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    嶙峋蒼涼的北塞山，橫亙?cè)谏持荼辈浚跐M眼的黃沙中顯得分外突兀。一名*士兵站在一顆孤松之下，手搭涼棚張望了一會(huì)，忽然說道：
    “來了，來了！”
    荒涼的古道上，一個(gè)車隊(duì)正慢慢地朝北塞山走來，車隊(duì)中間是四輛馬車還有十?dāng)?shù)輛大車，每輛車上都插滿了旗號(hào)，兩邊有約莫百余名吐蕃騎兵護(hù)衛(wèi)，走在中間的還有數(shù)十名奴隸。從巖石后鉆出的一名壯實(shí)的穿著吐蕃服裝的漢子瞇眼看了一會(huì)，對(duì)后出來的一名將軍道：
    “將軍，小人看清楚了，那是從西面來的，似乎是安西那邊的吐蕃官的家眷。”
    將軍一皺眉頭，道：
    “好好的，怎么安西的官員家眷送到沙州來呢？其中莫非有詐？許隊(duì)正，你查探過了嗎？”
    跟在將軍身后的許隊(duì)正道：
    “回將軍，卑職的斥候隊(duì)已經(jīng)跟蹤查探過了，前后二十里內(nèi)并沒有其他人等。”
    那穿吐蕃衣服的漢子道：
    “將軍，小人可能知道一二，小人前幾天干活的時(shí)候聽幾個(gè)吐蕃頭人說最近回鶻和吐蕃鬧得不太痛快，大概是想重新占領(lǐng)北庭來著，小人想是不是”
    將軍又問道那穿著吐蕃服飾的漢子問道：
    “張老四，附近可有能藏兵的林子、山谷？”
    那穿著吐蕃服飾的漢子答道：
    “回將軍話，小人在這一帶放牧多年，十五里外才有個(gè)小河谷可以藏幾百人，往北二十多里綠洲邊上是一個(gè)小堡壘，只有幾十人。還有就是這山上的，不是已經(jīng)被咱們王師給收拾了嗎？”
    漢子臉上洋溢著舒暢的笑容。昨天晚上，一隊(duì)*士兵人摸到了他所在的綠洲，輕松地收拾了那里的吐蕃人，召集他們說：
    “各位父老，本將軍是大唐夏綏節(jié)度使陳國公李光顏麾下先鋒官史將軍帳下校尉李繼言，奉皇上命令西征收復(fù)河西，解民倒懸。從今日起，你們就不再是奴隸了，你們是堂堂正正的大唐的子民，可以挺直了腰板走路，可以說自己的漢話，不用再擔(dān)心那些吐蕃人了。”
    張老四記得那一刻自己似乎不敢相信自己的耳朵，一直到現(xiàn)在自己都有些暈暈乎乎似夢(mèng)似醒的，當(dāng)時(shí)自己可是狠狠掐了自己大腿好幾下，現(xiàn)在大腿還有些疼呢。張老四還記得自己的老爹當(dāng)時(shí)就撲通跪了下去，嚎哭道：
    “官爺啊，您們?cè)趺船F(xiàn)在才來啊，四十多年了，小老兒可是日日盼著王師打回來啊！”
    李將軍年紀(jì)很輕，不過三十歲年紀(jì)，自然不曉得當(dāng)年沙州軍民可是守著孤城和吐蕃人打了整整十一年，直到彈盡糧絕迫不得已才投降吐蕃的，一時(shí)間有些手足無措，后來還是張老四勸住了自己的爹。
    所以當(dāng)李校尉說要找?guī)讉€(gè)熟悉地形的人當(dāng)向?qū)У臅r(shí)候，張老四第一個(gè)就報(bào)了名。和幾個(gè)三四十歲的壯年男子一道被送到了黨河畔的樹林中的時(shí)候，張老四才驚訝地發(fā)現(xiàn)林子中有黑壓壓的官軍，這讓他更相信吐蕃人的日子長不了了。
    幾個(gè)人被一名個(gè)子矮小的將軍問完話以后，就分到了各營，張老四很高興自己被分到了李校尉帳下，而自己的一個(gè)姑表兄弟曹亮則靠著對(duì)祁連山的熟悉被分到了史將軍自己的親兵營里。
    “哪個(gè)史將軍一點(diǎn)將軍的樣子都沒有，可是李將軍卻對(duì)他畢恭畢敬，想來本事真是不小的。說來也是，咱們大唐的將軍，哪個(gè)不是本事大得很呢？要是沒本事，怎么能十幾天跑了一千多里地，跑到這沙州來呢？”
    張老四胡思亂想的時(shí)候，沒想到李校尉此時(shí)心里也是翻江倒海。他本是良家子出身，犯了事逃到西鄙從軍，歸到了史敬奉手下。史敬奉那時(shí)不過是個(gè)不得志的小軍官，自己不知怎么也就和他對(duì)了脾氣，一跟跟了他十年，出生入死無數(shù)次，才將將靠近中級(jí)軍官。少年時(shí)功名但憑馬上取的激情已經(jīng)慢慢消退，若不是為了史敬奉，只怕自己早就以校尉身份解甲，去屯軍中任個(gè)職事了了。現(xiàn)在每次出戰(zhàn)只求能夠平安歸來便好，卻沒想到昨夜的遭遇重新又燃起了自己的斗志。
    昨夜，當(dāng)張老爹撲通跪倒后，一時(shí)間哭聲一片，自己從軍這么多年以來還從未見過這種情況，一時(shí)間手足無措。后來還是張老爹止住了啼哭，道：
