50.
翌日謝九樓生辰，一早接令，天子及天子城百官在城中斗獸場(chǎng)設(shè)宴，一是為他接風(fēng)洗塵，二來(lái)便是給他慶生。
天子高居正中觀景閣，左右二閣設(shè)百官之座，謝九樓在右邊第一個(gè)，旁邊是楚空遙。
直到申時(shí)，他才姍姍來(lái)遲。只穿著一身黑錦亮面便裝，頭發(fā)高高束起，并未打髻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)天子行了個(gè)禮，便撩著衣擺跑上樓去，在楚空遙身側(cè)大馬金刀地坐下，陷進(jìn)椅子里，一腿屈膝踩著腳榻，身子往后一靠，喘了幾口氣，閉眼假寐起來(lái)。
“你這譜擺得未免太開(kāi)了，”楚空遙撐著身子靠過(guò)去，“從上到下就等你一個(gè)來(lái)了才能開(kāi)席。一身臟得像個(gè)花子……做什么去了？”
謝九樓睜開(kāi)一只眼，揚(yáng)唇道:“遛狼?！?br />
兩年前的冬天謝九樓率兵駐扎漠塹，在大漠里頭撿到只快餓死的小狼。
小狼被發(fā)現(xiàn)那會(huì)兒，兩頭老怖狼已經(jīng)凍死在雪里，只拿肚子并在一起把小狼夾住，使其因此少受了些風(fēng)霜，多活半日，等到了帶兵巡察的謝九樓。
他那時(shí)才喪父不久，母親也因此一病不起，纏綿病榻。謝九樓瞧著小狼可憐，一時(shí)動(dòng)了惻隱之心，就撿來(lái)養(yǎng)在身邊，一養(yǎng)就是大半年。等到啟程回?zé)o鏞城的時(shí)候，要他把狼放回大漠，他也舍不得了。
干脆帶了回去，也說(shuō)給母親解悶。
豈料人還沒(méi)到，母親行將病故的消息便送到了路上。
那晚才長(zhǎng)到謝九樓大腿那么高的怖狼，背著他，飛馳了一天一夜，把謝九樓送到謝府門前。
十五歲的他不眠不休伏在狼背上，一遍一遍喊著:“乖孩子，快點(diǎn)，再快點(diǎn)。”
謝九樓趕到時(shí)，小狼累得癱倒在謝府門口，門外已掛滿白緞。
謝家家訓(xùn)，凡天子令，有召必應(yīng)。謝九樓送母親的骨珠入了謝陵，帶上那匹怖狼，又去了西北。
直到去年，他孝期未過(guò)，天子竟大張旗鼓為他操辦壽宴。謝九樓中途離席，天子再召，他只說(shuō)家中小狼無(wú)人照料。生平第一次，就這么輕描淡寫地抗了旨。
他說(shuō)遛狼，也不是敷衍——天子城處處看守森嚴(yán)，禁止野獸上街，不像在沙場(chǎng)野外，或是謝府，能讓他的狼隨便亂跑。
怖狼天性好動(dòng)，讓它跟著謝九樓在城中規(guī)規(guī)矩矩呆著已是束縛，再日日拘在籠子里，沒(méi)兩天便神態(tài)郁郁，打不起精神。
他愛(ài)他的狼，便尋了個(gè)機(jī)會(huì)，晌午時(shí)分拿籠子把怖狼運(yùn)出城去，放到郊外，陪它盡興玩了一個(gè)多時(shí)辰。一拍腦袋想起來(lái)下午斗獸場(chǎng)的生辰宴那會(huì)兒，已來(lái)不及收拾了。
一路飛奔回來(lái)，狼也沒(méi)空送回驛站，只牽給斗獸場(chǎng)外的馴獸師傅看著，便進(jìn)來(lái)赴宴了。
“說(shuō)起來(lái)，”謝九樓睜開(kāi)眼，隨意看了看，“往年這席，他都要辦在他的天子府，今年怎么舍得屈尊到這兒？”
剛一說(shuō)完，便聽(tīng)天子傳宴。
侍仆呈菜，下頭空寂了半日的斗獸場(chǎng)傳出一溜哨響，半地下的四面木柵門打開(kāi)，放出十七個(gè)蝣人進(jìn)去。
數(shù)十斤的鎖鏈被他們的雙腳拖行在身后，與滿是塵灰的地面摩擦，發(fā)出厚重的嘩嘩聲。
