊，幾乎不曾悲破天際。
　　有人從簾子后沖下來，撲向那雞人，緊緊將其摟入懷中，只是望天嚎哭，誰也拉她不開，不多時便抱著雞人哭死過去。
　　老爺心里猜到了大半，給了這師傅一大筆錢，又拉到一旁恐嚇一番，才叫那人作罷離開。
　　偌大宅門，在城中也算有頭有臉的人物，貿貿然收留一個雞人已是荒唐，怎么可能還會宣稱那是自家姨娘帶過來的女兒。
　　如此一月，囡囡傷倒是好了，但她年歲已至，長留府中，遮遮掩掩，以她娘的性子，寧愿被休帶著囡囡離開也不會受這種委屈，若將她嫁出去，又哪里尋得到愿意要她的人家？
　　偏巧沒多久就有人歡喜來傳信，說隔壁城有頂好的府里正有老爺要買妾，那妾還不是隨隨便便就收了，得生辰八字，出生年月，最好時刻都能對上他們的要求。
　　自家人一打聽，姨娘膝下的囡囡是半分不差全對上了。
　　原來姜昌父親尋人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一面叫人尋著囡囡，一面再找和府里大小姐命格相同的丫頭來做頂替。
　　囡囡的娘聽自己女兒有了歸處，又是頂好的府邸，自然歡喜，再聽說自家老爺早一口去求了，兩家拍板也定了，便操心起別的來。
　　——“是去做第幾房妾？”
　　——“第一房。”
　　第一房，那也不錯。
　　——“夫家多大？”
　　——“四十有五。”
　　稍大了些。
　　——“哪里的老爺？”
　　——“須臾城的某某人家。”
　　她倏忽跌坐下去。
　　——你當我把她買去做什么？我請她來做大小姐！
　　——別的我也不多說，只等她一大點，我就接回府里去，叫她做真正的大小姐。
　　怎么那么巧呢？怎么須臾城的大小姐都要她囡囡這個生辰八字才能去做呢？
　　她娘斗大的字不識一個，只憑母親的直覺，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。
　　逃也沒用，她就這么想通了，只要囡囡一朝活在這個世上，總有繩索牽她的女兒到籠子里。
　　十幾年前防著丈夫送給別人當餐飯，十幾年后防著外人拱手送去祭鬼神。隱姓埋名的下場是扒了皮當雞人，母女相認的后果是成為人人搜尋的靶子。
　　條條死路。
　　防天防地，該她女兒受的苦，一樣沒防住。
　　她連夜給囡囡縫了條裙子。自己的女兒長那么大還沒穿過裙子，至少她沒見過她穿裙子。
　　囡囡在房里提著裙擺轉圈，轉著轉著，安靜下來不曉得想什么去了。
　　她問囡囡：“你在想什么？”
　　囡囡“啊”了兩聲，蘸了茶水在地上寫“哥哥”兩個字。
　　她把這字記下來，回去繡上，捧到夫人跟前問這是什么意思，夫人告訴了她，她再到囡囡跟前：“你想見哥哥了？”
　　囡囡點頭。
　　她偷偷帶著囡囡到惘然河邊，催她上了個小木船，遞給囡囡一盒糕點：“餓了就吃。順著河漂過去，再睡一覺，就有哥哥了。”
　　目送面目全非的女兒漂遠，她看著囡囡開盒子吃了糕，舒氣一笑，縱身跳進河里。
　　河下成千上萬的吃骨翁朝她涌來。
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　　“老爺迎妾那天是一頂小轎抬著囡囡進我們府的。”姜昌沉聲道，“可我知道，抬進來的人不是囡囡，囡囡那時候已經被她娘毒死在惘然河上。”
　　“那抬進來的人是誰？”謝九樓問。
　　“我不知道。”姜昌搖頭，“是披著囡囡的皮的怪物。”
　　他說：“那天我仍被關在地牢，他們怕我生事，只想著送囡囡去做了祭品再放我出來。黃昏時天師來找我，竟同我說祭祀已經成了，只等迎囡囡進府。這不是顛倒了么？囡囡不應該先進府，再祭祀？他既說祭祀已成，那十有八九，囡囡是死了的。迎進府的這個囡囡……”
　　“是笙鬘。”提燈接著他沒說完的話，“困在河底的笙鬘，找到了合適的身體，讓囡囡以虛無之態留在下頭，她出去了。”
　　“我也是這么個想法。”姜昌點頭，“不過我不明白，為什么她這么處心積慮，一定要囡囡的身體。旁人的不行？”
　　提燈不言，只問：“囡囡她娘想是被吃骨翁殺了，如今留在未知境中不過一縷神識。你呢？你又是怎么到這下頭的？而且還活著？”
　　姜昌嘆了口氣：“天師到地牢同我說了那些話不過多時，我便聽頭頂傳來成片的慘叫。幾乎是片刻之內，整座府邸，血腥味濃得我在地牢都聞得掩面難耐。我想我們該是被滅門了。”
