赭衣男子一下急了，怒視和嘉，“可你剛才，你明明就在欺負人。好妹子，你別怕，受了什么委屈只管說。哥哥在呢，保管沒人能欺負得了你！”</br> 可好姐兒一個聾啞人，叫她如何開口說話？</br> 除了嗚嗚的哭，她什么也做不了。</br> 她甚至都搞不太清楚到底發生了什么事，怎么就弄成這般局面了？</br> 只是手指著最熟悉的和嘉，想要過去。</br> 還是許惜顏，一眼就看出問題了。</br> 冷冷望著那男子，“你既說你是她兄長，怎么連妹子身有殘疾也不知道？非要逼著她開口？”</br> 赭衣男子渾身一震，不覺松了手，終于得了解脫的好姐兒，即刻跟受驚的小鳥兒似的，飛奔到了和嘉身邊，躲到了她的身后。</br> 赭衣男子不可置信的看著這一切，整個人都象是失了魂魄一般。</br> “她，她不會說話？她果然又聾又啞了？”</br> 什么叫果然又聾又啞？</br> 和嘉聽著不高興，“你這人到底怎么回事？你是不是腦子有病？哪有你這樣沖出來就亂認妹子的？”</br> 可赭衣男子絲毫沒有多看她一眼，滿心滿眼里都是躲在她身后的好姐兒。</br> 他翕動著鼻翼，眼眶都濕潤了，喃喃著哽咽說，“好妹子，你別怕，有哥哥呢……哥哥在呢，哥哥如今找著你了，總不會讓你再受苦了……”</br> 好姐兒聽不見他在說什么，可光是看著這個男人的表情，那么哀傷，那么真誠，又那么心碎，就能讓旁觀者都感受到他那份濃濃的心疼與憐惜了。</br> 許惜顏這一生也不知見過多少風浪，一眼就看出這男子必是真心。</br> 所以在兒子想上前時，一個眼神將他攔住。</br> 跟那男子道，“你既有心，就該好好說話。這姑娘現在可是有家有親人的，你就不怕這樣，把人嚇著？”</br> 我，我嚇著她了？</br> 赭衣男子猛地被點醒，抬手狠狠抹了把臉。再看看四周，突然有種重回人間的感覺。</br> 對呀，他自家事自家知道，外人怎么可能知道？</br> 就連妹妹，妹妹她也忘得一干二凈了吧？</br> “連老板！”</br> 朱寶來直到答應不再賣兒子，再總算甩脫了朱銘恩這個巨型狗皮膏藥，趕了出來。</br> 旁人不認得，他卻認得。</br> 這位褚衣男子，正是女婿顧玉圃的好友連宏順，也是那個為了吃口美食，就特意跑去和州開酒樓的布坊老板。</br> 可這一會子沒出來，怎么就鬧得劍拔弩張，出什么事了？</br> 連宏順深吸口氣，走到許惜顏跟前，他早看出了，這位才是真正做主的貴人呢，深施一禮，“小人有些話要講，能不能請各位耐心坐下，聽我一言？我與妹子，不，是這位姑娘，實在是有莫大的緣份，我必須說。”</br> 可以。</br> 聽故事嘛，許惜顏最樂意了。</br> 正好朱寶來書鋪里大把給人喝茶聊天的地方，大家坐下來聊一聊唄。</br> 于是，很快收拾屋子坐定，連宏順就開始說了。</br> 他家祖父那輩還好，偏到他爹這一輩上，男丁不旺。除了幾位姑母，只他爹一個獨子。</br> 而在生了他這個老大之后，爹娘又不幸先后染病，湯藥纏身，底下再生出的弟弟妹妹，皆都沒能活到周歲便先后夭折。只有一個比他小了整十歲小妹幸存，兄妹感情一直很好。</br> 可惜小妹四歲那年，娘過世了。六歲那年，爹也走了。</br> 爹娘臨終前，都曾拉著他的手，囑咐他一定要好好把妹子拉扯大。就算嫁不了人，在家里養一輩子也好。</br> “因為爹娘體弱，懷小妹時吃的藥太多了，也不知是如何克到，總之小妹生來下就先天不足，有個心痛的毛病。不能跑也不能跳，甚至不能大哭不能大笑，否則就會暈厥過去。大夫說，能平安養大就不錯了。就算能嫁人，也是絕對不能生孩子的，會要了她的命。”</br> 這不是先天性心臟病么？</br> 和嘉心里暗暗想著，這事白秋月曾經教過她。</br> 之前她救助貧苦孤兒，就曾遇到這樣一個孩子，長得漂亮極了，卻是唇色發烏，被家人拋棄。