59.
提燈學(xué)了整整兩個(gè)月中土話。
三天打漁，一個(gè)月零二十七天曬網(wǎng)。
第一天興致勃勃，把“九爺”兩個(gè)字記得滾瓜爛熟；第二天勉勉強(qiáng)強(qiáng)，學(xué)會(huì)了“提燈”；第三天認(rèn)得幾個(gè)數(shù)。
第四天睡大覺。
第五天謝九樓忍不了了，把他從院子里泥巴地上拎起來扔到書桌邊，面沉如水：“今日這一頁(yè)背不完，別想吃飯！”
提燈兩手抓著書角，瞄一眼書，又抬眼瞄瞄謝九樓。
謝九樓站在他旁邊，冷著臉，不為所動(dòng)。
提燈裝模作樣埋頭看了會(huì)兒，眼珠子一轉(zhuǎn)，悄悄直起脖子，試探著沖謝九樓喊道：“九……爺。”
謝九樓指尖一顫。
提燈頓了頓，又坐直些，朝謝九樓靠過去，語(yǔ)調(diào)輕揚(yáng)，貓兒叫似的喊：“九爺。”
謝九樓一下子握緊了手。
“九爺。”
一聲一聲，在謝九樓心眼里撓癢一樣。
他驀地轉(zhuǎn)過去，正對(duì)上提燈仰著臉，唇角略彎，眼珠子玻璃一般明亮地望著他。
明知道這是在故意討好，謝九樓想氣又氣不起來，眼還凌厲著，語(yǔ)氣卻緩和了，僵著聲兒道：“我教你識(shí)字，是叫你這么用的？”
提燈不說話，又往他腿邊坐了坐。
謝九樓耐不住，瞪了提燈一眼，狠狠道：“今日便罷了。明兒再這樣，叫什么也不管用——把手洗洗，我給你剝橘子吃。”
次日府里第一株紅梅開了，提燈歡歡喜喜鬧騰一場(chǎng)，爬到頂上摘了最好的那枝塞給謝九樓。
謝九樓瞅著提燈高興，若這會(huì)子叫人去讀書，必是立馬愁眉苦臉。他于心不忍，心想，明天吧，明天一定叫提燈把這兩日落的都補(bǔ)上。
晃眼到了明天，提燈睡大覺。
謝九樓瞧窗外天色，如今入了冬，愈發(fā)晝短夜長(zhǎng)，提燈昨日瘋玩一天，定是累壞了。他想著，提燈過去十幾年 ，春夏秋冬都困在籠子里，北邊那么冷，天一涼連床被子都蓋不上，沒過過一個(gè)溫暖的冬天。
今日就算了，讓提燈賴賴床。下回吧，下回一定叫提燈把功課都補(bǔ)上。
下回復(fù)下回，下回何其多。
眼見到了年關(guān)，提燈的功課本越積越厚，一摞摞堆在謝九樓手邊，從起初謝九樓見了就心煩，到現(xiàn)在書面積了層灰謝九樓也穩(wěn)如泰山當(dāng)看不見。
那天小年，無鏞城下了場(chǎng)雪。
提燈在院子里和淡月微云一起堆雪人，烏鴉在窗臺(tái)邊搭了個(gè)窩。
阿嬤一手掛著給提燈新年縫的冬衣，一手拿著盒鳥食，春溫秋筠跟在后頭，端了兩盤熱氣騰騰的羊肉竹蓀餃子。
謝九樓坐在正廳幾案前，手執(zhí)書卷，對(duì)阿嬤說：“橫豎沒外人，叫上外頭三個(gè)，一起吃了吧。”
阿嬤一面喂烏鴉，一面道：“煮了一大鍋，廚房剩的有。統(tǒng)共端來那么兩盤，再叫咱們分了，還不夠小少君塞牙縫的。”
謝九樓看看門外正在雪地里撒歡的提燈，搖頭笑道：“幾時(shí)他念書能像吃飯那么上心，就好了。”
阿嬤掃了一眼壘在他手邊快有半臂高的書本簿子，寬慰道：“人各有福。他過去那么多年不念書尚且過來了，如今在這園子里，少認(rèn)得幾個(gè)字，也無妨。”
謝九樓不知想到什么，沉默了一瞬：“待會(huì)兒，叫她們把桌上這堆書……撤了吧。”
黃昏時(shí)謝九樓騎馬，孤身去了趟城北亂葬崗，至晚方歸。
