9.
　　正說著，外頭隱約一個鬼鬼祟祟的人影。
　　“誰？”
　　那人不經嚇，里頭一喝，探頭探腦就出來了。
　　是個婦人，約莫三十出頭年紀。
　　提燈和謝九樓沒見過她，又瞧她打扮不像是會住在這附近的，只當是她迷了路，正欲開口詢問，卻見她驚慌上前阻攔，小聲問：“姜昌可走了？”
　　“走？”
　　那婦人也不管他們聽沒聽懂，一把抓住提燈手腕苦苦哀求：“讓我見見囡囡吧，讓我見見，求你們了……”
　　這樣湊近來，提燈瞥見她一頭青絲下夾雜著不少白發，五官樣貌雖秀麗，眼角面頰卻不少需多年風霜吹打才有的細紋溝壑。而她抓住提燈的兩只手，從價值不菲的衣袖里伸出來，手背粗糙無比，手心盡是老繭。
　　一個人受過的苦，金銀嵌滿全身也難以蓋住。
　　他正想細問，身后卻響起姜昌的聲音：“你還不走？”
　　三人打眼一望，姜昌站在灶房門內，手中一個空碗，神色陰沉。想是囡囡才吃完飯，他出來收拾，不巧撞見這一幕。
　　自從昨日他救下提燈和謝九樓，待人接物不可謂不周全，哪怕提燈對他種種行徑起疑，也實打實承認這是個再和氣不過的人。
　　如今見了婦人就仿佛彼此水火不容的周身氣場，倒像換了個人似的。
　　婦人欲言又止看著姜昌，下唇抖了又抖，眼里噙滿淚花。
　　那頭只是一言不發回桌邊放了碗，走出去，眼也不往杵在桌前的提燈二人上擱，只逮住這婦人胳膊，冷聲道：“天也不早了，我送姨娘回去。”
　　婦人乞求般盯著他，眼角淚珠一滑，姜昌不為所動。
　　最終她收了眼神，頹唐隨姜昌離開。
　　提燈目送他二人的背影，若有所思道：“姨娘……”
　　謝九樓解釋：“妾室。”
　　話說完，提燈斜掃一眼過來。
　　謝九樓忙道：“我沒娶過。”
　　提燈回身收拾碗盞：“我又沒問，你急什么。”
　　謝九樓心思一噎，憋屈不過，忽地從提燈手里搶過碗筷，悶頭沖進灶房，一晌無話。
　　誰都沒看到，婦人盤桓在屋外那段時辰，提燈放在臥房的八角琉璃燈悄然竄起一簇火焰，長燃不熄，直到她離開方才滅去。
　　琉璃永凈燈，以無相觀音淚為引，覆一滴觀音血于燭臺上，可辨陰陽，分生死。
　　遇生則暗，遇死則燃。
　　-
　　待謝九樓洗了碗出來，堂屋已不見提燈。
　　左右瞅瞅，原來這人正蹲在院子雞籠面前聚精會神瞧雞吃食。
　　春日晴光瀲滟，照得提燈后背衣裳的銀色暗紋都隱隱反光。他安安靜靜蹲在那兒，總愛把手撐在鞋面上，袍子下擺拖著地，邊角沾了灰，渾不知曉——便是知曉也不在意——平日愛潔，這種時候又邋遢了。
　　提燈看雞籠，謝九樓倚著門框看他：這個人說話總伶牙俐齒，與人嗆嘴能讓三分要說盡五分，心眼子多得誰都比不過。一到算計什么的時候，絕不給任何人留情。無界處誰犯了點錯，受不住罰想借他一個面子求情，從來都是冷眼置之。
　　可偏偏是這么個心性的人，有時候蹲橋上看螞蟻都能看半個時辰。比如這會子看這雞籠——神情專注得旁的一點打攪不了他。
　　謝九樓有時覺得提燈割裂便是如此，若不與人打交道，提燈做什么都純粹。橋邊上一蹲，你看他就像個尋常人家還沒養大的小少年，平日足不出戶，一放出來，看天看地看萬物眾生都滿眼好奇新鮮；若見了人，他干凈純粹那面立時無影無蹤了，眼珠子都蒙著一層謀道，滿肚子刻薄心腸。
　　謝九樓沒問過提燈初入無界處時的年歲，那時他想，自己也不過二十八，提燈看起來就那么大點，能有幾歲呢？如今日子長了，他有時恍惚，倒想探知一二來。
　　想著想著，謝九樓就出了神。提燈察覺目光回頭，他已經來不及收眼。
　　“洗完了？”提燈問。
　　謝九樓干咳一聲，站直了走過去，明知故問：“在做什么？”
　　提燈看回雞籠子：“在想一個事。”
　　“什么事？”
　　籠子里頭母雞坐在木板上，側邊對著外頭，一只眼珠里是藍天、遠山、還有近在咫尺的提燈。
　　“方才說禮不下庶人，大門不出二門不邁是城里小姐的規矩。姜昌既然拿出這套規矩應付我們，那他會不知道這規矩是鄉下沒有的？”提燈道，“他既知道這規矩不應套用在自己阿妹身上，又說我是富貴人家的公子，當也清楚我能看破他的借口，為什么仍要拿這套說辭糊弄我們？”
　　謝九樓沉吟片刻：“你是說，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是為了不讓他阿妹見客？”
　　“若他阿妹如你先前所想只是個啞巴，也不至于到見不了客的地步。”提燈左手抓了點小米搓進吃槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，“欺瞞至此，他阿妹不是不方便見客，是有什么緣故一定不能見客。”
