許惜顏平靜道，“母親如今也在，我便問一句，這些年，就算跟上官家有些不睦。可咱們三節四禮，少了么？”</br> 蕭氏心里早憋著這口氣了，果斷答，“沒有。就因為他們不高興，我念著三媳婦你不好做人，每回給你們上官家的節禮，是不是總挑的尖兒，略厚那么一兩分？媳婦啊，也不是娘要計較，你們家這事，辦得太讓人心寒了！”</br> 上官穗，死死咬著嘴唇，又想哭了。</br> 當年，三皇子之亂平息，尉遲圭去了渠州，就把虞亮給提拔起來了。</br> 田鞏雖能干，卻太老實，身邊不能沒個機靈人幫著。</br> 當時上官家就有意，想要接手虞亮掌管的寧州府學職位，可尉遲圭卻沒有一口答應。</br> 寧州雖是他一手做起來的，但又不是他的，畢竟他上頭還有天子呢。</br> 他都打算帶著衛績一干原班人馬撤退了，怎可能保舉自家親戚？</br> 故此尉遲圭只是在給朝廷的奏折里，寫明這些官員的特長及優缺點。</br> 虞亮能被提拔起來，田鞏能順利接任，說到底也是皇上的意思。</br> 上官家真想建功立業，不如干脆隨他去渠州，另闖一片天地。</br> 可上官家不怎么想。</br> 自家在寧州呆得好好的，有名望有地位，為何要千里迢迢去到渠州？</br> 金光侯是為了遠大前程，上官家又沒這個志向。</br> 再說建寧州書館，下鄉教學時，他們也是出了力的。如今眼看寧州書館一日比一日有名聲，怎么就不能照顧親戚了？</br> 故此，上官家覺得，金光侯就是為了避嫌，才故意不肯拉拔自家，好顯得自己大公無私，在外落個好名聲。</br> 從此，心里就存下了怨氣。</br> 好在上官穗的親爹，上官儉挺明理的，并不這么想，還挺體諒女兒的難處。家里有什么難聽的話，都給頂了回去，故此那時上官穗的日子還算好過。</br> 可惜蒼天無眼，上官儉兩年后不幸病逝。這下子，娘家的風刀霜劍一下就向她撲面而來。</br> 母親虞氏，從前挺通情達理的一個人，中年喪夫后，卻是性情大變。成日憂心忡忡，擔心沒了依靠。</br> 上官穗原是長女，底下兩個妹妹過后，方有個小弟，還不是虞氏親生。年紀幼小，凡事都指望不上。</br> 不論是女婿尉遲家，還是娘家兄弟虞亮，這幾年官兒做得越好，虞氏在婆家反而越受氣。</br> 有些人心思歪了，常掛在嘴邊的一句就是，“你家那么好，怎不拉拔我們？”</br> 嫁了人的婦人，潑出去的水。自己的終身依靠，還得是上官家。</br> 虞氏受了氣，無處排解，只好來找女兒哭訴。</br> 可上官穗能有什么法子？</br> 回頭尉遲均靠實干出的政績，被正式授了官。尉遲圭有意磨練弟弟，只給他在寧州一個偏遠的貧寒之地，謀了個八品的小小縣丞。蕭氏都同意讓上官穗隨夫上任了，也避一避家里這些糟心事，偏偏親娘虞氏死活不肯。</br> 說上官穗敢前腳走，她后腳就一根繩子吊死了去！</br> 怕母親偏激，當真做出糊涂事，上官穗只得留了下來。</br> 好在丈夫離得雖遠，總在一州，端午中秋總可團聚幾日。</br> 可即便這般，她的日子也過不太平。</br> 憑良心說，上官穗也覺得婆婆對她很包容了。</br> 尉遲家人口簡單，沒有那些污七八糟的事。</br> 尉遲喜跟著姐姐姐夫在京城，尉遲圭兩口子遠在渠州，真正住到一起的，除了尉遲海和蕭氏，只有堂兄一家人。</br> 但也不難相處。</br> 自打尉遲堅廢了，尉遲煒的心氣神也散了大半。成日只要好吃好喝，他再沒半分挑理。</br> 文氏就只顧照看兩個親孫女。</br> 也為了孫女的前程，她跟蕭氏徹底和解，凡事都肯退讓，再沒什么不睦。</br> 至于鄭七娘，上官穗是深深感謝這個能干的大堂嫂。</br> 自打她回來，可是接手了家里大部分的柴米油鹽，雞毛蒜皮。上官穗才能騰出手來，去應付娘家三不五時的鬧騰。</br> 至于丈夫，就更體諒了。</br> 原本上官穗因不能陪他赴任，說要挑個丫鬟開臉，尉遲均也拒絕了。</br> 說這輩子娶到她已是莫大福氣。