同日深夜，府中走水，大火自謝九樓臥房燒起，沖天火光徹夜長(zhǎng)明，一直到破曉才被澆滅。
謝九樓那一處園子被燒得只剩殘?jiān)珨啾诤鸵痪呓故?br />
天明，謝府發(fā)出訃告，王妃因昨晚園中失火不幸喪命，尸身?yè)袢账屯x陵。城主大慟，身心俱哀，永不再娶。
無鏞城謝家一脈，自此算是絕了后。
消息上達(dá)天聽，不出三日，謝九樓被召至天子府。
雕龍大殿，金碧輝煌。
謝九樓單膝跪地，垂目在一塵不染的玉磚上。
“孤一直在等你，阿九。”天子赤腳走下玉階，青絲半束，長(zhǎng)衣拖地，“等你先走出這一步。”
他彎腰，伸手去夠謝九樓的下巴，被謝九樓偏頭躲開。
天子指尖一頓，慢慢直起身：“王妃已死，留一具面目模糊的焦尸，死無對(duì)證。可一個(gè)四階蝣人，請(qǐng)孤的摸骨天師去謝府一趟，不難找吧？”
莫說謝府，天底下四階蝣人何其罕見，只要提燈還在祁國(guó)，要找出來簡(jiǎn)直輕而易舉。
“饕餮谷幾十萬人命，無鏞城主府上下幾百丁的腦袋，阿九，你保是不保？”
謝九樓放下一膝，雙腿跪地，語(yǔ)調(diào)四平八穩(wěn)：“陛下有命，微臣悉聽。”
一雙手緩緩覆在他的肩頭：“阿九，為孤煉倀。”
謝家家祖謝中鷗，自小研習(xí)五行玄道陰陽(yáng)兩術(shù)，壯年時(shí)研制出世間第一道燃倀符，符紙附倀鬼之上便可自燃，倀鬼不死，火勢(shì)不休。此符一出，兩百年間，幾乎將世間倀鬼趕盡殺絕，免一大禍。中鷗其人，也被舉世譽(yù)之為娑婆降倀第一人。
然舉世不知的是，他到了晚年，行思偏軌，研究術(shù)法竟至走火入魔之境，昏聵一時(shí)，制出了絕無僅有的煉倀符，此符一驅(qū)，可使倀鬼聽控，如傀儡一般任由煉倀人驅(qū)使。謝家傳家武器龍吟箭，便是謝中鷗控制倀鬼從虎嘯山偷得。
倀鬼非剝皮火燒不可命絕，若祁國(guó)組建出一支倀鬼大軍，那一統(tǒng)娑婆大陸，指日可待。
好在中鷗臨死前幡然頓悟，將自己煉制的最后一批倀鬼遣到漠塹，同楚空遙的師父白斷雨合力封印在大漠之下，煉倀之術(shù)，從此也在娑婆銷聲匿跡。
“孤知道，謝家子孫不會(huì)讓煉倀術(shù)徹底消失。”天子傾身，側(cè)目即見謝九樓冷硬的眉眼，“阿九，你生來，就是為孤的江山而戰(zhàn)。”
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謝九樓回府那會(huì)兒，提燈正蹲在院子門前看春溫她們貼對(duì)聯(lián)。
對(duì)聯(lián)是謝九樓出門前親手寫的，字極好看，筆鋒堅(jiān)毅，磅礴大氣。
提燈兩手撐著下巴，負(fù)責(zé)指揮對(duì)聯(lián)的方位。
春溫踮著腳，面向門板，扭頭問：“這兒？”
提燈搖頭，往左指指。
春溫拿著對(duì)聯(lián)往左挪了挪：“這樣？”
提燈又往右指指。
春溫皺眉：“小少君 ！”
謝九樓笑著走過去 ，從春溫手里接過對(duì)聯(lián)貼上：“他是說你頭往左，尾巴往右。像這樣。”
春溫見是謝九樓，便退到一邊：“九爺回來了。”
謝九樓點(diǎn)點(diǎn)頭。
說話間，提燈已經(jīng)從雪地里跑過來。
“慢點(diǎn)兒。”謝九樓撣撣提燈身上和發(fā)梢的雪粒子，摸了摸提燈的胳膊，“冷不冷？”