</br> 聽娘說，這種病只能開刀。可現時這條件，卻是做不到的。所以這樣的孩子，多半都活不長。</br> 許惜顏也懂。</br> 宮里從前也生出過這樣孩子，大半是胎里帶來的，無法醫治。</br> 連宏順含淚道，“爹娘沒了，我便與小妹相依為命。就算百般精心，將她拉扯到十歲，一場風寒，她到底還是沒能熬過去……”</br> 哽咽了好一時，他才接著道，“小妹自幼膽子小，她死的時候怕極了，拉著我的手說，哥哥哥哥，我會不會做個小野鬼？夭折的孩子都不讓葬進祖墳，你別把我埋在野地里，我害怕……”</br> “我當時就答應了妹妹，你別怕。你埋不進祖墳，哥哥也不埋進去了。哥哥去尋個好風水寶地，將來哥哥死了，也埋那兒，跟你做伴兒。”</br> “然后妹妹說，那，那還要等好久。我想要哥哥長命百歲，我不要哥哥死……從前我怕哥哥成了親，有了嫂嫂侄兒就不疼我了……等我死了，你去成親吧。娶個漂亮嫂嫂，生一堆侄兒侄女，都要健健康康的，不要跟我這樣，總是關在屋子里，哪里都不能去……等到哥哥很老很老了，一百歲了，再來跟我作伴……”</br> “可是妹妹又哭了，說一百歲還要等好久，萬一有鬼來欺負她怎么辦？然后我，我跟妹子說……說你就別等一百年，你趕緊去投胎，然后等你長大，哥哥就能來娶你了。只是到時候，哥哥就老了，你會不會嫌棄哥哥？”</br> “妹妹，妹子說，她才不會嫌我老……可是，可是她怕我等太久，說說好了，叫我最多等到四十歲。而今，我已三十七了，從未娶妻……”</br> 在座的人，聽得無不垂淚。</br> 連宏順又哽咽了好一時，方講了下去，“我，我家原不是京城人，卻年年來京城做買賣，只因妹妹打小就愛熱鬧。她說，她要投胎轉世，就要去京城，讓我往熱鬧的地方尋她……”</br> “我開那酒樓，也是因為妹妹打小愛吃魚蝦……她常說，等她長大了，就去江邊開個酒樓，專門做好吃的魚蝦。看江上船來船去，日出日落。要是遇到有趣的讀書人，就請人在墻上題詩畫畫，說不定還會遇到一二個大人物呢……”</br> 嗚嗚嗚嗚。</br> 卻是朱銘恩，不知道幾時也磨蹭過來了。聽了“黑心”老板的故事，蹲在墻角哭了。</br> 壞老板總是嚇唬要拿小鞭子抽他，到底也沒抽過一次。</br> 連宏順抹一把眼淚，振作精神，誠懇的看向許惜顏，“我知道常人不會信，可剛剛我看到那位姑娘的時候，我真的覺得我見到了妹子，長得實在太像了！好姐兒要能長大，就該是那個樣子的。”</br> “你，你說什么？你妹妹也叫好姐兒？”和嘉也驚了。</br> 連宏順一愣，隨即狂喜，“你，你說她也叫好姐兒？那，那她肯定是我妹妹呀，真是好姐兒回來找我了！我妹子生下來時因身子不好，全家都盼著她能好起來，還是我給她起名叫好姐兒的。我妹妹臨終前也說了，她下輩子絕對不要得胎里的毛病，只要老天能讓她回來找我。哪怕是斷手瘸腿，做個聾子啞巴，她都心甘情愿……”</br> 連宏順捂著嘴，又哭開了，“我，我這么多年一直等著她……我連個通房丫頭都沒有，遇著修橋鋪路，行善積德的事，我真是沒少做。我有時都想，老天爺待我何其殘忍？卻原來，卻原來老天有眼，待我不薄，他真待我不薄！哈哈哈哈！”</br> 看著他又哭又笑，還跪下沖天磕頭，狀若瘋癲。卻沒有一個人嘲笑，只有尊敬與體諒。</br> 一個男人，又不是沒錢，還沒有爹娘長輩約束，卻能夠為了跟胞妹一個虛無飄渺的約定，守身如玉，苦等這么多年。他真的，值得老天爺厚待。</br> 而這一刻，所有人都希望，好姐兒，就是他那不幸早逝的妹妹。</br> 連宏順磕了頭，忽地發現蹲墻角哭的朱銘恩了。</br> 他眼前一亮，三兩下爬過來，就把朱銘恩一把抓住。</br> 朱銘恩嚇了一跳，“你，你想干嘛？我爹已經答應不賣我了！爹呀，你收了多少銀子，趕緊還給人家吧。你答應好的，你可不能反悔！”</br> 連宏順哈哈大笑，“不賣不賣！