62.
謝九樓正打算進(jìn)門，又聽洛橋?qū)μ釤舻溃骸敖駜涸缟锨Х蜷L(zhǎng)的話你聽沒聽見？”
他在門外暗自嗤了一聲：這不是抓著二叔公問排第幾，盡做無用功么。
果不其然，提燈沒吭聲。
洛橋便說：“九爺這回北上，只帶三千精銳。且除了副將和都尉，其他人都不指定！有想法的就往上頭報(bào)，不管報(bào)了多少，只要最后那三千個(gè)確定下來，全記二等軍功……二等！那換平日里，得殺這個(gè)數(shù)！”
洛橋比了個(gè)二，意思是兩千個(gè)人頭。
“……不過千夫長(zhǎng)也說了，九爺這趟出征，沒有個(gè)名目，也兇險(xiǎn)得很。要去的，就得做好把身家性命搭上的準(zhǔn)備。我倒是想好了，橫豎得去。那軍功一立，我阿媽阿妹這輩子都不消愁了。提燈……你去不去？”
洛橋來之前想，提燈那么瘦弱一個(gè)人，都被逼來軍隊(duì)，想必家里是有說不出的苦楚。這二等軍功的差事兒，說不定他比自己還積極。
一頓雪花糖片吃完，洛橋覺著，提燈這家境，犯不著為這點(diǎn)軍功涉險(xiǎn)，他定是不去的。
提燈低頭收拾著包袱，也不曉得剛才洛橋那么一大堆話他聽進(jìn)去幾句。只不咸不淡地說：“去。”
洛橋一愣，又道：“那你……去不去做九爺?shù)膸で笆绦l(wèi)？”
提燈手上動(dòng)作一停，抬頭道：“九爺？”
這才是謝九樓大中午跑這一趟的目的。
洛橋點(diǎn)頭：“早上千夫長(zhǎng)說了，九爺要從去的三千人里頭挑個(gè)帳前侍衛(wèi)，貼身給他放哨的。同吃同住，遇事兒給九爺護(hù)衛(wèi)。雖然我覺著，九爺……應(yīng)該也用不著別人來護(hù)衛(wèi)……”
不過這差是肥差。說著等級(jí)和普通小士伍沒區(qū)別，可扎堆跟在大軍后邊攆的小士伍，和九爺身邊如形隨形的小士伍，孰輕孰重，那些人一個(gè)個(gè)心里跟明鏡似的。他日就是死，大軍一窩蜂一起死，跟為了保護(hù)九爺而死，分量也不一樣。
是以這消息一出來，各個(gè)能報(bào)名的征兵帳子都是擠破人頭的光景。
提燈昂首：“我護(hù)衛(wèi)。”
謝九樓在門外，忍不住低頭笑了笑。
洛橋問：“你也要去？”
提燈點(diǎn)點(diǎn)頭。
洛橋摳摳后腦勺：“我也要去報(bào)來著……一會(huì)兒順便替你報(bào)了！不過……你這身板，到時(shí)候比賽，要是吃不消就別硬撐啊。”
他拍了拍提燈的肩：“等兄弟我征上了，照樣帶你吃香的喝辣的！”
提燈聽不懂中土話里這些俗語(yǔ)，只能學(xué)著洛橋的模樣也抬手拍拍對(duì)方的肩：“我也帶你，吃的喝的！”
洛橋咧嘴笑笑，跳下炕往外跑：“那我去了啊！”
謝九樓閃身回避，等人跑遠(yuǎn)，方才踱步進(jìn)門。
提燈還低頭搗鼓身邊的包袱，眼前光線一暗，他當(dāng)是洛橋回來，抬眼一看，旋即彎起唇角。
謝九樓板著臉，一手按住提燈頭頂，一手?jǐn)傞_打濕的錦帕，二話不說往提燈臉上一蓋，又搓又擦。
“一張臉黑成這樣還笑得出來……自己抹的？”
提燈聲音透過帕子聽起來嗡嗡的：“洛橋。”
謝九樓松手：“那小子叫洛橋？”
提燈仰頭，鼻尖和額頭被謝九樓擦得發(fā)紅。
“那我叫什么？”謝九樓問，“你阿爺？”
提燈又抿著嘴笑。
“我問你，誰(shuí)家阿爺二十歲？”
提燈目如朗星：“九爺。”
謝九樓垂眼冷視，要不說伸手不打笑臉人呢——提燈這模樣，再多看幾眼，他都怕自己也跟著笑起來。
他錯(cuò)開目光，咳了一聲：“你要做我的帳前護(hù)衛(wèi)？”
問完他又在心里罵，怎么自己也開始明知故問。
提燈說：“要做。”
謝九樓：“要跟他們打架的。”
提燈：“打。”
謝九樓嘴角剛要翹起來，一咬牙，又沉下去，繃著臉囑咐道：“打的時(shí)候，收著點(diǎn)。別露玄息，別傷人。”