提燈搖頭。
今日提燈只穿了件石青緞銀絲沿邊長(zhǎng)袍，里頭一件中衣，發(fā)髻上插著謝九樓給他打的那對(duì)金衣玲瓏箸，腳下踩著阿嬤縫的挖云軟靴，旁的便沒了，看起來略顯單薄了些。
春溫笑道：“他才不冷呢。整日瘋也夠他瘋熱的，跟個(gè)小火爐子似的，走到哪燒到哪，誰沾了都不安分。阿嬤才剛送來的雪貂帽和銀面狐氅，他為著哄老人家高興，在身上穿了會(huì)兒。阿嬤一走，立時(shí)嚷嚷要脫，遲一刻都要把他熱死了。”
謝九樓嘴角掛笑看著提燈，給他理了理跑亂的頭發(fā)：“他不愛穿，就算了。幾時(shí)冷了，會(huì)自個(gè)兒找著穿的。”
又拿蝣語(yǔ)對(duì)提燈說：“我要出去一些日子。你在家里，聽阿嬤和姑娘們的話。我教的東西，要記得學(xué)。若總搗亂，惹得她們告到我這里來，連書也不會(huì)背，我不依的。”
提燈像是懂了，又沒大懂。謝九樓以前也偶爾不在府里過夜，多是去練兵場(chǎng)練兵，有時(shí)一去也好幾天。可提燈瞧著，今夜謝九樓眼睛里，神情跟以往不大一樣。
“怎么了？”謝九樓問，“盯著我做什么？”
提燈一眼不眨，追著他的目光：“不高興。”
“誰不高興？你不高興？”謝九樓笑。
提燈搖頭。
謝九樓低了低眼，再抬起來眼中已沒有任何異樣。
他拉著提燈往新園子里頭的正廳去：“走，阿嬤叫吃年夜飯了。”
祁國(guó)攻克大陸中原之初，國(guó)主念中鷗軍功，將無鏞城周邊十城一齊劃入無鏞范圍。娑婆多戰(zhàn)亂，謝家為盡忠侍主，歷代逐漸多出武將。謝氏兒女以恭謹(jǐn)為家訓(xùn)，最忌功高自傲，是以兩百年來，無鏞城這一支軍隊(duì)，不管歷經(jīng)多少朝代，都有一個(gè)響徹大陸的名字——十城軍。
謝九樓率兵前往漠塹，十萬將士，難以朝令夕往。行軍二字，并非說走就走。
他在軍營(yíng)起碼要先待上一個(gè)月，與手下一干人等籌劃好一切之后，再待糧草上路，最后開拔。
約莫是在軍營(yíng)過夜的第三天，謝九樓正與手下幾個(gè)副將秉燭夜談，府里外門的侍衛(wèi)竟快馬趕來軍營(yíng)，落地便跪在大門外求見謝九樓。
召人進(jìn)來，那侍衛(wèi)又三言兩語(yǔ)說不清楚，言辭間頗有忌諱，最后只連說：“九爺回去看看吧。小少君……不太好。”
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謝九樓冒著風(fēng)雪疾馳回府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就見東角門邊上，兩個(gè)高高掛起的大紅燈籠底下，提燈坐在門檻臺(tái)階處，身邊放著那盞八角琉璃燈。興許是燭火燃了太久，宮燈頂上一層厚厚的積雪，琉璃罩子里，燭光忽明忽滅。
提燈在明暗交接的光暈下，抱著膝蓋一動(dòng)不動(dòng)，雪落如針，寒風(fēng)刮得人臉生疼，他卻像毫無知覺，兩眼無神盯著腳下，嘴唇不斷張合，念念有詞，像在記著什么。
他的肩頭，大雪已積了半指來厚。
謝九樓下馬飛奔過去，從侍衛(wèi)手里接了傘，擋在提燈面前：“這是在做什么？！”
侍衛(wèi)湊過去，在他耳邊小聲道：“聽春溫姑娘說，已坐了一天了。”