十七個(gè)蝣人沉默地站在斗獸場(chǎng)里，等待馴獸師上來(lái)解開(kāi)鐵鏈。
咔噠兩下，百十八手腳一松，鎖鏈暫時(shí)被人抱走，他微微抬手，看到自己皮開(kāi)肉綻的一雙手腕。
鏈子太沉，每個(gè)蝣人這里的傷都沒(méi)有愈合過(guò)，無(wú)一例外，全是手銬磨出來(lái)的。
謝九樓正摘了顆葡萄扔進(jìn)嘴里，牙還沒(méi)合上，就見(jiàn)著這一幕，當(dāng)即皺眉道:“這是在做什么？”
“你常年不在京都，不曉得這出。”楚空遙面色倒很平淡，“每年六月，會(huì)有一批蝣人送到京里來(lái)，為的就是這一場(chǎng)搏斗——不然昨兒我怎么告訴你他們提前來(lái)了，還能為什么？”
他拿扇子指著對(duì)面百官一掃:“這搏斗，原本，一是給他們看。一批蝣人十來(lái)個(gè)，個(gè)個(gè)都是饕餮谷選出來(lái)最上乘的。送到這場(chǎng)子里斗完，上頭的人也看得差不多了，下來(lái)就能直接挑看中的買了去，價(jià)高者得。”
“二來(lái)……”楚空遙腳尖踩了踩地，“還有大批不為買人，只為看這一場(chǎng)來(lái)的，就在下頭買注。哪只蝣人贏了，買他注的自然就掙得盆滿缽滿，這又是斗獸場(chǎng)的一筆生意。今年么，又有第三個(gè)目的?！?br />
那就是謝九樓的生辰宴。
謝九樓沉臉看著下頭一堆蝣人:“這是把他們當(dāng)什么？牛么？馬么？！”
楚空遙沉默一瞬:“食蝣之風(fēng)肆然兩百年，早在你出生前就在這片地上刮破了天！莫說(shuō)謝家，就是整個(gè)天下，難道只有你一人反對(duì)過(guò)？可為何始終聲勢(shì)微末，難成氣候？”
自然是上頭視若無(wú)睹。
別說(shuō)上頭，就是民間，蝣人已是眾生里的極少數(shù)，刀不宰到自己身上，誰(shuí)會(huì)真切地覺(jué)得疼幾分？
幾百年了，蝣人早被當(dāng)做豬狗看待?？v使豬狗被殺時(shí)猶有凄然嘶嚎，難道人聽(tīng)見(jiàn)，因著那兩分憐憫，就自此就不吃肉了么？
能出家當(dāng)和尚的畢竟是少數(shù)。
“將軍是將軍，你管不了天子的天下?！背者b扇子一拉，湊過(guò)去擋著臉，“去年他給你辦壽宴，你給他難看。今年還給一次？莫非日后，他為你操辦一次，你就撕他臉子一次不成？——看看就過(guò)罷，哪日蝣人死絕了，苦難也算解脫了?！?br />
謝九樓不言語(yǔ)。
他何嘗不明白，蝣人的禍，不是天下趕盡殺絕的禍，而是骨血里受的詛咒的禍。若不是他們注定會(huì)在壯年暴斃，即便人少，又何至于無(wú)法反抗。
謝九樓緩緩靠了回去，望著底下一個(gè)個(gè)黑漆漆的頭頂陷入沉思。
哨聲又起，有人在上頭扔了一只活公雞到場(chǎng)子里——這便是今天勝出者的飽餐。
活雞落地，十七個(gè)蝣人競(jìng)相朝它撲去，斗獸場(chǎng)塵煙四起，很快，他們當(dāng)中開(kāi)始有人攻擊彼此。
楚空遙悠悠看了半晌，見(jiàn)謝九樓臉色仍不怎么緩和，便岔話道:“你瞧他們，覺(jué)著哪個(gè)會(huì)贏？”
謝九樓不答，楚空遙方道:“放心。蝣人兇惡，但鮮少傷害同族。斗獸場(chǎng)一趟，于他們而言就是爭(zhēng)一口飯。對(duì)方倒地不回手，就是認(rèn)輸?！彼纫豢诓?，指著撕扯中最高大的九十四:“我賭他。”
謝九樓垂目片刻，指向另一個(gè):“他?！?br />
