22.
謝九樓在外沐浴了回來，提燈正背對他睡著，被子踢到腰下，凹下去的腰窩后是被掐出的指痕，還有幾處牙印。
他輕手輕腳走過去，只勉強在床沿坐下，將被子拉好，再垂眼靜靜看著。
提燈身體起伏微弱，像是睡得不穩，眼皮蓋著眼珠子也不安分，動得幾下，睫毛也跟著抖。
正閉著眼，他忽伸手往里鋪到處摸，不曉得在摸什么，摸不到，便蹙緊眉頭，翻過身來，指尖碰到謝九樓的衣角。
提燈指頭動了動，仍未睜眼，謝九樓倒緊張得屏息了，動也不敢動，生怕提燈睡不好，牽扯就醒來。
哪知下一瞬，提燈的手就探過來，抓住他衣裳，借力一拉，硬是把自己拉了過去，額頭抵在謝九樓腿邊，眉頭一松，呼吸便平穩了。
只掌心還攥著那點衣角不放。
謝九樓癡癡怔了半晌，嘆一口氣，除了鞋上床，把提燈摟進懷中躺下。
一挨一擠，提燈便醒了。
只見眼是睜開了，抬頭看看謝九樓，人還蒙著，愣愣叫了聲“謝九”，忽一閉眼，又睡過去。
謝九樓失笑，不過片刻，又聽提燈埋首在他胸膛，甕聲道：“不走。”
他心里一空，只當沒聽到，便跟著睡了。
再醒是晌午，小二敲門，說是他讓裁縫鋪急趕的兩套衣裳做好了，特地送上來。
昨夜一番撕扯，提燈沒一件能再穿的，加之謝九樓自己一身錦袍也臟了不少，清晨洗洗，將就著濕的還能穿出去見人，趕忙找家鋪子訂了匹布，一貫是提燈愛穿的青灰色。他要的黑色卻不好找，便訂件湖藍的成衣，花樣是蓮花紋，略比底子深些，穿孔雀毛，縫的界線，刺繡不在光下明暗對比著便瞧不出來，既不搶眼，也不至于單調，精巧得很。也就這一件，他勉強看得上眼，只尺寸還要改改。
謝九樓聽著敲門聲小心起來，腳沒落地，發覺自己衣角還被提燈抓著，便回身俯到提燈耳邊說：“先放，立時就回了。”
提燈仍睡，手卻悄聲兒松了。
謝九樓抓緊時間，拿了衣裳便換，窸窸窣窣間，正扣腰帶，恍眼見提燈醒了，身上搭著他那件里衣，不知何時坐了起來，正靠在床頭看他。
他耳根一燙，想著自己已許久沒穿過這樣明艷的顏色，如今穿倒還好，一旦有人正眼瞧著，便突覺不自在起來。于是慌慌別過臉，干咳一聲：“吵著你了？”
提燈搖頭。
謝九樓一時不知接什么，又見提燈微微笑著說：“這衣裳好看。”
他正臊著，提燈這話一入耳，倒像往他心尖上灌了口甜湯，惹得他忍不住偷喜。
面上卻按捺著，喜過又暗嗔：提燈也忒不會夸，怎么凈說衣服去了？好像這衣服擺在那里，任誰來穿，都能被夸好看似的。
就沒他謝九樓一點功勞么？
又聽提燈道：“趕明兒試試鵝黃的。鵝黃挑人，卻也襯人。你穿上，定是被襯的那一個。”
謝九樓深深低著頭，忍不住揚唇一笑：該是這么個夸法，才對。
笑過了，他抬起頭，又是一張無動于衷的臉，將那套青灰色錦袍遞過去道：“你的。”
提燈本想接，手才伸出去，眼珠子一凝，說：“乏力得很。”
謝九樓瞧著他。
提燈瞧回去。
少頃，衣裳被謝九樓扔在床上。
他懶得拆穿提燈，只道：“把身上這件脫了。”
提燈乖乖照做。
謝九樓又從那一疊里挑出里衣，抖了抖：“抬手。”
提燈便抬手穿袖子。
快穿好時，他蹲在提燈面前，手從提燈后背繞一圈到腰前，正打算扣腰帶，便被提燈偷偷抓住手。
謝九樓早料到了一般：“又叫我不走？”
“不是。”提燈四指從他虎口鉆進掌心，握緊了問，“你還生氣？”
謝九樓目光仍放在眼前結扣上：“再氣，你還能跟我回去不成？”
