“代價縱然會大一些，卻可以贏得喘息之機！”荀彧分析說道，“依目下的形勢，當真要拖到劉備停止進襲的那一天，我方不但會丟失土地，更會折損寶貴的軍力。而朝廷內外人心已經出現浮動跡象，如果戰事再有所不利，后果不堪設想。”</br></br>“哦，對了……”荀彧突然又想到了什么，補充說道，“丞相，剛剛得到臨穎的消息，西涼軍也出了些問題……”</br></br>“什么問題？”曹操眉頭一蹙，沉聲說道，“韓九曲有了異心？”</br></br>“這倒不是！”荀彧搖頭說道，“是西涼軍中出現不少水土不服的士卒，甚至有部分傷兵已經染病而亡。”</br></br>曹操默然片刻后，喟然嘆道：“又是那該死的梅雨……”</br></br>荀彧點了點頭。</br></br>“文若，你派人去跟劉備聯絡看看，如果條件還能接受，就休戰一段時間。再傳令元讓、子孝、子廉、國讓，對荊揚軍的防御切切不可松懈絲毫。”思索了一陣后，曹操終打定了主意。</br></br>“是！丞相，那彧先告退了。”</br></br>穎川，臨穎縣</br></br>空氣中充斥著一股復雜而奇異味道——那是汗臭、酸霉、腐臭混雜在一起而形成的。</br></br>城內的街道上，幾乎看不到一個平民百姓。擔心戰亂，更憂慮可能會發生的瘟疫，讓百姓們無奈地選擇了躲在家中。</br></br>神色黯然的士兵們將一具具同伴的尸體抬到城外集中加以掩埋。梅雨過后，天候開始轉熱，尸體根本不能久放。加之這些人都是染病而死，誰也不敢擔保會不會是瘟疫在肆虐。</br></br>以最快速度將死尸掩埋，顯然是最為明智的選擇。</br></br>長達十數日地梅雨期里，諸如衣服、被褥、糧食等一應物事紛紛生潮發霉，久居西北、根本沒有經歷過漫長梅雨的西涼軍卒，對這種情況相當不適應。潮濕煩悶的天候中，不少士卒開始出現了水土不服的癥狀，而飲食上的不小心謹慎，導致許多生霉的食物被吃到腹中，使得情況迅速地惡化。</br></br>首先病倒的是那些身體虛弱的負傷士卒。在惡劣的天候下，他們的傷口非但無法愈合。反而出現了嚴重地潰爛化膿。不衛生的飲食，更成閻王地催命符。從入梅的第八天起，開始出現了病死者，隨后人數便呈直線上升的趨勢。而范圍，也由傷兵擴散到其他士卒。甚至連曹軍都不可避免地受到了影響。</br></br>短短的六、七天下來。西涼軍已因病減員一千余人，病死、病垮的戰馬也有7、800匹之多。</br></br>戰場上拼殺而亡倒也罷了，如今卻是眼睜睜地看著大活人被病魔糾纏到死，讓西涼軍地將士們無可避免滋生出了怨憤的情緒。</br></br>“今天又死了200來人，照這樣下去，兩個月后還能剩下幾個人？”馬玩怒氣沖沖地說道，“中原這鬼地方真不是人呆的。”</br></br>李堪點點頭，轉身向韓遂說道：“主公。再這樣耗下去。最后這一萬兩千鐵騎就不知道還能剩下幾個人？</br></br>讓曹操、劉備他們自己打去吧，中原這鬼地方誰想要誰要，咱們只要能守住西涼那一片就成了。在西涼那里，有誰是我軍鐵騎的對手？再加上羌人、鮮卑人幫忙，就算20萬人也不一定能攻進西涼。</br></br>主公，咱們還是回西涼吧！”</br></br>馬玩、李堪起頭之后。其他部將也紛紛出聲附和。</br></br>他們也已經受夠了這一切——以前聽說中原是花花世界，金銀遍地、美女如云。這些西涼驍將都對南下中原充滿了渴望，以為憑借鐵騎必能橫掃中原無往不利，金銀美女自可享用不盡。然而，汝南、吳房兩戰，讓他們認識了山外有山，人外有人，而隨后長達十數日的梅雨而導致的泥濘，以及那大面積的士兵染病，更令他們由衷地對中原產生了反感。</br></br>韓遂無聲苦笑，他也早已對當日南下助曹抗劉的決定懊悔不已。不過，縱然號稱“黃河九曲”，此刻他也想不出什么辦法來脫身，因為退回西涼地道路都在曹操地控制之下——要走雍司兩州，必經虎牢、潼關兩道天下雄關，哪怕每道關隘只有千人駐守，西涼軍也休想強行突破；而另一條路則是走并州，但若曹操不提供渡船，韓遂連黃河都過不去。</br></br>可以說，只要曹操不松口，韓遂就休想豫州。</br></br>喧囂的眾人里，只有大將成宜還保持著冷靜，似乎在思索著什么。