得悉劉先被曹操任為荊州刺史的消息時(shí)，我正邀了龐統(tǒng)、趙云、陳到、朱桓等人在府中飲宴。今日是“我”的生日，但由于不是逢十的重要生日，我也沒有對(duì)外張揚(yáng)。大哥、二哥，以及蓉兒和孩子他們，都不在襄陽，若不是前天趙云提醒，我甚至都忘了生日的來臨。沒有準(zhǔn)備大操大辦，只是讓人將從揚(yáng)州跟隨我而來的七、八位老部下請(qǐng)到了府中，辦了個(gè)簡(jiǎn)單的酒宴，既是作為慶祝生日，也當(dāng)是聯(lián)絡(luò)感情。原本我也請(qǐng)了蒯越，但他這幾天身體不適。</br></br>“士元，這事你怎么看？”揮手讓細(xì)作退離內(nèi)廳后，我抬頭向龐統(tǒng)詢問道。</br></br>沉吟了片刻，龐統(tǒng)放下手中的酒爵，嘿笑著說道:“好個(gè)曹操，這樣陰損的招數(shù)都使得出來……”</br></br>“將軍已經(jīng)是荊州牧，曹操怎么還能讓劉先做荊州刺史？”趙云略顯疑惑地說道。</br></br>說實(shí)話，不但是趙云，廳中眾人包括我在內(nèi)，一時(shí)間都未能理清其中的頭緒。我接掌荊州牧一事，在幾月前就已上表許昌，并得到了天子親詔承認(rèn)，可謂名正言順。但如今曹操怎么又搞出個(gè)荊州刺史來？“州刺史一職，始由武帝設(shè)，主督察郡國(guó)。巡視吏治。成帝時(shí)改刺史為州牧，后復(fù)為刺史，靈帝時(shí)又改為州牧，始傳至今。然時(shí)至今日，各州既有稱州牧者，亦有稱刺史者，皆為一州之主官。”龐統(tǒng)知道在座眾人里，對(duì)這其中的玄虛都有些莫名。笑著解釋道。</br></br>“但因州牧與刺史職能基本相同，故向例是州中有刺史就沒有州牧，有刺史就無州牧。”</br></br>“也就是說，荊州如今已是一州二主了？”朱桓很快反應(yīng)了過來。訝然說道。</br></br>“正是如此！”龐統(tǒng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。</br></br>“但是軍師，將軍荊州牧之職乃是天子親敕所封。曹操又有何借口奪將軍州牧之位，再去改任那叛賊劉先為刺史。而且荊襄九郡實(shí)際都在主公之手。曹操即便任命再一個(gè)刺史，也改變不了荊州的歸屬，他又何必做這等無謂之事？”趙云思忖說道。</br></br>“曹操任命劉先為荊州刺史，卻未必會(huì)削奪將軍的州牧之職。”龐統(tǒng)的指節(jié)有節(jié)奏地敲打著身前的幾案。</br></br>“這是何意？”連我都有些糊涂了。</br></br>“曹操地意圖，自然是為了攪亂荊州。任命劉先為刺史，又于南陽重建刺史部，不可避免會(huì)引起部分荊州士民的混亂。若我猜得不錯(cuò)，劉先建刺史部后，必會(huì)大肆蠱惑荊襄士族百姓北遷入南陽。”龐統(tǒng)分析說道，“但另一面，曹操也不便強(qiáng)行削奪將軍州牧之位。正如子龍將軍所說，將軍就任荊州牧，乃是得天子詔所授。而曹操所以能有今日雄據(jù)九州之地位，很大程度就是因?yàn)樗麙短熳右粤钪T侯，若他此刻不分原由削奪將軍州牧之位，無疑正是自損天子權(quán)威。如此一來，日后他人也就無需顧忌天子的存在。這等蠢事，曹操絕不會(huì)做。以我看來，曹操正是想給荊州造成一州兩主的局面，刻意模糊荊州的歸屬權(quán)，使荊襄士民無所適從。至于任命劉先為荊州刺史，曹操完全可以稱自己是循舊制而為。”</br></br>“恩……”經(jīng)龐統(tǒng)的解釋，我大致弄清楚了曹操的詭謀所在，“此事不能等閑以視……”</br></br>荊州臣僚之中，有相當(dāng)一部分人，屬于墻頭草隨風(fēng)倒的性質(zhì)。先前在大哥入主幾成定局地情況下，他們選擇了背棄劉先歸附大哥，但面對(duì)實(shí)力更勝一籌、且占據(jù)天子正統(tǒng)之利地曹操，很難斷定他們會(huì)否再來一次立場(chǎng)變更。龐統(tǒng)捻著胡須，輕點(diǎn)了點(diǎn)頭……翌日，我召集文武將官商討劉先被任為荊州刺史一事。帶病參與議事的蒯越，對(duì)此事反應(yīng)極為激烈，當(dāng)場(chǎng)怒斥劉先父子視荊州安危利益于不顧的惡劣行徑。以蒯越的眼力，自然可以輕松看出曹操再立荊州刺史會(huì)帶來地后果。將荊州利益看得極重的他，自然不會(huì)允許荊州再次出現(xiàn)分裂。征得我地同意，并命快馬急報(bào)廬江后，蒯越?jīng)Q意集荊襄九郡屬吏、將校，以及各大宗族之力，聯(lián)名上書許昌，請(qǐng)罷再立荊州刺史之事。與此同時(shí)，州牧府也不再隱瞞劉先出逃之事，羅列其父子二人罪名十二項(xiàng)，公告荊襄九郡士民。