　　又道：“走吧。”
　　謝九樓心頭一緊：“去哪？”
　　提燈沒察覺他的心思，大步流星往屋里去：“去看看，他們的囡囡。”
　　謝九樓在后頭松了口氣。
　　提燈走了兩步，想起謝九方才的眼神未免好笑，便停下回頭問道：“我說個走字，哪里就把你緊張成這樣？”
　　世間諸多別扭多起于說者無心聽者有意，提燈坦坦蕩蕩，只怕因為身無牽絆來去自由，謝九樓卻懸著心的。總想著早起河邊的事，自己現在在提燈身邊待一刻鐘就少一刻鐘。等提燈趕他走的時候，是什么借口也拿不出來了。
　　他站在原處愣神，冷不丁被提燈搭上了手。
　　“你在外頭等我。”提燈說，“我進去。”
　　“為什么？”
　　提燈乜斜道：“都進去了，姜昌回來怎么辦？”
　　謝九樓無言，只得守在外面。
　　那邊提燈一拐彎兒，踏進灶房，往囡囡的門上一瞧，再一眨眼，竟化作了姜昌的容貌。連帶聲音體型，都一起變了。
　　他緩步走到門前，抬手敲道：“囡囡。”
　　提燈見無人答應，又把門試著推了推，推不開。
　　“囡囡，”提燈道，“讓哥哥進來。”
　　少頃，木門無風自動。吱呀一聲，便開了個容一人通過的口子。
　　提燈站立不動，透過間隙一一看盡里頭陳設。
　　床帳在他左手邊，只瞧得見一兩眼飄起來的帳影子，視野原因，床被遮了個全，更見不到；開口對著的，也是床斜對面，有個不小的雕花木柜，陳舊掉漆，直接占據了提燈大半視線，再往右，是對著床的那面墻，墻上有窗，窗前一張梳妝桌，桌沿放著個立起來的銅鏡。
　　那銅鏡放得好生奇怪，兩邊支架能讓鏡面上下旋轉，估摸是方便照鏡子的人調整角度，可再怎么調，也不至于直直照向屋頂。
　　提燈近六尺的人，從這兒看過去，竟是一點見不著鏡子里頭是什么樣。
　　他見能看的也看得差不多了，抬腳便進去。
　　第一步就徑直到銅鏡前站定，一低眼，便照到鏡子。
　　鏡子里是姜昌的臉，提燈和自己對視著，凝目半晌，忽然發現頭頂有什么東西被他擋住。
　　這鏡子仰面放著，自然是從下往上照，若他此時不站在這兒，照到的應該是最頂上落灰掉皮的墻頂。
　　提燈試著往后退了極微小的距離，鏡子里被擋住的東西露出點邊緣來。
　　一團黑點，像墨一樣黏在屋頂，后頭的還被提燈擋著。
　　提燈直接退了一步。
　　鏡子里出現一張女子的臉，正咧著嘴角對著鏡面微笑。
　　提燈乍然仰頭，對上那張臉，又將身體轉了個向，背對墻面正正看去，才發覺那是貼在墻頂的一副畫，因著畫紙顏色和墻壁接近——又或許是在墻上貼了太久，總之肉眼早分不清二者邊界，徒留一個人像相當扎眼。
　　偏作畫之人手筆詭譎，技法太過巧奪天工，平平一張宣紙，描出青絲三千，黛眉杏眼，畫中人竟逼真的像要從屋頂走下來一般。
　　這是個梳著雙角髻的少女，模樣不過二八年華，發髻以緞帶盤就，編得簡單精巧，衣著一般華貴，算不上奪目，但也光鮮亮麗。最好看的是那張臉上的笑，宛然可愛，純真自然。比得月季失色，海棠無光。
　　提燈看完，眼中并無波動，只對著畫喚了一聲：“囡囡？”
　　屋中杳然，寂靜無聲。
　　提燈便不再看。
　　正要往對面床帳邁步，身邊一尺之隔的烏木柜子里響起沉悶的敲擊聲。
　　這聲音按著節奏來，每敲兩下便停一會子，而后再敲，再停。
　　提燈屏息聽了幾個來回，里頭的東西像是不耐煩起來，敲打的力道大了，速度也急了。
　　他仍按捺著，只側身對柜子道：“囡囡，在里面嗎？”
　　那聲音又緩下來，輕輕的，帶著快意。
　　提燈伸出手，摸到柜門，四指往內一摳，扒開一條縫。
　　從縫里透進視線，一片漆黑。
　　他沉默一瞬，猝不及防將柜門大力朝自己一拉，同時后退一大步。
　　一大團黑霧如脫韁般驟然釋放出來向整個屋中漫延。
　　提燈對上柜子角落里那雙猩紅的豎瞳。
　　他在這一剎猝不及防響起昨日落水時的所有事情。
　　那陣纏住他雙腳的繚繞黑氣，將他扯向水中的怪異力量……也是這雙豎瞳！
　　之后他便忘記了所有的事情。
　　“裝神弄鬼！”提燈瞬息恢復原貌，屈膝拔出靴中短刀，發了狠朝柜子里那對眼睛刺去。
　　對方先前還沒反應過來，和他對視眨眼，不明所以似的。
　　眼下提燈容顏突變，刀劍不過毫厘已近跟前，那怪物瞳孔忽地一縮，直直對著提燈，懸在眼前的匕首就此硬生生落了下去。
　　提燈被迫僵住手，踉蹌兩步，頭暈目眩之際，黑氣倏忽攏作一團，自柜子中沖出來把他撞倒，而后頂破窗戶逃之夭夭。
　　提燈自此沒了意識。