李朝先面帶微笑。
    居然……沒有一丁點傷心的感覺。
    或者說，師叔說出這番話，沒有給他一丁點的違和感。
    這就是師叔啊，原來的配方，原來的味道。
    他忙是拜下，誠惶誠恐：“是，小道胡言亂語，惹師叔生氣了，三萬兩銀子，明日送到，師叔不要生氣，若是因此而氣壞了身子，小道萬死難恕。”
    方繼藩后悔了。
    這家伙，確實是發財了啊，早知如此，應當獅子大開口的，三萬兩銀子他眉頭都沒有眨一下。
    李朝先下午，還得趕一個法事，所以正午留在方家陪方繼藩吃了一些糕點，便匆匆去了。
    臨行時，他又給方繼藩鄭重其事的行禮：“師叔還有什么差遣嗎？”
    方繼藩擺擺手：“滾。”
    李朝先樂了。
    這一聲滾，很多日子沒有聽到了，透著親切、自然，說實話，這些日子忙著事業，不，是忙著超度亡靈，給高門大族們祭祀祖先，李朝先是忙的腳不沾地，實是沒功夫來拜見，人在外四處奔波心里總覺得空落落的，像是少了一點什么，少了一點什么呢？
    今日一聽這清亮的滾字，李朝先想起來了，就缺這個字啊，這一聽下來，渾身舒泰，頓時給自己疲憊的身體，注入了新的能量，他深深行了個道禮，依依不舍道：“師叔，告辭。”
    門生故吏也是有壞處的。
    這大年初一，一個接一個的門生故吏來拜訪，實在令人討厭，方繼藩的耐心，已磨了個干干凈凈。
    今年這年，沒法過了。
    終于過了十六，宮中卻傳出了消息，陛下龍體，略有不適。
    難怪這些日子，朱厚照都不見人影，方繼藩心里還嘀咕出了什么事。
    他陡然想到，弘治皇帝駕崩是在弘治十八年，不過到了弘治十六年，身體就已開始虛弱了，史料之中，弘治皇帝在十六年開始，便極少召見大臣，當時人們猜測，是不是弘治皇帝到了晚年，是否開始沉湎于宮中的某些不可描述的娛樂，開始松懈。
    這些流言蜚語，其實是可以理解，皇帝突然就不見外臣了，一般的事務，也都交給別人去處理，而且，弘治皇帝現在三十多歲而已，正在盛年，怎么就突然如此了呢。
    等到弘治十七年之后，人們才意識到，皇帝身體欠佳，至十八年，駕崩，這兩年的時間，弘治皇帝幾乎都在病中度過。
    方繼藩聽聞到龍體欠佳的消息，于是便請求覲見。
    不過沒有得到宮中的準許，命他好生協助太子，署理鎮國府事務。
    沒辦法，方繼藩只好找了歐陽志，歐陽志乃是伴駕的待詔翰林，此時陛下身體不好，他也需時刻陪伴在陛下身上，同時，隨時記錄陛下的言行舉止，作為翰林院修撰實錄之用。
    歐陽志凝視著恩師，朝方繼藩點點頭：“是，恩師，陛下近來，身體都有些不好，勉強能視事，平時都是疲憊不堪，太子殿下與公主殿下，而今都伴在帝側，太醫們用了許多藥，也沒見好。”
    方繼藩不由唏噓：“陛下的病，是何癥狀？”
    “腹中脹痛，微熱，全無食欲……”歐陽志沉默了片刻：“御醫的診斷，各有不同，有人說染了風寒，也有人說，乃天釣癥，更有人說……陛下……腎……”
    “腎虧？”
    方繼藩倒吸了一口涼氣，這還了得。
    陛下才一個妻子而已，又沒有嬪妃，這樣都能腎不好？
    不過，從歐陽志的描述來看，怎么聽著……這像是……像是……闌尾炎呢？
    確實許多癥狀都對的上，方繼藩也不敢確定。
    倘若是闌尾炎，這就有點懵逼了，在這個時代，闌尾炎被稱之為‘天釣癥’或者是‘腸癱’，總而言之，這玩意可能在后世是小病，一般得了這個病，醫生都會輕描淡寫的來一句‘割了吧，割了就不疼了’。
    可是在這個時代，人們根本沒法割這玩意兒，這不割，留在腹中，便只能一直任其潰爛脹濃，引發各種可怕的疾病，至死方休。
    這幾乎已形同于是絕癥了，只能等死。
    方繼藩倒吸了一口涼氣：“你再去探探好，且聽聽大夫們會診的結果，還有任何癥狀，要隨時稟報。”
    歐陽志頷首點頭，行禮：“學生知道了。”
    方繼藩心里唏噓。
    真的是闌尾炎嗎？
    可闌尾炎怎么治啊。
    開刀……
    好可怕。
    搖了搖頭，此時還是不要輕舉妄動，還早著呢，這腰子還能疼一年半載，才真正會害了陛下的性命。