建安九年十二月十八日，陸遜大軍圍攻番禺城的第二十七日。在先前二十六天地戰(zhàn)斗中，陸遜以戰(zhàn)代練，讓麾下的各部士卒，無一例外地輪流演練了一番攻城之城——弓箭手的攻城“云陣”:霹靂車的點(diǎn)射、覆蓋；云梯架城、沖車撞擊……到最后，就是各部的協(xié)調(diào)集成作戰(zhàn)。這二十六天，對(duì)交州軍卻是無比的痛苦煎熬，傷亡還是其次，心理上的強(qiáng)大壓力更為要命。鋪天蓋地的箭雨，雷霆萬均的霹靂車齊射，無數(shù)同伴被射成豪豬，被砸成肉醬，那腦漿崩裂、殘肢橫飛的慘烈的景象，讓為數(shù)不少的交州兵心理崩潰。士燮數(shù)次想獻(xiàn)城出降，但皆被次子士徽所阻。在這26天的防衛(wèi)戰(zhàn)中，士徽非但沒有被嚇破膽，反而看出了勝利的希望。在他看來，“敵軍”的戰(zhàn)力也不過爾爾，只要能繼續(xù)堅(jiān)持下去，終有扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的那日。但很可惜，他未能等到那一天。就在第二十七天，陸遜一改前些日和風(fēng)細(xì)雨式的攻擊，三萬多大軍狂風(fēng)驟雨一般從四面對(duì)番禺城發(fā)起猛攻，讓守城軍手足無措，不知該重點(diǎn)防守那一邊。一時(shí)間，城池風(fēng)雨飄搖，人心惶惶。為穩(wěn)定局面，士徽大肆喝罵，甚至還親自斬殺了十?dāng)?shù)名心生退意的士卒。但他沒有想到，這些舉動(dòng)非但沒有達(dá)到意想的結(jié)果，反到給他自己帶來了滅頂之災(zāi)——名心志喪失的士卒，遭遇士徽的喝罵之后，竟然突發(fā)癲狂之癥，抬手一箭恰好射中士徽的面門，當(dāng)場(chǎng)將其擊斃。士徽身死后，番禺城的防衛(wèi)立即陷入空前的混亂。一小部軍士乘亂開啟城門，迎陸遜大軍入城，番禺遂破。當(dāng)陸遜大軍包圍州牧府后，走投無路的士燮最終選擇了投降。番禺一戰(zhàn)，陸遜幾將盤踞交州十?dāng)?shù)載的士家勢(shì)力連根拔起。隨后，陸遜利用繳獲的交州牧印綬，以代交州牧身份，向各郡縣發(fā)布文書，宣告交州的歸屬權(quán)發(fā)生變更，并令各郡縣官員主動(dòng)與南征大軍聯(lián)系歸降事宜。與此同時(shí)，陸遜以飛鴿交替?zhèn)鬟f信息，急向廬江奏捷。建安九年，十二月三十日，除夕北風(fēng)打著呼哨，挾裹著無數(shù)雪花，鋪天蓋地而來。當(dāng)天色將晚，狂風(fēng)漸歇時(shí)，廬江迎來了入冬以后的第一場(chǎng)大雪。大如鵝毛的雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)地撒落地面，不多時(shí)就將贅座城池變成銀裝素裹模樣。雖然大雪連天，但城中百姓卻依然興高采烈，慶賀又一個(gè)豐年的過去，并預(yù)祝來年的豐收景象。噼里啪啦的鞭炮聲，自申時(shí)就開始響起，為這冰雪之城憑添無數(shù)熱鬧氣氛。</br></br>“皇叔，小人們先告退了！”</br></br>“諸位鄉(xiāng)老慢走，外面雪大，且請(qǐng)小心！”大哥帶著欣慰的笑容，送走了最后一批廬江鄉(xiāng)老。因是除夕，廬江城中十?dāng)?shù)萬百姓自發(fā)選出一些德高望重的鄉(xiāng)老作為他們的代表，紛紛來到征南大將軍府外求見大哥，一者向大哥的德政表示感恩之意，二者為給大哥獻(xiàn)上今年新產(chǎn)的三牲、谷物，同時(shí)也有祈福求運(yùn)之意。有三位鄉(xiāng)老，還“大起膽子”，請(qǐng)大哥為他們新出生的孫子起了名字。</br></br>“總算忙完了……”大哥舒展了一下手腳，轉(zhuǎn)身笑著對(duì)站在一旁的我和二哥說道，“二弟，三弟，今次我等兄弟終能聚在一起過個(gè)安生年了。你們大嫂應(yīng)該準(zhǔn)備好家宴了，我們這便過去！”</br></br>“我讓人去叫上子龍。他在襄陽是孤家寡人一個(gè)，不能回到廬江后，還是一個(gè)人呆在家里。”我點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著說道。</br></br>由于荊州方面暫無要?jiǎng)?wù)，從情報(bào)看來，曹操目前也沒有南犯的意思，乘著年關(guān)，我委托蒯越、龐統(tǒng)代掌荊州軍、政事務(wù)，自己則攜趙云回到了廬江。算是回家探親過年吧！“三弟不必操心，我已讓定國(guó)去叫子龍了，想必不久就會(huì)到了！”大哥笑著搖了搖頭，一手牽著我，一手牽著二哥，步履輕快地朝后堂走去。