百十八正大殺四方，反擰著一個(gè)蝣人的胳膊再探手撈住對(duì)方的脖子順勢(shì)飛身上肩，一面兒掰了對(duì)方腦袋，一面兒躬身下去搶人家手里的雞。
楚空遙順著他指尖所指看過(guò)去:“那個(gè)？未免太小了些?！?br />
謝九樓這才笑了笑:“他那么小，卻能被挑到這個(gè)地方來(lái)，沒(méi)點(diǎn)本事怎么行？”
說(shuō)話間百十八雞已到手，一掌拍向那個(gè)蝣人后頸，借力揚(yáng)腿退出對(duì)方肩頭，待行將落地時(shí)再并腿往前一踢，前頭的蝣人只覺(jué)五臟一顫，脊骨咔噠作響，向前撲倒，再起不能。
場(chǎng)上很快只剩下九十四和他。
百十八背對(duì)柵欄門，手里拿著早已在爭(zhēng)奪中撲騰死去的雞，看到九十四對(duì)他偷偷一笑。
這是他們二人之間不成文的秘密，從前年九十四打敗他開(kāi)始。
那年他十三，頭一次被運(yùn)到這兒來(lái)，那次的戰(zhàn)利品是一塊生狗肉。他餓了整整一天，被放到場(chǎng)上來(lái)的時(shí)候耳朵都在嗡嗡作響，那塊狗肉從天而降，他為了那一口肉，在場(chǎng)上殺紅了眼，第一次拿拳頭打破了高出他一個(gè)頭的六十七的腦袋。他把六十七按在地上，一拳一拳地下死手，打到后頭，早忘了什么狗肉牛肉，似乎只是單純地拿六十七的腦袋泄憤。泄什么憤，百十八也不知道。他只是餓得想殺人。
等九十四一腳從背后踹開(kāi)他時(shí)，六十七的腦袋已經(jīng)被他打成了骨血混合的肉泥。他手上沾滿溫?zé)岬募t白相間的腦漿，在沸騰的歡呼聲中，看見(jiàn)九十四眼里噙著淚，對(duì)他大吼一聲。
接著百十八就被對(duì)方狠狠教訓(xùn)了一頓。
九十四一邊在他臉上一邊喂拳頭，一邊用蝣語(yǔ)嘶吼:“那是我們的族人！那是我們的族人！”
百十八被打得口鼻流血，活活暈過(guò)去。等他在籠子里醒過(guò)來(lái)，半臂之遙的另一個(gè)籠子里，九十四扔給他半塊生狗肉:“拿去吃了?！?br />
還是蝣語(yǔ)。他們只會(huì)說(shuō)蝣語(yǔ)。
百十八飛快地?fù)炱鹉前雺K肉，就著肉上的血和血里的灰，狼吞虎咽吃了下去。
他聽(tīng)見(jiàn)九十四說(shuō):“拳頭可以揮在自己人身上。但別讓他們?yōu)槟愣??！?br />
去年他贏了九十四，得到半只吃剩的腌火腿，他和九十四一起分了。
今年這只死雞，不管誰(shuí)贏，他們也會(huì)一起分。
九十四對(duì)他笑著，目光移到他身后慢慢打開(kāi)的柵欄門上，那笑就凝固了。
同樣凝固的，還有右方閣樓上的謝九樓。
門里，走出來(lái)一只半人高的怖狼。
那是他的小狼。
謝九樓扭頭看向正中觀景閣的人，天子低眼，對(duì)他笑得諱莫如深。
下頭斗獸場(chǎng)，怖狼涎水垂地，雙目猩紅，一步步逼近百十八的身后。
謝九樓正欲發(fā)聲，被楚空遙打斷:“沒(méi)用。瞧它的眼睛，被控制了。”
場(chǎng)內(nèi)一聲咆哮，百十八抓著雞，聞聲轉(zhuǎn)頭，接著一愣——還有加餐？
怖狼臉上抽搐兩下，驀地朝他撲去。
樓上一片嘩然，看客興奮得宛如見(jiàn)到百十八殺人那回。
“百十八！”九十四大吼一聲，沖過(guò)去將百十八攔腰抱開(kāi)，二人齊齊撞到斗獸場(chǎng)的石墻上，跌落在地。
怖狼很快剎腳，調(diào)了個(gè)頭，又要往他們這邊襲擊。
九十四和百十八分頭沿著石墻兩邊跑，怖狼看了一眼，直直去追后者。
眼見(jiàn)狼爪子就要拍到百十八背上，閣里歡呼聲高漲，忽有一支飛箭破空而來(lái)，劃出一道尖鳴后刺中怖狼右后腿。