“提燈，”謝九樓蹲下去 ，一把抹去他頭頂和肩上積雪，又喚，“提燈！”
提燈愣了愣，呆呆怔了半晌，才慢慢抬頭看向謝九樓。
他一張臉已凍得發(fā)青，目光在謝九樓臉上逡巡良久，忽醒神似的，低頭四處在雪地里摸找。
不一會(huì)兒，找著一根樹枝。
提燈驀地拉住謝九樓，用樹枝在地上不停寫字，因著身體在雪里凍了太久，手腕僵硬，寫出的字也歪歪扭扭。
寫著寫著，提燈開口，牙齒打著顫，斷斷續(xù)續(xù)念起地上的字來。
謝九樓聽了片刻，才聽出提燈這是在背書。嘴里念的，手上寫的，全是他前些日子要他學(xué)的。
那時(shí)提燈懶惰，總想方設(shè)法撒潑耍賴地逃學(xué)，今日卻不知為何著魔一樣把這些功課撿了起來。
提燈一面念，一面死死抓著謝九樓的衣袖，邊寫字，邊抬頭慌慌地看謝九樓，魔怔一般，一刻也不敢停。
“提燈……提燈！”謝九樓奪走他手中樹枝，把他雙手握在掌心，“你告訴我怎么了……告訴我怎么了？”
話音剛落，有人來傳話，說阿嬤請(qǐng)九爺盡快到園子里去，還額外叮囑別帶提燈。
謝九樓吩咐侍衛(wèi)在這照看，剛抬腳要進(jìn)去，又被提燈拉住衣擺，拖著他，不要他進(jìn)去。
“別怕，”謝九樓解下披風(fēng)套在提燈身上，“我就出來，你在這兒等我。”
風(fēng)雪呼嘯，進(jìn)到院里那一刻，謝九樓霎時(shí)手腳冰涼。
紛飛玉屑里，端端正正放著一個(gè)半人高的鐵籠子。
那籠子每根欄桿都是小臂粗細(xì)，用的是無鏞城特產(chǎn)的混剛鐵，堅(jiān)硬無比。里頭兩副二十斤重的鐐銬，以磁鐵為鎖，此時(shí)已快被大雪淹沒。
這樣一套器具，因天子之命，無鏞城每年要造二十個(gè)運(yùn)往饕餮谷，用來關(guān)押蝣人。自謝九樓繼任無鏞城主起，這東西便不再生產(chǎn)。
籠子里的欄桿上還有干涸的血跡，顯然是從饕餮谷運(yùn)來的——又或者，這就是當(dāng)初裝百十八的那一個(gè)。
“扔出去。”謝九樓緩緩側(cè)首，眼底已是一片森寒，對(duì)身邊跟進(jìn)來的侍衛(wèi)吩咐道，“馬上扔出去。”
那侍衛(wèi)遲疑一瞬，驟然跪下：“天子下令，要這籠子……與將軍一路同行。”
謝九樓手背青筋暴起，對(duì)著籠子佇立少傾，最后轉(zhuǎn)身朝東角門而去。
侍衛(wèi)只覺身旁刮過一陣熱風(fēng)，謝九樓的聲音傳來時(shí)，雪地已不見人影。
“把這籠子從西角門運(yùn)去軍營(yíng)，別過東門。”
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謝九樓回到門口，琉璃燈已經(jīng)熄了，提燈還在燈籠下來回踱步，低著頭，嘴里一刻不停地背書。
他沖過去把提燈攬進(jìn)懷里，摸著提燈后腦，生怕提燈聽不清，一遍又一遍地說：“不背了……提燈，不背了。我不會(huì)把你送回去，你永遠(yuǎn)也不會(huì)回去的。”
懷里背書的聲音依舊持續(xù)了很久，不知何時(shí)雪停了，那聲音才慢慢小下去。
謝九樓感覺，后背緩緩攀上一雙手，小心翼翼的，輕輕抓住他的衣裳，和埋首在他胸前的提燈一起，寂靜在這場(chǎng)隆冬的夜里。
那晚他一夜抱著提燈入睡，再?zèng)]有說任何一句多余的話。謝九樓只記得，提燈的腳很涼，他在被子里抱了兩個(gè)時(shí)辰才叫提燈的身體有了點(diǎn)暖意。