    內宮之中的隱事，終究暫時還沒有傳出宮外，大家只是發現，陛下幾乎開始深藏不露起來。
    這倒和成化年間時，躲在深宮里求仙問藥的成化先皇帝一樣，給人一種不太愉快的記憶。
    春闈……轉眼將至。
    方繼藩為了此次春闈，也費了極大的心，太子而今不見蹤影，方繼藩倒是想治陛下的病，卻又不敢治，現在不治還能活，若是自己斗膽去治，駕崩了，這算誰的？
    只能以拖待變，再看看情況才好。
    內閣大學士謝遷主持今科科舉。
    于二月十五這一日，便已入駐貢院。
    此時，人們不再關注宮內之事了。
    據說是前幾日，陛下還是召見了謝遷，而謝遷觀察過陛下，陛下顯得有些虛弱，不過在見謝遷時，精神還算好，詢問了關于科舉的事，讓謝遷擇選良才，以充廟堂，接著又嘉許勉勵了幾句。
    謝遷預備告辭時，他看到了弘治皇帝略帶悲哀的眼睛。
    謝遷心里咯噔一下，突然沒來由的，居然淚水磅礴，又拜倒：“陛下是否龍體欠安。”
    這句話是極不得體的，方繼藩那種腦疾少年信口來問，倒也無礙，可謝遷作為老臣，不該這樣問。
    且不說外臣不宜詢問陛下的身體狀況，因為這可能會引發不必要的疑竇和猜忌，不知道的人，還以為你想作亂呢。
    可謝遷還是問了。
    弘治皇帝沉默了很久，道：“卿乃賢良，朕之肱骨，朕托付掄才重任，萬不可懈怠，好生用命即可。”
    沒有得到答案。
    這卻令謝遷心里更是抑郁，他知道，若是陛下只是一般的疾病，不會如此的。
    領了使命，至貢院之后，親率諸考官拜見了明倫堂中的圣人畫像，謝遷定下了神，不再多想。
    天下各府縣的考生，盡都到達，人們對于這一次的科舉，有許多的非議，其中有人暗中將矛頭，指向了西山書院，認為西山書院不習程朱，這八股文，到底能做的出嗎？
    在這議論紛紛之中，西山書院十五個舉人，已經摩拳擦掌了。
    二月二十二日，清晨。
    劉杰領著十四個師弟，清早便提著考藍，出現在了方家。
    他們是從西山書院出發的，也沒有回家，直接預備了考藍之后，便一齊到了方家門外，聽說師公還在熟睡，沒有起來，劉杰等人也不敢叨擾，便與眾生一齊在方家儀門之外，拜倒，行了謝師之禮，接著劉杰起身，領著諸師弟往貢院去。
    可就在這方家不遠的街角。
    在這大清晨，曙光未露，宛如濃墨一般的天穹之下，一頂轎子，停在不起眼的角落。
    轎簾子掀開了一角，恰好見到了自街頭而來的一行考生擦身而去。
    坐在轎子里的人，深深凝視著，接著一聲嘆息。
    劉健一宿未睡，在這轎里足足等了一夜。
    他知道自己的兒子，是從西山書院出發，也不可能帶著同窗們歸家和自己見上一面，但他和同窗定會途徑方家時，答謝恩師，于是，在這必經之路上，劉健等了一夜。
    他沒有從轎子出來，只看著暗暗的街角燈火之下，劉杰意氣風發和同窗們說著什么，匆匆自轎前走過。
    劉健的心里……一下子暖和起來，比毛衣覆在身上還要暖和。
    等人已遠去，劉健依舊還坐在轎里，似是緬懷著什么，想著劉杰自出生起的樣子，想著他牙牙學語，想著他蹣跚學步，想著他也曾年少輕狂，又歷經了屢試不第的打擊，接著，重新復起……
    這一樁樁，一件件的事，如幻燈片，定格成了一個個畫面，卻又飛快的在劉健的腦海中輪轉。
    劉健微微一笑，吁了口氣。
    “老爺，您已一宿未睡了，還是趕緊回家歇一歇吧。”轎夫低聲道。
    劉健坐在轎中，捋須：“入宮吧，時候已不早了，入宮當值去吧。”
    “可是……”
    “現在陛下龍體欠安……”劉健嘆了口氣：“此君憂臣辱之時，豈容后乎？內閣還有許多奏疏，等待老夫署理，出發吧。”
    轎夫不敢再勸，轎子起了。
    而劉健坐在轎中，心里既滿懷著對兒子的希望，又帶著對宮中的擔憂。他和陛下，君臣之情，非同尋常，而今，陛下病倒了，自己不是大夫，不能救治陛下，唯一能做的，只好用這無用的殘軀，盡力去為陛下分擔一些國事。
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