朱兄弟，你可是我的大恩人啊，我謝你還來不及呢，哪里還敢買你當伙計？要不咱們結為兄弟吧？以后你爹再看不上你，你上哥哥這兒來，我管著你。”</br> 呃……真有這等好事？</br> 朱銘恩，他很心動啊。</br> 可朱寶來急了，“不行！這小子已經夠不成器了，你再慣著他，他將來怎么得了？”</br> 連宏順轉頭就拿出大哥氣派護短了，“哎呀，朱老板，不不，朱叔，您就不要太著急了。這一口吃不出個胖子，一下也教不好孩子。慢慢來嘛，我看朱小兄弟。還是很有些本事的嘛。”</br> 朱寶來沒好氣道，“他有個屁的本事！成天正事不干，就知道喝茶看戲。就這樣人，你指望他將來能干啥？”</br> 連宏順道，“那也不盡然啊。你看他可是從和州，一氣二百多里地都跑回來了。我騎著騾子都沒追上，他還沒認錯路，這也是個本事吧？”</br> 朱寶來兩手一攤，“那還能跑出個錢來？”</br> 連宏順一噎。</br> 尉遲釗忽地插嘴，“姑父，您等等，方才說什么來著？說表哥一口氣，跑了二百多里地？”</br> 朱寶來不以為然，“這算啥？從前你姑父在鄉下做貨郎，挑著擔子走二三百里路也是常有的事。咱就是干這買賣的，不能走怎么辦？”</br> 尉遲釗看向他娘，正好許惜顏也看向他呢。</br> 帶著笑意，輕輕頷首。</br> 尉遲釗頓時心里就有底了，招手把朱銘恩叫到一旁，“表哥，你也老大不小了，總不能閑在家里，惹姑姑姑父生氣。我幫你介紹個差使，如何？”</br> 朱銘恩狐疑的看著他，“那，我還能喝茶看戲么？”</br> “能啊！只不過一個月大概只有一兩天工夫，你看我爹是金光侯，不也得十日才得一休沐？”</br> 朱銘恩又問，“那要離開京城不？我不想離開京城。”</br> “不必不必。我送你去個好地方，月月有錢拿，走出去得人敬重。也無非是要你多跑跑，遞個信兒傳個話兒。行不？”</br> 朱銘恩立即點頭，“那我愿意！”</br> 很好。</br> 尉遲釗又附耳跟朱寶來一番嘀咕，直聽得朱寶來臉色變幻，似驚似喜。</br> 若真如外甥所言，可不是壞事，而是大好事！</br> 他要保舉朱銘恩，去當宮中侍衛啦。</br> 因為皇宮面積大，又嚴禁車馬，所以消息通傳，全靠侍衛們跑來跑去。</br> 正需要朱銘恩這樣的人才呢。</br> 反正表兄也沒啥心眼，又不想往上爬，就讓他去宮中跑步吧。說出去到底御前侍奉，名聲也好聽不是？</br> 至于跑了幾年，因為表現突出，跑得太快，朱銘恩還成了御用的傳令兵。經常被派往天南地北傳遞圣旨，通傳消息，風吹日曬，十分苦逼，那就是后話了。</br> 橫豎入了宮，那便是皇上下令。誰也不能反抗，也不敢違背呀。</br> 朱銘恩再嬌氣，也得學著接受人生的毒打。</br> 起碼再不敢撂挑子，往家跑了。</br> 如今，尉遲釗就跟姑父保證，“你瞧，我娘還在呢，就算我能哄你，升平公主還能哄你不成？”</br> 許惜顏帶著淺笑，輕輕點頭。</br> 朱寶來這才歡喜，連忙行禮道謝。</br> 無論如何，給兒子找個用武之地就行，省得在家混吃等死。</br> 卻不想，再次被連宏順搶了先。</br> 他看出許惜顏是位貴婦，卻不想竟是大名鼎鼎的升平公主。這機會可太難得了，所以他撲通就跪下了。</br> “小人求升平公主作主，小人是真心想要向那位姑娘求親！她，她還沒訂親吧？”</br> 沒有沒有。</br> 和嘉心里，簡直樂開了花！</br> 一直在為好姐兒的終生大事發愁的她，簡直就想立即答應。</br> 如果說把好姐兒交給別人，都不能完全放心，但交給連宏順，實在是再妥當沒有的了。</br> 想必他會用自己的余生，來好好呵護這個苦命的女孩，保護她不受半分傷害。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>