    “不哭了，都不許哭了，今天王師重回沙州，正是大好的日子，哭什么呢？快去燒水，從自己家里找來米面，殺幾只羊，犒勞王師。”
    慌得自己連忙阻止，道：
    “張老爹，使不得。”
    張老爹道：
    “如何使不得？”
    自己道：
    “父老鄉(xiāng)親們過了這么些年苦日子，這些東西還是自己留著吧，將來分了土地也要有些底子才好過日子。”
    張老爹道：
    “將士們遠(yuǎn)道而來，小老兒們無以為報(bào)，難道請(qǐng)將士們吃些粗茶淡水就不成了么？將軍，小老兒當(dāng)年也是守過沙州的，莫騙小老兒說將士們這么冷的天摸出來不冷不餓。”
    自己沒辦法，便道：
    “既然如此，那么吃食就從軍中那一份里出罷——大元帥有令，凡是吐蕃人的財(cái)產(chǎn)，一半沒入軍中作為軍資，一半分與百姓。”
    知道自己有了財(cái)產(chǎn)的張老爹欣喜之余卻依然不依不饒，要從公中出吃食來犒勞，逼得自己把軍法說了出來：
    “好意我們心領(lǐng)了，陳國公軍法嚴(yán)峻，出征前頒布軍令，敢擾民者定斬?zé)o赦，又道河西百姓受吐蕃盤剝多年，生計(jì)潦倒，敢擅自接受河西百姓犒勞者視同擾民，也是殺無赦。”
    結(jié)果張老爹還是不讓，道：
    “小老兒不認(rèn)得陳國公，感激他的大恩大德，但是小老兒就不信陳國公連咱們勞軍都不讓了么？他這是不知道咱們河西百姓的心啊！只要能趕跑吐蕃人，咱們是連命都舍得，何況這些粗茶淡飯呢？他老人家要是不讓，小老兒便找他說理去。”
    想到陳國公現(xiàn)在好說歹說，自己只好命令將士們吃了些飯食，之后留下了些興治寶鈔便回去了。臨走前，張老爹道：
    “小老兒活的年紀(jì)大，孬好還認(rèn)識(shí)些人，這就去附近幾個(gè)綠洲，把人都給吆喝起來，殺吐蕃人，給王師打打下手。”
    看著張老爹瘦小的身體在晨風(fēng)中遠(yuǎn)去，李校尉心里就跟什么焙烤似的，從那時(shí)起，李校尉就感覺到一種久違的東西回到了自己的身體里。
    本來，史敬奉率領(lǐng)他們從賀蘭山悄悄出師后，意圖是繞過占據(jù)涼州的回鶻人，襲擾甘州，力爭截?cái)嗪游髯呃龋钃魜碜园参鞯耐罗姡绻荒芫万}擾敵軍，使其不能暢通。不料路上遇到風(fēng)雪，又被回鶻人發(fā)現(xiàn)，躲避狂奔之下，居然跑到了距離甘州千里之外的沙州。從地理上來說，沙州已經(jīng)處于吐蕃腹地，史敬奉軍遠(yuǎn)離大軍，最是應(yīng)該隱藏行跡，不料當(dāng)史敬奉聽說沙州就在自己前面時(shí)，忽然下了攻打沙州的決心。李繼言不滿，問道：
    “將軍可知，我軍只有兩千兵馬？”
    史敬奉道：
    “當(dāng)然，但是沙州也只有兩千吐蕃軍。”
    李繼言道：
    “但是沙州四圍皆是吐蕃軍，打下沙州我軍必定四面受敵，將軍號(hào)稱游擊將軍，據(jù)守孤城，以己之短應(yīng)敵之長，只怕會(huì)陷入苦戰(zhàn)險(xiǎn)地，以至于有戰(zhàn)敗的危險(xiǎn)。況且我軍的任務(wù)是襲擊甘州，切斷吐蕃東西，而今將軍要打沙州，這不是我軍的任務(wù)，將來陳國公追究起來該怎么辦呢？”
    史敬奉道：
    “繼言，我知道你擔(dān)憂我們這兩千將士，但是現(xiàn)在我軍距離甘州有大幾百里，沿途都是吐蕃軍的堡壘，如果往東去襲擊甘州，中間還要經(jīng)過肅州，路上不可能避開吐蕃人，這兩千人與送死何異？往北折返，那是回鶻人的地方，況且天氣越來越冷，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)我們也不能再冒。反正已經(jīng)不能按時(shí)奪取甘州，誤了軍期，倒不如轟轟烈烈干一場。只要占領(lǐng)了沙州，也能起到隔斷東西的作用，而且東可以謀安西、北庭，南可以威逼吐蕃，沙州一下，吐蕃必然震動(dòng)，功勞遠(yuǎn)勝于襲取甘州。”
    望著一望無際的沙漠，史敬奉道：
    “而且，我軍遠(yuǎn)不止兩千人。”
    當(dāng)時(shí)李繼言并不能理解史敬奉的話，現(xiàn)在，他懂了。
    “校尉，他們馬上就要進(jìn)谷了。”
    許隊(duì)正提醒道。李繼言點(diǎn)點(diǎn)頭，沖著越來越近的吐蕃車隊(duì)，拔出了自己的戰(zhàn)刀。
    “告訴兒郎們，動(dòng)作要快，不得走脫一個(gè)。”
    沙州以南的祁連山里，望著一座由驛站改成的堡壘，史敬奉拔出了自己的戰(zhàn)刀。
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