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    沈家大宅。
    沈臨正與沈灃下棋。
    棋盤縱橫，黑白子交錯，戰局激烈，不相上下。
    與沈臨七平八穩的棋風相比，沈灃落子殺意更重，他急于進攻，卻遲遲無法突破沈臨的防線。
    他們兄弟下了這么多年的棋，沈臨勝得多些，沈灃少些，卻也算得上是棋逢對手。
    在沈灃皺眉沉思之時，沈臨看了眼桌上的香爐。
    其中插著的香已經快燃盡了。
    沈臨沒有叫小廝進來，他把手中的棋子丟回棋簍，慢吞吞站起身來，親手點了新的。
    沈灃留意道了他的舉動，道：“普陀送了幾盒檀香來，說是味道不錯，我聞不慣那些，回頭給你送來。”
    “你在我這兒聞了這么久，還聞不慣呢？”沈臨笑著道，“你不稀罕就給我，我倒是喜歡極了，檀香靜心，誦經、抄經時點上，最合適不過。”
    沈灃落下一子，示意沈臨繼續。
    沈臨從棋簍里捏了顆棋子，還未及落下，就聽到了一陣急促的腳步聲。
    又雜又亂，腳步聲的主人似是三步并兩步地在跑。
    沈臨的心中升起一股不安來。
    這是沈家，便是三歲稚子，也不會胡亂跑，那又是誰會這么急切？
    沈灃也聽見了，沉沉看了沈臨一眼。
    他有很多年，沒有在府里聽見這樣的腳步聲了。
    上一回，好像是沈皇太后薨逝之時，宮中急急來報。
    那這一次呢？
    來人甚至沒有等通傳，直接推門進來了。
    沈灃轉頭看去，來的是他的兒子沈燁，后頭還跟著唐云翳。
    沈臨放下了棋子，看向沈燁。
    他很清楚，以能力來看，沈燁不足以肩負起沈家的將來。
    可他們兄弟給沈燁鋪了那么多年的路，沈燁官至少保，行走官場多年，現在歲數擺在這兒了，也有了沉穩的架勢。
    沈燁不該亂了步調。
    再看唐云翳，亦是神色緊繃。
    “出大事了？”沈臨問，唯有如此，才能解釋沈燁的匆忙。
    沈燁道：“伯父、父親，霍以驍回京了，前腳進了御書房，后腳，皇上把工部、兵部的尚書、侍郎都叫進了宮，剛傳回來的消息，工部此次運往西關的增固物資之中出現了夾帶的鐵棍，工部負責押運的武安規已經死了，副官盧弛指向了我們沈家，還說，瑞雍七年、九年，朝廷增固定門關、封口關時也有夾帶。現在，皇上召見了陳正翰和霍懷定，都察院看來是要查到底了。”
    沈灃瞪大了眼睛：“什么？鐵棍？我們什么時候弄過那些東西？”
    話一出口，沈灃自己也明白過來，他們被算計了。
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    “皇上擺了我們一道？”沈灃看向沈臨，“他看似和長公主談攏了，背地里讓霍以驍離京，弄出什么夾帶來……那匹貨在哪里？我倒要看看，夾帶了多少東西！”
    唐云翳稟道：“歸德府知府宋秩遞了折子進京，上頭數量明確，聽說是在船上當場劈出來的。”
    沈灃還要說什么，沈臨沖他搖了搖頭。
    “當場劈出來？”沈臨道，“增固西關是年前定下的吧？船早就從嶺南出發了。除非皇上早就決心要靠這些東西壓死我們，否則他根本來不及動手。”
    沈灃愕然：“兄長的意思是，那三船貨確實有問題？朝中有人夾帶鐵棍運往西關，被皇上揪住了尾巴，順勢蓋到我們頭上？”
    “十之八九，”沈臨抿住了唇，原本一直含笑的眼睛里沒有一絲笑意，只有濃濃的陰冷，“眼下，不能亂了陣腳，先弄清楚到底是誰的貨，到底是皇上設計、賊喊抓賊，還是真有人假借我們沈家之名、被皇上逮到了機會，不弄清楚，我們就被動了。”
    沈燁聽了他的話，道：“那畢竟是鐵棍，一旦牽涉到鐵器，麻煩很大。”
    “不要被鐵器嚇到！”沈臨一字一字道，“你記住，我們姓沈，皇太后娘娘走了還沒有多少年，就靠一個不知道哪里冒出來的副官，他一個人的證詞能咬死我們沈家？”
    沈燁忙不迭點頭。
    沈臨催他去辦事，又交代唐云翳：“這一次，不能被人搶占先機，被牽著鼻子走。你先去見長公主。”
    沈灃無心下棋，要與唐云翳同去。
    三人匆匆離開，只余下沈臨一個人，對著還焦灼的棋局。
    他深吸了一口氣。
    他讓沈燁冷靜，是因為必須冷靜，可沈臨更清楚，若是皇上設計的賊喊抓賊的大戲，那等待他們的，絕對不會只有一個副官。
    他們沈家，還是被逮到了機會，落入了下風。
    一旦通敵、養私兵的帽子扣下來，他們無路可走。
    外頭又傳來了腳步聲。
    很快，剛剛才離開的唐云翳又出現了。
    “老太爺，”唐云翳迅速道，“狄察的妻子進了順天府。”
    沈臨的眸子倏地一緊。
    當日消失得無影無蹤的狄家人，在這個當口上出現了。
    “很好。”沈臨站了起來，沒有再看棋盤，佝僂著背往外走。
    世間不會有如此巧事。
    狄妻的現身，已經明明白白地顯示，這就是皇上給他們布好的局了。
    這一次，是他們慢了。
    從年初京城里四散的流言開始，他們就落在了后頭。
    一步慢、步步慢。
    “走吧，”沈臨與唐云翳道，“我也得去見見長公主了。”
    沈臨背著手走出去，離開之時，他沒有關上房門。
    還帶著些許涼意的風迎面吹來，沈臨下意識地瞇了瞇眼。
    屋子里，桌上，檀香緩緩燃著，風吹進來，還硬挺著的香灰忽的斷了，落在了香爐之中。
    那里頭已經積了厚厚的一層，新灰落進去，與舊的混在一塊，很快就分不清了。
    沈臨帶著唐云翳上了馬車。
    沈灃就坐在里頭，閉著眼養神，他眉宇間的皺紋出賣了他的心情。
    車把式催馬，馬車未及駛出沈家大門，就被外頭的人攔住了。
    唐云翳掀開了簾子。
    外面，京衛指揮使司的人手剛剛抵達，迅速地將沈家圍了，領頭的是徐其潤。
    “兩位國舅，”徐其潤行了一禮，“皇上吩咐了，案子查清楚之前，得勞煩國舅與家里人在府里住著了。”