說完，繼續扣扣子，提燈的手從他虎口脫離出去。
后繼無話，他沉默地給提燈穿好鞋襪，一手把著提燈腳踝，一手掌住鞋底。
提燈正抬腿穿著，就聽謝九樓低聲道：“日后別讓我跟他碰面。”
提燈怔忡一息，才反應過來這話的意思——
謝九樓妥協了，不爭了。最后一點自尊也沒了。
偷腥就偷腥，茍且就茍且好了。
謝九樓已向外走去，外頭刺眼的日光從窗格子照進來，提燈恍然看見，這人的背影，不似以往那樣將脊梁打得筆直了。
像以前提燈在路上見過的一些人，或家境貧寒，或相貌丑陋，因著心里自卑，總認為低人一等，便不自覺地含胸駝背。
謝九不屬于以上任何一種，他豐神俊朗，氣度無雙，可此時也做不到昂首挺胸地見人。
提燈凝目看著，心中一悸，渾身骨頭又似發冷般地開始疼。
正當此時，謝九樓邁了沒兩步，又轉過身，叮囑道：“我叫人打水上來，你洗漱完，記得下樓。今早鶴頂紅找你，說外頭無相觀音壽慶，熱鬧得很……你要不要我陪你？”
提燈暗暗摳著掌心，咬緊了牙，直盯住謝九樓，心道他穿這身湖藍的袍子真是好看。
便趕忙點了點頭，說：“再給你看身衣裳。”
謝九樓收眼，走出去了。
門一關，提燈幾乎連滾帶跌落下床，蜷臥在地上，說不清是冷是疼，涔涔落了一額頭的汗。
—
觀音華誕，向來為娑婆一大盛事。
無相觀音身上傳說太多，故事從來半真半假亦正亦邪，就連現世誕生的故事里都摻雜著極大的恩怨愛恨。有人說他骨刻佛經，憐憫蒼生，慈悲看世，堪與能仁佛比肩；也有人說他是怨氣所育，傲慢狂悖，偏執古怪，是永凈世第一邪神。
總之世人不愛那些千篇一律的偉岸神佛——不是不好，他們也誠心供奉，可一個得道成神的故事看一萬遍也總會膩的。倒是本性難定的觀音，無論供奉的后果是降福降禍，反正越難捉摸，越有追隨者愿意探索。
謝九樓與提燈上了穿城大道，道上已是萬人空巷。
壽誕過了舉城共慶的第一輪，眼下晌午，便是觀音游城。
但見百姓挨挨擠擠分列大道兩側，正是人頭攢動，喧嘩盈天之時，長長的大道一頭，該是城門前的拐角，遠遠走來一隊儀仗，皆做神仙打扮，五花八門，通身無一不是金翠輝煌。
——是城里的班子，年年這些時候便換了戲服，游街演出來的。
打頭兩個尊者雙手各舉一把金頂寶蓋織錦龍鳳傘，身后是各路觀音座下神仙大士，有的俊美至極，有的丑陋不堪，大概是配合傳說中觀音至善至惡的性情，侍奉者中也沒有一個略微平庸打扮的，不是美得出奇，便是丑得難以入目。這些神仙真實性并不可考，只怕大半都是民間杜撰。
往后便是觀音了。
只見十六人肩抬一無蓋大轎，名“萬象齋”，轎中絢爛奪目，觀音端坐蓮臺，身披四層織金白綃，右臂佩戴著六環紫金臂釧，手持琉璃瓶，頭戴面具，難辨雌雄。
謝九樓定睛一看，那面具上竟是白茫茫一片，別說雕刻的五官眉眼如何，連個孔都沒有的。
他以為自己眼花，還待再看，蓮臺上觀音一揚手，便有水珠子濺到他眼中去了。
他猝不及防錯開臉，抬手揉了揉眼睛，提燈見狀立時問：“可有不干凈的東西進眼睛了？我看看。”
“沒事。”謝九樓搖頭，還揉著，“水珠子罷了。”
“誰曉得他瓶子里頭水臟不臟。”提燈仰著頭，扒拉他的手，“還不舒服？”
謝九把手放下，眨了眨眼，眼角被剛才揉得略微發紅：“真沒事。”