無(wú)鏞城主，箭無(wú)虛發(fā)。
閣上天子笑意更深。
怖狼短暫地停了半刻，回頭舔舐著后腿的上，發(fā)覺(jué)那箭深得拔不出來(lái)時(shí)，再抬頭，眼更紅了。
謝九樓那那一箭，激怒了本就發(fā)狂的怖狼。
此時(shí)場(chǎng)內(nèi)十幾個(gè)蝣人，倒地的倒地，受了輕傷的竟爬起來(lái)四處奔逃。怖狼長(zhǎng)長(zhǎng)低嘯后，眼角緊縮，一個(gè)縱身?yè)涞沽穗x他最近的一只蝣人。
眨眼間便是血肉橫飛——它活活撕咬下對(duì)方一條大腿。
蝣人的慘叫很快被滿場(chǎng)人聲淹沒(méi)，謝九樓盯著那只狼，伸手摸向座椅邊那把通身象牙白的弓箭。
“阿九……”楚空遙欲言又止。
龍吟箭響，命走留魂。
謝九樓舉弓上箭，龍須弦已繃緊，在怖狼再次下嘴前，飛箭如梭，射了下去。
一發(fā)穿喉。
怖狼被擊中，頓時(shí)踉蹌倒地，側(cè)臥在一旁，被養(yǎng)得油光水滑的肚子急切起伏，幾個(gè)掙扎過(guò)后，眼里褪了紅。
隔著數(shù)里一眼俯瞰，謝九樓似乎聽(tīng)見(jiàn)它鼻息間一聲細(xì)細(xì)的嗚咽，像那年風(fēng)雪呼嘯，它從父母懷中探出頭來(lái)，輕叫著朝他討奶喝。
他的小狼呼吸漸止，望著他的方向，合上了眼。
場(chǎng)中一片靜默，眾人注目之下，謝九樓頭也不回地轉(zhuǎn)身離去。
八歲那年父親殺鹿，告訴他:“我給你的教訓(xùn)，你若記不住，日后自會(huì)有別人教你。”
場(chǎng)中，馴獸師蜂擁而上，給每個(gè)蝣人戴上鐐銬。
九十四撿起死雞，正要找百十八，就見(jiàn)對(duì)方蹲在狼身前，正伸手去抓狼爪。
九十四一把拉起他:“你干什么？”
百十八看看狼，又抬頭看他，指著狼說(shuō):“飯?！?br />
九十四:……
“這不能吃?！本攀恼f(shuō)完，拉著一步三回頭的百十八疾步下場(chǎng)。
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三年后。
天子府，天子寢殿。
側(cè)榻床幔飛舞，床上人影交疊，謝九樓身穿山文甲，跪在殿中，靜默聽(tīng)著一室春色。
“阿九……”天子的低吟伴隨床榻搖動(dòng)，“阿九……阿九……！”
俄頃，房中只聞纏綿呼吸。
又聽(tīng)床上人翻了個(gè)身，緩緩對(duì)著身邊已安分跪好的侍衛(wèi)道:“你叫什么？”
“屬下，莫光。”
“莫光……”天子跟著念了一遍，打發(fā)道，“出去吧?！?br />
一陣窸窣響動(dòng)，小侍衛(wèi)麻利收拾好，快步出了殿。
一時(shí)，謝九樓眼前出現(xiàn)一雙光潔的腳。
來(lái)人伸手道:“阿九，起來(lái)?！?br />
謝九樓在那雙手碰到他胳膊前起了身。
天子伸出去的手在空中頓了頓，自然而然收回去。
又聽(tīng)對(duì)方笑道:“怎么來(lái)我這，眼也不抬一下？”
他面無(wú)波瀾:“不敢冒犯天威?！?br />
“天威？”天子向前一步，往后一指，附嘴到謝九樓耳邊，“別人犯不得，可你知道，你究竟犯不犯得。誰(shuí)來(lái)都只配上孤的側(cè)榻，那張龍床，孤只給一個(gè)人留?！?br />
他緩緩朝謝九樓摸去:“阿九，孤很想你……”
話音未落，謝九樓不動(dòng)聲色向后退了半步，沒(méi)讓他碰他半分。
只冷聲道:“陛下若無(wú)他事，臣先行告退?！?br />
謝九樓等了許久，才聽(tīng)身前笑吟吟道:“去吧。
“——孤給你，備了份大禮?！?