如今岳母有怨氣，夫妻倆有福同享，有難同當就是。</br> 硬是一個丫鬟沒帶，只帶了兩個洗衣燒飯的老媽子，和幾個青壯家丁就去上任了。</br> 在那邊干得有多苦有多累，他從來一字不提。還總是來信，勸上官穗要放開胸懷，豁達樂觀。</br> 每每回想起小兩口新婚時的甜蜜，上官穗真是一顆心都要揉碎了。</br> 她就不明白了。</br> 自己平素不說行善積德，好歹也從沒做什么壞事吧？更沒存心害過什么人，怎么就偏偏遇到這樣的磨難？</br> 她也不是沒有試圖改變。</br> 可道理講了一千遍一萬遍，她娘一句話就能讓她完敗。</br> “你這么會講道理，去讓他們別來欺負你娘啊？只要再不讓我聽到半句閑話，就跟你爹在時一樣，我就再不來煩你。”</br> 上官穗有時真心覺得，自己從前讀了那么多的書有什么用？</br> 遇到問題她什么也解決不了。</br> 真真百無一用是書生。</br> 可不管怎么說，尉遲海的事，確實是上官家的人過分了。</br> 人死為大。</br> 尉遲海又沒得罪過誰。</br> 何況離得這么近，消息早報過去了，作為親戚，過來上柱香，就有這么難嗎？</br> 如今被許惜顏和婆婆這般質問，真是讓上官穗無地自容，半句解釋的話都說不出口。</br> 那許惜顏就說話了，“我看弟妹臉色也不好，就留在后宅照看母親吧。”</br> 這，這話是什么意思？</br> 上官穗臉色大變，瞳仁緊縮。</br> 讓她留下，照顧母親，自然不是壞事。給母親盡孝，任誰也挑不出理來。可前頭沒有了她，上官家人要如何上門？</br> 許惜顏，她是要徹底跟上官家決裂？</br> “不——”</br> “不必擔心。”蕭氏略顯失望的瞟了她一眼，轉而堅定的站在了長媳這邊，“還有你們大堂嫂呢，亂不了。老四媳婦，你雖剛回來，也不能躲懶，趕緊上手幫著你幾個嫂嫂些。堅兒媳婦可是累慘了，讓她也抽空回去歇歇，前頭就全都拜托公主了。”</br> 秦瑤芝自然應下。</br> 尉遲喜還幫她補了句，“若媳婦做得不好，娘和嫂子只管罵。她人年輕，沒經過什么事，但心眼實在，多教教就好了。”</br> 雖是護著媳婦，到底象句話，蕭氏正點頭呢。</br> “娘！”上官穗大喊一聲，撲通跪下了，再度淚流滿面，“娘，就算我娘家有錯，您別這樣。媳婦我，我這就回去，叫他們來……他們會來，真的會來的！”</br> “難道我們尉遲家，很稀罕你們上官家來么？”</br> 蕭氏忍無可忍，終于發了大火，“我兒子當初娶你，是他高攀了！可你們家要是不同意，可以不結這門親，沒人逼著你們吧？怎么如今一提起來，就好似我們家就欠著你們家似的。</br> 咱們不怕打開天窗說亮話，我大兒媳婦就在這兒站著呢。人家還是公主，身份不比誰高貴？可這些年，她和許家，堂堂修國公府，連成安長公主都從沒給我看過半分臉色。倒是回了寧州，你們上官家成日鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。合著我是虧了你們家，還是欠了你們家？要我這樣受氣！”</br> 這話，就很重了。</br> 可蕭氏也真是忍了很久，多年積怨，非一朝一夕所致。</br> 上官穗肉眼可見的臉都白了，連跟她不怎么親熱的秦瑤芝都嚇到了。</br> 而許惜顏，許惜顏心里清楚。</br> 蕭氏這般發火，半是多年積怨，半也是替她擋的。</br> 跟上官家絕交的提議是她提出來的，可蕭氏發了這么大的脾氣，這件事反而就成了蕭氏的主意。回頭他們兄弟妯娌之間，也不會因此失和。</br> 可許惜顏最是知道感恩的一個人。</br> 旁人待她有一分好，她都會記在心里。蕭氏這般替她著想，她又怎么忍心讓婆婆做這個壞人？</br> 才想把話接過來，有人比她搶先了。</br> “起來吧，別惹娘生氣了。”</br> 尉遲均終于趕回來了。</br> 他黑了許多，也瘦了許多，滿身風塵，眼角都添了不少細紋，藏著疲倦。眼神卻黑亮沉穩，再不復當初的跳脫模樣。