北鎮府司里。
    牟斌親自坐堂，已有半個月。
    這半個月以來，他家門不入，吃住都在此。
    陛下下了死令，所要求的期限，也早已過去了六天，牟斌感覺自己要瘋了，整個人都要崩潰了。
    到現在為止，雖然‘亂黨’拿了不少，可那傳聞中的賊首，卻至今沒有下落，似乎是從這個世上消失了一般。
    他心情緊繃，北鎮府司的校尉和力士，幾乎都放了出去，可至今……沒有音訊啊。
    他甚至開始有點懷疑人生了，傳聞中那作惡多端、惡貫滿盈的丐幫幫主吳新杰，當真存在嗎？
    惆悵啊……
    陛下養著錦衣衛，上萬的人手，號稱是天子親軍，何等的榮耀，每年的各種錢糧，更不知靡費多少。
    可結果呢，當初大旱時，錦衣衛對于流言蜚語，就束手無策，如今，大旱解決了，可是呢，至今，人卻捉不住。
    可恥啊。
    如此辦事不利。
    陛下會怎樣看待錦衣衛呢？
    整個京師已經雞飛狗跳，而詔獄里，抓了不少人，嚴刑拷打之下，竟發現十之八九，都和丐幫一點關系都沒有，更多的人，不過是打著丐幫的旗號，招搖撞騙罷了。
    牟斌想到這些，不禁摸著自己額頭，他覺得很是頭痛。
    他不愿這樣大興冤獄，于是又不得不將人放了。
    牟斌這個人，在錦衣衛指揮使中，還算正直，他一直立志自己將從前的一任錦衣衛指揮使袁彬作為自己的偶像，因而對于任何欽案，都是再三排查，就怕出現絲毫的差錯。
    這幾日，他坐在公房，每天都翻閱著卷宗，眼睛都熬紅了，最終才發現，一切都是徒勞無功。
    卻在這時，外頭傳來急促的腳步聲。
    “牟指揮。”一個書吏匆匆進來，朝著他行禮：“羽林衛屯田百戶所……”
    “什么？”牟斌不由一愣，一雙犀利的眼眸透著不解，冷冷的反問道：“什么屯田百戶所？”
    羽林衛是禁衛，和錦衣衛一樣，都是天子親軍，屯個什么田？
    這書吏苦笑：“您忘了，當初陛下特意讓方……”
    一聽到方，牟斌才有了印象，他恍然大悟，目光不禁柔了幾分，口氣卻依舊有點冷：“知道了，他屯他的田，于吾何干？”
    現在正著急上火呢，牟斌眼睛都紅了，哪里有功夫管你什么屯田百戶所，何況，上一次方繼藩的門生吹牛吹的太過，牟斌也略有耳聞，牟斌對方繼藩，沒什么好印象。
    要知道，牟斌其實是個嫉惡如仇的人，對于京師里這些惡少、權貴歷來看不太起，他私下里還有一個惡人榜，方繼藩本來排第一，不過這個家伙近來表現不錯，所以排名到了第七，而現在占據首位的，卻是壽寧候張鶴齡。
    從前張鶴齡橫行不法，牟斌還懲辦過他。
    書吏見牟斌態度冷淡，不禁開口說道。
    “他們派了個副百戶來，說是……丐幫幫主已經落網。”
    “落……落網……”牟斌濃眉一沉，隨即哈哈大笑：“怎么事先沒有風聲，他屯田百戶所，也管這閑事嗎？少年人真愛胡鬧，不必理會。”
    書吏卻是鄭重其事：“他們專門下了公文。”
    下了公文……就完全不一樣了，也就是說，這是走了正規的程序，人家沒在開玩笑。
    牟斌冷哼一聲，心里想，當初若不是看在南和伯還算是忠良，方繼藩這等橫行不法的惡少，以自己的脾氣，早就將這小子打出SHI來了，此后這家伙倒是做過幾件好事，不過好的也有限。
    現在……
    聽到犯人被抓了，牟斌不禁來了興趣，目光里透著亮光，很是認真的追問書吏。
    “那么人犯在哪里？”
    “說是押去了西山。”
    “人犯確定了身份嗎？”
    “他們說，已經確定了，用的是方繼藩的人格擔保……”
    “……”
    牟斌腦子有點發懵，似乎有些不敢相信，不過人家說已經抓住了，他也不好在懷疑，而是立即行動起來。
    “立即派人，前去西山提調人犯……”
    “來人說，不成，新建伯要先給門生們授課，明日教授了門生們做人做事的道理，方才押解至詔獄。”
    牟斌臉瞬時紅了，方繼藩一點面子都不給他，他的眼眸猛地睜大，氣呼呼的說道。
    “胡鬧，簡直就是胡鬧，這定不是欽犯，這個家伙，也不知是抓了哪個無辜的百姓，來冒功，不必理他。”
    “可是……”書吏深深的看了牟斌一眼：“無論是真是假，既然報到了錦衣衛，錦衣衛，是否要有所動作？”
