只是今天，夏瘸子明顯有些心不在焉，低低道，“申叔，你說官府真的是要用我們？會不會拿我們作餌啊？”</br> “嘁！就你這個瘸子，拿你作餌？喂狗都嫌骨頭多！你不看別的，就看扛到家里的糧食，是不是該出份力？”</br> 這倒是。</br> “我也沒說不出力，這不是怕么？”</br> 呵呵。</br> 斷了只胳膊的申老爹，冷笑起來，“都一把歲數了，難道你見過天上掉餡餅？這前怕狼后怕虎的，你索性回去。等我見著賊人，立了功勞，我還想多掙一份炭火呢。否則回頭天兒冷起來，凍不死你！”</br> 夏瘸子閉嘴了。</br> 他們這些傷殘老兵，退役的日子真是不好過。</br> 雖有撫恤銀子，可這么些年下來，早花干凈了。</br> 他倆還算好，服役前就成了親，俱有媳婦兒女。否則落個殘疾回來，誰肯服侍？</br> 可即便如此，誰不盼著多掙些銀錢，手頭寬裕，家里人看重呢？</br> 前兒官府悄悄來送了糧，家里總算能吃頓飽飯了。他那冷臉媳婦這兩天，可是一個笑臉相迎。兒女還搶著給他打水燙腳，不知多孝順。</br> 夏瘸子不怪他們。</br> 鄉下日子本就困苦，誰家養得起閑人？</br> 換作自己，也不一定能對個傷殘家人，總有好臉色。</br> 申老爹道，“看你死去老爹的份上，我給你遞個準話。咱們這一帶，地形太復雜，我聽官府那意思，怕是以后想長期用到咱們。你要不干，官府自會去找別人。到時你餓得要死，可別說我這個做叔的，沒提醒過你。”</br> 夏瘸子再一想，下定決心了。</br> 自己本是半個廢人，再不巴著這樣機會，又能做得了什么？</br> 才想表個決心，可他到底年輕，眼神好，一下瞟見蘆葦蕩里有人影閃動了。</br> 趕緊暗地里拉了申老爹一把，怪叫起來。</br> “哎！叔你看，那兒是有野鴨子么？你腿腳好，先過去看看。”</br> 申老爹會意，佯怒道，“說好了一起來撿鴨蛋，你又凈想偷懶。愛去不去，撿到了我也不會分給你！”</br> 二人在這拉拉扯扯，吵吵鬧鬧的前行，就等著蘆葦蕩子里的黑影，有時間躥出來，拿刀架上二人脖子。</br> “說！官兵在哪里？”</br> “哎呀大爺，這我們可不知道啊，聽說好象是走了。”</br> “真走了？走了幾日？”</br> “有兩三日了吧，要不我們也不敢出來撿鴨蛋啊。都說要打仗呢，我們這又老又瘸的，可不得躲家里？”</br> “大爺您可千萬別殺我們，我們撿的鴨蛋都歸您，行不？”</br> “誰稀罕這個？”</br> 那山賊看二人做小伏低，毫無反抗之力，顯然放下了戒心，轉頭叫同伙出來，“行了，出來吧，他們沒埋伏。是把這兩個做掉，還是——”</br> 他話音未落，申老爹和夏瘸子，卻在看清就兩個賊寇之后，對視一眼，猛地同時暴起發力！</br> 申老爹褲腿里暗藏的柴刀，砍翻了第一個人的腳踝。</br> 進而夏瘸子奪過此賊手中掉落的鋼刀，直接就捅死了第二個同伙。</br> 這是軍中配合過的陣法，就算多年不用，對付兩個大意的賊寇，還是綽綽有余。</br> 第一個賊寇痛苦不堪，慘叫連連。</br> 申老爹喘著粗氣，嘿嘿一笑，“身手不錯。一個人頭，得記一功了。”</br> 夏瘸子依舊如軍中對敵般持持刀警戒，“先別說笑了，說不定還有同伙在附近接應。趕緊拎上他走，別弄死了，回頭問出線索，也是大功一件。”</br> “審人你叔可在行，快走！”</br> 躲在遠處山坳里的尉遲圭，收著不斷傳來的好消息，挑眉笑得開懷。</br> “瞧瞧瞧瞧，這老兵出馬，就是一個頂倆！這些見不得人的王八羔子，就算藏在泥地里裝蘿卜，也給老子一個一個拔出來！”</br> “喏！”</br> 親兵應了一聲，跑去傳話了。</br> 各鄉各村，早已埋伏了幾十支小分隊。只等收到線報，跑去抓人就是。</br> 要問這是什么打法，虎威大將軍自己也說不清。</br> 反正虛虛實實，真真假假。</br> 化整為零，零敲碎打。</br> 抓大魚就用大網，抓小魚就用小網。</br> 再用小蟲釣小蝦，等零零散散抓完大部分，就算留幾只漏網的小蝦米，相信有這些老兵盯著，也蹦噠不起來了。</br> 所以大將軍一面等著捷報頻傳，一面去書箱里挑書了。</br> 下一本，給小媳婦送什么好呢？</br> 哎，</br> 這本什么食話，好象是個菜譜啊。</br> 大將軍眼珠子轉了幾圈，就讓人送去了。</br> 小媳婦一看就是十指不沾陽春水，啥也不會做的。</br> 這回要怎么翻，他還有些小期待呢。</br> 要問他怎么看出來許惜顏的翻譯，簡單啊。</br> 他上回給許惜顏告密的信中，不是故意點了幾個黑墨團么？</br> 這回在許惜顏的小冊子里，看到有些略微寫得胖一點的字，他就格外留心。</br> 然后串起來一讀，果然就破解了。</br> 衛績那小子就是想太多，才想不明白。</br> 還是他和小媳婦心有靈犀，嘻嘻，簡直天生一對呢！</br> 十月底的渡口，風冷刺骨。</br> 更兼下著細雨，越發濕冷。</br> 回到客棧的許樵，脫下身上斗篷，在爐邊烤了烤身上的寒氣，才搓著手上樓回話。</br> “已經聯系好船只了，明兒就可渡江。過去就是和州，俱是官道，再走上十來天，咱們就能回京了。”</br> 柏二太太總算安下心來，卻又自責，“都怪我，在家里耽擱時間長了，連厚衣裳都沒帶幾件，你這出去，可凍壞了吧？”</br> 許樵笑道，“我年輕，沒事兒。外頭看著雨大，跑起來也不太冷。倒是祖母，明兒可得穿厚實些。船上風大，可不比平地。我今兒出門，給您和二妹妹一人買了件披風，雖料子差了些，好歹湊合著擋擋風吧。”</br> 柏二太太慈愛道，“你們兄妹倆，倒想到一塊兒去了。你二妹妹今兒也打發人，去采買了好些厚棉衣，已經都發下去了。你的擱你屋里了，快去試試，不合適還能讓丫鬟改改。還有你妹妹給你準備的小禮物，快去瞧瞧。”</br> 還有禮物？</br> 許樵回屋，先試過棉襖，雖是民間粗布，到底暖和。穿在衣裳里頭，也看不出寒酸。</br> 旁邊包袱里，就是給他的禮物。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>