</br> 可他接下來說出的話，卻比蕭氏更戳心窩子，“娘家和婆家，你總要選一樣的。沒有人能面面俱到，我也不能。算我對不起你了，好么？”</br> 上官穗原本被他扶起來時，心里還是有個指望的。不意丈夫竟然說出這種話來，簡直有如晴天霹靂！</br> 她腦子一片空白，已經完全不知道該接什么話了。</br> “弟妹是吧，初次見面，也沒空招呼，勞煩你先送你嫂子回房歇著。陸大人和虞家舅舅都來了，嫂子要去見見嗎？”</br> 后頭這話是對許惜顏說的，也是正經應酬。</br> 十年光陰，田鞏馬徹早調任了，連許潤也離開了濟州。</br> 如今的寧州知府姓陸，是皇上一手提拔起來的人。倒是虞亮還在，因熟知本地情況，終于熬到田鞏之前的職務，給陸知府作副手，是虞同知了。</br> 如今金光侯沒回來，他們二人依著身份上門，就得拜見升平公主。不過能來得這么快，算是很賞臉了，所以許惜顏也得去見上一面。</br> “走，四弟也一起去。母親不必過分憂心，家里有我們呢。”</br> 她拍拍蕭氏的手，跟著兩個小叔子一起出去了。</br> 至于還在云里霧里的上官穗，被如夢方醒的秦瑤芝，尉遲喜臨走前瞪了媳婦一眼，秦瑤芝才回過神來，半扶半拖著上官穗，回房去了。</br> 好在她是武將之女，打小有一把子力氣，拖個人也不算費力。</br> 至于蕭氏，頭疼的撫額，總算也能喘口氣了。</br> 不想小姑子尉遲牡丹又躥了進來，顯然偷聽了。</br> “哎！嫂子你早就該這發一回火了，那老三家的至于這么張狂么？不過你也是一把年紀的人了，不要往心里去。喏，這是我讓家里燉的安神湯藥，給你喝了補養身子的。”</br> 可蕭氏揭開蓋子一看，頓時變了顏色。</br> “這——”</br> 湯罐在食盒里封得嚴實，連絲味兒都不透。但揭開一看，竟是燉好的雞湯。還特意擱了些安神清潤的好藥材，香濃撲鼻，確實是下了工夫。</br> 但如今家里還在守孝呢，怎能開犖？</br> 尉遲牡丹滿不在乎的擺了擺手，“那些俱是做給旁人看的，爹都沒了，再克薄自己，能把他換回來么？不能啊。那何不保重身子，打理好家里？就算爹在天上看著，也只有夸你的份兒。若他要罵，就來罵我得了，橫豎是我干的，不怪你。趁著沒人，你趕緊喝了。我都撇干凈油了，一點不膩。也沒放肉，總說得過去了吧？”</br> 蕭氏，蕭氏還在猶豫，尉遲牡丹湊近了她，低低耳語，“我才進來前，在琥珀跟前透了些影兒，她都沒吱聲。”</br> 顯然是心疼蕭氏，默許了。</br> 年輕人吃點苦無所謂，蕭氏上了年紀，真得吃點好東西才撐得住。</br> 再看尉遲牡丹一眼，她嘟囔著道，“我雖不靠譜，也不至于害你。說句心里話，如今爹沒了，大哥又那個鬼樣子，我是真心盼著嫂子長命百歲，好照應著我的。否則回頭我一個當姑姑的，好意思總上門來找侄兒侄媳婦打抽豐？怕不得給人大耳光子抽出去了。”</br> 蕭氏，差點噗哧笑了。</br> 轉念想想，還真是這個理。</br> 干脆也不矯情，將溫熱得恰到好處的雞湯，一口氣喝盡，確實胃里舒服多了。</br> 看她收了自己“賄賂”，尉遲牡丹自覺彼此關系近了一步，也有膽子八卦幾句。</br> “那接下來，準備怎么辦？”</br> 蕭氏橫她一眼，將湯盅原樣裝好，交還給她，“這就不是你該操心的事了。你呀，有力氣就去前頭幫忙嚎幾嗓子。回頭，我也有好東西給你。”</br> 尉遲牡丹翻翻白眼，到底收起食盒起了身，“去就去！”</br> 她別的本事沒有，哭喪還是會的。</br> 如今有了蕭氏這句話，她心里也有底了。</br> 雖說尉遲海不在了，但只要她肯幫著娘家，好處就少不了她的。</br> 她可不象上官穗那個傻蛋，向著娘家，又討好不了婆家。那還做這些無用功干嘛？</br> 做人舉凡都得圖一頭。</br> 她圖啥？就圖個豬八戒照鏡子，里外不是人？</br> 真是書讀到狗肚子里去了，有病！
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>