</br></br>打起精神，韓遂沖成宜說道：“文鋒，你以為如何？”</br></br>“繼續這么耗下去肯定不是辦法，但若不經曹操允諾，我軍恐怕也回不了西涼！”成宜沉吟著說道，“主公，你看是否可以尋個借口，讓曹操放我軍返回西涼？”</br></br>“這怎么可能？”聽了成宜這個狀似荒謬的建議，馬玩忍不住笑了起來，“曹操兵力緊缺，已經沒辦法抵擋張飛，現在豈會讓我軍回西涼！文鋒，你不是病昏頭了吧？”</br></br>“為了幫曹操抵擋張飛，我軍三萬鐵騎已經丟了一萬八千騎，主公對曹操也算仁至義盡了。最后這一萬兩千騎如果也丟了，我軍就真成了砧板上的羊肉了。到那時，恐怕連曹操都會對主公不利，以此來謀取西涼。”成宜并不惱怒，繼續說道，“所以，撤肯定是要撤了！</br></br>但如果不跟曹操招呼一下，想走也走不了，找個借口，只是為了讓主公與曹操都有個下臺的機會——主公與曹操只是盟友，并非他的下屬，幫他只是出于道義。如今我軍已傷筋動骨，要撤回西涼，曹操還好強行阻攔不成？</br></br>就算真動起手來，我軍這一萬兩千鐵騎也夠曹操喝一壺地，屆時只會給張飛以可乘之機。曹操不會這么傻的！”</br></br>“照這么說來，曹操還非放我軍撤離不可了？”程銀微愕地說道。</br></br>“這是自然！”成宜肯定地說道，“實際上需要擔心地，只是曹操是否會暗地里對主公下毒手而已！”</br></br>韓遂深思熟慮之后，點頭認可了成宜的提議。</br></br>當日下午，韓遂就約見賈詡，稱剛剛得到西涼來的急報——羌部發動叛亂，已經威脅到涼州的安危。</br></br>韓遂請賈詡向曹操轉達一條急請，希望能夠在短時間內返回西涼平定局勢，甚至還信誓旦旦地稱只有西涼安定之后，他還會調集更多大軍南下助戰。</br></br>賈詡掌管著曹方的細作網絡，自然知道近幾日根本就沒有什么西涼使者趕到穎川，但他還是面無異色地點頭表示將盡快將韓遂的請求呈報曹操。</br></br>賈詡并沒有對田豫隱瞞韓遂請求回師的這件事。</br></br>“韓遂這廝果然還是起了異心！”田豫恍然地說道，“難怪晌午時得到稟報，說西涼軍似乎加強了防備，原來韓遂打得是這心思。不用說，他防備的一定是我軍。”</br></br>“是啊！”賈詡拈須說道，“暫時還是先穩住他，待丞相明斷。”</br></br>兩日后，韓遂接到了回訊。</br></br>出乎意料，對西涼軍回師的請求，曹操既沒有反對，也沒有完全同意。他只是表示正在謀求與劉備議和，不消多日就會有結果。一旦休戰成功，韓遂自可即刻返回西涼，如果最終議和不成，同樣也任由韓遂回師。但是，在議和結果出來之前，還得先請韓遂暫且留守臨穎，以保持對荊州軍的威懾，便于議和成功。</br></br>信中，曹操也隱約地點出韓遂要求回師的借口，并不那么真實。</br></br>曹操有了如此回應，韓遂自然也不便再多說什么，當即表示同意。</br></br>然而，曹操沒有料到，韓遂自己更沒有料到——他所用的借口，居然成了真。</br></br>武威，涼州刺史府</br></br>臥房內傳出陣陣銷魂攝骨的低吟和急促的喘氣聲，鎮羌將軍韓肅伏在一名艷麗魅惑、體態豐盈的女子身上，拼命聳動著身體。</br></br>額頭晶瑩的汗珠，野獸一般的低吼，顯示他已經到了最緊要的沖刺關頭。</br></br>“我要見少主，有急事稟報！”房外突然響起一陣喧鬧聲，微微受驚的韓肅身體猛地一震，而后迅速地癱軟了下來。</br></br>小半晌后，韓肅從軟玉糾纏中爬起身來，披了件衣服，面色鐵青拉開門，怒氣沖沖地喝罵道：“究竟有什么狗屁要事？”</br></br>知道壞了韓肅好事的稟報者，不自禁地打了個寒戰，急忙將事情說了出來。</br></br>“此事當真？”聽完后，韓肅由震怒變成了震驚。</br></br>“千真萬確，去旄大首領已經擒住了那兩人！”</br></br>“哈哈哈……”韓肅失態地狂笑起來，“這兩個殘逆，居然想父親不在潛回西涼興風作浪，沒想到居然會落入我的手中。來人，即刻備馬，我前往金城，把馬家的賤種一刀一刀地剮了！”