　　他本是要坐在原地等死的，外頭腳步聲都往這兒來了，天師一邊開著門，一邊喊誰“娘娘”，還說：“地牢里頭還有一個……”
　　不成想門開到一半，天師的話戛然而止，竟是被憑空一股邪氣割斷了喉嚨。
　　“我以為我會見到那位‘娘娘’——興許就是笙鬘娘娘，哪知等了許久，門縫里頭鉆進來一縷黑氣。”
　　起先只是一絲黑煙，后來在地牢越蓄越多，快要充斥整個牢房。
　　“它就團在我面前……”姜昌回憶著回憶著，一下子笑了，“然后睜開眼睛，沖我叫了一聲。我知道，那是囡囡。”
　　“她便把你帶到這里來了？”
　　“不止我，還有被殺的所有人……包括她娘作妾的那宅子人。”
　　提燈明白了：“卷到未知境的人，除了你，其他都同我們先前一樣，被囡囡用法子，忘了自己死過的經歷。”
　　姜昌默認。
　　“這也是為什么，你不要她娘見她？”謝九樓琢磨道，“她娘只記得自己殺了囡囡，忘了后頭的事？”
　　姜昌解釋道：“她娘到了這地方，原也不曉得囡囡的存在，只當囡囡已經死了。只是有一日，我不慎被她撞見，一路尾隨至此，她聽我在院子里叫囡囡的名字，便沖了出來。我那樣態度對她，是實在沒有辦法。她哪是真對不起囡囡呢？對不起囡囡的是我。可我總不能叫她看見囡囡這副模樣。到時候她想起一切，連那點殘存在這里的神識都會消失干凈。”
　　提燈問：“那在囡囡房里那些布置又是什么？”
　　“裝神弄鬼罷了。”姜昌笑，“尋常人看到那屋子布置，那鏡子，那畫，那棺材，再好奇也該止步了，哪曉得遇到你們這樣不怕鬼神的。”
　　“那敲柜子呢？”
　　“敲柜子？”姜昌一愣，繼而恍然道，“那個……”
　　他頗不好意思地說：“以前和她玩捉迷藏，我找不到的話，她藏累了，就敲柜子，好讓我趕緊找到。白日里……估計是把你當成我……跟她玩捉迷藏了。”
　　謝九樓聞言一時沒忍住，垂眼偷著抿嘴笑，右臉那個酒窩在永凈燈的光暈下若隱若現，被提燈一望，立時收斂了。
　　正說著，三人后頭不遠處草堆有窸窣響動。
　　打眼一看，囡囡娘親從那邊緩緩出來，神情已近麻木。
　　姜昌一慌，手上琉璃燈差點落在地上，幸得被謝九樓接住。
　　他張了張嘴，想說什么，只聽囡囡娘親道：“你讓我抱抱她。”
　　手已經伸了過來，姜昌猶豫一霎，面露不忍，輕輕把囡囡傳過去。
　　大概囡囡睡得熟，四手交接，力道往娘那邊一傳，她就順勢滾到娘的懷里。
　　女人抱著囡囡坐下，在明暗交接的地方一下一下拍著臂彎那團黑氣，一邊拍，一邊唱：
　　盤腳盤，盤三年。降龍虎，系馬猿。
　　心如水，氣如綿。不做神仙做圣賢。
　　笤帚秧，掃帚秧，直干繁枝萬丈長。
　　中天日月雙懸鏡，家家戶戶都清凈。
　　水鴨幾個兒，翻船倒舵兒，
　　世間上下無常勢，我家狗大怎生癡？
　　怎生癡？
　　唱著唱著，她就消失了。
　　囡囡睡在草叢中，做了場不見娘親的長夢。
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　　謝九樓聽得入神，末了一回頭，猛地發現提燈不知所蹤。
　　正要起身去找，恍見遠處燃起沖天大火，心下更亂，提腳就要往火里沖去，誰知下一回眨眼，提燈便從他二人來的路上跑了回來。
　　“做什么去了？！”謝九樓抓著他胳膊急吼吼地問。
　　提燈還沒來得及答，那邊火光竟以非比尋常的速度往這方波及而來。
　　姜昌抱起囡囡，沖他們喊：“跟我走！”
　　一行人疾馳到河邊渡口，姜昌讓他們上了船，又把囡囡遞給提燈：“走！別上岸！能不能走出去，只看你們造化！”
　　提燈將囡囡抱在手里，謝九樓略略一瞧，總覺得她比先時小了許多。
　　姜昌砍了纜繩，把船一推，一時提燈他們便離岸愈發遠了。
　　謝九樓伸手：“你不上？！”
　　姜昌往后看了看，再回頭過來便只退不進，立定在河灘遠處，沖他搖頭。
　　大火以燎原之勢在姜昌身后綿延數里，很快就要到他腳下。
　　約莫火光太過刺眼，囡囡恰在這時醒了，只在提燈懷中愣怔一息，便張牙舞爪要往岸邊撲去。
　　“不許去。”提燈逮著她，冷冷恐嚇道，“你哥哥叫你不準過去。”
　　懷中起哭聲。
　　船行岸遠。
　　被大火燒成一色的那方世界，姜昌已被團團包圍，熊熊烈勢，萬物成灰，死物再焚，也焚不出一絲長煙。
　　“也算死得其所。”
　　提燈長身直立船間，青灰衣衫隨風翩擺，正遙望河岸低喃，在視線盡頭忽見姜昌跪下，對著這邊不停地磕拜。
　　一直拜，一直拜，額頭磕出了血也仍舊在拜。
　　拜到火海茫茫，天地無光。