“你也太緊張了。”楚空遙原本在看儀仗，中途乜斜過來，“那水是什么東西？是無相觀音舍去的真身。咱們身在娑婆的萬物眾生，是灰，是泥。一條命沒了，玄者尚且能留個骨珠，運氣差點的，尋常人直接就隨風散了，魂兒都不能轉世投胎。觀音是怒火悲湯中熬出的唯一一滴甘露，舍點角末下來，給咱們這些泥點子，就能醫死人肉白骨。真不真自不必說，你瞧著滿大街，誰不是削尖了腦袋湊上去想沾點那‘臟水’討個吉利？也就你，滴了點到你家謝九身上，哪里就晦氣死了？”
謝九樓轉頭，還沒開口，那邊鶴頂紅已經撇嘴替他道：“少啰嗦兩句吧。”
提燈沒什么反應，又往街上一望，當真那些百姓都個擠個地往前靠，巴不得多淋點觀音琉璃瓶里灑下來的水。
倒是謝九樓，這次真切看見，那觀音的面具，確實是白白凈凈一塊鐵餅。只怕面具下的人，目難視物姑且不論，光說喘氣，就夠不好受的。
“怎么沒個模樣？”鶴頂紅也發覺了，蹙眉道，“這隊伍，還露個缺口做什么……”
楚空遙笑道：“想知道？”
“你知道？”
“還要我少啰嗦點么？”
鶴頂紅瞪了他一眼，不吱聲。
“你說說，”謝九樓頂了頂他的肩，“我也想聽聽。”
楚空遙背手，折扇拿在后頭一下一下點著自己的背：“這面具么，好說。”
他朝蓮座揚揚下巴：“看那上頭的字。”
眾人聞聲便看，原來蓮座底下刻著幾行赤金梵語。
鶴頂紅說：“賣什么玄機？我看不懂。”
提燈方念出那幾行字來：“如是我聞。神佛兩面，眾生千面。千面一象，一象眾生。眾生萬象，是以，觀音無相。”
楚空遙不知想到什么，忽道：“聽聞無相觀音有面鏡子，平日藏匿于永凈世歸墟處，那地方叫無境之境，沒有時間，沒有空間，但到了那里，有那面鏡子，就能通曉外界萬物的運行，縱觀娑婆永凈二世，遍查古今，猶如日月時刻監看著每一個生靈。所以他們說，那面鏡子，是無相第三只眼睛。”
“奇了怪了，”鶴頂紅道，“無相又沒有模樣，何來的眼睛？”
“今兒你倒是聰明了一回。”楚空遙調侃完，拿手往萬象齋右前方空出來一個人的缺口指道，“那個位置，是觀音座下第一大護法，赤練圣手站的。”
鶴頂紅懶得跟他計較：“那扮演圣手的人呢？一個不來，總該有另一個頂上，如此空著，未免不體面。”
“那位置是特意空出來的。”楚空遙解釋，“無相本為一滴甘露，娑婆亦非一日而成。當年笙鬘佛的怨氣與玄氣在天地之間造出一片混沌，那便是娑婆前身。混沌之中，妖魔亂出。無相以無形無狀之態游走其間，斬殺無數邪祟。一次功成回去時，竟不小心帶了粒泥點子到永凈世。泥點子本是死物，興許無相一身靈氣過盛，帶久了，便叫它也跟著活過來。活么，先是有命，知生死，再是有五感，通情欲。那泥點子在無相身邊年生過久，竟也能思能感，漸漸就打起無相的主意。”
楚空遙還欲再講，熙熙人群中，迎面鉆過來一個毛頭小子，勾著腦袋，不長眼似的，一頭栽在謝九樓身上，把他撞得往前一傾。
謝九樓忙站穩，剛回頭，就見那小子點頭哈腰地賠禮道歉，一個勁兒說著“見諒”，只腦袋始終不肯抬起來，做小伏低的，就差把頭往地上磕了。
等他道完歉，謝九樓也不惱，輕輕抓住這小子胳膊，俯身下去，只用二人聽得見的聲音問：“要我見諒你撞了我，還是見諒你偷我錢？”
對方身體一僵。
謝九樓隨即探手從這人腰間抓回自己的錢袋子，垂眼笑道：“舌下藏刀，割人錢袋。下九流都憚用的伎倆，你小小年紀，跟誰學的？”
對方埋頭不語。須臾，緩緩抬頭。
謝九樓臉色一變：“是你。”