興許在來到謝府以前的無數(shù)個(gè)冬夜，提燈的雙腳都是這么涼。
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幾近破曉，東方尚未吐白，提燈還窩在謝九樓懷里，突然驚醒。
他出了層熱汗，汗水打濕衣裳，緊緊貼在后背。
提燈在黑暗中喘著氣，莫名慌了，悄悄往后蹭，蹭到床邊，脫離了謝九樓的雙臂。
他剛要翻身下床，被謝九樓攔腰抱了回去：“怎么了？”
謝九樓似是沒醒，還閉著眼，帶著點(diǎn)平日沒有的鼻音。
提燈身子一僵，只安靜了一息，又掙扎著要下床。
這一動(dòng)才使謝九樓徹底轉(zhuǎn)醒。
他把提燈撈回去，本想起身查看，卻見著提燈把臉別向枕頭里去，像在躲他。
謝九樓蹙了蹙眉，又起來了點(diǎn)兒，剛一松手，提燈就弓起身子，拿后背對(duì)著他，膝蓋有一下沒一下蹭著身下床鋪。
“提燈？”謝九樓想把他扳過來，剛一使力，提燈就拿肩甩開他，額頭死抵在枕上，面向床板蜷縮起來。
提燈睡覺總把頭發(fā)束在腦后，拿發(fā)帶簡(jiǎn)單綁著，以免半夜睡散了，蓋到臉上。
謝九樓忽瞥見，今夜提燈側(cè)面發(fā)際邊緣，全是汗。
他眼定心沉，一手橫過提燈腰下，往自己懷里一提，一手朝提燈下盤摸去，果然又濕又燙。
提燈蹬著腿掙扎。
“別亂動(dòng)。”謝九樓扣緊他的腰，扯下他褲子，“難受怎么不說？”
提燈呼吸愈發(fā)急促，謝九樓手上動(dòng)著，就見他咬緊了牙，雙目緊閉，往后仰著腦袋，一下一下去蹭謝九樓的肩。
才沒多久，他脖子上的汗已洇濕后頸發(fā)絲，幾綹彎彎繞繞，煙絲兒似的貼在他頸側(cè)分明的軟筋上，襯得那張臉愈發(fā)蒼白。
“提燈？”
謝九樓垂首，呼吸也重了，把鼻尖抵在提燈脊骨：“我在叫你。”
提燈混混沌沌，細(xì)細(xì)應(yīng)了他一聲。
牙關(guān)一啟，便控制不住泄出的呻.吟。
謝九樓問：“你剛才，夢(mèng)見誰了？——?jiǎng)e動(dòng)！”
提燈不回他，脖子仰酸了，又把臉埋進(jìn)枕頭。
謝九樓接著說：“你病了。這病厲害，你夢(mèng)見了誰，要一輩子跟著他的。離了他，就活不成了。”
提燈自枕上偏過半張臉，長(zhǎng)睫簌簌一抖，半睜雙目。
他緩緩將眼珠挪到眼尾，從微濕的眼角去看身后的謝九樓。
“……要，死的？”
謝九樓將下巴放在他肩后，垂目道：“緊緊跟著，就不死。”
提燈驟然蹙緊眉頭，輕哼了一聲，腰上一顫，謝九樓的手便停了下來。
他下床時(shí)抓起自己的外衣搭在提燈下半身，趁府里人還沒全起來，摸黑到外頭打水給提燈洗了。
待他再回來，房?jī)?nèi)已透進(jìn)一片蟹殼青的晨光。
提燈臥在床內(nèi)，聽見身后門響，動(dòng)了動(dòng)指尖，竟覺這事兒比在饕餮谷練功還累上幾分。
累在哪兒，他也說不上來，只是腿根輕易就軟了。
他撐坐起來，面向床外，身下橫著謝九樓的外衫，一腿盤在外衫底下，一腿伸出去，趾尖點(diǎn)地，在熹微的天色里抬起半闔的眼眸看向謝九樓。
謝九樓負(fù)手立在門前，門外照進(jìn)來的天光把他的影子拉得很長(zhǎng)。
他看著提燈，唇角微揚(yáng)。
“我們提燈，長(zhǎng)大了。”