這一回征名，報(bào)的人遠(yuǎn)超三千個(gè)。眼見著還有大半個(gè)月就要上路，副將宴光給謝九樓出了個(gè)主意：反正關(guān)著也是關(guān)著，不如叫報(bào)名的將士們比試比試，除去報(bào)了名的百夫長(zhǎng)和千夫長(zhǎng)，剩下的士伍和士伍，士伍和和十夫長(zhǎng)兩兩相對(duì)，誰(shuí)贏了，誰(shuí)就進(jìn)這支三千人的隊(duì)伍，打到名額滿為止。謝九樓的帳前侍衛(wèi)，也從這些人里挑。被挑中的，旁人不服氣，照樣能下戰(zhàn)書，贏了就頂上去。
軍營(yíng)里頭最不缺莽夫和練兵場(chǎng)，不過短短十日，三千大軍便基本定下，提燈和洛橋皆名列在冊(cè)。往后的比拼，便是爭(zhēng)謝九樓帳前護(hù)衛(wèi)的位置。私下里，已經(jīng)有看熱鬧的士兵趁夜出注買股。
提燈的名頭在這期間日漸打響，也有人說：“他那點(diǎn)功夫，也就打打咱們這些兵豆子。能進(jìn)那三千人里的，越打到后頭，哪個(gè)不比他強(qiáng)？真要跟那些人搶，贏不了。”
宴光從后頭一把撩開帳子，給幾個(gè)小兵嚇得夠嗆，捧在掌心嗑的南瓜米登時(shí)撒了一地。
他借著那盞半枯的油燈看了看他們的注盤，面不改色放了一粒碎銀子在賭注最少的那一堆銅板里：“我買提燈。”
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謝九樓倒一連數(shù)日都不曾上練兵場(chǎng)看過，一直到賽事接近尾聲，才閑逛似的去那邊走了兩步。
才剛到門閘處，就見著提燈一個(gè)人站在圈出來的賽場(chǎng)中央，脫了盔甲，一身束口麻衣，兩手護(hù)腕還是春溫秋筠給他做的那副，面前幾丈開外都是待上場(chǎng)的老兵——說是老兵，至多也就比提燈大四五歲，正兒八經(jīng)有些資歷的百夫長(zhǎng)和千夫長(zhǎng)，不得參賽。
謝九樓站在遠(yuǎn)處，笑吟吟看他比了一回。
起先賽場(chǎng)遲遲沒人肯出來，提燈等了會(huì)兒，說：“五個(gè)。”
意思讓五個(gè)一起上。
俄頃，圈外才有人對(duì)過眼色，慢慢踏出身影。
提燈一腳略退半步，微微側(cè)身，朝他幾人頷首。
接著便聞幾聲暴喝，眼前五人其刷刷向他舉拳襲來。
滿場(chǎng)除了他都非玄者，提燈老老實(shí)實(shí)記著謝九樓的話，收好玄息，數(shù)場(chǎng)打斗，皆靠肉搏。
只見五名士兵眨眼間離他不過方寸，提燈探出兩臂，率先攥住距他最近的左右二人肩頭，朝里一拉，趁兩者轉(zhuǎn)背之際借著反力后仰滑行至前，彼時(shí)更外側(cè)兩個(gè)人反應(yīng)過來，當(dāng)即便轉(zhuǎn)身探手朝他抓去。
提燈抬腳朝后空翻，兩支胳膊將手下二人肩膀往地上一摜，自己順勢(shì)一躍而起，于空中劈開雙腿，彈踢向兩側(cè)，左右四人俱是如棍擊胸，悶哼過后，內(nèi)里一震，倒的倒，撲的撲。
他合腿落地那當(dāng)兒，最后一個(gè)人斗牛一般悶頭上前，死死抱住他胳膊，企圖將他往木柵上撞。
他連退三步，最后穩(wěn)住下盤，再一頓，就著被抱住的那支胳膊往上一提，肋與臂膀夾緊那人使其不得脫身，接著便推車一般疾步往對(duì)方后背柵欄處橫走，另一手握拳，橫勾在腹前，連連朝對(duì)方肋中擊打數(shù)下。
正打得人干嘔不止，忽又想起謝九樓說要他收斂，便驟然收了手，還沒將那人扔出柵欄外，對(duì)方已經(jīng)從他手臂脫落倒地，蜷縮不起。
半盞茶不到，上場(chǎng)五人全全落敗。
謝九樓在場(chǎng)子后暗處看完，低眉淺笑片刻，負(fù)手離去。
約莫是嫌這樣太慢，他離開時(shí)，隱隱約約聽提燈在身后賽場(chǎng)上說：“十個(gè)。”
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大軍開拔前最后兩天，提燈塵埃落定，成了謝九樓的帳前護(hù)衛(wèi)。
他值夜第一晚，戴著比自己腦袋大了一圈頭盔，身上那件臨時(shí)找出來的鎧甲松松垮垮，手里握著對(duì)他而言并不合適的長(zhǎng)劍，在謝九樓營(yíng)帳前站到深夜，方才等到里頭一眾下屬退出來。