    牟斌明白了，頷首點頭：“這就上書，報入宮中吧，錦衣衛乃宮中耳目，既然……方繼藩那小子報來了個欽犯，也該立即讓陛下知道，告訴下頭，萬萬不可松懈，繼續追查到底。”
    “學生明白。只是這奏報，如何草擬為好。”書吏看著牟斌。
    牟斌背著手，來回踱了幾步：“傳聞羽林衛屯田百戶所百戶方繼藩，今晨不務正業……”
    這用詞，其實就可以看出錦衣衛對一件事的看法和偏向。
    顯然，牟斌雖然是據實奏報，卻是用春秋筆法，告訴天子，此事……不靠譜。
    “不務正業，在京中，號稱拿住欽犯丐幫幫主吳新杰，臣不辨真假，不過……既然新建伯口稱愿以人頭作保……”
    書吏呆了一下：“指揮，不是人頭，是人格。”
    牟斌面上不為所動：“可本官聽到的是人頭……”
    書吏汗顏：“對，對，是人頭，方繼藩言之鑿鑿，要以人頭作保。”
    “大抵，就這樣寫吧。”牟斌背著手。
    正直的牟斌作為錦衣衛指揮使，不是一個沒有手腕的人，就比如這人頭和人格，雖是一字之差，卻是差之千里。
    當然，他也深信以南和伯和新建伯的能量，就算到時候‘人頭作保’的事，最后成了烏龍，皇帝也不可能真把方繼藩的人頭砍下來，可只因這一字之差，至少，讓方繼藩吃一點教訓。
    這個小子，真把京師當他家的了，管閑事管到了錦衣衛手上來，好啊，以后你那破落的百戶所，叫全職百戶所好不好？
    能借此機會，敲打一下這小子，似乎也不錯，這等家里不好好管教的小子，老夫只好替你爹來代勞了。
    ……
    紫禁城。
    蕭敬錯愕的看著東廠送來的奏報。
    原以為，外頭的干孫子們，送來了好消息。
    可結果……蕭敬有點懵逼了。
    人……拿住了……
    他大抵的看過了東廠的奏報，一頭霧水，眉頭不禁深深的凝了起來，有些不可置信的問道。
    “就輕而易舉的在一處客店里拿了人，拿了人，就押送去了西山百戶所，授課，授什么課？這方繼藩，是不是腦疾發作了？”
    來送奏報的乃是蕭敬的干兒子程前。
    此刻程前也是懵逼的，他朝蕭敬搖頭：“奴婢也不知道啊。“
    蕭敬覺得自己的智商，被按在地上摩擦：“這方繼藩也太兒戲了吧，就算是捉拿欽犯，也要做的面上好看一些，譬如尋個破廟，里頭要有點打斗的痕跡，死了窮兇極惡的從犯，再燒一把火，把動靜弄大一些。這選的人，也不對，就一個客店的掌柜？據說腿腳還不便？為何不尋一個粗壯一些的漢子，滿嘴絡腮胡子，面目猙獰，最好身上能有一道傷疤？”
    “干爹真是高見哪，奴婢也是這樣想的。”
    蕭敬鄙視的看了一眼奏報，不屑的將奏報收了，從嘴里冷哼出聲來：“還是太年輕啊……不講究！”
    “小孩子，懂個什么，自從他種了地，教了幾個門生，尾巴就翹天上去了。”程前笑嘻嘻的附和。
    “也不能這樣說。”蕭敬背著手，看著程前的目光透著幾分警告的意味。
    “一碼歸一碼嘛，方繼藩還是很有才學的，其他都好，就是喜歡湊熱鬧，陛下對他，還是很欣賞的，你是宮里的人，在宮中行走，說話要謹慎，不可胡言亂語，否則，別掉了舌頭。”
    程前哭了，流出淚來，跪倒在地，感激的說道：“還是干爹對奴婢好，奴婢年年月月、日日夜夜、時時刻刻，都牢記著干爹的教誨。”
    蕭敬懶得理他。
    作為宮中最重要的人物，蕭敬對這等事，早就習以為常了，他卻是瞇著眼，陷入深思：“方繼藩拿人頭作保？”
    “這……是錦衣衛那兒傳來的，是說拿人頭作保，您看看，這多猖狂哪。”
    “噢。”蕭敬不置可否，卻是動身，趕往暖閣去了。
    到了暖閣，便見弘治皇帝很懵逼的垂頭看著一本奏疏，這角落里，只站著一個小宦官伺候著，蕭敬給那小宦官使了個眼色，小宦官會意，躡手躡腳的告退出去。
    見弘治皇帝一臉震驚，蕭敬只是面上帶著笑，小心翼翼的躬身上前，先拿手背試了試弘治皇帝御案上的茶盞，發現還留有余溫，這才悄然的站在了弘治皇帝的背后。
    弘治皇帝一臉無語的來回看了幾遍奏疏之后，突然道：“蕭伴伴……”
    …………
    感冒了，可憐。