不多時(shí)，聽見背后有人重重咳了一聲。
提燈扭頭，謝九樓正撩開帳子探出半個(gè)身體，悄悄沖他招手。
提燈眉梢一喜，跑過去鉆進(jìn)謝九樓帳子里。
謝九樓取了他的頭盔，又取下他腰間配件，抓過提燈雙手捂了捂：“冷不冷？”
提燈說：“不冷。”
如今正月已過，正是孟春，夜風(fēng)料峭，提燈渾身卻還暖烘烘的。真如春溫所言，像個(gè)燒不盡的小火爐子。
謝九樓走到衣架旁邊，從后頭拿出一個(gè)小布袋子，放到提燈懷里：“嘗嘗。”
提燈眼一亮，低頭把袋子扒開，看清楚里頭的東西，肩又塌了下去。
旋即把袋子推回去給謝九樓：“不要。不好吃。”
那是袋新鮮的奶疙瘩，謝九樓下午回府取物件，沿途糕點(diǎn)鋪?zhàn)佣缄P(guān)了門，只在路上碰見賣這個(gè)的，便順手給提燈買了一袋。
他湊過去小聲說：“這是我專給你買的。軍營(yíng)里其他人想吃都沒有，獨(dú)你一份。”
提燈悶聲琢磨了會(huì)兒，低低問：“……一份？”
“一份，”謝九樓重復(fù)道，“就只給你。”
好一會(huì)兒過去，他身前被推過來那袋奶疙瘩又無聲無息被提燈拽了回去。
翌日，開拔前夕，謝九樓特赦三千將士出營(yíng)半日，在城內(nèi)四處逛逛。
傍晚提燈抱著袋奶疙瘩坐在營(yíng)帳前，一面吃，一面四處看。有人從他面前過，他吃得更有三分帶勁。
彼時(shí)謝九樓正在營(yíng)帳里寫那封要傳到楚空遙手里的飛書——漠塹之下，當(dāng)年白斷雨與謝中鷗以邪克邪，利用一件法器合力封印近千只倀鬼。
那件法器，正是詛咒了楚家兩百年之久的邪劍，楚氏劍。
正寫著，提燈急急跑進(jìn)來。
謝九樓忙問：“怎么了？”
提燈攥緊口袋，說也說不清，只一個(gè)勁兒往帳外扭頭，示意謝九樓出去看。
謝九樓當(dāng)是出了事，掀開帳子一瞧，路過的士卒三三兩兩，手里都捧著帶奶疙瘩，有說有笑吃著走。
謝九樓一愣。
提燈這意思，奶疙瘩不是懷里這獨(dú)一份的了。
他在帳前怔怔佇立半晌，外頭士兵在黃昏日暮下喧嘩，腳步閑暇，謝九樓放下帳子，取了提燈手中口袋，拉著人走出去。
提燈不明所以跟著他走了很久，途中也曾拉住他衣角想要停下，謝九樓不過頓腳一息，繼而又走。
一直走到天黑，平日容納數(shù)千人的練兵場(chǎng)此時(shí)無比空寂，篝火與繁華遠(yuǎn)在他們數(shù)丈之外，謝九樓放慢步子，與提燈并肩而行。
他呼吸極輕，垂首盯著自己腳下遍地的黃沙，問：“提燈，你是不是……有點(diǎn)喜歡我？”
謝九樓抓在提燈護(hù)腕處的手沿著交叉的綁帶往下挪，最后無聲握住提燈掌心。
他感覺提燈的五指緊了緊，便停下看過去。
提燈歪著腦袋問：“喜歡？”
謝九樓抿了抿嘴，解釋道：“喜歡……喜歡就是……”
他驀地不再說話，目光停在提燈嘴唇片刻，腦袋一空，低頭親上去。
親完，謝九樓即刻打直腰板，把頭轉(zhuǎn)向一邊，緊抿著嘴，盯著頂上星空當(dāng)無事發(fā)生。
實(shí)際連怎么吐氣都忘了。
提燈慢慢睜圓眼睛，呆愣許久，才一點(diǎn)一點(diǎn)回神，望向謝九樓的后腦勺，抓著對(duì)方略略發(fā)汗的掌心輕輕一扯，示意謝九樓轉(zhuǎn)過頭來。
二人對(duì)視少傾。
謝九樓已經(jīng)把第二天怎么向眾人交代提燈要離開的理由都想好了。
結(jié)果提燈朝他湊近了兩步。
說：“再來。”
謝九樓：？
提燈見他沒反應(yīng)，又特意仰起脖子，往他嘴唇上看了看。
謝九樓驀地攥緊了手，極緩慢地低下頭，心如擂鼓間，覆上提燈的嘴唇。
剛要分開，他后頸突然摟上一條胳膊。
提燈按著他脖子，又親了上去。
謝九樓猝不及防，猛然睜眼，只看見提燈正一下一下親得盡興，左邊親完親右邊，不曉得在他嘴上啄了多少次。
“好、好了！”謝九樓扯下提燈胳膊，躲開視線擦了擦嘴，拽著提燈就往回走，一張臉燙得快燒起來，只管蒙頭沖，一眼也不敢回頭看，“……明兒就走了，該……該回去了。”
提燈任他拖著，心不在焉跟在后頭甩步子，舔了舔嘴唇，還在回味剛才的觸感。